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秦江涛听了纪委书记的话血直往脑门上冲。他坚定地说：“不管别人怎么说，陈言靖的行贿问题一定要查下去！”秦江涛与邱志杰、杨副市长听取了贾志强关于沈大力雇凶杀人一案。贾志强汇报说：沈大力在供诉犯罪动机时，说自己是为了报复当年何乐强开除自己才雇凶杀人，没想到错杀了岳师傅。公安部门认定这个供诉有不少疑点。首先，沈大力现在是无业游民，他哪来的钱支付给杀手五万元？另外，沈大力说他看不惯陆鸣生要为何乐强翻案的做法，才雇人殴打陆鸣生，这难以自圆其说。秦江涛对公安部门的工作表示满意。他要求集中力量及早结案。
黄宝祥出国考察，原由他负责的参加中国北方金秋贸易洽谈会的准备工作交给顾德律主抓。秦江涛认为这个准备工作事关重大，成立了一个筹备小组，他任组长，邱志杰、顾德律任副组长，鲁岩、陆鸣生任成员。洽谈会在省城召开。秦江涛露面时面带微笑，根本看不出他的工作受到调查组的影响。作为分管采编业务的副总编，田晓红也带了报社几名记者参与洽谈会的报道。秦江涛发现，田晓红这次与上次随团到江、浙采访时有了明显变化：她经常发出的笑声没有了，人也显得憔悴。见到一个漂亮、开朗的姑娘变成这个样子，秦江涛对那些造谣生事的人恨到了极点。
田晓红的提拔比较偶然。组织部考核组到广播电视局考核的时候，群众对田晓红呼声很高，可电视台领导班子职数已满。考核组到报社考核时想选拔一个副总编的，因为高希和调出报社，常务副总编拟接任他的总编一职，这样就空缺一位副总编。报社推选的两位人选争得一塌糊涂，结果民意测验时没有一位票数超过半数。考核组回到部里汇报情况，部务会经过研究，拟将田晓红提拔到报社这边来。实际上，她也是顺利地通过了书记碰头会上的协商，上了市委常委会，最终被任用。可是，由于自己被人猜忌，一些有阴谋的人将她无辜地拴在进攻自己的靶子上，这让秦江涛非常过意不去，觉得对不住这位姑娘。
洽谈会期间，秦江涛热情地与田晓红攀谈，大声地与她打招呼。田晓红没有想到谣言中与自己“那个”的人这样坦荡地对待她，遇到秦江涛打招呼时，她还显得有些慌乱。洽谈会结束时，龙城交易团全体与会人员在会展中心门前合影留念，摄影师要拍照的时候，坐在前排正中位置的秦江涛发现田晓红站在围观的人群中，忙挥手喊道：“田晓红，快过来与大家合影！”田晓红听到了秦江涛的喊声，正犹豫着，秦江涛又喊了一声，她这才跑进合影的人群中。
黄宝祥对自己选择这个时候出国十分满意，心里暗暗称赞自己走了一步好棋。自从秦江涛在常委办公会议上做出由黄宝祥、何乐强及经贸委主任到美国琼斯公司进行合资合作考察的决定后，黄宝祥一直找借口拖延出国时间。等省高院经过法庭调查，确认机械厂与通达公司签订的产权出售合同有许多疏漏之处，不日将进行宣判，黄宝祥这才决定出国。此时，他与顾德律已布置好对秦江涛发动的一系列进攻。
国庆节刚过，省级四大班子领导纷纷收到了寄自龙城的有关秦江涛的举报信，并且立即做出反应，由省委派出调查组进行调查，这让黄宝祥分外高兴。尤其是老领导李一峰把自己叫到家里，问了一些情况，使自己有了一次在李一峰面前详细谈论秦江涛的机会，更令人高兴。与老领导谈完之后即奔赴大洋彼岸，远离龙城的喧嚣，此举更为日后权扼龙城增添了些许主动，此为三喜。他知道龙城那点事想扳倒秦江涛不容易，自己的目的是把水搅混，让省委下决心将秦江涛调离，哪怕是平调到别的地市当书记，他也不管了，那时龙城将是他黄宝祥的了。
美国之行，美中不足的是与何乐强同行。两人算得上是老对头了。黄宝祥看不上何乐强。但第一次这样近距离地与何乐强接触，何乐强的一些举动还是给他以很大震动。
在北京首都国际机场候机时，何乐强打开携带的笔记本电脑给美国琼斯公司发电子邮件，黄宝祥这才发现何乐强敲出的是英文E…mail。飞机在美国旧金山降落后，办理出港手续时，何乐强用一口流利的英语与人交谈，甚至有些地方说得比同行的翻译要好。在黄宝祥的印象里，十六岁参加工作的何乐强不过是机械行业的“土八路”而已。万万没有想到，在自己面前常常桀骜不驯的何乐强此时更像个学者。在接下来的日子里，何乐强与外商相处时的那种游刃有余。看来顾德律是带着有色眼镜看何乐强的，而黄宝祥对何乐强的看法又明显受了顾德律的影响。
随着情况了解得越来越多，黄宝祥对当时机械厂与琼斯公司没有合作成功感到懊悔。如果合作成功，就不会有三百名工人到市政府中心广场上访静坐了，那个场面也不会被李一峰、陈谊看到，也就不会有后来的通过诉讼解除已签订的合同一事，也就不会影响自己的威信。现在看来，顾德律是向他黄宝祥讲了不少假话。
琼斯公司有资金、有技术、有市场，这么好的企业当初怎么就让它与机械厂失之交臂了呢？难怪何乐强坚持与它合资合作！那时，若同意了他们的合作，岂不是自己的一大政绩？这个政绩在全省都是可以拿出手的！黄宝祥心里连连感慨。
考察接近尾声的时候，秦江涛给黄宝祥打来电话，告诉他们，省高院的判决下来了。省高级人民法院在判决书上指出：根据工商银行龙城市分行的诉讼请求，经过法庭调查、辩论、指证，龙城机械厂在产权出售过程中，没有经过全面资产评估和公开拍卖，价格不公，合同非法，现依法予以废除。
黄宝祥听了，感情复杂地告诉秦江涛，这样他们就可以同那个既精明又可爱的老头——琼斯第五用另外一种口气说话了。末了，黄宝祥用似乎感叹的语气说：“江涛，这次来美国琼斯公司考察，真是耳听为虚，眼见为实，深受触动。你坚持撤销原来的合同，让机械厂与琼斯公司重新谈判的决定，现在看来是完全正确的！”
黄宝祥想，秦江涛现在的日子，估计不会太好过，对他说几句好听的没有什么，还会让他觉得自己与当下龙城出现的风波毫无关系。在机械厂与琼斯公司合资合作上，他黄宝祥会扳回几分的：以前不赞同合作，原因在于对琼斯公司不摸底；经过考察，自己认为应该合作，就是此事的促成者之一。
2
刘立柱与江晓丽吵架之后，两个人进入了冷战状态。过了几天后，刘立柱到时代机械有限公司担任企管部副主任，算是公司中层。上了一阵子班，他的情绪才渐渐好转，夫妻二人又恢复了先前的相敬如宾的家庭生活。
九月下旬的一个晚上，刘立柱喝得醉醺醺地回到了家，他径直走进正在书房看书的江晓丽面前，晃了晃脑袋，问道：“江晓丽，你和秦江涛在大学里搞过对象吧？”
江晓丽一下子被刘立柱问住了，一时不知该怎么回答。
面对紧逼自己的刘立柱，江晓丽不情愿地点了点头。
刘立柱像一头发疯的狮子暴怒起来：“狗娘养的秦江涛，外表像个人，心里太坏了！”
江晓丽忙制止道：“老刘，你不要骂人！当心让儿子听到！”
刘立柱喊道：“现在龙城哪个人不知道？要想人不知，除非己莫为！”
江晓丽听得心里不舒服：“老刘，你什么意思？”
“什么意思？我问你，那天你后半夜回家，是干什么去了？为学校的事？怕是和老情人约会去了吧？”
江晓丽看到儿子过来了，忙走出书房到了卧室。刘立柱又从书房跟到卧室，在江晓丽身后说：“我胡说？你要是心里没有鬼，为什么一直瞒着和秦江涛搞对象的事？”江晓丽愤怒地转过身，眼角噙着泪花。儿子跟在刘立柱的身后，见妈妈难过得哭了，忙将爸爸扯到书房。以后一连几天，刘立柱都是眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子地对待江晓丽。江晓丽终于忍无可忍，跑到爸爸家住了下来。儿子一开始还回家看看爸爸，后来他对江晓丽说：“我再也不理爸爸了，他在家打电话污辱妈妈！”原来，刘立柱不知给谁打电话，控告秦江涛与江晓丽的不正常关系，被儿子听到了。
江世忠开始还以为女儿是为了些鸡毛蒜皮小事在与刘立柱赌气。省委调查组到了龙城之后，有些风言风语传到了江世忠的耳中，他才知道女儿、女婿闹别扭的原委。
今天，江晓丽被调查组叫去谈话，回到爸爸家一头扎在床上抽抽噎噎地哭。在爸爸的逼问下，江晓丽这才讲述了今天所受的羞辱。
调查组副组长直截了当地问她与秦江涛是什么关系。说着递给江晓丽一封检举信。江晓丽看完顿觉天旋地转。那是一封刘立柱亲笔写的检举信，那歪歪斜斜的字迹像一桶桶脏水，由丈夫泼洒到妻子的头上，而妻子与他忠诚地生活了十七年……
江世忠听了非常愤怒，打电话将刘立柱叫到家里。作为原龙城市副市长、龙城市政协主席，他还不想拆散刘立柱与自己女儿的婚姻。待刘立柱坐下，江世忠讲述了自己十九年前拆散秦江涛与江晓丽恋情的那件往事。这件往事不仅使刘立柱感到惊讶，也使在房中抽噎的江晓丽感到震惊。江晓丽忽然明白了秦江涛与自己分手的原因，一下子在床上昏了过去……
客厅里的几个人并不知道江晓丽的情况，江世忠还在气咻咻地说着：“就冲你现在的表现，我还不如当时成全了晓丽和秦江涛！秦江涛这几个月在龙城的所作所为，正直的、有良心的人看在眼里，敬在心里！你拿着他们十九年前的旧事翻小肠，不是影响秦江涛在龙城干事吗？晓丽不想把他与秦江涛处朋友的事告诉你，因为这段关系让她心痛，你现在又去捅她的伤口，还像一个男人吗？我问你，晓丽和秦江涛在学校里的事听谁说的？”
“金全华。”
“那都是快二十年的事了。金全华当时还是龙城的一个小混混，他怎么知道？”
“他听蔡书记说的。”
“我就知道是这个王八羔子！”江世忠气愤得骂起来。
这时，到江晓丽房间送水的继母惊叫起来。江世忠、刘立柱跑到江晓丽房间，看到她已昏迷过去。江世忠忙掐江晓丽的人中，她才慢慢醒来。
看到站在眼前的刘立柱，她虚弱地说：“你走！你给我走！”
刘立柱走后，江世忠决定给蔡子仪打电话。十九年前的那个夏日，就是蔡子仪跟随江世忠到学校里去找秦江涛的，那时的蔡子仪还只是市政府办公室秘书科的一位秘书。女儿与秦江涛在大学里恋爱过的传闻在龙城传播开来后，江世忠就在琢磨是谁故意把十九年前的旧事翻出来。在龙城，知道那段往事的，除了当事人秦江涛与江晓丽，就是他江世忠与蔡子仪了。蔡子仪是郝学义的嫡系，他一直怀有在仕途上不断升迁的野心，找点事把水搅混，然后混水摸鱼，这种可能性是有的。现在，刘立柱的话证明了江世忠的猜测。
“我问你，是你把晓丽在学校里与秦江涛谈过恋爱的事抖落出来的吧？”
“我只是与人吃饭时顺嘴说了一句：秦书记与江晓丽过去是一对恋人，可惜老天不作美，没有成啊！”
“哼，顺嘴？我真不明白，你这样的人怎么能坐到这么高的位置！早不顺嘴，晚不顺嘴，这时候‘顺嘴’，明摆着有阴谋！你不仅没有党性，也没有人性！”
3
深秋降临了。秦江涛此时的心情如同此时的季节，充满了凉意。参加完五天的中国北方金秋贸易洽谈会，秦江涛到妹妹家看望了母亲，然后回到龙城，他发现调查组对自己的调查达到了高潮。秦江涛听说江晓丽病了，还听说七十多岁的江世忠向蔡子仪发了火。
昨天，市委组织副市级以上离退休老干部参观龙东公路建设工程，回到市里开座谈会的时候，江世忠当着陪同参观的邱志杰、蔡子仪、市委组织部长、市委老干部局局长和老干部们的面，大发脾气：“有的领导干部在传播有关我女儿与秦江涛同志的谣言中，扮演了不光彩的角色！”当时，蔡子仪的脸色很难看。随后，龙城的许多人知道了江世忠发火的消息。
秦江涛没有想到，自己到龙城上任�