〃哎呀，太谢谢了，快给我看看。〃
克子从三千子的手中接过了小小的花篮。
〃啊，真可爱，是干花吗？〃
〃是的。我希望直到克子痊愈为止，这花都不会凋谢，所以才……〃
〃不，不光是到我痊愈为止，而且是永不凋谢。〃克子点着头，清纯地微笑着，〃我对好多事情都进行了反省……对不起，三千子。〃
听了这话，三千子有些惊慌失措，脸上也羞赧得泛起了红晕。
〃为什么？〃
〃你问为什么吗？三千子，我想你也知道吧。因为我曾经我行我素，意气用事。〃
三千子琢磨着，或许是因为伤病克子的情绪有些低落所致吧，但克子的声音里又分明索绕着一种与往常不同的久远回声。
〃我呀，要是看见洋子像我这样受了伤的话，肯定会幸灾乐祸的吧。可洋子却耐心地看护着我，还马上叫来了三千子……换了我，或许会故意瞒着三千子的……〃
〃别说那种话了。你还在生病呐。〃
三千子伸出手想捂住克子的嘴巴。
不知为什么，她害怕听到别人吐露过于真实的心声。
克子对洋子的心情终于消融解冻了，这使三千子高兴万分，但继续听克子说下去，又使她不胜羞怯和尴尬。
三千子因难为情而不知所措。
要强的克子此时却试图彻底袒露自己的缺点。
所谓的要强，也意味着在鞭答自己时的坚强，或许这才可以称之为真正的要强吧。
三千子不由得对克子刮目相看：
〃你真了不起，真了不起。〃
〃我要向洋子道歉。我自己也知道，过去干了很多对不起洋子的事情。谁知她能不能原谅我。〃
〃哎，她肯定会很高兴的。要是讨厌克子的话，姐姐昨天怎么会那样……〃
三千子一下子切断了话头。在克子面前叫洋子为〃姐姐〃，或许克子会不高兴吧？但已经叫顺了口，所以情不自禁地就说了出来……
〃这有什么不好呢？因为她是三千子的姐姐呗。连我也想叫她姐姐呐。如果洋子允许我这么叫的话……〃克子的眼睛里闪烁着美丽的光芒，〃洋子和三千子之间的事，我明明全都知道，但却……〃
〃我去把姐姐叫来。〃
三千子再也不能保持平静了，蹦跳着在走廊上跑了起来……
因运动会的善后工作，三年级以上的班级照常上课，而一二年级却在家休息。
三千子在医院前的车站乘上了电车。当她抵达学校时，已经大体整理停当，昨天那些装饰用的小旗子，各种各样的金银丝带、纸花绢带、模仿教堂大钟的形状而制作的花绣球等等，全都整整齐齐地捆在了一起，等着像往年一样赠送给附近的孤儿院。
三千子从旁边走过，前去寻找洋子。这时，五年级的学生们正在用抹布兢兢业业地擦拭楼梯。
嬷嬷抱着一束刚刚剪下的鲜花，走进了她的办公室。
三千子客气地向五年级学生问道：
〃请问八木在哪儿？〃
〃哎哟，是三千子呀！克子她怎么样了？还好吧？〃
问话的人也是昨天红十字小组的成员。
〃嗯，今天早晨已经相当精神了，不过，可能还得休学一阵子。〃
〃哎，真是飞来的横祸啊……八木她可能在二楼的教室里。〃她一边说着，一边走在前头去叫洋子了。
胸前系着一条围腰的洋子有些惊讶地走了出来。三千子默默地把洋子叫到了没有人的走廊上。
〃姐姐，告诉你一个特别特别好的消息。〃
〃什么呀？〃
〃克子说，她想向姐姐道歉呐。〃
〃真的？！〃
洋子就像是吃了一惊似地睁大了乌黑的眼睛，呆呆地伫立着。长长的睫毛扑闪着颤抖了起来。
〃说是很感激你昨天的照顾……说她自己过去一直太任性，担心姐姐不会原谅她。还说想见你……所以，我才来接你去的。〃
〃三千子，太好了，谢谢你。〃
洋子只说了这一句话之后，便眨巴着眼睛低下了头。
此刻，占据三千子心房的是一种超越了高兴的兴奋和激动，甚至还带着某种悲哀。
两个人默默不语地任凭滚烫的思绪尽情地燃烧自己。那思绪是那么炽烈，就像是要把她们俩溶化成一个更大的结晶体一样
在三千子第一次收到洋子来信的这条走廊上，两个人又牵起了手来……
运动会之前，少女们那充满隔膜的小小心灵，为一片花瓣而相互争斗、彼此的感情受到了伤害，在经历了长达几个月的悒郁时光之后，今天终于又迎来了焕然一新的晴朗日子。
〃清洁已经做完了。〃有人在叫喊道。
卸下围腰的学生们快乐地来到了校园里。
□ 作者：川端康成
第十章 启航的春天
她们俩在山手公园里款款漫步。周围的树木早已干枯凋零——太阳明晃晃地照耀在不久前还一直是绿叶成荫的小径上。因为树叶已经凋落，所以可以透过树枝的间隙眺望到遥远的街景。
真切地感受到太阳的温暖，也是冬日的一大乐趣。这是一个离正月的假期已经不远了的下午。
〃三千子，我还从没有像这一阵子这么心旷神。冶过……而且圣诞节也已经迫在眉睫了……〃
〃是呀，我也是。……不过，圣诞节一过就是正月了。而正月一过，姐姐就要跨出校门了。别的人，谁离开都不要紧，可就是姐姐不能……不知道能不能撒开一张魔法的大网，把姐姐一个人拦在里面。三千子我一定要严严实实地关上那道银色的大门。〃
〃还说那种傻话呐。你还不明白吗？我们是不可能一辈子都在一起生活的。……不过，只要我们踏踏实实地生活，心与心就能一辈子沟通……〃
〃可是我呀，光依靠所谓的心灵这种肉眼看不见的抽象东西，会感到虚无缥缈的。〃
〃什么？难道心灵不重要吗？〃
〃重要是重要，可我还是更想呆在姐姐的身边呐。〃
〃那是因为三千子不知道有个信仰的世界。〃
洋子用学校的嬷嬷一般温柔而深邃的眼神凝视着三千子。她并不是用语言来向三千子讲解信仰是什么。她似乎坚信：只要凝望着自己的眼睛，三千子就会自然而然地懂得其中的真谛。过了一会儿，洋子不经意地说道：
〃圣诞节送给克子什么礼物好呢？你想想吧。〃
〃你问我？〃三千子滴溜溜地转动着眼珠说道，〃我呀，对姐姐的任何主意都一律赞同，但惟独圣诞节的礼物，我要自作主张，保密到圣诞节那一天。〃
〃好吧。〃洋子微笑着说道。
三千子用像是想起了什么似的口吻说道：
〃姐姐能和克子友好相处，都是因为姐姐的伟大呐。当然还得归功于克子的坚强。而且……〃
三千子刚要继续说下去，又像是害臊了似的缄口不语了。
〃怎么啦？而且什么？〃洋子催问道。
〃说起来会让人觉得我自鸣得意，所以不好意思……〃
〃没关系，没关系。无论三千子多么自鸣得意，我都不会觉得过分的。因为三千子是一个可以自鸣得意的人呗。〃
〃哎呀，这就更让我为难了。……其实，引起姐姐和克子关系恶化的导火索是三千子，对不？我可以这么想吗？〃
洋子笑着点了点头。
〃成为好朋友也是因为同一个原因？……所以，我呀，想送给克子和姐姐每人一个特别棒的礼物。我正在冥思苦想呐，不过，这可是个秘密哟。〃
〃是啊，你会送什么给我呢？那我就耐心地等待到圣诞节的早晨吧。如果是这样的等待，一百个、一千个我都愿意呐。〃
走下那个坡道，就离洋子以前的旧居不远了，甚至能从街道上望见它的屋顶。
两个人都意识到了这一点，但谁也没有说出口来。
尽管洋子搬到牧场上的新家之后，过着开朗快活的日子，但从前那栋庞大的宅邸依旧引发了洋子那积郁已久的悲哀……
〃克子也渐渐变得快活起来了，这下总算可以放心了。等假日到了，再去探望她一次吧。〃
〃嗯，圣诞节我想约姐姐一起去。〃
〃行啊，不过，圣诞节我另有计划。我的圣诞节礼物一定会让三千子大吃一惊的。不过，你会很高兴的。如果我还是从前那个豪宅中的千金小姐，是不可能送给三千子那么好的礼物的。在那件礼物里包含着我这一阵子所思考的希望呐。——等着那一天吧。〃
洋子的口吻过于严肃认真，使三千子不由得浮想联翩：那礼物究竟会是什么呢？
似乎不会是一件普通的礼物。
该不会是发带、巧克力、或者偶人吧。那究竟会是什么呢？
圣诞节那天，三千子在阳光中擦着鞋子。
刚才收到了洋子姐姐寄来的快件。此刻，三千子咀嚼着信中的文句，想独自静静地思考一会儿。擦鞋子倒是次要的，她不过是想在冬日的阳光里暖和暖和身体，并一边思考姐姐的事情……
调皮捣蛋的昌三哥哥寒假里也回家来了，所以三千子呆在房间里是无法静心思考的，没准还会引来他们惊奇的目光和尖刻的嘲讽。
三千子一边装着擦鞋子的样子，一边在心中默默地背诵着信中的话：
三千子，我由衷地向你致以圣诞节的祝福。
请与我一道去接受我送给你的礼物。
请在今天晚上6点以前来圣安德烈教堂。
附言——关于服装，请穿学校的校服来。这一点我要特别拜托你。
整个上午三千子都惴惴不安的，一心等待着暮色的降临。
圣安德烈教堂。
在那儿等待着自己的姐姐的礼物。
为庆祝圣诞节的聚会而特意买来的裙子、发带、灯笼，都没有派上用场，三千子只是按照洋子信上的嘱咐，穿上了学校的校服，但在穿鞋子时她选择了闪闪发光的新鞋子。妈妈不可思议地来回打量着三千子的校服和新鞋子，问道：
〃就穿平时的衣服去呀？你不是接受了八木的邀请吗？〃
〃是的，是接受了她的邀请，但她特意叮嘱我要穿校服去。想必有什么原因吧？〃
〃是吗？倒是很别出心裁呐。你那么想穿上新衣服，现在却这副装束出去，看来你很听八木的话呐。〃
〃妈妈，要知道八木姐姐是一个经常都能想出好点子的人呐。肯定有什么好事情。〃
三千子带上礼物出发了。尽管是一件费尽心思才找到的礼物，可现在想来，恐怕怎么也比不上洋子姐姐那神秘莫测的礼物了。
圣安德烈教堂是一个离洋子家不算太远的古老教堂。神父是一个年迈的法国人。教堂里还有一家附属的托儿所。
但三千子对于这一切却一无所知。只是以前在去牧场的路上洋子曾告诉过她：〃那儿就是圣安德烈教堂。〃
正因为如此，在抵达教堂以前，三千子脑海里浮现出教堂一派华美的圣诞节的热烈景象。
从道路往里走有一片空地。能看见空地的中央闪烁着教堂的灯光。
大门口高悬着一对带有十字架的大灯笼。
穿过大门，只见两侧排列着蔷薇花的花坛，但花儿大都已经凋零，只剩下了冬日的枯枝，其中的一节枝头上还残留着在霜雪的摧残下未能绽放的芭蕾。
三千子凭借着从牧师馆里流泻出来的微光，一边眺望着庭园的景色，一边跨入了教堂的门口。
周围出乎意料地岑寂。尽管是圣诞节的黄昏，却笼罩着一种不可思议的静谧。
那儿只有一盏灰暗的灯光，既没有传达室的人出来，也看不到灿烂辉煌的热闹场面。
只是从某间屋子里传来了风琴的演奏声……
三千子茫然地站在入口处。姐姐在哪里呢？
不久，风琴的声音停住了，传来了人们的说话声。
这时，一群孩子跑了出来。三千子惊讶地望着那些孩子们。他们身上褴楼的衣衫和灰暗的表情不禁让她瞠目结舌。
更让她吃惊的是尾随在孩子们身后，似乎对贫穷早已麻木不仁、衣着邋遢的一群母亲模样的人。
〃哎呀，难道这就是圣诞节？！这和我想象中的圣诞节不是有天壤之别吗？〃
三千子不知为何竟涨红了面孔，有些张皇失措，想从那里拔腿逃走却又无法逃走。
〃是三千子吧？喂，快进来吧。〃
洋子一边招呼三千子，一边走了出来。
还能看见和那一群母子一起走进集会会堂的神父们的身影。
三千子用探询的眼神望着洋子，不知道该说些什么才好，以致于一下子语塞了。
〃三千子，让你吃了一惊，真是对不起。这儿是一个渊源悠久的古老教堂哟。刚才的那些人是这儿的托儿所里的孩子。今年的圣诞庆祝晚会就是以他们为中心来进行的，所以，主日学校的学生们也来一起庆祝呐。尽管我无法照顾这些孩子们，但我帮助主日学校的小学生们进行了对话节目的练习。——要问为什么�