。
那小孩说：“到中午，妈妈看见外面有些乱，便叫三个姐姐喝汤，那汤里有银耳红枣，甜甜的，我也要喝，妈妈却不让我喝，我就哭，妈妈也哭了，说：‘也许也给你喝了你以后受的罪还少些，但记住，男子汉大丈夫生来就是受罪的，受得苦的人才算好男儿。你耿伯伯最重义气，过两天会来，他知道消息，定会设法救你。——他武功极高，只要他想救你，你就还有一线之机，我许门也就有了一线之机’。——我看见三个姐姐喝了，就一个个接着睡着了，然后妈妈听见外面有脚步声，便也喝了汤，睡着了。
众人都知小孩儿所谓的睡着只怕就是饮毒自尽。三娘子对这许氏娘子不由心生敬意，摸着小孩儿的头道：“后来你就被关起来了吗？那天我在酒楼上看见你，满身是伤，就是在牢里被他们打的吗？”想想那日子小孩身上的青瘀，她心里还不由一阵惨然。
小孩点头道：“是，他们问我爸爸都有些什么朋友，我不说，他们便打了。”
三娘子问：“后来是你耿伯伯救你出来的吗？”
小孩点点头：“是的，那天半夜，耿伯伯杀到牢里，对我笑了下，就带着我跑出来了。追兵好多，但他们都跑不过耿伯伯。有个老头子也在追，他跑得却快，耿伯伯一路上杀了好几个他的徒弟，却也伤在他的手里了，耿伯伯也打了他一掌，那老头就不追了，我听耿伯伯冷笑：‘哈，昭然若揭、昭然若揭，后会有期’。”他学着耿苍怀当时的声音，丝丝抽着凉气，可见耿苍怀那一战受伤不轻。
屋中一阵死寂，那边杜淮山的忽一拍焦泗隐的肩膀，两人对饮一杯。昭然若揭是宫中第一高手，号称天下武学之宗，名叫李若揭。因风传岳飞风波亭之狱他也有份儿，岳飞临终但言“天日昭昭！”——就是说给他听的。江湖中人愤其用心如此，便连上他名叫做‘昭然若揭’。耿苍怀居然能在他手下夺人而去，足可见那一战的激烈，事后千里负孤，直奔至沿江铜陵，一路上还带遭缇骑追杀，他这份义气武胆，真不由让人暗竖拇指。
忽听得远处一片叱喝，想是耿苍怀与缇骑又交上了手，声音在西面，风雨渐骤，屋里听不清，姓焦的老者竖着耳朵，半天一拍腿道：“可惜，可惜，伤了两个，但没冲出去！”
众人不由都替耿苍怀担扰。沈放问：“他人呢？”
三娘子说：“好像向南去了，”她耳力远不如那焦泗隐，焦泗隐却也对她点了点头，似是赞赏。
听着听着便听得南边一阵混乱，过了好一会儿，声音渐寂，沈放才满怀希翼地问：“冲出去了？”三娘子满面忧色，似也难作答，焦泗隐在那边叹了口气道：“是往北去了。”金和尚一拍腿道：“龟儿子们！”渐听北边风声渐起起，耿苍怀虽连冲两面没冲出去，但以如此重伤，转战三方，也实令人心惊。
这回搏斗犹烈，焦泗隐须眉耸动，也十分紧张，众人都看着他的脸，喜忧不定，忽听他轻声说：“有两匹马从东到南再到西，耿大侠一直没有甩开，就是他们拦着让耿苍怀冲不出去。”忽然双眉一轩，惊‘哦’了一声，半天不做声，众人问：“怎么、怎么人不见了？”
杜淮山也问：“那缇骑呢？”他耳力也不如练过‘天耳听’的焦泗隐。
焦泗隐沉吟了下道：“他们也在找，不好，向这边围过来了。”
忽见门帘掀开，一股风雨卷入，耿苍怀扶着门框站着，面色如纸。他回身掩好门帘，举止缓慢。只见他身上又添血口，一张脸却豪气不减，冲着众人歉意不浅的一笑，似自疚于引狼入室。
只是他更没想到，这屋里都是些什么人。缇骑一向凶残，这屋里又是江洋大盗，又是逃名学士，他们若来，只怕不一网打尽？——众人也深知其中利害，但也无人肯就此示弱。三娘子却笑吟吟地道：“月黑杀人夜，风高放火天。雨骤风狂，耿兄何不过来共饮一杯？”
耿苍怀难得的一笑，似也赞赏三娘子这般豪气，想了一下，知道缇骑终究要追到这店里来的，便大大方方地入座了。
三娘子道：“冲不出去？”
耿苍怀面色一凝，说：“可惜我身上有伤。”
三娘子便一声轻叹，知道他这伤只怕真是够重的了。耿苍怀不欲别人为自己担心，已转颜道：“缇骑要来，第一个逃不了的怕就是你们吴江题辞的贤夫妇了。”
三娘子一笑如花道：“是吗？”一挥手，一柄短刀便飞掷进正面露喜色的来富胸口，那来福一直惶恐不安，正庆幸救兵天降，哪想是到大难临头。三娘子见事已至此，便要先杀了这个害了她临安姐妹的大仇。她匕首上系有丝索，一收即回，众人先见她英爽脱略已是敬佩，却万没想到她这般出手如电。
耿苍怀看得高兴，微一领首，意似嘉许。三娘子笑道：“耿大哥不再觉得小妹是个小恩小义示惠买好的女人了吧？”
当日在临安酒楼，她代付了酒帐，又送饭菜时，耿苍怀确作如是想，所以她送自己的馒头一口未吃。反而是沈放一介书生，分明不认得自己，一见之下便脱袍相赠，倒深得他青目。他胸怀坦荡，也不否认，说：“上当多了，一饭之恩我是不大在意的。”却举杯邀道：“日久见心，今日才认得贤夫妇胸襟如此。只怕我倒要痴长几岁，这大哥我是做定了。”他三人冷眼相察，暗中早已心许，沈放一听大喜，他久想结交这位奇侠异士，没想他已视自己为兄弟了。
三娘子道：“我却只好做个三妹了，可惜没有红拂之才。”
焦泗隐忽道：“耿大侠，”耿苍怀侧过脸。
焦泗隐问到：“来的是哪两个？”他已听出三十二都尉中来的只有两人，却不知是哪两个。
耿苍怀轻咳了一声道：“田子单和吴奇”，田子单号称江南第一快刀，耿苍怀身上衣服的裂口想来就是他割的；吴奇绰号‘平平无奇’，那是他少林拳法的佳处，百步神拳练到最后便是无声无息，伤人无形的，这也是说他智力平平无奇。这两人俱是三十二卫中的锋将，众人一听面色转忧，知道耿苍怀怕是冲不出去了。
只听外面蹄声渐紧，已经把这小店围住，蹄声一停，便只闻风吹马铃的声音，夹住凄风厉雨中，肃杀寥落。只听外面一个老老实实的声音说：“这就是困马集了？”另一个尖声应道：“大概不错，这名字对里面的人物不利啊。不知里面都是些什么人？嗯，线报说，南昌那边传讯，有个江洋大盗金和尚路过这儿，还有三个杀官造反的姓张的，只怕已经到了；听说秦丞相要找的那一对姓沈的夫妇走的这条路，前面不通应该也困在这了；嗯，出京时万俟大人吩咐最好顺便把个瞎老头儿宰了，好像他们是跟个镖车来的，这镖局的人想造反吗？那镖车里的东西不也成了脏物了，只是我跟秦老头见过面，拿他东西可有点儿不好意思，不过弟兄们辛苦这一趟，他们出手我不好意思管的。”
顿了下，他才咬牙切齿道：“还有耿苍怀伤了我们六个兄弟，我一定要在他身上找回六刀。”
这说话的正是快刀田子单，除了他和吴奇的声音，外面三四十骑铁骑竟然一声没有，足见号令之严。屋里众人听得心底大骇，没想他根本没进屋就几乎把众人底细摸得一清二楚，都惊于缇骑密桩暗探的消息迅速。听他的意思竟似想把屋里人一网打尽，连走镖的也不放过，成了他们顺手牵到的一条肥羊。
耿苍怀却举杯传盏，略不介意。金和尚正待张口开骂，却忽开不了口——他一向自负胆色，但见了耿苍怀这般大敌当前，不动神色的气度，不觉也心中佩服。更难得的是他身边一个书生一个女子也都言笑晏晏，安之如素。耿苍怀说：“本来我想与这些妖魔小丑决生死于暗夜也就算了，但这店中壁上有一首题词我一向深喜，生死之际倒想再看一眼。我文墨有限，当年这首词曾害我很翻了些书本子呢。”
三娘子便向壁间望去，见一片烟熏火燎中，是有一处旧墨，怕是经历得有年了，是首慢词。她一招那个叫小英子的小姑娘。小姑娘走过来，身上微微发抖，三娘子微笑道：“好妹子，别怕，这许多人陪你一起死，黄泉路上也不寂寞，也没恶鬼敢欺负你的。”她虽是女子，英风飒气，千万个男子也不及她，小姑娘对她原本佩服，闻言精神立即振作了些。
外面田子单见无人理他的话，冷哼一声道：“耿苍怀这个死大虫真的已没气了吗？”
他就是激耿苍怀生气，心中也只忌惮耿苍怀一个人，耿苍怀却像蚊声过耳，略不在意。三娘子笑对小姑娘说：“你认字吗？”小姑娘点点头，三娘子一指耿苍怀，笑道：“好，这位伯伯喜欢壁上那词，你能不能唱来听听，咱们两个女子要死也要死得风风雅雅、斯斯文文，而且，那伯伯不会让你白唱的。”说着看向耿苍怀。
耿苍怀闻言一笑道：“好，你数数一共几句，你唱一句我杀一人，有几句我杀几人答谢你，算是你这一曲的缠头。”
忽见门口刀光一闪，那档雨的棉帘已经落地，众人看向外面，田子单已收刀坐回马上，他这一下迅疾轻快，棉帘沾了雨本更厚重，他削之如临秋败叶，确是好刀法，好迅捷！
小姑娘‘啊’的一声，却听那个一直怕事的瞎老头柔声道：“小英子，别怕，听那阿姨的话，你看那墙上是什么曲牌儿？”这八字军的老兵在势危时迫时方显出当年杀敌破虏的勇慨。小姑娘数着壁间字数，哼了几下，老头道“是念奴娇，”抱起胡琴，调了弦，便拉了起来，苍凉萧瑟，四壁昏灯黯黯，门外冷雨凄凄，更替这琴声添了一幅悲概之况。那词写的却是八月十七清明的月色，小姑娘受她爷爷鼓励，开口唱道“断虹霁雨、净秋空，山染修眉新绿。”
三娘子打着拍子，至此道“一句”，沈放持酒倾听，耿苍怀微微领首，知道三娘子点他方才说的一句杀一人的话。
——“桂影扶疏，谁便道，今夕清辉不足？万里清天，妲娥何处，驾此一轮玉，寒光零乱，为谁偏照
？”小姑娘不认得后二字，含糊过去，耿苍怀也没介意，翘首倾听，似乎又回到那个明月当头的时节。
下面是转头：“年少从我追游，晚凉幽径，绕张园梁木。共倒金荷家万里，难得樽前相属。老子平生，江南江北，最爱临风曲。孙郎微笑，坐来声喷霜竹。”
众人都知，这一曲之罢，只怕马上刀光入眼，有耿苍怀在座，门外那一排静悄悄的骑在铁骑上的人也难测自己将是生是死，都安安静静地把这一曲听着。
三娘子最先道“八句”，耿苍怀点点头，一斜目，却见那一直沉睡的穿黑衣服的少年忽直起身，他一直身，真标劲如楚峰修竹。暗暗地灯光下，他默默不语，唱曲的小姑娘一见，不由呆了下。
却听杜淮山这时咳了一声道：“田兄、吴兄，”那二人早看见他了，却不肯先做声，这时故做惊讶道：“咦，两位前辈也在这儿？是为义军筹饷吧？不好意思，竟有这些刁民暴徒在我们缇骑制下做乱，一时拿住了再给二位请安。”他一句话把二老想说的话封死，那两人到底身在义军，只有沉吟不语。
金和尚知道今天必难善罢，他一等杜淮山出言回护失败，胖大的身子忽地一下扑出，骂道“去你奶奶的，”一杖便向田子单头上砸上，他打架从来先找硬的上，武功再高他也不肯示弱心服。众人只见田子单光一闪，人已下了马，马头被和尚一杖打碎，但他手里的刀光也跟着一晃，接着他就已扯下一名铁骑护卫，自己乘了他的马，那人却向和尚逼来，和尚却低吼着退回，众人才见他右手已少了两指。
果然快刀！
那面镖局中人早已心中惴惴，刚才田子单说话提到他们，但他们也只能小心提防着，总不能抢先杀官造反？这时见到田子单刀法，不由都心中一紧，知道金和尚几个怕万难抵敌。那荆三娘虽木钗所到，杀人破仇，但若正面厮杀拼命，她一介女流，想来也难。耿苍怀若一倒，这趟镖只怕也要随后遭殃，心里便都盼着耿苍怀这方人胜。
田子单一挥手，后面便上来几个侍卫，要冲进屋来，金和尚虽伤不怯，挥杖在门口拦住，他一人抵敌不住，张家三弟兄也挥了扁担上前帮忙，剩下那小伙儿王木忽指着金和尚从他数起道：“一、二、三、……”。一直数瞎老头，小姑娘，那黑衣服的少年直到耿苍怀身边的小孩，道：“一共十四个，耿大侠八个，兄弟们非得再杀六个才够本。”说着背着身子冲出去，别人一尺劈到他肩上，他木头似的浑不觉痛，已一爪抓断那人喉咙，身子晃了下，笑道“一个”，一闪身忽双手抓住跟金和尚对打那人劈向金和尚的刀，金和尚一杖击下，那人脑浆砰裂，凳时死了，王木虽满手是血，似旧木木道“两个”。
金和尚大笑道：“木头，