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“……唉呀呀。”
“在西田逃走的时候，你们早该猜到，他有跟其他临床实验者接触的可能性。即便如此，却还是眼睁睁让这次的事件发生。你们的作为根本成了润滑剂，促使这件事情发生。”
“……所以呢？”
“所以你们根本就是希望这个事件发生吧？你们想借此观察临床实验者的心理、行为，顺便也进行人体再生的实验。这件事情，根本就是你们经过确认之后，默许的结果吧？难道不是吗？”
“……”
黑威听了叼着烟，双手轻轻拍了起来。
你及格了——那恼人的模样似乎透露出了这样的信息。完全表现出一副上对下的轻蔑态度。
“原来你早就已经知道了。看你装出一副迟钝的样子，观察力还挺敏锐的嘛。还是说，其实我们根本就是一群差劲的演员呢？”
“后者。像你们这般具有高度影响力的组织，竟会表现出这种疏失，然后又把它当成灾难加以形容，怎么看都没有说服力。这么一来可好了，你们得到了宝贵的样本，应该心满意足了吧。”
我的脑中浮现一个令人作呕的光景——
一道黄色的聚光灯，照在玻璃柜上。
柜中盛满了异样的液体。
液体中透出了人影。
西田贵流的脸庞就这么出现在聚光灯下。
“还有。这件事完全都是稍微揣摩一下就可以得出的结果，不过事件的开端，也就是两年前跟四年前的事，其实也全都是你们一手造成的吧？无论是澪身上的交通事故，或者是西田被建材压死的意外，这些也全都是你们在暗中自导自演的结果吧？”
没错，澪因为实验的目的而一度被他们所杀。也许黑威想要的那个泡在福马林罐中的标本，其实是澪也不一定。
此时我心里用以维系理性的缰绳应声折断，任凭情绪冲动驱使身躯，奋力地挥出了一记右拳。拳头打在黑威的脸上，他撞倒围栏上的铁丝网，整个人跌坐到地上。
“哈哈，这一拳来得真突然。”
他擦了擦自己的脸颊，随后捡起掉在地上的香烟，又叼回到嘴上。这名得以掌控全局的男子，丝毫不改他一贯的态度，脸上依旧挂着那一张宛如面具般的笑容。那矫揉造作的笑脸，看了叫人又想再出拳揍他一次。然而我还是压抑住这样的冲动，尽可能地以维持平和的语气，对着黑威开口说道。
“……回答我刚才的问题。”
“对，差不多就是如此。不过西周澪遇到的交通事故，真的只是个偶然就是了。”
“……也就是说，西田是你们杀的？”
一个宛如水滴的声音，从黑威口中窜了出来。他脸上的笑容，此时仿佛带有更为深刻的意涵。
滴答——
带着黏腻质感的声音化成了浓浓的恶意确实传入了我的耳中。
“……你们到底在搞什么东西呀？”
“呵呵，我前阵子也才面对到类似的质问。你想想……渴望获得不老不死之术的人，是什么样的人呢？”
“……当权者吧。一群不想失去手中所有东西的人。”
“是啰。过去的历史中，渴望获得这种技术的人，全都是政治或经济等金字塔顶端的上位者。不过‘我们’所渴望的，终究只是技术本身而已。不老不死对我们而言，只是这项技术的副产品。”
换句话说……他们的行为就好比中古世纪的炼金术士渴求真理一样；将铅块变成黄金的结果，也只是其中的附加价值。渴望得到黄金的，并非实际钻研炼金术的学者，而是出资赞助他们研究的王宫贵族。那些学者对于黄金根本不屑一顾……不过，不老不死的结果和不老不死之术，难道不是同一种东西吗？
“‘我们’的终极目标是要让‘世界上所有人都不老不死’。这是‘我们’的目的。B。R。A。I。Nplex只是为了达成这个目的的其中一个过程，而西周澪则是这个过程的里程碑。她已经跨越了自己的死亡。即便她永续的生命，必须透过我们这种备份的治疗技术，才得以成就，不过她已经拥有得以承受不死这种特质的心智。她为我们的理想迈开了一大步，我们将借由这一步，进而迈向不灭的‘完美心灵’。”
“……你疯了。”
“也许吧。不过同样的实验，可是在你不知道的地方不断地进行着呢。别怀疑，这种实验存在于世界各地。”
黑威说着说着，拍了拍身上的沙子，面无表情地望着围栏外头的街景。
“比方说现在正在车站月台上等车的情侣，其中一个搞不好就是复制人；百货公司咖啡厅里，跟恋人对坐在一起、穿着时尚的上班女郎，也许根本就是新型的机器人；站在斑马线前等红绿灯的平凡少女，其实是个已经活了百年之久的老女人。诸如此类的事实，就存在于你我之间，而我们的世界，根本上也就是经由为数众多的临床实验者建构而成的。看看你的右手。这种医学技术再过五年就会公开，并且成为那些失去手臂、天生残疾者的希望，进而造福成千上万、甚至超过上亿人也不一定。过程中不过牺牲了几百个人而已，不是吗？”
“我们确实是站在前人牺牲自己而成就的世界没错；人类社会也并非像个地基稳固的金字塔，而是呈现随时都可能倒塌的菱形结构，这些都没错。不过——”
我再次握紧了拳头。
“你们让澪面对这般难以承受的痛苦，也是事实！而我只是对此感到愤怒而已！”
当我将心里的愤怒吐出去以后，也渐渐松开了紧紧握拳的双手。
此时我的心里依旧盘据着想对眼前这名男子吐口水的强烈愤恨。不过即便我百般不能接受，却也多亏了他们，我跟澪才得以相遇。
我转身背对望着街景微笑的黑威，走向楼梯出口。
“你真是个温柔的男人。祝你幸福。并希望你以后不要再遇到我们。”
“当然。只有这点我能对你表示赞同。”
结束这段对话以后，我便再也没有见过这名男子。
之后，我为了回到一个正等着我回去的地方，快步从顶楼走了下去。
医院的大厅挤满了排队挂号、缴费的群众。这个空间差不多跟一座大型体育馆一样大，然而里头人们低声杂谈的嘈杂声却始终不绝于耳。
这里充斥着各式各样的人群；老人、小孩随处可见。有名女高中生带着铁青的脸庞前来就诊，也有一脸健健康康的年轻人坐在椅子上。不少家长带着小孩出现在大厅里头。转个头可以看见新婚夫妇相偕来医院。另一处看得到一对一脸和善的年迈夫妻。在这之中，她的存在理所当然显得非常醒目。
她穿着一件白色连身洋装，姿态端正的坐在沙发上，腿上放着一个背包和一顶藤编帽。她带着一双清澈透明的眼眸注视着一本摊开在藤编帽上的小说，这模样与洁净的白色大厅一点也没有违和感。
“久等了。”
听到我的叫唤，澪将头抬了起来。那张脸依旧没有任何表情。毕竟才走出伤痛，埋在她心里的情绪跟灵魂，没办法在一时之间得到解放吧。不过我已经可以清楚地从她身上感受到一股自然祥和的气质。
我跟澪并肩步出了医院。
再过两个礼拜，时序就将进入九月，然而此时的空气，却依旧宛如盛夏一般黏腻。炙热的太阳不顾地球上不断蠢动的生物，今天也依旧持之以恒地进行着核融合反应。医院的脚踏车停车场上，还可以看到有人聚集在那儿，不过再往外延伸一步，晒得到太阳的地方，便看不到任何人影。艳阳底下的宽广坡地上，只有车辆来回经过，好比一处完全采用机械化作业的汽车工厂一样。
“我们要搭公车，还是坐计程车？”
听到澪的问话之后，我看了看大排长龙的公车站牌，还有天上宛如马铃薯泥一般的积乱云，然后开口说道：
“我们走路吧。虽然天气很热，不过我现在想散散步。”
在医院里待了十几天，我的身体正雀跃地渴望多舒展一会儿。
澪将自己的藤编帽递给了我，然后自己从背包里头取出了一把折叠伞。她那端丽的容貌，加上穿着一身洁白无暇的连身洋装，撑着阳伞的模样，直让人联想到哪儿来的千金小姐。
我戴上帽子，遮住了强烈的紫外线后，便一步步朝着绿意盎然的行道树边走去。走在人行道上，樱花树的绿荫遮蔽了炙热的太阳光，却挡不住空气中传来的温度，让我离开医院还不到五分钟，便汗流浃背。
走着走着便对于自己想要散步的决定感到有些后悔。不过身边传来抚慰人心的体温，却又让我觉得这么做才是对的。她的温度渗入了我的心窝，让我感到一股着实的暖意。
“……伤口还在吗？”
“哦，完全消失了。好像我从没有受过伤一样。”
我将让我住进医院的右手举了起来。由于大半个暑假都在室内度过，让我的肤色在夏日的阳光中显得白皙。手掌中被利刃贯穿的伤口仿佛昨夜的一场梦一般消失得无影无踪。
“感觉很奇妙吗？”
“……嗯。”
“旅人如果没有在到过的地方留下足迹，就不会认得自己眼前的方向；水手如果没有在航海图上标记自己的路线，也会无法确定船只目前所在的位置；人类若是没有看得见的证据，就无法在心灵上获得安适呢。”
她走在我的右前方。此时的我无法辨别，那一张隐藏在阳伞底下的脸庞，究竟做出了什么样的表情。于是我将视线移到举着阳伞的左手臂上。坦露在无袖洋装外头的左手腕上，宛如计数符号一般的伤痕，浅浅划过了白皙的肌肤。那一道道伤疤，如今已看不出先后顺序，全都变成了旧伤，完全融合进她的人格之中。
“……已经不需要了吗？”
“嗯，我想通了。既然那个问题怎么想都没办法解决，那就别去在意它。再说即便过着一般人的生活，也都会有许多恼人的事情找上门来了，那这种问题就干脆盖个印章，将它收到待处理的文件区吧。”
“……这样啊。”
面对她的结论，除此之外我实在找不到适合的词句。
在她能得出这样的结论以前，所经历过的内心纠葛实在难以衡量。就连我手上的伤，对我而言都好像做梦一样虚幻；即便有过确切的经验，也清楚烙印在我的记忆之中，如今却变得仿佛不存在一样。这让我直到现在才开始觉得，自己对她说过的话好像全都是虚假的场面话。
“……澪，我——”
风拂过我的身边，好似具象却又清透，仿佛穿透了我的身体。澪和着风的节奏转过头来，那一片洁白的裙摆，在夏日的艳阳下划出了美丽的弧线，不断如波浪般拍打着。乌黑的秀发在风中飘逸，以各种不同的角度反射阳光，散发出耀眼的光彩。
我不禁屏息，停下了脚步。
“什么事？”
她侧倾过头反问了一句。原本挂在她肩上的发丝，此时像水流一般滑落到她的胸前。
我整个人看呆了。一会儿之后，才好不容易将停顿的字句，又慎重地吐了出去。
“……也许我过去对你说了很多既失礼又不中听的话，而且非常没有顾及你的立场。像我这样一个连自己也不了解的人，或许根本就没有权利对你说那些有的没的……”
“你说的权利是谁决定的呢？如果连说话都要讲究权利，那么这个世上到底有多少人是得到许可而开口说话的？”
“……”
“我想人呐……不论是谁，在降临到这个世界的瞬间，便不是完美的。当我们寻回了自己缺损的那个部份，却也因为生活上的各种境遇，而再次失去许多东西，终究不会有变得完美的一天。”
“……”
“或许我根本就没有完全理解你那层烦恼的真正感受，因为那种无法理解自己内心情感的焦躁，只有你才能体会。所以你这部份的缺陷，我也无法为你填补，而你也一样无法弥补我心里的那个缺憾；一如‘人们终生只能体会自己的人生’、‘人们都是孤独的旅人，独自步履在名为＜自我＞的道路上’……”
“……是《查拉图斯特拉如是说》里头的句子？”
“是一个性格扭曲的怪人写的，一本自我陶醉、却煞有其事的书。不过现在你不妨仔细想想他说的话。”
澪将阳伞换到右手，将左手空了下来摊在我的面前。
“不过孤独的旅人也要有一把支撑自己的拐杖。为了要走得长、走得远，当然得选一把自己喜欢的拐杖了。而我已经选好自己要的拐杖了。”
她带着一双清澈