在沙霍克刻意的作为下，碉堡的四周被污黑的泥沼所包围，不仅有着浓厚得连肉眼都可见到的紫色瘴气飘浮留滞，在沼泥里还潜藏有腐尸来捕捉任何胆敢踏入沼地一步的生命体，咒灵王沙霍克真正让这块土地变成了「人畜绝迹」的境界。
沙霍克站在铺满了皑皑白雪的沼地之前，无数的骨头——不论是人类的或是其它动物的——有如浮木般从雪中立起，形成一座白色的骨桥。在沙霍克踏上骨桥进入碉堡后，白骨再度沉入雪中，继续保持着防御外人的状态。
无风自动的大门迎接了咒灵王的归来，室内的蜡烛自己燃起了青色磷火，在充满不祥感的空间里，有两个人正弓身迎接沙霍克。这两个人赫然就是理应死去多时的魔法师——唐·辛纳金以及古纳·古雷！
原为法师公会四叶树的两个法师脸色呈现出奇异的惨白，皮肤下的血管似乎没有任何血液在流动，宛如用白蜡所塑成的人偶，他们的身上嗅不出活人的感觉，仿佛是从坟墓里被挖出来似的毫无生气。
沙霍克坐进柔软的躺椅，疲累的身体感到一阵舒适，壁炉中爆出红白色的火光，温暖的火焰驱走冰冷的空气。
「古雷，把镇魂杯拿来。」
「是的，尊者。」
古雷的语气饱含着一种像是绝对的上与下之关系的敬意。他那臃肿的身材依然健在，但是配上死尸般的灰白脸色后便发酵成一种令人作呕的不协调感。
古雷双手捧着一个人类的头盖骨跪在沙霍克脚前，做出呈上的姿势，沙霍克珍而重之的拿了起来。被唤为「镇魂杯」的头骨贴满了写有不知明文字的符文，额上镶刻着殷红如血的菱石。沙霍克扳开下颚的部位，右手食指与中指挟住一张符文伸了进去，将白色光点强拉出来。
光点立刻变成了马休·拉加斯。他是拉加斯的养子，也是被称为继夏茵之后年轻一辈里最具天份的法师。
「很好……看来已经屈服了嘛。」
沙霍克露出无声的笑容。镇魂杯能够收集灵魂，同时也具有驯服灵魂的力量。能力越强者越不容易驯服，马休被收进镇魂杯里已经过了将近一个月，相较于古雷和辛纳金，马休算是难以驾御的人物。
「辛纳金，把镇魂杯放回去，晚一点我再让他复活。」
在说到句子的尾端时，沙霍克的音量不经意地加重了一点。因为这种「复活」并不是像字面上的意思般，真正使亡者变回生者的力量，而是造出近似于「活死人」的恐怖法术。
咒灵术士是一种擅长操纵死灵的变相法师，而身为咒灵王的沙霍克能够使用比御使亡灵更高段的「返魂秘仪」。这种法术能够将死者的灵魂融入尘土之中，使其化身为生前的模样，不但记忆、能力会完全被保留下来，还有着对施术者唯命是从的特点，但由于这是会剥夺施术者生命力的高段咒灵术，即使是已成为咒灵王的沙霍克也不敢经常使用。
然而，为了打探到拉加斯的真意，沙霍克还是冒着极大的风险让死去多时的辛纳金和古雷复活了。御使死灵所探听到的情报也是有限，他需要更多的消息来推测拉加斯的目的，而他的部下理所当然的就成为最好的情报管道。
彼此刺探的盟友关系就是拉加斯与沙霍克的写照，他们就有如由脆弱的丝线所连系的两块大石，不论是有预想之内抑或预想之外的力量来破坏，只要轻轻一触就会立刻崩溃吧。这种不稳定的均势会由谁先打破呢？沙霍克冷笑的期待着。
在古雷等人退下后，昏暗的室内变得沉默起来，只剩下壁炉内的木柴燃烧声充斥着。沙霍克在躺椅上闭目沉思，整座碉堡里的时间仿佛就此停滞了下来，形成异样的宁静。
「……是沙耶吗？」
沙霍克张开双眼瞪视屋内的一角，只见一个矮小的人影正站在黑暗中。沙霍克轻弹了一下手指，一团青色磷火立刻冒出来捕捉黑暗角落里的人影，在诡异的火光照耀下，一个十分漂亮的小孩子静静伫立着。
被唤作「沙耶」的小男孩有着黑色的头发与眼眸，十岁的身体被略嫌宽大的黑袍给包裹住，宛如和黑暗真正地溶为一体。「漂亮的小孩」与「深寂的黑暗」两者交织成奇妙的视觉效果，令人觉得这个名为沙耶的小孩似乎根本不存在，但却又能够看得见他的身影。
「你最好不要无声无息的待在我身边，小心我失手宰了你。」
沙霍克的口气挟带浓厚的威胁。
「假如你如此希望的话。」
沙耶只留下一句话就再度溶入黑暗中，青色磷火也随之自动熄灭。
「哼……虽是我的嫡传弟子，却是个对我毫无敬意的小鬼。」
沙霍克不满的喃喃抱怨着，然后望向碉堡的小窗口。青色月光毫无阻碍的射入了室内，沙霍克看着倒映于雪地的月光，露出不吉利的笑容。
「战争的号角即将吹起，这幅安详的景象也持续不了多久啊！」
沙霍克感叹似的吐出灰色的不祥预言。
血与火的未来即将展开了……
第六章 逆光者、再临！
由四匹马与五个人所组成的旅行队伍正朝着夕阳坠落的方向前进。他们奔驰于一望无际的荒野之上，掀起阵阵尘烟。
太阳越过了天顶，将人与马的影子渐渐拖长。一向气候炎热的塔萨克终于脱离了夏季的掌握，屈服于秋天的裙摆之下，挟带着沙尘的凉风从西方吹来，令这群策马奔驰的人们感受到破风而行的快感。
「前面就是塔萨克最大的都市，班提沙。」
一位走在队伍最前端的男子头也不回的大喊。他的名字是卡罗·雷纳克，身为全大陆最强佣兵团副头目的他，为了寻找下落不明的哥哥而遭到原隶属佣兵团的追捕，因此被其他佣兵团视为避之唯恐不及的灾星。
希莉与胧各自骑着一匹马紧随其后。这两人是比洛夫丁首屈一指的赏金猎人，由于接受了「高高在上的不明人物」的委托，不得不展开几乎跑遍半个大陆的调查之旅。
位于队伍最尾端的是亚罗·雷纳克，同时也是现任的夜鬼。持有魔剑的他，是菲瑞克斯大陆上悬赏金额最高的通缉犯之一，平凡的市民听见名字之后会慌张的跪地求饶、凶恶的混混会畏缩地躲到路边、哭泣的小孩会哭得更为大声的极恶人物。偶然捡到的少女卡蜜儿正坐在亚罗的前面，靠着他的胸膛进入睡眠状态。
这群乍看之下完全不相干的家伙之所以会凑在一起，其实只是基于「顺路」这个再简单不过的理由而已。
卡罗一行人的目标是位于邦莱姆境内的西法神殿，他们的计画是先通过塔萨克的西方边境关口，接着直直往南前进就可以到达目的地，而胧与希莉将要前往的班提沙恰好位于他们的行进路线上，于是结伴同行。
在告别了皮亚洛琳与正义四骑兵之后，他们花了四天的时间奔驰到了这里。原本空旷的大地上出现了经过修整的道路，班提沙由一个黑色的小点逐渐扩大，最后成为眼界无法容纳的庞然大物。当卡罗等人风尘仆仆地进入班提沙时，距离黄昏只剩下两小时。
班提沙是塔萨克南部地区最大的都市，除了拥有丰富的地下水脉，还有春季融化的雪水沿着蛇骨山脉延流而下。班提沙同时也是个贸易兴盛的都市，商旅远从各地带来独特的商品聚集于此地。
在班提沙的市集里，可以见到由南方运来的海狗牙项炼、鲸骨小刀以及海贝耳环，也可以买到西方独有的各式药草与香料，包括难得一见的火菱子、蓝茉花、风香草、千日薰以及青荷球根。从东方运来的丝绸与绢布价钱要价不斐，北方的蜡染布和纱巾则是便宜得让人心动。
此时农人们也正忙着在市集里贩卖秋季最后的收获，颜色鲜艳的甜瓜与蜜枣发出诱人的果香，翠绿的波提亚与橘红的可罗可里（两者都是根茎类植物，塔萨克的独有蔬菜）成为摊位上最常见的点缀。乳酪和鸡蛋、熏肉和鱼干、马铃薯和小麦粉，各式食材应有尽有。
卡罗在担任佣兵时曾经来过班提沙，于是由他带领众人寻找旅店。当卡罗穿梭了数条市街，最后在一家名为「破靴与铁砧」的旅店前停下脚步时，立刻引来众人狐疑的目光。
「……你确定要找这家？」
希莉目瞪口呆地看着这家旅店。
耸立于众人面前的，是一栋老旧的两层楼式木造建筑，不论是墙或招牌看起来都像是经过了千锤百炼的岁月洗礼，仿佛只要遇上一阵强风就会倾倒似的。跟四周的房子比起来，这家旅店散发出年代久远的气息，一眼就看得出是极有历史的建筑物。
「别傻了，这是班提沙的观光景点之一吧？可能是著名的鬼屋或古迹之类的吧！」
胧依照一般常识提出自己的看法，但是卡罗翻身下马的行动粉碎了他的推测。亚罗皱起眉头望向卡罗。
「卡罗，我想我们的财务状况还没有拮据到这种地步……」
「只看外观的话是不可靠的。虽然看起来不怎么样，但是这里的确是个好地方。相信我吧，哥哥。」
卡罗笑着对众人提出保证。就在这时，旅店的门突然打了开来！一把刀子以惊人的高速从旅店内飞出，穿过众人刺入了后面的墙壁，同时旅店里传来了激烈的吵架声。
众人先是回头望向在墙上兀自摇晃的刀子，然后看了看似乎气氛不妙的旅店大门，最后将充满了强烈疑惑的视线射向卡罗，然而被注视者只是摇手说道：
「啊，这也算是这家店的名产，请不用在意。」
卡罗若无其事的将马绑在店门口的马椿上，其他人面面相觑，最后也只有照着做。当他们带着像是受骗般的心情进入「破靴与铁砧」后，立刻见到难得一见的景像。
一个左眼戴着黑色眼罩的眇目老人正挥舞着手中的酒瓶，隔着柜台与两个矮人进行带有丰富肢体动作的激烈争吵。
「所以我说这里没有『古寇里格』那种鬼东西！这里不卖三流的酒！」
「这种淡得跟水没两样的玩意儿就是你说的一流？别笑死人了，没有欣赏的眼光就不要在这里闹笑话！」
「所以说矮人的舌头就是有问题。连古寇里格那种东西也配称为酒吗？你们干脆直接喝酒精算了！」
「你们人类的味觉才是怪得可以，把这种程度的酒当宝？真是可笑！」
两个矮人分别展现了不同的吵架姿态。一个看起来年纪较轻（也就是胡子较短）的矮人坐在椅子上，不发一语的对老人射出挟带威胁感的目光，另一个年纪较大的矮人则是拿着大手把的啤酒杯在桌子上跳来跳去。整个旅店的大厅空荡荡的，没有其他客人在。
他们口中的「古寇里格」指的是一种由矮人所酿造的烈酒，古寇里格是矮人最喜爱的酒，但是它的威力对人类来说太过强劲，不熟悉的人只要喝了一杯就会当场醉倒。这时，争执已经迈向白热化的阶段。
老矮人突然用力把啤酒杯往地上砸，跳下桌子举起一直放在椅子上的斧头。
「混帐！看来有必要用武力矫正你那不入流的思想！」
独眼老人同样把酒瓶猛力往地上一砸，接着弯腰从柜台底下拿出一把长剑。
「我会怕你？让你见识一下什么叫旅店老板的尊严！」
「赌上我矮人执盔者——迪亚莫尔·火星的名字，我要让你了解到世界有多大！」
「老子是杰古·巴多拉，今天就让你知道这个社会没那么好混！」
卡罗一行人无言地看着眼前这场争执。不知道为什么，他们实在不太想介入顽固旅店老板与顽固老矮人的争执中。
亚罗、卡罗、胧、希莉、卡蜜儿、迪亚莫尔、坎博尔，总计五个人类与两个矮人，正围着圆桌坐在一起，进行着气氛详和的谈话。虽然表面上看起来一片平静，不过这其实是暴风雨之后的阳光。就在十分钟之前，迪亚莫尔差点与旅店老板生死相搏。
红石山脉矮人部族的执盔者——迪亚莫尔·火星——是个年龄高达两百岁以上，其顽固程度与胡子长度呈正比，而且特别喜爱热闹、烈酒与大声喧哗的刚毅矮人。另一个矮人坎博尔·钢槌则是顽固程度与迪亚莫尔相较之下有过之而无不及，遵从矮人古风行事，沈默寡言的年轻矮人。
所谓的执盔者，意即「执有头盔的崇高者」，身负思索、处理与决定当地矮人的行动方针以及重大事件的任务，虽然从外表上很难看得出来，但是迪亚莫尔的确是红石山脉地位最崇高的矮