“我……没有意见，嗯，这样很好。”
臧氏犹豫了一下，回答。
“这件事以后再提吧。”
刘裕做了个手势，马上岔开话题。
——不久就要干大事了，这条命也不知道能不能抱得住。传宗接代什么的，还是先缓一缓吧。
他暗忖着，在心里叹了一口气。
“那么，这几天应该没什么公事了吧。”
“没有了，桓兖州给我放了七天的假，没有要紧事不会找我的。”
“那好，今晚老身就亲自下厨动手，给寄奴接风洗尘。”
“妈，还是让我来吧。”
臧氏说。
“这是老身的心意，你可不要跟我争了。”
萧氏笑着摇摇手，臧氏也只好点头同意。
“有好几年没吃妈煮的菰菜羹了，晚上一定细细品尝。”
刘裕也笑了起来，心里充满了天伦之乐的温馨感觉。
然而，他最终还是没能在家里吃上晚饭。从府里飞骑赶来的一名侍者，让刘裕出席今晚的宴会。
“能不能帮我辞掉呢？你看，今晚家母特意为我下厨呢。”
“这也是没办法的事。”使者不由露出了为难的神色，“抚军大将军（桓玄堂兄桓谦）今天到了京口，指名要请将军前去一聚。”
“是吗？”
刘裕叹了一声，不得不向母亲道歉，跟着使者来到了府中。
“下邳还没来吗？”
刘裕的顶头上司、徐兖二州刺史桓修忙碌的招呼着客人，一有空闲，便不时对身边的下人焦急地发问。
他有一张油光发亮的圆脸，胡子稀稀拉拉，性格开朗，说起话来滔滔不绝，是个很容易相处的人。
少年时代，他和堂弟桓玄一起长大，因为时常被霸道的桓玄欺负，所以一直怀恨在心。去年桓玄进京时，他还一度想设伏劫杀对方，被母亲庾太夫人劝阻才放弃了图谋。这一年来，随着桓玄势力的高涨，他也步步高升，已经把旧日的仇隙抛到脑后，死心塌地为堂弟卖命了。
“啊，终于来了！”
见到门前出现刘裕的高大身影，他连忙笑着迎了上去。热情地拉起刘裕的手，走到一位脸庞方方正正的中年人面前。
“两位都是第一次见面吧，由我来介绍一下，这是威名赫赫的刘下邳刘裕；这位则是家兄桓抚军桓谦。”
这两人，都是桓玄叔父桓冲之子。所不同的，桓修圆脸，性情开朗随和；而桓谦则是方脸，看上去有点过于谨慎。
“久仰下邳的高名，今日一见，真是一位威风凛凛的虎将。”
桓谦连忙行礼问候，十分殷勤。
“哪里哪里，抚军也是相貌堂堂。”
“请下邳到书房相谈。”
桓修做个“请”的手势，三人便离开喧嚣的前庭，往内院书房走去。
道路两边种着各种花草，随风飘来缕缕幽香。走进书房后，桓谦先坐了下来，打量了刘裕几眼，说：
“这次本府前来，乃是奉了楚王的旨意，有事前来请教刘下邳。”
“原来是楚王之命……请抚军但言无妨。”
“是这样的。”
桓谦顿了一顿，还没说话，先无意识的摸了摸胡须。看得出，他有点紧张。
终于，他以一种低沉而又庄重的声音开口了：
“楚王勋德隆重，当今朝廷上下，无不认为应当有揖让之举，不知道卿的看法如何呢？”
“唔……”
刘裕沉默不语。
他已经明白对方的来意了。楚王桓玄现在等不及要篡位称帝，但又害怕朝野实力人物的阻挠，作为军方数一数二名将的刘裕，自然也是桓玄必须争取的重要棋子。
“不管下邳有何看法，都请明言一二。”
这时，桓谦的脸颊上已经开始冒汗了，露出了既希望又害怕失望的神色，催促对方。
“楚王，乃是宣武公（桓玄之父桓温为南郡宣武公）之子，勋德无人能比。而如今晋室衰微，民望早已移转。”
刘裕微笑了起来。
“承运禅代，有何不可！”
“啊，对，对。”
桓修和桓谦都喜出望外。
“卿说可以，那就准行了！”
桓谦跳了起来，紧紧握着刘裕的手，呵呵笑个不停。
宴会结束，已经是半夜九点左右了（为方便表述和理解，请允许笔者在行文中使用现代的分钟和小时来表示时间），刘裕离开了刺史府，独自漫步向回走去。
此时，不少人家已经熄灯睡觉了，街巷十分宁静。
刘裕缓缓抬起头，仰望着黑沉沉的夜空。
星光满天，群星不断眨着眼睛。
在和煦的晚风里，他不由自主的笑出声来。
“刘寄奴啊。”
他淡淡地对自己说着。
“时代的车轮已经开始滚动了。到底谁将乘着这辆车昂首远去，谁又将在巨轮下碾作尘土呢？”
浩荡的雄心壮志，不知不觉中已填满了刘裕的胸怀。
第四回 桓玄
春日的建康，像一座花城般华丽耀眼，美不胜收。
东晋定都于此，已经过了八十七年的时间。如果再加上东吴的建业时代，则可以称的上是拥有一百五十年历史的繁华古都了。
这一天，桓玄用过早膳，和三两亲密从人一同来到宫城的华林苑中，登上小楼，满心喜悦地在楼上眺望四下里的优美春光。
此刻，已经是元兴三年的二月。不，应该改称永始元年二月了。
在去年十二月三日，他正式登基称帝，流放晋帝司马德宗于寻阳（今九江），历时八十七年的东晋王朝宣告灭亡，新的国号，已经是“楚”了。“永始”，则是桓玄拟定的新年号。
“看起来，牡丹的花令也快到了呢。”
看着在绿叶海中一点点如繁星般含苞待放的花苞，他不由笑着大声说了起来。
——想起从出生以来三十六年的人生，真好似梦境一般。
一边笑着，桓玄的心中也涌起了一丝淡淡的惆怅，他微眯着眼睛，昂首凝望着晴朗的天穹。
虽然近几年来身体渐渐开始发胖，但仍保留着几分年轻时的俊逸和霸气。
他是东晋权臣桓温最小的儿子。提起宣武公桓温，是东晋中期傲视天下的一代枭雄，曾经三度发动北伐，令胡人闻风丧胆；西征攻灭成国，收复沦陷四十六年之久的蜀地；发布“庚戌土断”，大为强化东晋国力。功业隆重，自从东晋立国江左以来，也只有王导、谢安二公可堪与之相提并论。
在父亲晚年，权势已无人敢抬头仰视，多次向朝廷要求“九锡”，准备完成改朝换代的大业。然而，由于谢安、王坦之等人阳奉阴违，竭力拖延九锡文的写作时间。父亲终于在达成心愿之前被病魔打倒，抱着遗憾离开了世间。那时候，桓玄只有六岁而已。
随后，性格软弱谦和的叔父桓冲放弃了桓氏的帝王之梦，将朝政拱手让给谢安，自己则出领荆州藩镇。桓玄也跟着叔父一同离开了姑孰的故居，寄居在荆州治所江陵。桓氏由盛转衰的这一过程，他从头到尾都经历了下来。
叔父病死，是在桓玄十六岁时的太元九年。从此，他就开始了郁郁不得志的青年时代。由于朝廷的猜忌，他直到二十二岁时才得以出任太子洗马；不久，又调出京师改任为义兴郡的太守。
义兴郡内，有著名的太湖。在任期间，桓玄经常到湖畔游玩。
有一天，他登高望远，突然面无表情地吟出了这样一句：
“父为九州伯，儿为五湖长！”就此弃官归国，在世袭的南郡公封邑里过起了无拘无束但也无从施展抱负的日子。直到七年前的隆安元年，他才借着藩镇动乱的机会逐渐崛起，先后荡平了殷仲堪、杨佺期、司马元显、刘牢之等强大敌手，成为开拓新王朝的一代天骄。
现在，终于站在这壮丽的华林苑中，他的心里也不由自主地泛起了几分踌躇满志、目空余子的自豪和成就感。
他手边，放着几本奏折。在休憩时仍不忘公事，这是桓玄颇为自诩英明的习惯性举动。
趁着心情不错，他拿起两三本奏折翻看。第一本是报告祥瑞，赞颂天下太平的折子，他微笑着扫了一眼就放下了。拿起第二本后，他只看了一两分钟，突然忍俊不禁般大笑了起来。
“陛下笑什么呢？”
边上有人问。
那是桓玄最宠爱的侍中、东兴公殷仲文，他才华出众，容貌俊美，桓玄受封楚王时的九锡文，就是由他撰写的。
“若读书半袁豹，则才不减班固。”
士人中流传着这样的美誉。由此可见仲文天赋之高，但也说明他读书数量方面略有不足。
在楚朝三大重臣中，武昌公王谧最受礼遇，但并不亲昵；临汝公卞范之最得亲昵，但又缺少礼遇；唯有殷仲文一人，既受亲昵，又得礼遇，可以称得上是桓玄身边的第一近臣了。
“真是太好笑了，哈哈哈哈。”
桓玄扬起奏折，让仲文走近来看。
“这是尚书省的表章，居然把‘春蒐’写成了‘春菟’，不知道这帮人是怎么混到高官厚禄的？”
“果然不错，陛下真是明察秋毫！”
仲文连忙附和。
“嗯，这件事一定要严惩。”
桓玄笑完之后，板起了脸。
“就从左丞王纳之开始，尚书省所有官吏降黜一等。卿认为如何？”
“陛下圣断。如此一来，下臣们想必也不敢再粗心大意了吧。”
桓玄点点头，负手走到栏杆边，再度眺望远方。
过了一会儿，他转头说：
“不知道为什么，朕现在很想见一个人。”
“是谁呢？”
“就是那个刘裕啊！”
桓玄感兴趣地说：“朕自从举兵以来，也算是精通戎马了。天下名将倒也见识了不少，但像刘裕这样的，倒还真是闻所未闻。”
“陛下雄才大略，用兵如神。刘裕这干人只不过略知武事而已，与陛下相比，如萤火之比日月，又有什么值得陛下欣赏的呢？”
“卿是文人，不懂军事。”桓玄慨叹着说：“在前几年的战事中，他曾经凭着一柄长刀独自驱散数千反军；也曾经率领四百人马日夜兼行，追赶拥有十万大军、千艘楼船的孙恩军，在京口大破贼党，孙恩仅以身免……像这样的战绩，不要说当代，就算是在以往的史事上，也从未出现过如此善战的将军。”
他凝望着天边的云彩，不禁心向往之。
“真想见见他，到底是怎样一位三头六臂的豪杰！”
“陛下想见刘裕，那还不是小事一桩？只需派使者一名，便可召来。”
“嗯，嗯。”
桓玄若有所思地点了点头。
“对了，过几天桓修有事入朝，就让他顺便把刘裕带来好了。仲文，你这就去办。快，越快越好！”
他猛然惊醒，对仲文下令。仲文连忙跪拜告辞，前去修书了。
“准备上京面圣？”
接到桓修的通知，刘裕不由略微吃了一惊。
在这四五个月里，他已经和京口、广陵的义士们都接上了头，进行了十来次秘密聚会，决定在本月底起事。然而，桓玄的突然召见，却打乱了他的计划安排。
“道怜，你快找人把刘毅、何无忌两位请来。嗯，再把魏咏之、孟昶、诸葛长民几位也一起找来吧。”
他对二弟吩咐后，边独自袖手坐在书房里，闭目养神。
天气很凉爽舒畅，待在门窗洞开，微风习习的房间里，令人不禁去想：要是能永远就这样坐着，那该有多好！
就这样度过了半个小时左右的惬意光景，院子里传来人声，几位倒桓义士已陆续赶来。
“寄奴，有什么事？”
一进门，就响起了无忌的大嗓门。
“是这样的。”
刘裕将桓玄宣召一事简洁扼要地向众人道来。随后，他不动声色地发问：
“对于此事，诸位有何见解呢？”
“既然如此�