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檀凭之，则是此处会所的主人。在以青壮年居多的倒桓党中，他大概是年纪最长的一人，年约五六十岁。由于老父去世，他这段时间都穿着一身黑色丧服，衬着花白的须发，看起来很有精神。
孟昶，为青州刺史桓弘麾下主簿，有治国才干。曾经奉桓弘之命出使京师，桓玄与其交谈后十分赏识，对亲信刘迈说：“朕于寒人之间得到一位尚书的人才，卿和他是老乡，可否相识？”刘迈一向和孟昶不合，于是进馋：“臣在京口，不曾听说孟昶有什么过人之能，只知道他和父亲经常互相赠诗吹捧彼此。”桓玄便一笑置之。孟昶忿忿地返回家中，刘裕对他说：“听说草莽之间当有英雄出现，卿可知晓？”孟昶回答：“今日英雄更有何人？正当是卿来领导大事！”于是转而投入倒桓党中。
诸葛长民，是位力大如牛的壮士，文武兼通，但行为不检，不久前以贪污而被免官。他对豫州治所历阳的环境颇为熟悉，是四路起义中历阳起义的负责人。
总之，这几位领导人也形形色色，各有各的特点。为了“打倒桓玄”这个共同的目标，聚集了四面八方的奇才异士，的确是济济一堂。
起义的计划，在以往的聚会中已经零零散散地陆续完成。今天的会议，只是将最终方案整合起来向大家宣布而已。
“二十七日夜，由王元德、王仲德、刘迈等人在台城外劫击桓玄。”
“二十八日晨，由在下、何无忌、刘毅、魏咏之、檀凭之等合兵袭击京口，攻杀兖州刺史桓修。”
“攻克京口之后，刘毅立刻率本部渡江赶往广陵，与孟昶、刘道规袭击青州刺史桓弘。”
“与此同时，诸葛长民亦率众起事于历阳，攻打豫州刺史刁逵。”
刘裕一条条念着举事流程，声音沉稳，表情庄重，行事有条不紊，丝毫不见慌乱和紧张。众人看了，不禁也都有所感动。
“另外，还有一些举义前后必须有所准备的事情。请诸位挑选适合自己的任务。”
刘裕顿了一顿，扫了会场一眼，开始公布：
“起事的檄文，谁愿起草？”
“交给我好了！”
无忌高声应答。
“起义几天内的军粮，谁愿承担？”
“下官愿意。”
这回是孟昶。
“旗帜呢？”
“……”
每念出一项任务，马上就有人抢着回答。不到十分钟时间，杂事也已分派完毕。
“那么，诸位还有什么意见吗？”
众人鸦雀无声，都显露出一副已经完全做好心理准备的架势。就算此时立刻动手，相信大家也一定能充满自信的大干一场了吧！
“开始签名画押！”
一名小厮取来了笔墨纸砚。等到墨化开之后，刘裕第一个签上了自己的名字，刘毅、无忌、凭之、咏之等人陆续画押。这既是起事的信物和日后评定功劳的凭证，也是防范有人意志不坚的书面证据。
“说起来，在诸位义士中，还是盟主的字写的最为差劲哪！”
刘裕三弟刘道规签完名后，对兄长笑着说，大家不禁都微笑了起来，方才凝重的气氛也缓和了一点。
“没办法。”
刘裕露出了窘迫的苦笑。
“如果能过得了这一关，以后再多花点时间练字吧。”
“只怕大功告成之后，下邳也没有空闲来练字了呢。”
刘毅淡淡地说。
“总之，目前最重要的就是同心协力打倒桓玄，其他的事都不用去想。战场上刀剑无眼，死伤是免不了的。不过，还是希望诸位能以大义为重，决不要临敌退缩！”
刘裕当作没听见刘毅挖苦的话，意气凛然地对众人说。众人也纷纷发出豪言壮语。在这热烈的气氛中，会议宣告结束。
“在广陵、历阳起事的诸君，今夜便启程回去准备。京口起义的同仁，则在二月二十七日在城东郊的猎场会合！”
“是！”“是！”
倒桓义士们先后趋出。刘裕、无忌、魏咏之三人同路返回，檀凭之也送三人走了一程。
在途中，发生了一件颇有意思的事情。
“看四位的面相，不久之后便当有大富贵！”
有个名叫韦叟的相士拦住了他们，说出了这样的话。
“不过，这位老兄——”
他指着凭之，叹了一口气。
“三四日内便当有刀兵之灾，若要避祸，只有深居家中，闭门不出，才能渡过此劫。”
“富贵什么的，可不是上天白白赐给我们的！”
凭之朗声大笑。
“老夫不信相术！”
他们没有理会相士的话。对于这些意气风发的人们来说，无论天命还是权势，都不曾放在他们的心上。而他们现在为之奋斗努力的事业，正是推翻高高在上的权力者，改变天命的走向！
第七回 妇人们
离开檀凭之府第后，孟昶的情绪仍处在亢奋之中。
不过，当他冷静下来时，心里却泛起了愁云。
他是个三十岁出头，清清秀秀的文人，出身微贱；但是，却娶了吴地豪门周氏的女子为妻。
因此，家境比较殷富，他之所以在会上表示愿意承担义军兵粮，就是出于这个考虑。
然而，由于众所周知的原因，他这个倒插门的女婿十分畏惧妻子，如果要动用财产，非得让妻子批准不可。
他十分烦恼。
路边有一座石桥，桥上生满了青苔，几丛芦草在风中摇摆。
孟昶在桥边坐了下来，望着天空冥思苦想。
天色渐渐变暗，晚霞布满了西山，把半天染得彤红。
就这样过了许久，他突然用力一拍大腿，笑着跳了起来。
“用苦肉计！”
他自言自语着，心情爽朗地快步走回家中。
“怎么这么晚才回来？”
妻子周氏迎了出来，是个风风火火，削瘦有神的女子，怀里抱着还未足岁的女婴。
“我有要紧事和你商量，进去再说。”
孟昶板着脸，让下人把好门，和周氏一同走进卧室。
“嗳，到底什么事，这样神秘兮兮？”
周氏好奇地问。
孟昶坐了下来，蠕动了一下嘴唇，眼睛里突然流露出一丝愤恨和悲哀的神色。
“刘迈向桓公进馋，使我前途尽毁！”
他咬牙切齿地说着。
“我决心做贼造反！因为不希望卿受牵连，特来告知。卿最好能暂时与我断绝夫妻之情，倘若大事可成，我再迎卿回来；失败的话，也决不连累了卿！”
说着，孟昶的脸上流下泪来，倒有七分是假装出来的。
听了丈夫的话，周氏如遭雷殛，愕然了良久，也不由自主地低声哭泣了起来。
哭完之后，她用袖子抹了抹泪水，毅然决然地抬起头。
“君父母在堂，还要建此非常之谋。看来也不是妾身能劝阻得了的！如果大事不成，妾身自当在家中为君奉养父母，绝无归家之理！”
“啊。”
孟昶有点不知所措，默坐了几分钟，想要说些什么，但却又无从开口，怅然地站了起来，向外走去。
当他走到门前时，后面响起急促的脚步声，周氏追了出来。
“等等，妾身还有事要对君说，请回房再谈。”
两人又走回卧室。
“是什么事呢？”
孟昶有点沮丧地问。
周氏注视着丈夫，扑哧一声笑了出来。
“看君刚才的举措，一定不是特意来和妇人商议大事的。真正的目的，应该是想要财物吧！”
“这……不，不，卿误会了。”
孟昶万分窘迫。
周氏用手掩着嘴，敛去了笑容，认真地说：
“不管是不是，妾身也一定会倾囊相助夫君。”
她指着怀中的婴孩，神情肃然。
“就算卖掉此儿，也在所不惜！”
“谢……谢。”
孟昶不禁哽咽了。这一回，是真正的哭了出来。
第二天清晨，周氏来到了堂妹家里。
“是什么风把堂姐的大驾吹来了？”
胖胖的堂妹笑嘻嘻的迎了出来，她的家境也十分殷实，丈夫是孟昶的弟弟孟顗，两家亲上加亲，关系融洽。
然而，周氏却满面愁容。
“我昨天做了一个不祥之梦，梦见堂妹家中将发生不幸。”
“什么！”
堂妹大吃一惊。
“不过，在梦中，也有人告诉我说有办法破除这个恶兆。”
“怎么破除呢？”
堂妹焦急地问。
周氏微笑了起来：
“其实也很简单。他说，只要把卿家里绛色的东西都由我来保管七日，便可破除凶事。”
“真的吗？”
“当然是真的。不过——”
周氏一笑，“说起来也只是一个梦罢了，也可能不会应验的。”
“不，不。”
堂妹连忙说，“就请堂姐来帮我破除凶兆吧。”
“那好。”
周氏快步走进院中，四下打量。
“红色的窗帘，红色的毯子，啊，还有这个……你也来帮帮忙呀！”
经过一个小时左右的搬运，两姐妹和几个下人才把所有的红布都取了出来，用一辆牛车装好。
“那么，我七天之后再把这些东西送还！”
在青空白云之下，周氏笑吟吟地对堂妹喊着，驾车离去。
——后来，这些红布都变成了义军的军袍和被服。
把孟昶夫妇的事暂时放在一旁，让我们再转到何无忌家中——
和深宅大院的孟昶家相比，无忌的家就窘困得多了。只有三四间灰尘脱落的破房，四周的篱笆也很久不曾修整，足以让几个成年人通行自如。
家里，就只有母子俩人。
无忌没有把起义的事告诉母亲刘氏，白天，他只是在四处走来走去，构思檄文。打了几通腹稿，他又坐下发呆，心里不知道是激动还是忧愁。
——吾儿这段时间可不寻常哪！
何母看在眼里，不由暗暗生疑。
她是以前的北府军统帅刘牢之的妹妹，父亲、兄长、丈夫、儿子都是武人，使得她也多了几分巾帼不让须眉的英气和果断。
虽已年届五旬，但手脚仍十分麻利，很有精神。
——莫非是要造反了？
她暗暗思忖着，对于逼死她兄长，并在建康市开棺戮尸的桓玄，她早就深恶痛绝，但一个妇道人家，也无从报仇。想到儿子或许正要反叛桓玄，她心里不禁窃喜。
但是，也有深深的担忧。
——一旦举事不成，那就连未来的希望都没有了。
当晚，母子俩吃晚饭时，何母试探了一下儿子的口风，但无忌十分警觉，立刻岔开话题。
“今晚都早点睡吧。”
饭后，无忌这样说，于是两人都分别回房睡觉。
在黑暗中，何母睁着眼睛凝视着天花板，从屋顶的破洞中，可以看见满天闪烁的星光。
不知过了多久，隔壁无忌的房中终于有了轻微的响动。
“开始了吗？”
何母自言自语，蹑手蹑脚地翻身起床，用一块大碗罩着蜡烛的光，小心翼翼地秉烛照路，悄悄走到儿子房门前。
在一扇屏风后，隐隐约约可以看见无忌正奋笔疾书。
屏风边上，有一副木梯，何母轻轻