既然如此，她那儿来的亲生妹妹？”
哈卡斯特一下机警地挺直腰杆。
“你的意思是——”
白罗又更换坐姿，无意义地玩弄指甲，沉吟一会儿，才眯着眼，以梦般的音调缓缓地说道；
“现在，假如你是一个平凡而粗枝大叶的男人，刚好财务上有点周转不灵。有一夭，突然从天上掉下来一纣陌生的信，一位律师通知你，你的太太即将从加拿大的舅舅处继承一笔可观的财产。信上指名继承者是布兰德太太，本来，这是天大的惊喜，问题是：现在的布兰德太太非那个富翁的侄女，她是第二任布兰德太太。想想看，想想看，在这份惊喜之后的遗憾！是多么可惜！多么叫人生气！于是，有个点子出现了！
谁知道呢？——在克罗町，没有人知道布兰德先生结过两次婚。第一次结婚时，正值战争期间，他在海外服役，不久，太太死了，他几乎马上又结婚。虽然，第一任布兰德太太死了，但是他还存着他们的结婚证书。照片和其他文件。即使相片上的布兰德太太与现任的有些不同，但事隔多年，而且唯一能指认的加拿大那位舅舅也去世了，那么——如果他们冒领，也无人能变得出来！这事儿只有夭知、地知、他知、他太太知，岂不万无一失！考虑的结果，他们决定冒这个险。幸运地，他们成功了。经过了合法的手续，他们领了那笔遗产。于是，看看今日的布兰德夫妇，－下子变成了富豪，所有的财务困难都迎刃而解！““但是，一年后，发生了一件他们始料未及的事情。一位前任布兰德太太的朋友从加拿大远道来拜访她。他可能是她以前的街坊邻居，或是她们的家族医生、律师什么的……不管他究竟是谁，他可能会识破现住这位布兰德太太的身分。因此，布兰德夫妇开始动脑筋想如何避开他。布兰德太太可以作装生病，也可以假装碰巧出外旅行……但，无论如何安排，只有引起怀疑而已！因为，这个朋友早已通知她，将要专程来看她——”
“所以——就谋杀他？！”
“是的！而且，据我推测，布兰德太太的妹妹才是幕后主谋者！她提出这个意见，且策划了这个几乎无懈可击的谋杀案。”
“所以，你认为布兰德太太与玛汀戴小姐是姊妹？”
“只有这一可能？”。。
“的确，当我第一次看到布兰德太太时，就有种面熟的感觉。”哈卡斯特说，“她们两人——仔细回想，的确有点像，虽然气质上很不相同。但是，他们怎能如此镇定？！“纵使我们查不出来，加拿大方面——他的亲戚朋友也会奇怪，怎么一去就没下落？”
“如果一个人远赴重洋宏观光旅行，他的行程就不似商务考察那么固定。他可能久久才偶尔寄张风景明信片回乡——
即使写着甲地住址却盖着乙地邮戳，——人们也不易察况异样。等到他们开始感到不对劲对。可能已过一段很长时间。纵然，加拿大方面查询到克罗町……已是日换星移，徒唤奈何？人们总是健忘的，天长日久，谁会把孤魂野鬼与这位富有的加拿大观光客联想在一起？如果我是凶手，我会找个借口到法国、比利时玩玩，顺便把死者的护照随手去在火车或电车上；那么，加拿大方面就会从该国查起，时间愈拖长，则愈对我有利啊——”
白罗话中有话，我才想起自己又忽略一条线索，“布兰德先生透露最近曾偷偷带一位金发美女到法国布伦玩，那时我只以为——”
“很正常啊——哪只猫儿不偷腥？何况，这本来就是布兰德先生的兴趣之一。”白罗存心臭我。
“但这一切，从头至尾，只是推测。”哈卡斯特仍然反对。
“你可以开始调查了！”白罗说着从架上取出一张饭店的便条纸递给他。
“你可以写封信给恩德比先生，地址是加拿大xXXx。
他是闻名国际的大律师，已经答应帮我这个忙。”
“那么，现场的四个钟又是怎么回事儿？”
“喔！钟，这四个了不起的钟！”白罗神秘兮兮地急着接下去说。
“这就是玛汀戴用来搅局的道具。一开始我就说过，这必是个单纯的谋杀案，只是装模作样地布局成扑朔迷离的大案件。其中那个迷途香钟是雪拉·威伯的，本来要送修，却不慎在公司里遗失，被玛汀戴取来派上用场：其实，这也是倒楣的威伯被扯入这个漩涡的原因。”
哈卡斯特终于恍然大悟，不同意地嚷道：“如此巧妙的布局，而你居然说她缺乏想象力？！难以想象，要花多少时间筹划呢？”
“用不了太多时间，因为根本不是她策划的！这才是本案最有趣、最传神之处！甫自侦察本案件开始，我老觉得很熟悉——一种很熟的做案方式。因为，我才刚刚读过类似的剧情。我一直是很幸运的——这个礼拜，我参加一个专售作家手稿的拍卖会，其中，有一些是盖瑞·格瑞森先生的。虽然不敢抱太大希望，但，幸运之神很照顾我。你们看——”他变魔法似的，打开书桌的抽屉取出两本破旧的笔记本，“全在这里面！这两本笔记本记载着他预备写小说的各种情节大纲。
可惜，有些令人赞叹的大纲来不及连串成册，这位泰斗就去世了。但是，他的秘书——玛汀戴小姐，知道部分情节，擅自盗用，以达到她杀人灭口的目的。”
“但是，那些钟在原来格瑞森先生的情节里，一定有其涵义。”
“喔，是的！他原来设计三只钟，一只时间定在5：01，第二只5：04，第三只5：07，把这三个数字放在一起。515457——
保险箱的暗码。保险箱被藏在复制的蒙纳莉莎画像背后，里面……”白罗不悦地接下去，“藏着俄国皇室的皇冠和珠宝。
好啦，电影播映到此为止，一切水落石出，真相大白！我们可以称之为‘一个贪心妄想女人的故事’！当然，对编剧兼导演的玛汀戴小姐而言，这个任务太容易，只要挑几个具体方色彩的重点换到原来的剧本上就好，太轻而易举了！但，”她自作主张安排的角色：威伯、佩玛溃〗悖踔聊撬闹恢樱嗽谟簧狭亮料啵沾杖饶滞猓挛娜绾危康比徊换嵊邢挛牧耍“」裕宜得矗桓鋈狈ο胂罅Γ葱卸焖佟⒂泄ぷ餍实呐耍∥也坏貌凰担按蟮母侨稹じ袢鹕壬槐史岣坏囊挪遣皇牵俊八祷乩矗颐钦馕晃按蟮恼焯教┒吩趺椿崴滥兀克窃趺此赖模课裁此赖模恳秽拧液芑骋伞薄�
哈卡斯特对过去的历史不感兴趣。他敏捷地收好格瑞森的两本笔记本，并在便条抵上了草地涂写思德比律师的地址。短短的一、两分钟，我目不转睛地盯着他快速挥动的笔，真不可思议！饭店名称与地址颠倒在便条纸的左下方，显然，这位大探长把纸张拿倒了。
盯着这纸条，刹那间，我才体会过去自己的愚蠢！
“白罗先生，非常谢谢您，”哈卡斯特站起身说；“今天真是受益非浅！同时，很感谢您的协助。”
“哪儿话？嗳，谈不上什么帮忙。”又来了，故作谦虚状。
“这会儿，我该赶紧去办事。”
“自然，自然，请使——”
互道再见，哈卡斯特转身离古。
白罗转过头来看我，表情丰富地说；
“啊哈，我亲爱的朋友，请容我问。你怎么啦？见鬼了？
怎的一副愁眉苦脸的样子？”
“没什么，只是，猛然了解自己的愚蠢。”
“啊，没关系！凡人么，难免如此！”
但白罗似乎就不会！我一定要打击打击他。
“亲爱的白罗，再请教一件事情，——你所一向强调的：
“坐观大势’，你只要坐在伦敦家中的椅子上即能洞察一切，也能把我和哈卡斯特叫你家里去，那……为什么，你要破例跑到这儿来呢？”
“我已经说过两次，他们正整修我的房子。”
“他们可以暂时租给你另一个房子；否则，你也可以趁此机会到一流的里兹饭店去。保证有更豪华、更舒适的享受，为什么跑到这名不见经传的麻鹬饭店呢？”
“毫无疑问，”白罗说；“咖啡！我亲爱的朋友，因为这儿的咖啡！”
“咖啡？什么意思？”
赫邱里·白罗大为冒火。
“嗐，既然你那么笨于猜测，我告诉你。我是人，是个是？
如果需要，我可以变成机器。我可以躺靠着椅子，沉思。我可以如此解决问题。但我告诉你，我是人，而那些问题是和人有关的。”
“是又怎么样？”
“我的解释一如那桩谋杀一般地简单。我是凭着人类的好奇心。”赫邱里·白罗想要保住尊严地说。
第二十九章
再一次的，我又身在威尔布朗姆胡同，朝西面行。
我驻足在十九号的铁栅门前，这一次没有人高声尖叫跑出来。一切都那般整洁，那般平静。
我来到大门前，摁铃。
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“是我，柯林·蓝姆，”我说，“我能进来和你谈谈吗？”
“当然”她先让我走进客室。
“你在这里似乎很久了，蓝姆先生。我知道你和本地的警察设有关系——”
“你说得对。真的，我想从第一次你对我说话以来，你便一点不错地知道了我是谁。”‘“我不太明白你的意思。”
“我实在蠢极了，佩玛溃〗恪Ｎ业秸獾胤嚼词俏苏夷恪Ｎ业谝惶煸诖说赜龅搅四恪也恢牢乙颜业搅四悖 薄�
“也许是谋杀案使你分了心。”
“诚如你所说。我还笨得把一张纸看错了。”
“你说这些的用意何在？”
“我只是说游戏结束了，佩玛溃〗恪Ｎ乙丫页龈涸鸩呋闹匦摹Ｄ切┲匾募锹己捅竿级加赡阋悦と说阕址ū４嫦吕础＠到鹪诓ㄌ夭姿等〉那楸ù莞悖俅诱舛衫的啡偷侥康牡亍Ｐ枰氖焙颍阍谝估锎踊ㄔ袄锢吹侥愕姆孔印Ｓ幸惶欤谀愕脑白永镆怕淞艘幻督菘擞脖摇薄�
“那是他的疏忽。”
“人难免有疏忽的时候，你的掩护做得很好，你双目失明，在一家学院为残废儿童服务，你的屋子里有盲人点字的儿童书籍是很自然的事——你有不寻常的才智和人格，我不知道驱动你的力量是从哪里来的——”
“我奉献了我自己。”
“是的，我想也是如此。”
“你为何告诉我这个？似乎别有用意。”
我看看我的表。
“你还有两个小时，佩玛溃〗恪Ａ叫∈敝冢厍谌嗽苯凑饫锝影煲磺小薄�
“我不明白，你为何比你们的人早先到这里来，好似在给我警告——”
“我是来警告你。我是自己来的，我将留在这里，直到我方的人员到达。例外的是你，如果你选择离开，还有两个小时。”
“为什么？为什么呢？”
我缓缓地说道。“因为我想你有万分之一的机会成为我的岳母……我也许是想错了。”
她和我都没有开口。蜜勒莘·佩玛溃д酒鹄矗叩酱氨摺！�
我的眼睛一直没离开她。我对蜜勒莘·佩玛溃Р⒚挥腥魏位孟耄宜亢敛恍湃嗡Ｋ渴鳎欢绻阋徊涣羯瘢词挂桓鱿寡鄹救艘材艽∧恪Ｋ氖鞑⒉皇顾艿秸习坏┤么』幔沂挂萑胂站场！�
她静静地说；“我不告诉你是对或是错。是什么使你认为——这样？”
“眼睛。”
“然而我们的个性并不一样。”
“是的”她几乎是挑衅地说。
“为了她。我已尽我最大的努力。”
“那是意见问题。你首先要有个理由。”
“如它所应该的。”
“我不同意。”
寂静又落了下来。然后我问道：“你知道她是谁——那一天？”
“直到我听到她的名字……我一直不让她知道我的存在——一直如此。”
“你并不是那样一个硬心肠的人。”
“不要胡说了。”
我再次看看我的表。
“时间不断地过去了。”我说。
她从窗边走回来，走向桌旁。
“我这儿有一帧她小时候的照片……”
当她拉开抽屉时，我站在她身后。不是手枪，是一把致命的小刀……”
我的手贴近她的手，将它拿走。
“我也许心软，但不是傻瓜。”我说。
她摸到一张椅子，坐下。没有任何表情。
“我不想领你的情。有什么用呢？我将在这里等待——他们来到。机会总是有的——即使在监狱里。”
“你是说——信仰灌输？““如果你喜欢这么说。”
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