。魔教已经不在了，取而代之的是忘尘山庄——以经商为主。庄主当然就是风忘尘，而实际上在打点一切的大师兄和刚生产完的小榴。那天他飞跃上墙头，扒开屋上的瓦片看着小榴她们母子。那一刻，他意识到，他已经是爹了，有了自己的骨血，他冲动地想冲进去拥抱她们，可是，一种难以承受的辛酸阻止了他，他拿什么颜面去面对自己的妻子和儿子？总是所有的人都原谅了他，他也没有办法原谅当时那个懦弱无能，连自己的亲人都保护不了的人，所以他只有含泪选择离开，把她们母子的样子铭刻在心间，希望有一天自己可以重新找回一个男人的自信与骄傲，带着对他们的忏悔站在他们面前。
那几乎成了他生的希望，这两年，他打抱不平，除强扶弱，做一个大丈夫应做的事，但心里淡淡的阴影总是笼罩着他，他不想否认，那是一种让他极力想逃避却又紧紧缠绕着他的思绪——那个人死了，他应该高兴，却羞耻地发现自己居然有一点……伤心和落寞。他无比痛恨这样的自己却又无法挥去那种变态般的感情，只能任由它去，有什么关系呢，他不在了，就算是对死者的一点点可笑的哀悼吧。
吃过饭放下酒钱，大步迈出了酒店，春天的阳光正在温柔地笼罩着他，让念砚觉得好象重生了一般，他到柳州是答应了路上偶然碰到的一位老伯帮他取一份东西的，老伯年迈，又好象受了重伤，反正自己也无事可做，就一口答应了下来。本以为很轻松，但这一路上居然遇到了好多次埋伏，难道自己怀中这锦囊有什么来头不成？
“在下可否请兄台到舍下小叙？”正在思索间一位锦衣公子突然挡住了他的去路，看那公子柳眉红唇，甚是文雅俊秀，但犀利的眼神却透着一股子煞气——看来，必是与锦囊有关！
“好啊。”去就去，自己武功高强，而且最重要的是，他也迫切地想知道这锦囊的来历。 “哦？这……这个，兄台还真是爽快人啊，那请随我来。”没想到对方这么快就答应了倒把他震了一下，但毕竟是高手，瞬间又恢复了泰然自若的神情。
2
一路上，锦衣公子自称自己姓庄，叫庄凤露，是柳州大户凤凰山庄的庄主。
凤凰山庄？ 念砚听说过这个名字，只不过它以经商为主，很少涉足江湖上的事，只是山庄的四大护法倒还有些名气，至于这个庄主……念研又将眼前这人仔细打量了一番，没什么特点的人，顶多用五官端正来形容的一张脸，从他白皙的皮肤可以看出此人自小养尊处优，没吃过一点苦，的确是副世家公子的模样，看不出有什么害人之心。不过毕竟在江湖上摸爬滚打这么多年，又曾经历了那么多人情变故，念研的直觉提醒他：不能对这人掉以轻心。不过从另一边说，不管是名誉、亲人、朋友，他都没有了，也就是说，作为一个“死人”，他已经没有什么可以失去的了，因此，无牵无挂的他并不在乎有什么危险。
山庄的大堂倒还气派，只是念研曾经做过魔教教主，又在宫中生活过一段时间，这民间的府邸自然与魔教的气势磅礴，皇宫的井壁辉煌无法比拟，不过照一般人看来雕梁画柱、美奂美仑的山庄应该已算是人间仙境了。大堂的四角站立的便是小有些名气的四大护法，人称凤凰四惊雷，武功都算上乘。
“白兄赏脸光临寒舍，真令蓬荜生辉，请坐请坐，柳儿，上好茶！”白不忆，我现在的名字。不忆——是因为想忘却想抛开过去的种种，而白则是我的母姓……
“庄兄过谦，如果您府上也称作寒舍，那世间哪里还有仙境一说。”直觉上，念砚不太喜欢庄凤露这人，他对别人看似热情，实则防备，而且他的眼神似乎太过混浊，让人无法看透，习惯似的虚伪让人觉得他难以接近。
“呵呵，白兄果然快人快语，当时从兄台一口庄某的邀请不难看出兄台的勇敢果断，敢问兄台，这么爽快答应在下的邀请，是不是早已猜到在下的用意？”品着香茗，从庄凤露口出出来的话，不管语气和内容都是不温不火，反而让听的人无端地觉得难受。
“大致上吧，应该差不多，不过在下不过替人办事，不应该也不想打探过多，只想告知庄主一句话。”
“嗯？”庄凤露微眯起眼。
“在下答应过别人的事就一定会办到，除非我死，任何人都无法阻止！”语气中有令人无法质疑的坚定，说出这句话的时候念砚自己也惊呆了一下——多久没有这种感觉了，做别人的禁脔太久，久到自己都忘了，原来——自己曾是一方的霸主、天下唯一能与朝廷份挺抗争的魔教教主！
“呵呵，这样啊。。。”从第一眼开始，庄凤露就觉得眼前的青年并非一般人物，他的长相并不英俊（皇宫出来后念砚就易了容），虽然他并不清楚他的武艺如何，但光从他处事待物的那一份从容与果断，就可以推断出他必定是一人物。可让他不解的，却是那眉宇间的神情：三分温柔，三分沉着，三分哀愁和一分霸气，虽然从外貌身材上看绝对没有一丝女气，但他第一眼给人的感觉是有些阴柔的，而眼前的这个他，阴柔之气一扫而光，取而代之的是足以压倒在场所有人的气势。白不忆，你到底是什么人？
“那就难办了，我也不妨告诉兄台，本庄主也是一个无论用任何方法都要打倒目的的人，刚好——跟兄台很相似呢。”
“为达目的，不择手段？庄主好像曲解了我的意思，不过既然是这个状况，庄主意欲何为呢？”
“兄台并非一般人物，既然我的茶没有好到让兄台闻香而眠，那我四个不成器的护法就更留不住兄台了。”其实庄凤露早在这大堂之内布下层层陷阱。
首先是案上掺了十大毒药之一的散魂露的檀香，一般如果不事先服下解药，定会在数步之内中毒，如不医治，半个时辰后必亡；然后是茶水中的迷药，其实迷药并不特别，顶多让人昏睡过去，但喝下这种迷药以后，如果闻到一旁的西域异花梦莲的味道，就会在体内形成一种剧毒，会使人丧失所有气力，浑身不能动弹，并慢慢腐蚀心脏；最后，也是很狠毒的，纵使你躲过了前面两道关，但一旁弹奏的歌女的琴声还是会让你致命，因为她所用的是百年前早已失传的古琴——韵臻，所谓一弦乱心魄，二弦伤肺腑，三弦神魂颠，说的就是这把妖琴，但光听琴音并不会致人于死地，而是如果之前吸入了檀香中的毒，混合琴音，顿时毒性加强百倍，瞬间贯通全身经脉，使人顷刻间毙命！也就是说，即使你抵挡住了檀香的毒，即使不喝茶，也躲不过这最后一招，可是，眼前这个貌不惊人的青年男子，却仍然毫发未伤！
“庄主过讲，那白某先告辞了。”这一趟鸿门宴，让念砚不禁有劫后重生的感觉——好一个庄凤露，好狠毒的手段，好狠毒的心！要不是自己曾经跟随异人师傅习医多年，这一关，他必过不去。纵使有檀香的掩护，念砚也闻得出散魂露独特的腥臊味，因此踏进大堂开始，他就摒住鼻息，用嘴呼吸，因为这种毒是为异被吸收的，如果进入嘴里立刻就会被唾液吸收，即使残留一点到达体内，毒性也非常之小。开始念砚对一旁的梦莲并没有在意，只是看见茶中茶叶边有一点不自然的焦黄颜色后才感觉不对劲。迷药虽然无色无味，确会对茶叶产生腐蚀性，令其焦黄，之后才想到了这西域奇花梦莲的作用，于是表面上泰然品茶，却在私下用随身携带的解毒针为自己解毒，因此逃过一劫。看来庄凤露早就布下了局，只等自己走进大堂，身上的锦囊就会落在他的手上，而且这几关，关关夺他性命，毫不留情。纵横江湖多年，见过的人形形色色，这么狠绝的也不多见，想到此，念砚不禁抹了把冷汗——看来，自己是摊上了麻烦事……
不过有一点让他觉得奇怪，他总觉得后来上来抚琴的女子有些奇怪，虽然说不上来，但有了前面两关，念砚觉得这肯定也是一道，而且既然放在最后，肯定是最致命的，只是他想破脑袋也无法参透那个局，最后自己却好好地走出了山庄，难道是自己多心了？
哎，不想这么多了，赶紧把锦囊送去城北的绸缎庄老板那，把事办给办完了——本想是个轻松差事，没想到险象环生，不过送佛送到西，帮人帮到底，答应人家的事还是得办。
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“气死我了！为什么，为什么他没有死，为什么他躲开了？！”凤凰山庄内，庄主庄凤露正在大发脾气，摔碎了一地的古玩珍物。
“我辛辛苦苦布的局，万无一失的局！他怎么破的，怎么破得了！”一声比一声尖锐，这哪里是人前那个不温不火看来没脾气的庄凤露？
哎，又来了，每次计划一失败，庄主就会大发脾气，平时却一直都是沉着冷静，简直是两面人啊！这个庄主，阴险毒辣不说，个性还极其扭曲，总是让人觉得阴森恐怖又无法反抗，要不是老庄主只有这一个儿子……四大护法无不摇头叹息。
“庄主，您看！”正在庄凤露大发雷霆的当口上，刚才抚琴的侍女突然叫唤起来。
庄凤露近身一看，才发现那把韵臻古琴的最后一根弦没了。
“原来如此，韵臻琴无论少了任何一根弦，都与普通琴没有分别，可是，照当时的情况，他根本无法拆下琴弦，难道……”
“难道事先已有人暗中把琴弦拆下？”四护法之一雷伊发言。
“嗯，而且此人的实力绝对不下于白不忆，我们都没有发现琴少了弦，也就是说琴是在被凤儿搁置在房中拿出来之前的短短一刻钟之间，那人能在这么短的时间避开你们四大护法的耳目拆下琴弦，武功必定十分高深。不说这个，就说他认识这把琴就足够让人诧异了。”此人到底是谁，自认毒术天下无人能及，白不忆居然能逃过两劫已经让他惊讶不已，可天下居然还有如此高人能化解这最后一关，看来，要得到那个东西，实在不易，不过，也正因为这样，才有乐趣，不是吗？
庄凤露突然狂笑起来，与之前的暴怒是换了个人似的，那诡异的阴阳怪气的笑声让堂上其他人毛骨悚然……
3
旺记绸缎庄并不远，拐两个弯就到了，可是远远的，念砚就看见了那个大大的“奠”字。这家有丧事？莫非是他要找的人出了什么意外？
事实证明了念砚的猜想是正确的，据老板的家人说，前几天老板好好好地在看铺子，这没几天功夫，也就前天早上去进货的时候突然就倒在码头上再起不来了，老板夫人边说边哭，都快喘不上气了。
三言两语安慰了那中年丧夫的女子，念砚直觉这旺记老板的死不简单，旺老板没有心疾，怎会突然之间就暴毙？根据念砚的经验，这一定与“毒”有关，而想到毒，又让他想起那张阴阳莫测的脸……
没错，肯定是他！
可是这旺老板一死，自己手上的锦囊又该怎么办？委托人和目标人都死了，这东西……给谁去啊。念砚是个守信用的人，人家拖他的东西，他决不会看，可眼前这种情况……念砚决定还是看看里面是什么，或许能找到点信息，告诉他该把东西给谁。
回到客栈，念砚就把锦囊解了，里面就薄薄一张纸片，看着那发黑的用血书写的字迹，念砚再一次感觉到这件事情比自己之前想象的更为棘手。
元月……十八……小心……
只有六个字，加上一个横，书写的人很明显还想写点什么，却已经没有时间……或者说没有力气了。元月十八？念砚搜索着脑中的信息，他记得元月十六是武林大会，因为魔教的消亡和朝廷宣称不再正式插手江湖中的事，所以那天的大会要选出新的强势的武林盟主，统一现在群龙无首的江湖。可这十八日，又是为什么呢。
念砚很烦恼，从锦囊中看不出任何头绪，唯一的收获是念砚明白了，那天庄凤露并不是要得到这个锦囊，而是要将他这个唯一可能知道锦囊中秘密的人除去，所以才会有层层机关……这六个字里，必定隐含了一个惊天的秘密。
离元月十八还有两个月，这段时间，要好好找找线索……
沉思中的念砚并没有发现，或者说一直没有发现，那道掺杂着愤怒、心疼、喜悦和担心的目光……
也许是有点累了，当晚念砚睡得很熟，当然他也要防着庄凤露下毒，因此在自己床铺上洒了好多解毒气的药水，睡前也喝了解毒药，这样就算他熟睡时有人暗放毒气也对他没有影响，如