王管家沉吟不语。
王管家对秦钟暴死古井那天夜里的事一点也忆不起来。
因为那一夜他睡得很沉。
王管家睡觉向来警觉，偏偏那一夜睡得沉，王管家犯疑，莫非前天晚上他的饭食被人下了迷药，让他夜里醒不来。
王管家仔细回忆了当时用膳的所有细节，没有觉出什么异样。
王管家却一直未能释怀。对那一夜反常的睡眠疑惑不解。
陈掌柜无法料到的是，王管家对秦钟的死同样也很感兴趣。王管家的“兴趣”里藏着什么样的“祸心”，陈掌柜无法知道。
七
细雨濛濛之中，少东家从魔天元回来了。
王管家的殷勤让少东家既别扭又诧异。王管家来到少东家屋子，对梅娘说：“少东家这样淋雨会生病的，赶快让他换一身干衣服。”
少东家的头发和衣服都被细雨浸湿了。
梅娘在橱里替少东家拿衣服时还不住拿眼白着王管家，她不明白王管家来少东家屋里干什么。在她的记忆里好象王管家和少东家连话都没说过，更不用说上他的屋子了。
还更不用说对他的关心了。
梅娘觉得王管家今天的行为很蹊跷。
梅娘没有探究的兴趣。梅娘一直不喜欢王管家。梅娘见到王管家总是象躲怪物一样躲开的。
若干年之后，梅娘重新回到陈府之后，察觉少东家的那条腿被蒙面大汉打断的原因，梅娘对王管家更是憎恨至极。
不过那时候王管家早就被关进县衙大牢中了。
梅娘单纯而又善良，但这不妨碍她的敏感。
梅娘一直隐隐约约地预感王管家会给陈府带来不可挽回的灾难，她不知这种预感因何而生，也不知道这种预感为何朦胧而又执著，挥之不去。
梅娘把干衣服递给少东家之后就溜走了，她不愿和王管家一起多呆一刻。
少东家换上干衣服之后，王管家拿一条毛巾替少东家擦着头上、脸上的雨水。
少东家夺过毛巾，自己擦着。
王管家说：“你母亲行动不便，你只有自己照顾自己。有个头疼脑热的就不能去魔天元了。”
少东家把毛巾扔在桌上。
少东家坐在床上没搭理王管家。
王管家说：“今天手气如何？看样子不大顺吧？”
少东家说：“今天手气顺极了。”
王管家说：“当真？”
少东家说：“我骗你干吗？没有一会儿工夫，我就赢了三十两银子。”
少东家一谈到赌博兴趣就来了。
少东家从堆在地上的那堆湿衣服的兜里掏出一个布袋递给王管家。
少东家说：“你看看，这还有假？”
王管家拈了拈布袋。王管家估计大概有三十两银子的分量。他把布袋递给少东家，笑着说：
“大概少东家要时来运转了。”
“你会看面相吗？”
“当然会看了。你的中堂不象从前那么灰暗，闪闪发亮了。这段日子你加大赌注，肯定能赢大钱。”
少东家把盛着银子的布袋藏在枕头下。
少东家的表情是不以为然的。
王管家试探着转入正题。
王管家没有料到少东家会对他守口如瓶。
王管家觉得以前低估了少东家，少东家原来是很有心计的。王管家觉得少东家象他爹一样对他充满防范。
第二部分
屋子里就剩下阿雄和堂哥的时候，阿雄发现堂哥的面部表情异常复杂，阿雄则急切想了解堂哥这么多年是怎么过来的，所以对他复杂的表情却匆匆忽视了。
第五章
一
阿雄的堂哥王士毅这一年的春天来到陈府的时候，他已由一位纨袴公子沦为潦倒不堪的乞儿。在阿雄的印象里堂哥一表人材，舞文弄墨，琴棋书画，无所不通。几年之后阿雄面对的则是一个蓬头垢面，衣衫褴楼，神形憔悴的全然陌生的堂哥，阿雄惊愕万分。堂哥嗜酒如命，这一点她早有所闻，伯父伯母在堂哥十四岁那年相继辞世，堂哥漂泊流浪生涯也是自那一年开始的，阿雄隐约记得堂哥是顶着赴京赶考的名义离家流浪的，王士毅之所以谢绝亲戚对他的领养而独自外出，是因为他觉得那样可以自由自在地喝酒，父母当初对他的约束让他痛苦不堪，他不想再受到新的牵制。当他跟阿雄父亲说他要闯荡江湖一番时，遭到严厉拒绝，没过几天他便换了一种说法，说是要赴省城参加三年一度的乡试，其实阿雄父母都知道这是一个幌子，在觉察到他离家出走的决心已牢不可破时，阿雄父母也就没有强留，任他去了。一去就是数年毫无音讯。阿雄没想到她和堂哥重新见面是在和县的陈府大院，阿雄更没有想到领着堂哥来见她的不是别人，而是少东家陈金坤。
阿雄是在愣怔了许久才别别扭扭地喊了声“堂哥”的。
王士毅的眼睛不敢正视阿雄，堂妹的形象也早已不是记忆中的那般模样了，伶俐活泼的小女孩已长大成人，宛如一个端庄娴雅的少妇。王士毅在魔天元赌场不止一次和陈金坤相遇，而知道他就是堂妹所嫁的那个男人的儿子则是今天上午的事。王士毅虽然过着游侠一样的漂泊生活，但关于堂妹的情况他却通过各种途径打听问讯，所以她嫁给和县的陈天万做小妾他早就知道了，知道此消息王士毅于百思不解之中喝得烂醉。那是在巢州，时值巢州降大雪，王士毅在一家妓寮里为歌女们写歌词，很长一段时间，王士毅就是靠为这家妓寮写歌词为生。那个大雪纷飞的晚上，王士毅正在创作一首新歌词的时候，屋子里闯进了一个嫖客，这位嫖客听一位小厮说他的同乡在这里，而见面之后彼此愕然继而欣喜若狂，岂是同乡，嫖客原是巢湖县王氏钱庄的伙计，跟王士毅是好友。他乡遇故人，而且是在天寒地冻的冬夜，王士毅自是百感交集，泪水潜然而下。从这位嫖客嘴里得知堂妹的消息，王士毅更是迷惑痛苦不堪。知道堂妹的下落，王士毅便颠沛辗转来到和县，王士毅来到和县原是想看看堂妹的，更主要的是要了解堂妹为何没嫁秦钟而成了一个小妾。可一到和县，关于陈府大院，尤其关于秦钟暴死的种种传说，使王士毅望而却步。王士毅恍恍惚惚之中自我恐吓，似乎秦钟之死与他有关，杀害秦钟的凶手是他。虽然他也知道这个案子早已了结了，但和县妇孺皆知此案疑点百出，总有一天会真相大白。王士毅的流浪生活，大多数情况下是以妓院、赌场、烟馆、酒肆为落脚点的，他凭着自己肚子里的那点墨水，或者说书弹唱，或者撰写歌词，三教九流云集之所便是他谋生之地。王士毅先是在翠苑楼呆了几天，十八刀娘对这位遗遏的穷公子毫不赏识，王士毅被十八刀娘打发了之后便逐步向陈府所在的姥桥镇，但他知道自己是不敢贸然闯进陈府见堂妹的，便在魔天元赌场呆了下来。得知那个瘸子是陈府的少东家之后，王士毅便下了天大的决心，跟着少东家来到陈府。
阿雄喊了一声“堂哥”之后，眼泪便涔涔而下，她再也没料到堂哥——当年儒雅白净的一介书生会潦倒到如此可怜的地步。阿雄把胆怯甚至有些鬼祟的堂哥引进了自己屋子。
豆儿用一个小铜壶提来一壶水，给王士毅冲了一杯茶，豆儿对阿雄的堂哥也不陌生，只是跟阿雄一样，为王士毅的变化而惊愕。王士毅家跟王氏钱庄毗邻，王士毅虽然不常来阿雄家，但那时候阿雄经常带着秦钟和她上堂哥家玩，豆儿记得王父王母去世时她还流了泪。
少东家站在门口，似乎犹豫是否进来，阿雄立即招呼道；
“快进来，少东家。”
少东家进来之后，豆儿给少东家也冲了一杯茶。豆儿用一种戏剧化的语气说道：
“大少爷，请用茶。”
少东家在阿雄屋里感到很局促，捧着茶杯的手似乎还有点抖，他朝豆儿机械地笑了笑，然后对着阿雄说：
“我是今天才知道他是你堂哥的，否则前几天我就把他带来了，他在魔天元已经好几天了。”
阿雄说：“堂哥，你在赌场干什么？你知道我嫁到和县来了吗？”
“我还知道秦钟死了。我什么都知道。”王士毅把茶杯放在茶几上，垂着头。
“你是怎么知道的？你离家这么多年也没音讯，你在外面都做了些什么？你不会是靠赌钱为生吧？”
“我不会赌钱，也从不嫖娼，但我谋生的地方，离不开赌场和妓寮。”
“你怎么说得我稀里糊涂。”
少东家说：“他在赌场的作用可大了，不论是押宝还是掷骰子，还是推牌九，庄家在揭底之前都要吆喝一段小曲，这是赌场的惯例。庄家吆喝一段小曲既稳定了自己的情绪又给赌场造成了一种气氛。有的庄家自己吆喝，有的则是请别人代替，王士毅就是专门替庄家吆喝赌曲的，庄家不管输赢都要付酬金。当然，庄家若赢了，付的自然多一些。”
“原来如此……”阿雄叹道。
豆儿的话还没出口，就噗哧一声笑了起来。
“那……在妓院也是唱曲的？在干那事之前为他们唱？”
“该死，”阿雄的脸一下子羞红了，“你的嘴越发放肆了。”阿雄说。
“那种地方总是有很多歌女，”王士毅说，“我为歌女写歌词。”
小花猫跳到茶几口，悠长地叫了一声，阿雄把小花猫抱起来的时候，豆儿感到屋子里的空气陡然异常起来。
大家都处于僵持之中，长久沉寂之后，豆儿说：“堂哥，你现在还捉蟋蟀吗？那时你在家，常带我去棉花地捉蟋蟀，还记得吗？”
豆儿那时跟阿雄称呼他一样称呼他堂哥，豆儿延续着当初的称呼时，王士毅感到有一股酸楚的暖流在心中浪涌。
“怎么不记得，除了去棉花地捉，还经常去蟋蟀河捉。那时，阿雄跟秦钟常常单溜，就剩我俩在蟋蟀河边时，你还常常哭鼻子。”
“堂哥真坏，于吗要揭我的老底。”
阿雄在别人提到秦钟的时候，脸上却无法摆脱一种忧戚之色。
“真象做梦一样。”
王士毅和少东家怀着不同的心情看了阿雄一眼。
二
屋子里就剩下阿雄和堂哥的时候，阿雄发现堂哥的面部表情异常复杂，阿雄则急切想了解堂哥这么多年是怎么过来的，所以对他复杂的表情却匆匆忽视了。
“当初你说赴省城乡试，却一去这么多年不归，”阿雄说，“我爹多次想派人去找你，可一会儿听说你在这儿，一会儿又听说你在那儿，没个准。其实我们都明白，即使找到你，你也不会回来的，你为了喝酒痛快，竟如此狠心！”
阿雄说着眼里又流出了一些泪。
“堂妹，你还没告诉我，你是怎么嫁到这儿的。为何没跟秦钟成婚？当初你俩在所有人眼里都是天生一对啊！”
“都是过去的事了，还是别再提了。”
王士毅似乎为阿雄轻描淡写的语气而困惑。
“堂妹，我这次从巢州回来就是为了找你的呀！如果不是得知你没嫁给秦钟，我是不会来的。”
阿雄把小花猫放在地上时，小花猫又叫了一声。
“为什么？堂哥希望我嫁给秦钟？”
王士毅突然嚎陶大哭，王士毅的哭声在阿雄听来奇怪至极，难以理喻。
阿雄一时不知如何是好，她万万没想到久违的堂哥会如此恸哭，堂哥的哭声奔放而又疹人，阿雄隐然想到旷野上历经追杀与苦辛的某种野兽的哭嚎，阿雄的心在堂哥的哭声中隐隐作痛，她想到这么多年堂哥象一个江湖流浪艺人一样的悲惨颠踬的生活，更觉得堂哥当初的出走荒唐至极。
而对王士毅来说，如此痛哭一番，正是他蓄谋已久的，万般辛酸隐痛只有在面对阿雄时的痛哭一场才能减缓，王士毅全然不顾这是在陈府，也不顾堂妹已身为小妾，他只想酣畅地哭一会儿，再哭一会儿。
豆儿不知发生了什么事，她端着盘子进来时惊惊万状，盘子上放着瓜子、花生、桂元，还没到吃饭时候，心情激动的豆儿只能用此来招待久未见面的儿时伙伴。
阿雄冲着傻站着的豆儿说：“把盘子放在那儿，没你的事，你出去吧。”
豆儿出门时长长地伸了一下舌头，一种令她恐慌的预感倏然而至。豆儿不知自己这种预感是如何产生的，她的预感跟她的某种隐秘的心事融在一起，这种预感起初还很抽象朦胧，只是觉得陈府将会因为王士毅的介入再起什么风波，而当她回到自己屋子躺在床上时，她甚至认为自己对这场风波来说，也许不完全是一个局外人。
豆儿出去之后，王士毅似乎意识到自己过于失态了，停止了嚎哭，在他抽抽噎噎的时候，阿雄把搓好的热毛巾递给他。
阿雄见堂哥神情专注沉溺于自己的心事，未看见她递的毛巾，便亲手给堂哥擦着脸。
“这么多年