当头之人正是护卫薛道衡商队的近卫军队长，他名叫谷擎天，曾随其统领将军裴元庆参加过半岛之战，是一名优秀的军人。
谷擎天缓骑绕过一个弯，只见前方一百步处就是峡道出口，出口外人影晃动……确如自己所料，匪徒在出口也置下了埋伏！
谷擎天停下马来，回头沉声吩咐随行士卒：“我在前方以马槊开道，你等以单弓弩、横刀随后，在冲出峡道之后就将薛太师护在最中，力保太师脱围！……”说道“脱围“二字，谷擎天停顿一下。前方究竟是如何埋伏还未可知，此番要保薛太师脱围只怕不易！谷擎天咬咬牙关，接着道：“若今日不能脱身，就力战吧！总之，不能缀了近卫军威名！”
冲着被一名士卒环抱在身前的薛道衡，谷擎天拱手道：“薛太师，末将护卫不力，实乃惭愧……唉！”
薛道衡无语，眉宇间涌起无奈。一番雄心壮志要走通茶马古道，却不料眼前就要命丧宵小！
心知此去必死，谷擎天也不再多话，只向众人道了一句：“大家各自珍重吧！”当下提槊打马，直奔峡道口！
第五卷 民生民计 第十八章 茶马古道（2）
谷擎天单身打马来到峡道口，身后四骑则远远缀着，留出了最佳的冲刺距离。四名近卫军骑士在等待谷擎天杀出峡道口，将外面的包围撕开裂口，然后再趁机冲刺突围！
至峡道口，瞥见了前方地上横陈的绊马索，谷擎天冷冷一笑。这招对骤不及防的骑兵有用，可对现在的他却是屁用没有。
谷擎天打马冲刺上前，不及钟氏族人拉起绊马索，便挥槊将其挑断，口中兀自大喝：“吾乃大赵近卫军，谁人敢挡！”
随着谷擎天的冲刺，其后的四名士卒催着马儿开始小跑，紧接着就要尾随冲刺杀出。
峡谷外，钟从云听得谷擎天大喝，心中立时一颤：大赵近卫军！……大赵！我们的家乡不就是在如今的大赵么？
虽然钟氏一族的后人从没有去过大赵，但是，自从被南诏王赶出自己的生息之地后，他们常常谈起、想起的正是自己先辈曾经生活过的土地————那已是强盛无比的故土故国！
钟从云连忙大喝一声：“住手！散开，全都散开！”
包围在峡谷外的钟氏族人闻声急速散开，倒把冲刺而出的赵国诸人搞了个措手不及。
谷擎天与几名士兵刚及冲出，却听得有人高叫“住手”，并且前方拦阻之人也迅速散开。几骑瞬间收刀枪，打马在钟氏族人面前兜了一个小圈才止住冲刺之势……这也不是几骑不能骤停，而是几人爱惜马儿，不愿将战马勒伤。
钟从云一把扔掉手中的木棍，几步来到谷擎天的马前，激动问道：“将军，你可是大赵国人？”
谷擎天为蜀地人，他很是奇怪，这南诏国匪人居然口吐大赵剑南蜀地语言。心怀此念，谷擎天立即答道：“不敢当‘将军’之称，我等正是大赵国人！敢问……兄台可是剑南蜀地之人？”
钟氏族人围上前来，人人面上显出激动神色。
钟从云答道：“不错！我们都是蜀人！”
谷擎天见眼前的匪人似无恶意，连忙又问：“那，兄台可否使谷内人停手？”
钟从云忙摆手，道：“将军，你误会了！追击将军的并不是我之族人。”
谷擎天大喜，急忙跳下马来，施礼道：“如此，兄台可否助我等退却劫匪？”
钟从云点点头，二话不说，返身抓起刚才扔弃的木棍。“小辉带二十人跟我进谷，其余的人将绊马索接上，守住峡口……要是自己人就放过，要是贼子就截下！”随即，钟从云一边领着人向前小跑，一边大声对谷擎天说道：“将军，你就带着属下在这里认人罢，别让他们误伤了你的手下！”
谷擎天一听之下未作回答，几步来到薛道衡面前，道：“太师，末将留下两名兄弟在这里护你，就委屈您了！……待末将另领两名兄弟前去助战！”
薛道衡点头应允。谷擎天复跳上马，就要招呼两名士卒返身入谷。此时有钟氏族人拦住，道：“将军，谷道狭窄，骑马入谷反是累赘，不如步行。而且，将军也不必入谷，谷道容人有限，人多了也是无用啊！”
谷擎天大觉有理，先前遇敌时落荒而逃，只是担心被两头堵截夹击，却不是因为自家兵少、敌方势众的原因。谷擎天略一思索，连忙招呼两卒跳下马来，取得鞍前单弓弩，带足弩箭。
谷擎天与拦阻之人道：“感谢兄台提醒，我这弩箭强劲，在谷中当能派上大用场，且让我等入谷灭掉那些贼子罢！”先前被迫狼狈而逃，谷擎天心中一直窝着一股气，此时担忧既无，他就要大开杀劫！
……
※※※※※※※※※※※※※
南诏国都城太和城，皇宫中。
南诏王的寝宫正中央有一个长方形的宝座，宝座之前有一张方桌，此时南诏王皮逻阁就端坐在宝座上。而在他对面，一个俊秀的年轻人端正地侍立着，神态恭敬，正在聆听他的教诲。
“亚诺，你可知父王为何要派人追袭大赵商队？”
那叫做亚诺的年轻人沉吟一下，道：“父王，您可是担心大赵与吐蕃结交，对南诏不利？”
皮逻阁眉头一皱，显然对这个答案很不满意。
“亚诺，你错了！赵国陇右道便与吐蕃接壤，两国民间来往已是频繁，其中官方虽无来往，但观其趋势，两国结交也只早晚的事。因此，我们耗费心机去阻挠两国交往是没有用的！我如此而为，最重要的目的就是要对付刀鹏程！”
亚诺面带疑惑，道：“父王，大赵商队在我国中出事，大赵皇帝只会对父王你不满，其中怎会牵涉到刀相国？”
皮逻阁的眉头皱得更紧，道：“亚诺，你根本没有把心思用在朝政上！你没有看得足够全、足够深、足够远……你是储君，将来就要总领朝政，可是你总是如此，这让父王很是担心啊！”
亚诺面红耳赤，低头不语。皮逻阁见状，不由长叹一口气：这个儿子，性情就如同女子，软弱重情，如此，将来怎能把握朝政对抗刀氏家族？
“亚诺，灭掉商队可以暂时阻止赵国与吐蕃结交，对南诏也算有益。因此，若大赵商队在南诏出事，很多人会认为是父王下的手。但是，大赵武帝却不会怀疑是父王所为……只因武帝虽然勇武，可他并不是暴躁无智之人，他会与臣子们对此事详加分析再作定夺……”皮逻阁耐心地为儿子解析着，“……聪明人考虑的事情会比常人多一些，也正因为如此，他们往往会将一件简单的事情看得复杂。所以，武帝很可能会认为父王没有这个胆、也没有这么笨做下此事！你想想，若父王我在事发之后，伺机向武帝呈上国书，其中言明刀氏欲夺我权的事实……嘿嘿！亚诺，你说那时武帝会怎样认为？”
亚诺眼睛一亮，道：“哦！父王，那时武帝会认为是刀相国欲嫁祸父王，所以遣人追袭大赵商队！”
皮逻阁点点头，道：“不错！到那时，我就可得到大赵的支持，除掉刀氏一族！”
亚诺连连点头，不住颂扬其父王的智慧。但是，忽然间亚诺像是想起什么，他问道：“父王，你不担心那些追袭者暴露真实身份吗？”
皮逻阁此时心情不错，他微笑着为儿子说道：“不用担心，那一百骑全是父王我暗中训练的死士。他们此次身着的衣物，佩戴的物品都与皇宫无关，而且，只要失手，他们便会服毒自尽，不会留下丝毫线索！”皮逻阁阴阴一笑，面色得意，“……亚诺，你可知道，此计最妙的却是，不论追袭的结果如何，冒犯大赵天威的罪名都会成立，父王轻易就可以将刀氏推到大赵的对立一面！”
……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※
谷擎天与两名士卒快跑追上钟从云一行，来到峡道内。
此次护卫商队的五十名近卫军士卒在遇到敌袭时骤不及防，被来敌强弓远程射杀，伤亡过半。如今，峡道内倒卧着无数马尸与人尸，尚存的十几个赶马人吓得缩在尸体或是突出的山壁之后，他们畏惧来敌的强弓利箭，丝毫不敢动弹，而被谷擎天留下断后阻截追兵的二十名士兵，此时也已剩下不足十人。
由于地势狭窄，峡道内马尸、人尸堆积，双方都不能进行冲刺攻击，再有，对战双方都是训练有素的战士，他们都在利用马儿或人的尸体作掩护，以弩箭或强弓射杀对方。
谷擎天远远望见，他不料形势竟会如此，连忙叫住只有木棍和柴刀的钟从云与其族人，示意他们退守峡道口不必参战。
钟从云也知道在此局面下人多不一定就有用，他只抬头望望峡顶的峭壁，随即听从谷擎天的话领着族人退出了峡道。
……
“嗖！”一支利箭带着尖锐的啸声，自奔近战场的谷擎天耳边擦过，他与两名士卒立即趴伏在地，匍匐向前爬行。待来到一名正在用弩箭还击的近卫军士卒身旁，谷擎天问道：“怎样了？”
士卒见是队长返回，连忙答道：“此地狭窄，敌方不能仗势强攻。若我方有足够的弩箭，只需三两人组合的交叉射击就可阻杀来敌！”
谷擎天并不满足于阻住来敌，他左右打量地形，就待思索破敌制胜之法。
这边在思索制胜之法，那边却在准备撤离。
皮逻阁的死士们颇为顾忌赵军骑军的强悍冲刺，因此将袭击地点定在这狭窄的峡道内，就为不给赵国骑兵转折周旋的余地，使赵军发挥不出其最大的优势。可凡事有利亦有弊，狭窄的道路使得赵军不能发挥长处，却也将南诏死士们人数的优势限制，结果使双方陷入了僵持。
统领一百死士之人乃南诏王皮逻阁的心腹战将熊克极，他早已得到皮逻阁明示，若能灭了赵国商队那是最好，若不能，亦需重创商队之后才能退却。
如今歼灭商队难度太大，而重创其的目的已经达到，熊克极决定留下小队掩护，大队立即后退撤离！
八名南诏死士将全队的弓箭收集在身旁，准备为大队做掩护，而残余的五十名死士则收拢战马，就要上马撤离。
正在此时，却听得峡道峭壁之上传来一声喝斥：“兀那贼子，哪里逃！”喝声在峡谷中回荡，嗡嗡不绝。原来却是钟从云带领几十名族人登上了峭壁山顶，正要推下山石袭敌！
南诏死士们大惊失色，连忙跳上战马就要逃离峡谷。可是，哪还来得及？
就听得“轰隆”声响中，一块如小屋般大小的巨石被十来名钟氏族人掀下山顶，阻住了死士们的去路。紧随其后，无数大大小小的石块被推落峡谷，砸向南诏死士！
谷擎天反应也是敏捷，在敌人遭石块袭击大乱之时，便迅速命令士卒和赶马人退出峡道……他可不愿被石块误伤、或是与濒临绝境的敌手硬拼。
钟从云在峭壁顶见到赵人退出了峡道，更是毫无顾忌地指挥族人将一块块巨石推落峡谷。
一时间峡谷内人惨叫，马悲鸣！
最终一百南诏死士无一人活命，他们不是被赵军射杀，就是被石块砸死，就算没死的见逃命无望，也服毒自尽。
赵国商队也是损伤惨重，五十名近卫军护卫尚存十一人，那南诏向导也被射杀，而七十多名赶马人也只剩下了十几人。至于货物和马儿，更是在石块的砸击下损失殆尽。
没有了足够的马儿和向导，此时不但已不能前行，就是后退也很困难。无奈之下，薛道衡决定率众随同钟从云前去钟氏族人的集居地。
……
“薛大人，不知我与族人可否回归故里？”钟从云望着薛道衡，眼中满是希冀。他早已经没有了当初的劫掠之心，此时，钟从云渴望的就是领着族人离开这里，离开这个让钟氏族人饱受欺凌的国家。
薛道衡沉吟不语。此次遇袭颇为蹊跷，来敌明显是经过严格训练的战士，他们的目的会是什么呢？……只为劫掠商队，还是怀有其它不轨目的？观其成员的数量和其精良的马匹装备，这支骑队必是属于南诏国极有权势之人所有，难道……是南诏王？他为了阻挠赵国与�
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