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顾长生默然。的确，此战，他们纵倾尽全力， 也只有覆灭一途。
此次平柔然，荣华以魏国公赵向南为帅，下辖夏侯子文，李钟，夏侯日月三将。赵向南正面迎敌，坚守雁门。并令三将各领一路大军，分别自西、东、北三方行进。尤其是夏侯日月，领六万军，过平州，绕入柔然郡，一举拿下柔然圣地贺兰后再向雁门关逼进，随后四面会师，包围柔南联军，尽歼敌人。
赵向南，乃当朝皇后赵银楚之父。因皇后无嗣，便收了皇三子夏侯兴茂为子。夏侯兴茂之母李萍出身低贱，为人平庸之至，赵家拥立此子，打的正是日后挟天子以令诸侯的主意。
李钟，本是朝中良将，家中世代为将。李钟的女儿嫁给了皇二子夏侯京为妃。夏侯京乃朝中有名的贤王，更是荣华数子中第一个封王的人，前途无量。
而皇四子夏侯子文，出身显贵，文武全材，更兼战功赫赫，早被封为瑞王。
夏侯日月怔怔凝望着悠悠烛光，神色黯然，“我不怕死，但一想到娘的仇报不了，眼睁睁看着夏侯子文步步高升，我不甘心啊！——长生，你……”
未竟的话因此时顾长生的神态而全咽了下去。顾长生现在的神情很奇特，目光专注于虚空中，面容似笑非笑，似苦非苦，似涩非涩，竟似有些挣扎。
“长生！长生！”
夏侯日月连唤数声，顾长生方回过神来，慢慢开口道，“其实也并不是全无生路。”
“什么？？”
顾长生平静的说道，“我知道当如何另觅生天。”
夏侯日月身子猛地向前一倾，盯视着顾长生，喑哑的问道，“怎么做？”
顾长生深不见底的眼中闪着阴郁的光，他注视夏侯日月良久，方轻轻说道，“我有一策，能令你大获全胜，而其他三人皆大败。只是……此计太过阴毒，恐违天和……”
夏侯日月催促道，“先说出来！”
顾长生徐徐道，“此次平柔然乱，已成朝中各方势力角力斗争的延续。你回朝，且皇上让你从军，代表了又一个具有竞争资格的人的出现。他们三方势力相当，一时片刻，谁也奈何不了谁，而你，势单力弱，所以他们三人联手，决定先把你做掉。之所以赵向南会定下此计，一是此计的确可行，二，则是因为他们坚信仅凭他们三人之力，定能平定此次柔然叛乱。所以，他们三人达成一致，决定牺牲你我——”
顾长生走至沙盘前，指着沙盘向夏侯日月示意道，“你看，赵向南的整个布署，是以坚守雁门关展开——”停顿片刻，他既似在组织语言，又似在拿捏着主意，突然的，他抿了一下唇，手指着沙盘上的一处地方，再度开口道，“——如果，此处失守，整个战略布署就会被全盘打乱……”
夏侯日月战粟，——那一处地方，赫然正是雁门关！
没有继续之前的话，顾长生岔开话题，一边演练着沙盘，一边向夏侯日月说明道，“高车盛产良驹，柔然此次叛乱，就由其提供壮马无数，并约定，当雁门关一破，高车就即刻出兵，同入中原。而南其因与柔然接邻，且南其人生性怯懦，故欧阳赤虎无法如同为复辟帝号的朱子通一般持半观望态度，因而在柔然人胁迫下，直接派兵参战。所以，此时，南其境内皆是老弱病残，而高车境内却兵精马壮，——当然，高车人的战斗力跟柔然人相比，仍是弱了一筹——如果，我们能趁时机拿下高车，再取南其，逼南其人退兵，则柔然人的战斗力就会削减……”
夏侯日月深思良久，方慢慢道，“你的意思是，我们应不理赵向南的帅令，自行行军？”他眼中的火光渐渐沉寂了下来，“不行啊，军令如山，一旦违令，我们只有死路一条。”
“不。”顾长生缓慢而又清晰的说道，“我们兵分二路，你继续按赵向南的布署向贺兰挺进，而我，则领轻骑自取高车。破高车后转战南其，再与你会合，继续逼近贺兰——若在我们战贺兰之前，雁门失守，天朝大军溃败，我们回救雁门，绝无非议！”顿一顿，顾长生又道，“当我们驻兵雁门下，再与柔然战，我们必胜！”
夏侯日月一边沉思着，一边斟酌着字句，“雁门关，坚如磐石，已拒柔然人于关外多时，又如何会失守？”
顾长生淡淡一笑，“如果，雁门关内有柔然奸细，趁乱打开了城门，令柔然铁骑疯涌而入……——此情此景，雁门又焉能不失？”
紧抿着唇，夏侯日月没有再说话。不错，依顾长生所言，的确能够改变整个战局，然，此策太过阴毒！柔然人暴虐嗜杀，一旦破关而入，沿途而下，深入中原，只会烧杀抢掠，令生灵涂炭。然，若不为之，则己方只会死无全尸，永不超生……
很久很久过后，夏侯日月坚难的开了口，“给我一个这么做的理由。”
“因为我要活下去。因为你要活下去。”
“纵使是踏着千万人的尸骨与鲜血？”
“不错。”
“……”看着一脸漠然的顾长生，夏侯日月心中不由一寒。半晌，方道，“给我一个不这么做的理由？”
“生灵涂炭，民不聊生。此乃弥天大祸，罪在千秋。”
“……”夏侯日月深吸一口气，方问，“你，会如何选择？”
“权不在我。”顾长生摇头，平静说道，“十三，一切由你来选择。说我狡猾也好，自私也罢，总之我让你自己选。无论你选哪条路，我都会陪你走到底。”当夏侯日月冲入烈火中，与他生死与共时，那一刻的感动是完全无法诉诸语言的。所以，在他离开长生殿时，就已决定：无论他日夏侯日月要做什么，他顾长生都陪着，义无返顾。
“……”
静静凝视着夏侯日月，顾长生的声音平静得近似于冷淡，“你要想清楚。这，是一条不归路。一旦踏上，绝无回头的可能。”
夏侯日月迟疑了。他背着手在帐中慢慢踱着，细细思索着。
他明白，这千真万确是条不归路，不论选择了什么，都无法回头。他若选择前者，必会牺牲大部分军队与无数百姓，而后，背负着千万人的怨念与血泪，继续争权夺利，无论输赢，至死方休。而若选择后者，不日后自己就会兵败如山倒，命丧黄泉……
是就这样为了自己牺牲众生……
还是就这样为了众生舍弃自己……
……舍弃自己……
不不不！
他有壮志未酬，他有心愿未了，他有大仇未报，——他，还身存诸多牵绊，怎么能就此束手赴死？！
夏侯日月终于停下脚步，转过身，深深凝望着顾长生，他慢慢问，“无论我选择什么，你都会陪我一直走下去，直到最后？”
“是。”
得到这句话，夏侯日月突然笑了：不是早就决定，只要有这个男人陪着，前路即使再坎坷，再血腥，也无畏无惧？
那，还犹豫什么？
无论天堂还是地狱，只要有他相伴，此生足矣。
幽深的眼眸流转着不知名的光华，夏侯日月最后一次确认，“就算我身处炼狱？”
“不错。”
淡淡的，如清莲初绽一般的微笑，在夏侯日月唇际缓缓盛放，“和我一起下地狱吧，长生——我，要埋葬夏侯子文，执掌江山，一统天下。”
“固所愿也，不敢请耳。”
“你曾说过，此次出征，不是为我，是为苍生。若依此计，会令万民苦痛，如此，汝心安焉？”
灯下，一个声音幽幽如是问着。
顾长生面不改色，“若我身死，又如何为民？——皮之不存，毛之焉附？”
“……”
“成大事者不拘小节。何况关系身家性命，九鼎之重？”
“……将来，如何安置雁门黎民？”
“置良吏，免税赋，徐徐调治，终会万民所向。”
“若我们仍是败了，你说，会如何……”
“万民唾弃，遗臭千年。”
“若胜，又当如何？”
“呵，”顾长生轻笑起来，“力挽狂澜，救我军于水火之中，此乃不世功勋——十三，历史，永远是由胜利者所书写。”
“……我明白了……”顿了顿，又问，“……何时启程？”
“即刻。”
“你带多少兵马？”
“一万五千。”
“太少了。”
“此战重在快捷。——十三，我们必须争取时间，瞒住所有人啊。此去我直取高车，随后夺其良驹，以壮骑兵。高车平，我便奔赴南其，你可在南其边境布下兵士与我会合。会合后，我便一举攻下南其，再赶回与你大军会师。”
夏侯日月深思道，“我令铁甲骑在南其与你会合。”
“不可！”顾长生断然拒绝道，“铁甲骑，乃如今我们手上仅有精锐。不可轻易动用。”
此次平柔然，夏侯日月手上兵力最多，有六万之众，然，其中四万五千人尽皆新兵。到军营后，身为宁远将军的顾长生一熟悉营中事务后，当机立断，即刻整顿兵力，将部分老兵抽出组建精锐铁甲骑，其余的老兵则统统分配到各部，任长史、兵曹、队正等中下级将领，统领新兵。而新老兵一混编，战斗力自然下降，所幸虽然兵力薄弱低下，但军中武器精良，补给充分，更有由明教教众所组成的精密情报网。
“但你就这么带着一大群新兵出战，我如何放得下心来？仅凭这些连血也没见过的新兵，又如何能够一举拿下高车，再夺南其？”
顾长生傲然一笑，“这有何难？我会在行军途中演练兵士，以战养战。几场仗打下来，新兵们全成了老兵。再许以破敌后的钱财女人，何愁不成为虎狼之师？区区高车南其，又何足挂齿？！”
夏侯日月沉声道，“长生，骄兵必败。”
顾长生正色道，“此乃谋定而后动。顾长生绝非莽撞无脑之人。”
“谋定而后动？那为何不先取南其，再夺高车？”要知道，南其富饶，而其战斗力向来不如高车、柔然。
“南其性怯懦，只要我等破高车，何愁南其不臣服？”顾长生详细解释道，“高车之力的确远较南其为强，先取高车是为立威，也为练兵。兵士只有跟强硬的对手较量，方能成长。南其人生性狡猾而懦弱，只看当年天朝大军所至，赶不尽的投降就可知。当我们以雷霆手段破高车后，南其人会害怕。在我们军队压境之时，南其人纵不会立即举手投降，但抵抗力亦会大为减弱。若我们再在南其境内以暴烈手段对敌，南其人最终只会选择投降——如此，纵然战高车时会费些功夫，但南其却可迅速拿下。——若换转过来，则不易为之啊。”
“……”夏侯日月细细思考着计划的可行性，不发一言。
顾长生继续道，“取高车，重在以战逐渐练出精兵；而夺南其，是在与你所援的军队会合后，重在人多势重，再配上高车这前车之鉴，南其必会自降。”
夏侯日月一直没有说话，过了很久很久过后，他终于认可了，“你，自己小心。”
“你也小心。”语毕，顾长生便头也不回的踏出了帐门……
惘惘看着顾长生远去的身影，夏侯日月心中茫然：
在上官清明死后，长生，似乎改变了很多……
这，究竟是种改变？
亦或是他的本性如此——只是在昔日里，隐藏了……
摇摇头，夏侯日月将疑问略过不想，踱至沙盘旁，继续专注于战局……
柔然乱，王随高宗出征。高宗恩宠优渥，远超侪等。
时魏国公拟订四围合以歼敌之策。令高宗深入柔然，破贺兰后直奔雁门，以成四合之势。
王虑此策虽佳，然途遥意难合，柔然勇悍，必于会师前破雁门。王知事不可为，遂向高宗进言：贺兰集精兵，马壮兵强，正面相触，必不可挡其势，徒折兵力耳。然高车南其郡内兵力空虚，愿自率轻骑奔袭高车直取南其，剪敌之羽翼，如此，何愁敌之不破？
高宗深以为然，翻然改图，因机立策。
于是分趋而往，高宗领大军随原令镇遏，王率轻骑相机而行。
——《天朝史·亮王本纪》
第二章
自中州与夏侯日月分师后，顾长生领着军队一路奔赴高车。
急行军时，他将所有部队分为三部，第一部为前卫，负责派斥侯在前方侦察。第二部为中卫，分别派人在左右两翼侦察。第三部为后卫，负责派斥侯在后方侦察。如此，组成一个防守严密的军团。
大军很快行至高车境内。
一入高车境内，顾长生便停下急进的脚步，重整大军。他将整支军队分为十支分�