bruce(布鲁斯)- 第18部分

been　at　the　front　long　enough　to　realize　that　the　only　thing　likely　to　happen　



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was　the　thing　which　seemed　unlikeliest。　And　he　felt　a　morbid　curiosity　to　

learn　more　about　the　personnel　of　those　dormant　German　trenches。　

　　　　　Wherefore　　　　　　　he　　had　　　　sent　　an　　　order　　　that　　a　　handful　　　　　of　　the　　〃Here…We…　

Comes〃　go　forth　into　No　Man's　Land；　on　the　first　favorable　night；　and　try　

to　pick　up　a　boche　prisoner　or　two　for　questioning…　purposes。　A　scouring　

of　the　doubly　　wired　area　between　　　the　hostile　lines　　　might　readily　　harvest　

some　　　solitary　　　sentinel　　　or　　　some　　　other　　　man　　　on　　　special　　　duty；　　　or　　　even　　　the　

occupants　　　　　　of　　　a　　listening…post。　　　　　And　　　　the　　division　　　　commander　　　　　　　　earnestly　

desired　to　question　such　prisoner　or　prisoners。　The　fog　furnished　an　ideal　

night　for　such　an　expedition。　

　　　　　Thus　it　was　that　a　very　young　lieutenant　and　Sergeant　Mahan　and　ten　

privatesthe　　　　　　lanky　　　　Missourian　　　　　　　among　　　　　　themwere　　　　　　　detailed　　　　for　　　the　

prisoner…seeking　job。　At　eleven　o'clock；　they　crept　over　the　top；　single　file。　

　　　　　It　was　a　night　wherein　a　hundred　searchlights　and　a　million　star…　…flares　

would　　　not　　　have　　　made　　　more　　　impression　　　on　　　the　　　density　　　of　　　the　　　fog　　　than　

would　the　striking　of　a　safety　　match。　Yet　the　twelve　reconnoiterers　were　

instructed　to　proceed　in　the　cautious　manner　customary　to　such　nocturnal　

expeditions　into　No　Man's　Land。　They　moved　forward　at　the　lieutenant's　

order；　　　tiptoeing　　　abreast；　　　some　　　twenty　　　feet　　　apart　　　from　　　one　　　another；　　　and　

advancing　　　in　　　three…foot　　　strides。　At　　　every　　　thirty　　　steps　　　the　　　entire　　　line　　　was　

required　to　halt　　　and　to　reestablish　contactin　other　　　words；　　to　〃dress〃　on　

the　l　ieutenant；　who　was　at　the　extreme　right。　

　　　　　This　maneuver　was　more　time…wasting　and　less　simple　than　its　recital　

would　　　　　　imply。　　　　　For　　　　in　　　the　　　dark；　　　　unaccustomed　　　　　　　　legs　　　　are　　　liable　　　to　

miscalculation　in　the　matter　of　length　of　stride；　even　when　shell…holes　and　

other　inequalities　of　ground　do　not　complicate　the　calculations　still　further。　

And　it　is　hard　to　maintain　a　perfectly　straight　line　when　moving　forward　

through　choking　fog　and　over　scores　of　obstacles。　

　　　　　The　　　halts　　　for　　　realignment　　　consumed　　　much　　　time　　　and　　　caused　　　no　　　little　

confusion。　Nervousness　began　to　encompass　the　Missouri　recruit。　He　was　

as　　　brave　　　as　　　the　　　next　　　man。　　　But　　　there　　　is　　　something　　　creepy　　　about　　　walking　

with　　　measured　　　tread　　　through　　　an　　　invisible　　　space；　　　with　　　no　　　sound　　　but　　　the　

stealthy　　　pad…pad…pad　　　of　　　equally　　　hesitant　　　footsteps　　　twenty　　　feet　　　away　　　on　

either　side。　The　Missourian　was　grateful　for　the　intervals　that　brought　the　



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men　into　mutual　contact；　as　the　eerie　march　continued。　

　　　　　The　　　first　　　line　　　of　　　barbed　　　wire　　　was　　　cut　　　and　　　passed。　　　Then　　　followed　　　an　

endless　groping　progress　across　No　Man's　Land；　and　several　delays；　as　one　

man　or　another　had　trouble　in　finding　contact　with　his　neighbor。　

　　　　　At　last　the　party　came　to　the　German　wires。　The　lieutenant　had　drawn　

on　a　rubber　glove。　In　his　gloved　hand　he　grasped　a　strip　of　steel　which　he　

held　in　front　of　him；　like　a　wand；　fanning　the　air　with　it。　

　　　　　As　he　came　to　the　entanglement；　he　probed　the　barbed　wire　carefully　

with　his　wand；　watching　for　an　ensuing　spark。　For　the　Germans　more　than　

once　had　been　known　to　electrify　their　wires；　with　fatal　results　to　luckless　

prowlers。　

　　　　　These　　　　　wires；　　　　to…night；　　　were　　　　not　　　charged。　　　　　And；　　　　with　　　pliers；　　　the　

lieutenant　and　Mahan　started　to　cut　a　passageway　through　them。　

　　　　　As　the　very　first　strand　parted　under　his　pressure；　Mahan　laid　one　hand　

warningly　on　the　lieutenant's　sleeve；　and　then　passed　the　same　prearranged　

warning　down　the　line　to　the　left。　

　　　　　Silencemoveless；　　　　　　　　tense；　　　　sharply　　　　listening　　　　　silencefollowed　　　　　　his　

motion。　Then　the　rest　of　the　party　heard　the　sound　which　Mahan's　keener　

ears　had　caught　a　moment　earlierthe　thud　of　many　marching　feet。　Here　

was　　　no　　　furtive　　　creeping；　　　as　　　when　　　the　　　twelve　Yankees　　　had　　　moved　　　along。　

Rather　　　was　　　it　　　the　　　rhythmic　　　beat　　　of　　　at　　　least　　　a　　　hundred　　　pairs　　　of　　　shapeless　

army　　　　　　bootsperhaps　　　　　　of　　　more。　　　　The　　　　unseen　　　　　marchers　　　　　were　　　　　moving　

wordlessly；　but　with　no　effort　at　muffling　the　even　tread　of　their　multiple　

feet。　

　　　　　〃They're　coming　this　way！〃　breathed　Sergeant　Mahan　almost　without　

sound；　his　lips　close　to　the　excited　young　lieutenant's　ear。　〃And　they're　not　

fifty　paces　off。　That　means　they're　boches。　So　near　the　German　wire；　our　

men　　　　　would　　　　either　　　be　　crawling　　　　　or　　else　　charging；　　　　not　　　marching！　　　　　It's　　a　

companymaybe　　　a　　　battalioncoming　　　back　　　from　　　a　　　reconnaissance；　　　and　

making　for　a　gap　in　their　own　wire　some　where　near　here。　If　we　lay　low　

there's　an　off　chance　they　may　pass　us　by。〃　

　　　　　Without　awaiting　the　lieutenant's　order；　Mahan　passed　along　the　signal　

for　every　man　to　drop　to　earth　and　lie　there。　He　all　but　forced　the　eagerly　

gesticulating　lieutenant　to　the　ground。　



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　　　　　On　　　　　came　　　　the　　　swinging　　　　　　tread　　　of　　　the　　　Germans。　　　　　　Mahan；　　　　　listening　

breathlessly；　　　tried　　　to　　　gauge　　　the　　　distance　　　and　　　the　　　direction。　　　He　　　figured；　

presently；　that　the　break　the　Germans　had　made　in　their　wire　could　be　only　

a　few　yards　below　the　spot　where　he　and　the　lieutenant　had　been　at　work　

with　　　　the　　　pliers。　　　Thus　　　　the　　　intruders；　　　from　　　　their　　　present　　　　course；　　　　must　

inevitably　pass　very　close　to　the　prostrate　Americansso　close；　perhaps；　as　

to　brush　against　the　nearest　of　them；　or　even　to　step　on　one　or　more　of　the　

crouching　figures。　

　　　　　Mahan　　　whispered　to　the　　　man　　　on　　　his　immediate　　　left；　　the　　　rookie　　　from　

Missouri：　

　　　　　〃Edge　closer　to　the　wireclose　as　you　can　wiggle；　and　lie　flat。　Pass　on　

the　word。〃　

　　　　　The　　　　　Missourian　　　　　　obeyed。　　　　　Before　　　　writhing　　　　　his　　long　　　　body　　　　forward　

against　the　bristly　mass　of　wire　he　passed　the　instructions　on　to　the　man　at　

his　own　left。　

　　　　　But　his　nerves　were　at　breaking…point。　

　　　　　It　　had　　　been　　　　bad　　　enough　　　　　to　　crawl　　　　through　　　　the　　blind　　　fog；　　　with　　　the　

ghostly　steps　of　his　comrades　pattering　softly　at　either　side　of　him。　But　it　

was　a　thousand　times　harder　to　lie　helpless　here；　in　the　choking　fog　and　on　

the　soaked　ground；　while　countless　enemies　were　bearing　down；　unseen；　

upon　him；　on　one　side；　and　an　impenetrable　wire　cut　off　his　retreat　on　the　

other。　

　　　　　The　　　　Missourian　　　　　　had　　　let　　his　　　imagination　　　　　begin　　　　to　　work；　　　　always　　　　a　

mistake　　　in　　　a　　　private　　　soldier。　　　He　　　was　　　visualizing　　　the　　　moment　　　when　　　this　

tramping　　　German　　　force　　　should　　　become　　　aware　　　of　　　the　　　presence　　　of　　　their　

puny　foes　and　should　slaughter　them　against　the　merciless　wires。　It　would　

not　be　a　fair　stand…up　fight；　this　murder…rush　of　hundreds　of　men　against　

twelve　who　were　penned　in　and　could　not　maneuver　nor　escape。　And　the　

thought　of　it　was　doing　queer　things　to　the　rookie's　overwrought　nerves。　

　　　　　Having　　　passed　　　the　　　word　　　to　　　creep　　　closer　　　to　　　the　　　wires；　　　he　　　began　　　to　

execute　the　order　in　person；　with　no　delay　at　all。　But　he　was　a　fraction　of　a　

second　　　　　　too　　late。　　The　　　　Germans　　　　　　were　　　　moving　　　　　in　　hike…　　　formation　　　　　with　

〃points〃　　　thrown　　　out　　　in　　　advance　　　to　　　either　　　sidea　　　〃point〃　　　being　　　a　　　private　

soldier　　　who；　　　for　　　scouting　　　and　　　other　　　purposes；　　　marches　　　at　　　some　　　distance　



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from　the　main　body。　

　　　　　The　point；　ahead　of　the　platoon；　had　swerved　too　far　to　the　left；　in　the　

blacknessan　error　that　would　infallibly　have　brought　him　up　against　the　

wires；　with　　　considerable　force；　　in　another　　two　steps。　　But　the　　Missourian　

was　　　between　　　him　　　and　　　the　　　wires。　And　　　the　　　point's　　　heavy…shod　　　foot　　　came　

down；　　　heel　　　first；　　　on　　　the　　　back　　　of　　　the　　　rookie's　　　out…groping　　　hand。　　　Such　　　a　

crushing　　　impact；　　　on　　　the　　　hand…back；　　　is　　　one　　　of　　　the　　　most　　　agonizing　　　minor　

injuries　a　man　can　sustain。　And　this　fact　the　Missourian　discovered　with　

great　suddenness。　

　　　　　His　too…taut　nerves　forced　from　his　throat　a　yell　that　split　the　deathly　

stillness　with　an　ear…piercing　vehemence。　He　sprang　to　his　feet；　forgetful　

of　orders　　　intent　only　　on　thrusting　　　his　bayonet