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“轻松的，兴奋的，欢快的。”大家抢着回答。女教师继续讲：
“两岸山里的猿声不住地在啼唤”忽然，在一个角落里，一个声音抖起：
“扑扑扑”它脱长着，怪叫着，很是响亮。是高小龙在放屁。
“扑哧，”不知谁笑出了第一声。“哈哈哈哈哈，”全班同学笑得前仰后合。老师只是摆了摆手。但是，就在这时，高小龙却说：
“笑什么，屁是人生之气，哪有不放之理？”放屁者扬扬得意，闻屁者垂头丧气。这又引人发笑了。而这次的笑，夹杂着一些人对他的嗤笑。自然，老师也惩罚了他，让他当众站起。这对于他是不算啥的，他因为在算术书上画烧饼，把自然书撕了几页放在嘴里嚼，上历史课时，把周口店猿人的脸描画成胖脸，还大声喊，猿人喝酱油喝胖了脸。在美术课上居然画上了美术老师，瘦瘦的，高高的，戴着眼镜，正在吃胡萝卜。所有这些恶作剧，大都是以他被老师罚站告终。只有美术老师没有罚他，这是一位男老师，他很欣赏胡高小龙画的萝卜，萝卜画得水灵，白萝卜画得鲜活。他说了，我有胡萝卜吃，这不坏嘛！
“放屁又不是什么、光彩的事，你放了就得了，为什么还要弄出那么一套理论？”下午放了学，李树槐拉住了高小龙。
“我饿得慌，就总想嚼个啥。不怕你笑话，白菜根、生茄子头、萝卜皮我都弄来嚼。今天早上上学的路上，我走在一辆平板车的过
后面，那车上拉的是青皮萝卜，这萝卜勾得我流了一路的口水。快到学校门口了，蹬车的大叔停了车，把我叫到他脸前，刮了我的鼻子，叹了口气，他说回头看了我好几次，说我一路盯着他的萝卜流口水连头也不抬。于是，他给了我一个大个儿的萝卜，还用他的手巾给我揩净了，看着我咬了一口才走。这萝卜真大，我吃了半个，肚子就饱了。你吃吗？”他从书包里掏出了一个啃得剩下一半的萝卜。
“我不吃。”李树槐摇了摇头。怪不得，吃了生萝卜，不放屁才怪呢。
“你不吃，我就拿回去给我的两个弟弟吃。”他把那截萝卜又小心地放回了书包。
“你吃不饱饭吗？”
“很小的时候不太知道什么叫饿。也许那时候，爸爸妈妈只养姐姐和我。后来有了两个弟弟，他们会跑会跳了，肚皮就变得一天比一天大。妈妈说，现在定量太少，我们三个男孩子一个月一个人只有十几斤粮食，让我们放开肚皮，还不够我们吃十天。”
“你们不吃肉吗？”
“吃，可是一个人一个月只有半斤肉，吃一次要等好久，连肉带汤，还没有吃出香味儿来，就吃光了。还常常是爸爸妈妈不吃只看，姐姐不和我们抢，别人还以为我们哥仨一个人吃两份肉，可是我总觉得，我们好像没有吃到什么。”他觉得有些委屈似的。李树槐把一块馒头塞到了他的手里。高小龙先是睁大了眼睛看着这块馒头，接着很快把馒头掰成了两半，把那大半个塞进了书包，那小半个三口两口地吞了。嘴里吃着，眼睛也没闲，发现李树槐的鞋子破了。
“你的鞋开口了，去我们家吧，让我爸爸给你钉一下。”李树槐没有说话，他兜里不装钱。
“你是怕我爸爸要你的钱吧。不会的，你是我的同学，他是不会要钱的。走吧。”于是，李树槐第一次走进了那又窄又乱的小胡同。他的小同学住在一个没有院子的低矮的房子里。门口有一只小煤球炉。
“妈妈，我把同学领到咱家来了。”高小龙没有进门就叫起来。
一个三十多岁的女人迎出门来。
“阿姨好。”
“快，进屋吧。”阿姨把门打开了，一股刺鼻的味道冲得他愣了一下。屋子里光线较暗。靠着后窗，放着一张漆皮斑驳的八仙桌，贴着墙整齐地摆了一溜书，还有一个用子弹壳做成的小巧的台灯。
一个女孩子放下了手里的钢笔，抬起了头。她的面孔苍白，嘴唇乌紫。
“这是我姐姐，他叫小娟。姐，你们今天放学比我们早。”小龙忙着同两个人说话。
“你坐。我们家地方小。”小娟站起来为小客人从桌下拉出了一张凳子。他坐下来，继续打量着这间屋。八仙桌的两边支了两张双人床，每张床的床头都放着木头箱子和棉被。靠门放着一个小柜和支着脸盆的架子。这里太简陋了。
“孩子，吃糖。”阿姨抓出几颗水果糖，撒在了八仙桌上。那糖纸搓磨得没有了光泽。他摇了摇头。小娟拿起一块，剥去纸托在手上，递到他的嘴边。于是，他把糖放进了嘴里。
“吃吧，这是我妈过春节时藏起的糖，可甜了，是桔子味的。”
小龙这样说。李树槐知道，现在已经是秋天了。
“就你的嘴长。这糖是妈妈前些日子才买的。过春节的糖还能藏到今天吗？馋嘴馋舌的，有多少糖也不够你一个人舔一个人塞。”
阿姨用指头在戳小龙的脑门。小龙吐了吐舌头。这糖是很好吃，酸甜酸甜。他抬起头，看见小娟正在用舌尖小心地舔着手指头，它们刚刚剥过糖纸的。他和小娟的眼光碰撞了，引得小娟不好意思了，两小片淡粉色的云儿显现于苍白的面颊。
“妈，我爸呢？李树槐的鞋开口子了，我想让爸给他补一补。”
“你爸该回来了。你们等不急，你就去街口把他喊回来。”话音还没落，只听得门外传来杂沓的脚步声，这是小人用小脚跳和大人用大脚踏的合声。一个厚重的声音亮起：
“小龙他妈，快出来收拾。我花了两角钱，从肉店弄回来一堆大骨头，足有三斤重。你不是还有两个白萝卜吗？给孩子们炖上一锅，解解馋。你知道吗？人把白萝卜比作人参，这”他的话被出了门的阿姨打断了。李树槐在向门外看。小龙的爸爸个头真高，只是背有点儿驼。他和阿姨说着什么。他的身后，两个不到上学年龄的小弟弟，已经一个拉着一个挤进了家门。他们和小龙长得很像。
“小同学，鞋坏了，我给你补。我就在门口收拾。”李树槐的鞋被两个小弟弟递了出去。
“谢谢叔叔。”他有些不好意思。
“对了，小同学，我忘了问了，是你爸大还是我大，你是该叫我叔呢还是该叫伯。”李树槐一时竟不知道该说什么，说我没有见过我的爸爸呢，还是说我怎么知道你们谁大？再说，他最不喜欢别人问到他的爸爸。
“你又不认识人家爸爸，比得了谁大谁小嘛！就让孩子叫你叔叔，你吃不了亏。”阿姨是很会说话的。小龙的爸爸笑了：
“行，就叫叔叔吧。”
“这骨头怎么这么脏？”阿姨的声音很大。
“我也说不好这是怎么弄的。你不想一想，如果不是这么脏，我能用两毛钱把它们弄回来吗？”男人和女人一起笑了。
“小青，小松，你们馋嘴。”是小娟在说两个弟弟，虽然声音不大，但是屋子里的人都听见了。原来，李树槐和小龙正在看小娟写的毛笔字，她临的是柳真卿的正楷习字帖，临得很好。长小龙两岁的姐姐，写出的字，端正、秀美，李树槐看得有些呆，他真不相信这字竟出自一个文文弱弱的小女孩。对了，她的嘴唇为什么不是桃红色的，却是乌紫乌紫的呢？听到小娟的话，他才抬起了头，在八仙桌的另一头，阿姨撒的那一把糖，已经被两个小弟弟收拾得只剩下一堆糖纸。
“你们欠揍。”小龙的拳头在两个弟弟的眼前晃着，但是声音压得很低。
“算了，一会儿就告诉你妈，是我把糖吃完的还不行嘛！”两个小弟弟友好地抿着嘴冲着这位哥哥笑，因为他们嘴里的糖水还没有咽完。小龙记起了什么，他从书包里掏出了馒头和萝卜，两个弟弟为之一乐，糖水和口水混在一起滴了出来。李树槐在想，怪不得小龙会饿肚子的。
这一天，黑毛头很晚才回到家。小龙的爸爸为他修好了鞋，一家人邀他一起吃了晚饭。阿姨做了一锅香喷喷的大米饭，熬了一大盆大骨头汤炖萝卜。七个人围着那张八仙桌，有的人坐着，有的人站着，亲亲热热地吃饱了，喝足了。黑毛头到了中年，回忆起这顿饭，还像是刚刚吃过似的。那一天，莲花妈妈等他吃饭，饭凉了热，热了又凉，凉了又热。但是，在他给莲花妈妈讲了小龙的一家人以后，她没有再说什么，黑毛头分明看到她在抹眼泪。
他成了东罗圈和西罗圈的常客。他觉得，那里的人，骂起人来是粗野的，但是为人处事又是那样的大度，那样的讲义气，简直可以与水浒故事里的一百零八将比美。那里住着一个瞎子，他的两个孩子都在黑毛头的学校里读书。孩子们没有妈妈，但是他们穿的衣服都不露肉，因为婶子大娘们都帮忙。瞎子坐在家里糊火柴盒。为他送料，取成品，街道居民委员会的主任、委员们都包了。瞎子出一趟门，前呼后拥，有人帮。早几年，这里曾着过一场火，他从那火舌里背出了五个孩子和三位老人。别人得救了，他瞎了。人说，善有善报。然而，这里的人还把事情做到了恶并没有恶报的份儿上。和黑毛头同班的一个孩子，他的父亲是个盗窃犯。他在燕城四处行窃，有一天，居然偷了两个圈里的人。那一天正是电厂发工资的日子，厂子里有几十户人住在这一带。人们的辛苦钱被他在一夜之间偷了个精光。说他是狼心狗肺，不过分的。在他偷到最后一户时事情败露了。为了逃命，他竟用刀子捅伤了追出院子的人。在惨痛的喊叫声中，人们把那个窃贼围了个结实。谁不恨，兔子还不吃窝边草呢。他服了法了。但是，人们却替他的孩子交够了学费。没有谁敢去欺负他的娇妻弱子。老子犯了法，妻儿是无辜的。爷爷听到他讲这两个圈里的事情，摸着他的头：
“你是我的后代，所以喜欢的是这样一些人。”
然而，他去的最多的地方，自然是小龙的家。小龙的姐姐看过《格林童话全集》，看过《伊索寓言》，对他有很大的吸引力。他问过小娟：
“你的书是从哪里找来的？”他知道，小龙的家里没有放书的地方。
“我的好朋友李北，家里有许多的书。”小娟的眼睛一亮，也许她在想，那些书如果是我家里的书，我该有多幸福。这是李树槐在猜呢，因为小娟并没有说什么，她正在吃力地喘息着。
“我爷爷也有很多的书，他一定也会同意我把书借给你看的。”
李树槐拉着小娟的手，看着她的嘴唇，那颜色乌紫得发黑。小娟笑了，她笑起来像电影《红楼梦》里的林妹妹。那美丽的病容犹如一股游丝之气。这部彩色的故事片是新近在市里上映的，他们少先队为电影院收门票，他看了电影，还看了不止一遍呢。不知道为什么，他总把林妹妹想成小娟。也许因为她们都是体弱多病。不，为什么要这样去想呢。
人们从困境中走出。国家的经济一天天好起来。１９６３年，黑毛头考上了全市一流的中学：北固一中。高小龙也考上了这所学校，尽管他的考分刚够，几乎是一分不多，一分不少。他是一个聪明的孩子。也许是这两年能吃饱肚子了，也许是他开始懂事了，反正他的恶作剧一天比一天少了，成绩直线上升。老师们都很高兴。
但是，黑毛头比旁人似乎更懂得小龙。小龙现在是他家里的常客了。小龙第一次踏进这所宅院时，那一份诧异，与黑毛头曾有过的诧异是不相上下的。
“这里真美，像一座大花园，你怎么会住在这里，真好啊！”小龙的眼睛好像忙不过来了。他的嘎气和灵气，使他很快就得到了爷爷的赏识。他成了爷爷的好朋友，是因为听了爷爷艰苦求学的那些故事，他激动地向爷爷拍了胸脯：
“看我的吧，我会学出个样子的。”于是，他说的话兑现了。
小龙进了李树槐的家，他终于对这个家发问了：
“你没有爸爸吗？”
“有。”
“他不在燕城？”
“他在台湾。好朋友之间，坦诚相待，应该是没有秘密的。”
“他是跟蒋介石逃到台湾去的吗？”
“是的。”蒋介石，在孩子们的心目中，无疑的是反动派的代名词。
“他是国民党的反动军官？”
“是的。”他低着头。
“你不要难过，我不会看不起你。因为我的爸爸是志愿军战俘。”小龙的声音很轻，但足以使李树槐震惊。那个和气的叔叔，那个好心的鞋匠，他是战俘。
“他投降了美国鬼子吗？”
“他没有。他是志愿军的团长，战败了，做了俘虏。”
“不投降，能做俘虏吗？”
“爸爸说，他没有投降。”
“做了战俘，怎么样呢？”
“没有了党籍，没有了军籍，爸爸说，�