包和黄油也都端到了桌子上。
他很快吃饱喝足了，然后站起身来，和妻子一起在室内踱步。夕阳的斜晖照在墙壁的瓷砖上，显得挺有生气。
“让我告诉你吧，艾尔凯，”豪克提起话头，“告诉你我是怎么买到这匹马的。我在总堤长那地呆了大约一个钟头；他告诉我很好的消息我的设计这儿那儿虽然还得修改一下，但主要部分，即大坝的新型截面，却获得了批准，再过几天就要下达建造新堤的命令！”
艾尔凯情不自禁地叹了一口气，忧心忡忡地问：
“啊，真的吗？”
“嗯，亲爱的，”豪克回答，“往后工作会非常艰巨；不过我想，上帝正是为此才让咱俩碰到一块儿的！好在我们的农庄眼下已管理得有了条理，大部分事情你可以承担起来。你只要设想一下，再过十年咱们那会儿又会有大片新的田产啦。”
当他说头两句话时，艾尔凯温存地把丈夫的手拉过来握在自己的双手里；可等他说到最后一句，她脸上却露出不快之色。
“挣这么多财产来给谁哟？”她说。“你想必打算再讨个老婆吧；我是不会给你生孩子了。”
热泪涌进了她的眼眶；丈夫却把她紧紧搂在怀里，说：
“这种事由上帝去安排吧；不过咱们现在都还年轻，到那时也不会老，有足够的时间去享受自己的劳动果实的。”
她从他怀里抬起头，用自己那黑黑的眼睛久久注视着他。
“原谅我，豪克，”她说，“我有时是个怯懦的女人！”
豪克低下头来吻了吻她，说：
“你是我的妻子，我是你的丈夫，艾尔凯！其它一切都是多余的。”
艾尔凯激动得紧紧搂住丈夫的脖子。
“你说得对，豪克，今后不论发生什么事，咱俩都一起承担。”说完，艾尔凯红着脸从丈夫的怀里挣脱出来，温柔地问，“你不是想给我讲你那匹白马吗？”
“是的，艾尔凯。我已经告诉你，从总堤长那儿得到的好消息使我满心高兴，整个人都感到飘飘然了。我就这么骑着马出了城，走在码头后边的大堤上；不想迎面碰见一个衣衫褴楼的汉子，说不清楚是个流浪汉呢，还是个补锅匠或者别的什么。只见此人身后牵着一匹白马。走近了，这马昂起头来，凄凄然地望着我，活像有求于我似的。再说，我正好口袋里也有的是钱，便唤住那人问：“喂，老乡，你把这匹驾马牵到哪儿去？’
“这家伙和他的白马都站住了，回答说：
“‘卖呗！’说时还狡黠地冲我点点头。
“‘可别卖给我啊！’我打趣地大声道。
“‘这可不一定！’他说。‘这是匹挺不错的马，少说也得值一百塔勒①哩。’
“我冲他哈哈大笑。
“‘喏，别把下巴颏儿笑掉啦，’他说，‘又不要您来付钱！不过嘛，这马我实在是不需要了，它在我手里会毁了的；可一到您家，要不几天就会变个样！’
“到这时，我才从自己的棕色阔马上跳下来，走过去看了看白马的牙口，发现它还很年轻。这马呢，又像哀哀求告似的望着我。我于是大声问：
“‘喂，究竟想卖多少？’
“‘先生，给三十个塔勒就牵去吧！’那家伙说。‘还有笼头都白送给您！’
“就这样，艾尔凯，我拍了一下他伸出来的那只简直就像鸟爪子似的黑手，算是成了交。白马于是归我所有；我想是够便宜了吧！奇怪的是，当我骑着它正要离开时，身后却传来一阵笑声。我回头一看，正是那个流浪汉；只见他叉开双腿站在路上，倒背着手，冲我狂笑得像个魔鬼！”
“呸！”艾尔凯大声咋了一口说，“但愿这匹白马别带给你它旧主人的什么晦气才好！但愿它在你手里长得壮实，豪克！”
“至少它自己会这样，只要我能够亲自养它！”豪克说。随后，他就如刚才告诉小长工的一样，到马厩里去了。
可他并不只那天晚上才亲自喂这匹白马，而且从此以后天天如此，眼睛时刻注意它。他想让妻子看看，他做了一笔合算的交易；至少不能出现任何差错。没过几个星期，那马的架势确也威武起来了；身上的乱毛渐渐褪去，换出了一身光滑洁白的毛皮；有一天豪克牵它到场院里遛腿儿，跑起来已经噔噔噔的。豪克想起了卖马的那个流浪汉，不禁自顾自地嘀咕起来：“这小子不是个傻瓜，就是个无赖；马难是他偷来的！”而且还有，这马如今在厩里只要一听他的脚步声，立刻就会转过头来，像迎接他似的冲着他鸣叫；而他也发现，这畜生就跟阿拉伯人所讲究的那样，脸上是没有肉的，并且有着一对明如闪电的褐色巨眼。接着，豪克把它牵出原来，给它配上了一副很轻的鞍子。可等他刚刚一骑上去，这畜生就如欢呼似的长啸一声，驮着他扔鬃奋蹄，冲下土坡，上
①塔勒，德国古银币名。
了大路，向着海堤飞驰而去。它背上的骑手却坐得稳稳当当的；直到登上坝顶，它才放慢了速度，头偏向大海，四蹄轻捷得好像踩着舞步。豪克拍了拍它，抚摸了一下它那发光的脖子；可它并不需要多少这样的爱抚，就已对它的骑手百依百顺。豪克骑着它在堤上住北走了一段以后，便轻轻轻过马头，返回自己的田庄。
长工们站在坡道口，等着东家归来。
“喏，约翰，”豪克在跳下马时喊道，“把它骑到地头上去，让它和别的马在一起。骑在它背上活像坐摇篮一般舒服！”
可当长工从它背上卸下鞍授，由小卡尔斯膝送回马具间去的时候，白马却猛晃脑袋，在灿烂的阳光下引颈长鸣；随后，它把头靠在自己主人的肩上，任他轻轻抚摸。可是，一等长工想跨到它背上时，它却猛地一跳窜到旁边，站在那儿又一动不动，只是拿它那对漂亮的眼睛盯着自己的主人。
“嗬嗬，摔着你了吗，伊文？”豪克说着便准备从地上扶他的长工起来。
伊文使劲地擦着自己的臀部说：
“没事儿，东家，没事儿。可这匹白马只有魔鬼才骑得！”
“还有我哪！”豪克笑着补充说。“既然如此，就牵它上地头去吧！”
长工照主人的话做了，虽然显得有点不好意思那马也规规矩矩跟在他背后。
几天后的一个傍晚，长工和小卡尔斯滕一起站在民舍门口。堤外晚霞已经消散，堤内的沼泽地里更是暮色沉沉。远方偶尔传来一声受惊的牛的哞叫，或者一只遭到鼬鼠和水鼬的袭击而性命垂危的云雀的哀鸣。长工倚在门柱上抽他的短烟斗；夜色浓得他连自己吐出的烟也看不见了。到此为止两人还未曾搭话。可小家伙有点什么憋在心中；只是不知道如何对这位沉默寡言的同事讲起才好。
“我说，伊文！”他终于开了口。“你知道吗，耶维尔斯岛上的马髑髅……”
“髑髅怎么啦？”长工问。
“对，伊文，髑髅怎么啦？已经压根儿不在那儿了，白天也好，月光下也好，我跑到堤上去看过足有二十次！”
“恐怕是那些老朽的骨头垮了架吧？”伊文说，说完又不声不响地抽起他的烟来。
“可是出月亮时我也到堤上去过；耶维尔斯岛上也毫无动静了！”
“嗯，”长工回答，“骨架既然散了，也就站不起来了！”
“甭开玩笑，伊文！我现在已经知道啦；我不能告诉你，它在什么地方！”
长工忽然转过身来望着他：
“嗬，在什么地方？”
“什么地方？”小家伙加重语气重复道。“在咱们的马厩里！自从在那边岛子上见不到它以后，它就进了咱们的马厩。东家总是亲自喂它，该不是没有缘故的吧。我非常清楚喽，伊文！”
长工凝视着漆黑的夜空，吧嗒吧嗒地抽了半晌烟斗。
“别自作聪明，卡尔斯滕，”他说，“咱们的白马？你看看它那活蹦乱跳的劲儿，啥时候还有过更活的马哟！看不出你这个机灵小伙子，怎么竟跟老娘们儿似的迷信哩！”
可是小家伙仍然想不通：为什么这匹白马是匹鬼马，它就不可能活蹦乱跳的？正相反，正因为它是鬼马，所以才格外活泼吧！所以，他每次在天快黑的时候走进厩舍夏天里白马有时也关在里边那畜生猛地向他扭过头来，两眼像电光似的射向他，他都会吓得魂不附体。“见鬼！”他过后嘟囔说，“咱俩绝不能在一块儿呆下去！”
他果然悄悄地寻找起新的东家来，万圣节后就辞了工，转到奥勒·彼得斯家干活儿去了。在这儿，他那关于堤长家的鬼马的故事可算找到了虔诚的听众；胖婆娘福莉娜和她的糊涂老子前堤坝管理委员耶斯·哈德尔斯听得又惊又喜，随后又把它讲给了所有对堤长心存怨恨的人，以及对这类故事感兴趣的人听。
再说还在三月底，修建新堤的命令就由总堤长转下来了。豪克立即召集管理委员们进行磋商。一天，全体委员都聚在高地上的教区酒馆里，听豪克宣读有关各种文件的要点，包括豪克递的申请，总堤长向上打的报告，以及上边对于整个工程，其中特别是对他建议的新型堤坝的审批意见；也就是说，新堤不像从前那么直上直下，在靠海的一边将渐渐地倾斜下去。可是，与会者听着听着，脸上并无丝毫喜色，简直连一点满意的表情也没有。
“唔，唔，”一位老委员前咕起来，“这下咱们可热闹了；反对顶个屁用，总堤长给咱们这位堤长撑着腰哪！”
“说得对，德特勒夫·温斯，”另一位委员接过话茬，“春耕眼看就到；这下却又来修一条几千米的长堤所有的活儿通通只好扔下呗！”
“这些活儿你们可以在年底前赶完，”豪克说，“也不会说干就干，立即就动工嘛！”
有少数人已经准备同意豪克的意见。
“可是那新型堤坝！”第三位委员又挑起另外的话茬儿来，“它靠海的那一面不会宽得没个边嘛！这么多材料到哪儿去找？何年何月才能完工？”
“今年完不成就明年，这主要取决于咱们自己！”豪克回答。
会场中响起一阵讪笑。
“可是这么白费劲儿干什么？新堤用不着比老堤高嘛，”又有一条嗓子嚷起来，“我说，那老堤不是好端端地立着已经三十多年了！”
“说得不错，”豪克应道，“旧堤是在三十年前才决过一次；上一次又往前推三十五年，再上一次更是四十五年前的事了；最近三十年来，堤虽然那么陡，那么不合理，却仍立在那儿，连最大的洪水也没把咱们怎么样。可是要知道，新堤将会一百年又一百年地保护我们；使我们不遭洪水的危害啊；因为它朝向大海的一边是如此平缓，使海浪头去了冲击的对象，所以就牢不可破。这一来，你们就给自己和你们的孩子们开拓出了一片安全的土地；就为此，上边和总堤长才支持我的建议嘛！而为各位自身的利益计，我看你们也应该认识到这点才是！”
所有与会者都一下子不知说什么好；这当儿，一个白发老人吃力地从座位上站了起来，大伙儿一看原来是豪克太太的教父耶维·马涅斯，他是应豪克请求，同意继续当他这个委员的。
“豪克·海因堤长，”他说，“你这又要花费咱们许多力气和金钱啦；我真希望，你能等上帝召我去安息以后再来办这件事。不过嘛你是对的，只有失去理智的人才能说你不对。我们真是每天都得感谢上帝，感谢他尽管我们疏忽懒惰，却仍然把村东那块滩头地给我们保留住了，没让狂潮巨浪给吞掉；现在可是再不能这么得过且过，而必须自己动手，凭自己的知识和能力去保住它，光靠上帝的耐心已不成了！我自己，各位乡亲，是个上了年岁的人，修堤和决堤都见过不止一次。可豪克·海因凭着上帝赐予他的智慧设计成功并已为你们争取到上峰批准的新堤，各位在活着的时候是谁都见不到它会决口的；即使你们现在不愿意感谢他，你们的子孙后代将来也不能不给他戴上荣誉的花冠哩！”
耶维·马涅斯老爷子坐下了。他从口袋里掏出一条蓝色手帕，揩去了额头上的一颗颗汗珠。他在村里仍被视为一位具有不可侵犯的权威的明智长者，与会的委员们既然不想附和他，就继续保持沉默。豪克·海因却开始发言；但大伙儿发现，他的脸变得煞白煞白的了。
“我感谢您，耶维·马涅斯老爹，”豪克说，“感谢您来出席委员会，并且讲了上面的话。你们其他各位委员先生，希望你们把建新堤这件事它当然由我来努力承担至少看成为不可更改的；因此，就让我们来对眼下必须进行的工作作出决定吧！”
“您讲得啦！”一位委员说。
豪克于是把新堤的设计图摊开在桌子上。
“刚才有一