核心是军士们。他们都是从托科阿营地出来的；自从戴克在荷兰接管该连后；就是这些人把该连团结在一起。
他们活得很累；一直处于十分紧张、高度戒备的状态。他们坚持着；战斗着；压抑着自己的情感；那些情感一直都有；正如约翰？基根所指出的；那些情感“来自人的最深的担忧：害怕受伤；害怕死亡；害怕使那些弟兄的生命受到威胁——他们应该对这些弟兄负责。那些情感还涉及到人类最最暴烈的感情：仇恨、愤怒和杀人的渴望”。
在这些感情的冲击下；一些无法控制的想法在他们脑中驰骋。他们看到军官们有的开了小差；有的吓破了胆；有的成了哑巴（就像戴克中尉在这次危急时刻一样）。就算他们不能选择开小差；但也完全可以选择不去带头冲锋。没人能强迫他们这么做；就像谁也不能强迫戴克行动一样。
这些军士都来自托科阿。由1942年那个炎热的夏季和索贝尔上尉训练出来的E连至今就只剩他们了。在连队长期缺乏有效领导、士兵蒙受重大伤亡的时期里；是他们把全连团结在一起。
所以这是一场考验。1942年连队初建时的问题是：能否把一支由平民组成的队伍训练出来；进而使之为在西北欧战场上与德军长期作战做好准备？说不行的不单单只有希特勒。但究竟行不行；答案还要看1945年1月冰雪覆盖的比利时战场；对E连而言；现在就是考验。
士官们已准备好接受考验。连队的托科阿核心已准备好服从命令并实施领导。这个时候；斯皮尔斯气喘吁吁地赶到了。他对着戴克脱口而出：“我来接替指挥。”
利普顿中士和其他人都拥戴他。他大声发布命令；2排这边；3排那边；迫击炮全力开火；机关枪全力射击；冲啊。他冲了出去；没有向后看；心里想弟兄们会跟上来的。果然；他们跟着冲了上去。
“我还记得福伊前面那片开阔地；”斯皮尔斯1991年在一封信中写到；“当时；稍有动静就会引来火力。我独自穿越那儿时有一门德军88炮向我开火；给我留下很深的印象。”
1991年；和温特斯以及马拉其站在那儿时；利普顿回忆起斯皮尔斯的冲刺。他还记得他们到达福伊外围的房子时；斯皮尔斯想知道I连在哪里。“于是他一直跑进德军防线；从另一边跑出来；和I连指挥官交换意见后；又跑了回来。天哪；那印象真是太深了。”
2、3排随着斯皮尔斯冲出去时；1排开始向他们靠拢。马丁中士做最后检查时发现二等兵韦布在一棵树后；保持开枪的姿势一动不动。“快点；韦布。咱们一起上！出来；快点！”没有回答。“嘿；妈的；他们还在开着火呢。我冲到树边；那棵树只比你的胳臂粗一点。我正好跳到他身上；因为没有办法跳到他边上。我把他翻过来；发现他两眼之间中了一枪。”
连队冲进福伊。官兵们开足了连里所有的枪炮：M—1、冲锋枪、火箭筒、轻机关枪、迫击炮、手雷；还有大炮掩护。一时间；子弹从房子里嗖嗖地飞出；美军手雷在房屋里开了花；迫击炮一发接着一发；砖瓦乱飞；尘土四起。
即使这样；德军抵抗仍很顽固。避过美军第一次冲锋的德军狙击手开始回击美军；造成多人伤亡。没有哪个弟兄负了两处伤就在哪个角落里停下来。小时候常常爬到树上抓松鼠的来自弗吉尼亚山林的希夫提？鲍尔斯大叫“我看见了”；随即开枪。利普顿回忆说；“我们不再被阻在那里了；便跳起来继续进攻。”
所有弟兄都边打边进。尽管德军（党卫军第9装甲师第10精锐装甲团6连）只是在打后卫战；为向诺维尔撤退作掩护；但他们为了保障逃跑路线的畅通仍然顽强抵抗；打法灵活；毫不慌乱。然而；当斯皮尔斯率军前进；就要从德军阵地后面切断这条退路时；德军3辆“虎”式坦克才轰轰隆隆地缓缓开走——这是装甲连所剩的全部家当。约有一个排的步兵跟着坦克逃跑了。100名左右的德国兵——大部分是伤号——投降了。E连经受住了这场毅力的考验；夺下了福伊。
利普顿和“泡泡眼”温看看狙击手袭击他们的那个地方；也就是鲍尔斯瞄准的那一个兵。他们发现一颗子弹正中那人脑门心。
“要知道；”温评论说；“希夫提带枪时；朝他开枪可划不来。”
时间刚过正午。一个摄影组开过来；准备拍摄胜利的镜头。温特斯发现在树林边的高地上；两名摄影师正在拍摄担架员帮助撤离1排伤员的情景。“到离树林25码、很安全的地方时；一名摄影师放下摄影机；冲过去抓住那名战士；帮忙扛他。摄影师背伤员时尽量往自己的衣袖上和崭新、干净的羊毛厚外套的前胸上蹭鲜血。然后这个人转向在拍摄的同伴；摆出最后奋力奔向树林时疲惫不堪的样子。看到这里；温特斯当即就转身离开。”
那晚；辛克上校在团部召集所有主要参战部队的指挥官开会。辛克一上来就问温特斯：“对E连你有什么打算？”
温特斯回答：“解除戴克中尉职务；任命斯皮尔斯中尉担任连长。”
辛克同意这个决定；会议结束。福利中尉也表示赞同。他写道：“看到戴克要走；我们很高兴。这不仅是因为他不能指挥1排；就是早先2排在树林里遭到树木碎片袭击时；也已经可以明显地看出‘散兵坑里的诺曼人'不配当我们的领导。〃
不久；情况就十分清楚了；斯皮尔斯当之无愧；其实；他早已证明了这一点；就在他冲向福伊的时候。
第13章 攻击
诺维尔
1945年1月14日－17日
“当接到这次进攻命令时；我恼火极了；”温特斯回忆说；“简直不敢相信；我们已经受了那么多苦；打了那么多场仗；死伤了那么多人；他们还要我们去进攻。这真有点像是泰勒将军在刻意表现；他想表现给艾森豪威尔看：瞧；我泰勒一回来；我的军队就马上动身去打仗。”
这样看待泰勒将军是不公平的。其实；这次进攻是全面进攻的一部分；旨在切入北方；与美军第1集团军会师；以此把德军坦克困在突出部的顶端；或者由于蒙哥马利还下不了决心发动反攻；因此要尽可能多地拖住德军。德军已经开始将坦克往回撤。他们可能会不惜一切代价确保逃跑路线畅通。
命令E连这样一个已受重创的连队在光天化日的雪地里发起正面进攻；这并不是因为泰勒想争荣誉；而是因为艾森豪威尔缺少人手。他没有可供调遣的预备队投入这次进攻；但现在是进攻的绝佳时机；他必须调用前线所有兵力进攻。换句话说；E连正在为美国的有限征兵政策付出代价。根本就没有足够的兵力完成这项任务。
夺取福伊之后；E连和2营的其他连队就作为团预备队驻扎在村子南面。翌日1月14日4点15分；德军用6辆坦克、一个步兵连对福伊发起反攻。德军被打退了；但他们随后用14辆坦克、一个营的步兵发起攻击；把506团3营逼出了福伊。E连处于临战状态；但3营在炮兵的支援下；进行了成功的反击；9点30分时再次攻入村庄。
这些行动是在异常艰苦的条件下进行的。冷空气再次影响这一地区。白天气温是华氏20度；晚上水银柱突降至零度以下。几乎每天都下雪。因为积雪；加上其他地方对物资的需求；师里向巴斯托涅—福伊一线提供物资非常困难。结果；E连的官兵们就像被围困时的第一周那样；各种物资极度匮乏。食物不够；套鞋、毯子、睡袋不足。床单都被拿来当作了滑雪衫。
E连前面的地势也很险峻。到达诺维尔要穿过一片空地；密林里的敌军还得要清除。德军居高临下；诺维尔坚固的比利时建筑为狙击手和机关枪提供了很好的位置；也为德军坦克提供了很好的隐蔽。
辛克上校告诉温特斯；2营将有幸在进攻诺维尔的战斗中打头阵。温特斯要在1月14日12点从福伊南部的树林出发；绕道向左（西）；占领雷考纳村；然后冲过一片白雪覆盖的空地；向诺维尔以东1公里左右的另外一个小村考布卢发起进攻。在温特斯左侧；1营会向北穿越树林；一路扫清障碍。
温特斯听到这样的命令很是不快。到达考布卢他要穿越2公里的雪地；而且是在晴空万里的白天。为什么在大中午进攻？温特斯更愿意等到过了黑夜；天刚亮时过雪地。但是艾森豪威尔想要行动；蒙哥马利想要行动；泰勒想要行动；辛克想要行动；所以2营营部、D连、E连、F连必须听命。
在诺维尔西南面有一条很深的山肩地带；一直延伸到雷考纳附近。温特斯发现若是连队直接冲向山肩；那么越接近诺维尔；就可以得到越多的掩护。他把整个营只排成一列纵队；这样穿越雪地虽然危险；但速度很快。
在E连和2营的其他部队出动时；左侧的1营也出发了。德军在诺维尔的坦克发现1营后；几门88炮开始射击。他们没有注意到2营借着山肩的掩护；正在向诺维尔进军。
温特斯向左望去。88炮将1营炸得七零八落。“人都在空中飞；”温特斯回忆着；“几年后；在影片《日瓦戈医生》中；我看到军队过雪地时；遭到树林边大炮的轰炸；人被炸飞到空中。那些场景我看着很真实。”
E连也遇到了麻烦。德军架在诺维尔的机关枪向他们开火；美军暴露在外；吊桥和小溪又阻碍了他们的前进。斯皮尔斯架起2挺机关枪予以回击。美军机关枪每扫射一轮；就有8或10人趁机冲过小溪。
小溪很窄；多数人都能跳过去。但是二等兵汤尼？加西亚扛着一个装有6发迫击炮炮弹的大火药包；跌到了河里；浑身湿透。部队到达诺维尔时；“我的衣服都冻住了；一走路就咔咔地响。为了联系自己的一支队伍；我们要整夜巡逻；但我却因此不用去了。排里的中士说；我这样咔咔作响连柏林都能听得见；因此就安排我原地留守。”
到15点30分；2营已穿过雪地；偎依在山肩下面。天黑时；他们迂回来到考布卢东南角的吊桥前。
斯皮尔斯召集军官和二级军士长利普顿开会。他概述了早晨将夺取通向诺维尔的吊桥的进攻计划；2排在左；3排在右。友军坦克将沿福伊—诺维尔公路从右方提供支援。会后斯皮尔斯让利普顿在进攻中率领2排。
利普顿集合2排人员；下达命令。温特斯站在一边听着。利普顿告诉他们；到达镇上的距离约有800米；他们要沿公路快速前进；进入房屋；并以此为掩护；大家要用步枪、手雷；协同作战；扫清屋内敌军；迫击炮手随时准备向德军战术据点开炮；机关枪手要建立起支援火力；大家不要聚集在一起；等等。温特斯只说了一句话；称那段距离大概有1；000米。
散会的时候；大家听到附近有坦克马达的发动声和坦克开动的声音。无法判断是德军坦克在撤退还是美军坦克在福伊—诺维尔公路上开过来。
温特斯记得那晚是有生以来最冷的一夜。几乎没有什么遮挡；只有匆忙挖起来的散兵坑。大家一路来到考布卢；衣服都汗湿了；整夜打冷颤。躺下刚要入睡；又被猛一阵冷颤惊醒；因为此时衣服已经结冰。多数人索性不睡。这么难熬；温特斯曾想下令夜间袭击；但还是忍住了；因为害怕混乱中误伤自己人。
利普顿要率领2排进攻；但是对前面的情况并不清楚；感到有些不安；所以他决定带一名无线电兵去侦察一番诺维尔的情况。两人来到村边的一个谷仓；从后门进去；摸到另一个通向院子的门；院子在横贯诺维尔的一条主干道边。万籁俱寂。利普顿通过无线电呼叫连长斯皮尔斯；想告诉他自己现在的位置；并请求侦察诺维尔镇。他说发现前面有谢尔曼坦克；问斯皮尔斯是否知道美国装甲部队已经夺下这个镇了没有。斯皮尔斯不知道；他让利普顿查看一下。
利普顿悄悄地挨近坦克。这些坦克已经毁坏。已冻僵的美军尸体横七竖八地躺在边上；那还是12月20日德索伯里分队撤离诺维尔时留下的；已经快一个月了。德军还占领着这个镇。利普顿和无线电兵撤了回来。
进攻于1月15日黎明打响。敌军进行了抵抗；对公路右边3排的抵抗最为激烈。2排迅速进入诺维尔镇中心；来到烧毁的谢尔曼坦克后面。3排进入一座烧毁的房子；建立了指挥所。无线电传来消息：“右边有友军装甲部队支援。”
沙姆斯中尉和阿利中士一收到消息就听到屋外有坦克声。阿利心急；想一睹公路上的风光场面；于是便对沙姆斯说要去接应坦克。沙姆斯决定和他一起去。他俩经过几座烧毁的房子；绕过拐角；来到大路上。在前面两幢房子中间的小路上；他们发现了要找的坦克。
阿利走到坦克边；坦克指挥员正站在炮塔上；面对另一方向；于是阿利用盖过发动机的声音大声喊“这边来”。坦克指挥员转过身来；明白他俩误将德军坦克当作了美军坦克。德国人骂了一句；钻进坦克；开始把炮口转向阿利和沙姆斯。
两人一句话也没说；拔腿飞跑；速度之快甚至将雪都溅�