18日早晨，18架P—38型战斗机从亨德森机场起飞，保持无线电静默，贴着海面飞行，以回避雷达的探测。
在起飞两小时29分钟后，掠过海浪，冲向布干维尔海岸。
米歇尔一分一秒地准确计算飞行时间。
突然，山本一行飞机编队的黑点在5海里以外的天空出现了。
21。血战太平洋（2）21。血战太平洋（2）
“敌机！高度十。”
坎宁中尉打破无线电静默，大声叫道。
米歇尔率领14架战斗机升至2万英尺高空隐蔽起来。
兰菲尔扔下副油箱，爬高飞到山本座机右方2海里和前方1海里，转而发动进攻。
他发现该轰炸机在树梢高度躲避。
当他飞向该轰炸机时，两架零式战斗机向他俯冲过来。
兰菲尔心想，突然遇到敌机十分顽强的抵抗，大概我前头是一个好目标。
他在大致准确的角度用长时间稳定的火力向轰炸机飞行的方向射击。
轰炸机先是右引擎然后是右翼爆炸起火……
当他飞进山本座机尾炮射程内时，该轰炸机机翼脱落，坠落在布干维尔岛南部靠近布因的莽莽丛林中。
第二天，日本陆军一个搜索队找到了山本五十六海军大将和同机另外4个人的尸体。
山本身上穿着草绿色军服，胸前佩带着（勋章的）略绶；手上戴着白手套，左手紧握军刀，右手搭在上面。
腰间系着飞机上的安全带，头部略向前倾，低垂着。
左手白手套的食指和中指，是用细线精密地缝合在一起的，因为他左手只有3个指头（食指和中指在日俄战争中打掉了）。
他的肩章仍然清晰可辨，上面嵌有3颗金质樱花。
这无疑确是山本五十六海军大将。
山本之死震惊了日本全国，尤其是对日本海军打击沉重。
接替他担任联合舰队司令长官的古贺峰一海军大将说：“山本只有一个，无人能够代替得了他。
他的死对我们是一个难以忍受的打击。”
对美国来说，其作用不亚于一次大战役的胜利。
这次胜利大大鼓舞了盟军的士气，加强了他们必胜的信心。
麦克阿瑟和哈尔西在布里斯班商定，6月30日同时进攻特罗布里恩德群岛和新乔治亚群岛（所罗门群岛中部）。
盟军进行了认真的两栖作战准备。
但特罗布里恩德群岛上没有日军，盟军兵不血刃地占领了这些小岛。
到7月下旬，美国已开始利用特罗布里恩德群岛上新建的飞机跑道了。
对新乔治亚群岛的进攻，是艰苦的热带丛林战，很不顺利。
未经考验的美国陆军第43师，原是新英格兰国民警卫队，只受过几个星期的丛林战训练。
他们感到，每当夜幕降临，就恍如坠入地狱。
无休止的辱骂声、鞭炮声和虚张声势的进攻行动，使得蜷缩在潮湿的散兵坑里的士兵根本无法入睡。
他们还不时心惊肉跳地向蜿蜒前进的蛇、陆栖蟹甚至发出幽绿磷光的烂木头射击，真是“风声鹤唳，草木皆兵”。
蒙达基地是美军进攻的首要目标。
守军指挥官是日本佐佐木少将，足智多谋。
他把防御工事变成名副其实的堡垒。
日本兵躲在巧妙伪装起来的掩体中。
美军只得用坦克和火焰喷射器逐个把他们从掩体中赶出来，一个据点一个据点地摧毁敌人的要塞。
美军从7月2日开始登上新乔治亚岛，到8月5日才全面占领了蒙达基地。
8月底，美军完全占领新乔治亚群岛，打垮日本守军9000人；美军则牺牲1136人。
日军估计，盟军的下一个目标将攻打科洛姆班加腊（所罗门群岛中部）。
于是就把1万人调到这个岛上。
但哈尔西海军中将却采用了蛙式跳跃战术，越过了科洛姆班加腊，而于8月中旬拿下了防守不牢的维拉—拉维拉（所罗门群岛中部）。
这种蛙式跳跃战术粉碎了日军要在太平洋上跟盟国军队逐岛争夺、死拼硬打、防止盟军进攻日本本土的战略意图。
据日本头号战犯东条英机说，这是盟军胜利的主要原因。
但不管怎么说，这种战术确实使日军处于被动地位。
蛙式跳跃战术也使华盛顿极感兴趣。
1943年夏天，参谋长联席会议下属的联合战略调查委员会认为，把日本在西南太平洋最重要的海空军基地腊包尔封锁起来，围而不打，使其失去作用，是个上策。
马歇尔和参谋长联席会议都同意这种做法，并电告麦克阿瑟，孤立腊包尔。
麦克阿瑟这时决定乘胜北上，与哈尔西商定，11月1日进攻布干维尔。
布干维尔位于所罗门群岛北端，长130英里，宽30至50英里不等。
岛上有日本陆军4万人、海军2万人，大多驻在南部平原。
从10月中旬起，美国飞机就对腊包尔和布干维尔进行空袭，以期摧毁其机场。
11月1日，美军3个师在布干维尔西面的奥古斯塔女皇湾登陆，占领了滩头阵地。
日军反应强烈，除在地面抵抗外，还从腊包尔出动海空军进行反击。
10天空战结果，日军有121架飞机被击落，86名驾驶员被击毙，巡洋舰和驱逐舰共有8艘被击沉。
盟军两艘驱逐舰受伤，飞机损失不大。
盟军不断扩大阵地。
到12月中旬，已向内地伸展十几英里，44万人登陆。
他们迅速修建空军基地，到1944年1月初，两个较大的机场已告竣工，为尔后的进攻创造了有利的条件。
21。血战太平洋（3）21。血战太平洋（3）
盟军乘胜前进。
1943年12月26日，美海军陆战队第1、7师，由美、澳两国巡洋舰队护航，在新不列颠群岛西部的格洛赛斯特角登陆，逐步占领该岛西部。
日军占领其东部，以腊包尔为中心，据险死守。
中间地带是无人区。
这样腊包尔就被封锁起来。
被孤立在腊包尔和附近新爱尔兰岛上的日本武装部队，计有陆军75万人、海军4万人。
在美军沿所罗门群岛顺利北进时，澳大利亚部队在新几内亚东部也不断取得胜利。
1943年9、10月间，澳军先后占领了萨拉莫阿、莱城和芬什哈芬。
12月，美国第6集团军司令克鲁格奉命进攻赛多尔。
1月2日美军约近7000人在赛多尔登陆。
至2月中旬，增至15万人，牢牢占领了该城，并开始修建机场和其他设施。
在盟军的强大攻势下，日军决定收缩战线，退守威瓦克，而放弃中途的马守卫在太平洋战场必争之地——所罗门岛上顽强善战的新西兰军。
丹。
澳军很快就占领了它。
1944年3月12日，美国参谋长联席会议发出指示，命令西南太平洋和中太平洋部队分路向菲律宾推进。
于是，麦克阿瑟便把守卫新几内亚东部和所罗门群岛的任务交给了澳大利亚部队；他指挥美军沿新几内亚北岸向西猛进。
4月22日，盟军5万人占领了荷兰底亚。
日本守军11万人大多被歼，活着的仅1000多人，包括俘虏在内。
在所罗门群岛一带和新几内亚的战斗中，日本海军动用了大部分军舰，6000多架飞机和10万部队。
陆军在这里作战的约27万人，2000架飞机。
尽管日本做出这么大的努力，西南太平洋战事还是以日军失败而告一段落。
到1944年2月以前，日军计损失13万人（其中陆军9万人；海军4万人），70艘海军舰艇（总计21万吨），115艘运输舰船（总计38万吨）和大约8000架飞机（陆海军投入战斗的飞机几乎丧失殆尽）。
麦克阿瑟乘胜前进。
5月底在新几内亚西北部的小岛比亚克登陆，激战一个多月，至7月1日才占领了它。
7月30日又在新几内亚最西端的鸟头半岛登陆。
这样，麦克阿瑟就日益接近菲律宾了。
话分两头。
在浩瀚的太平洋上，海军和空军是作战的主力。
以珍珠港为基地的尼米兹海军上将指挥的美国海军部队，也在1943年开始局部反攻。
由于美国综合国力比日本强大得多，在经济转入战时轨道以后，军工生产蓬勃发展。
到1943年底，美国海军已拥有各种战舰568艘，其中航空母舰15艘，新建和改建的护航航空母舰50艘，作战飞机5400架。
海军兵员已扩充到200万人，其中130万在海外。
这些人员和舰只大部分用在太平洋上。
1943年5月和8月，尼米兹先后派遣两个特混编队，夺回了阿留申群岛中的阿图岛和基斯卡岛（两岛是1942年6月被日本占领的）。
11月，联合战略调查委员会提出报告，认为打败日本的关键，就是“通过中央太平洋全面作战，南北两翼进行支援”。
所以，尼米兹全面负责的中太平洋海军就要扮演主要角色。
中太平洋的作战主力是斯普鲁恩斯海军中将指挥的美国第5舰队。
第5舰队的正式命名是在1944年初，但为叙述方便，美国战史著作从中太平洋部队开始进攻起就把它称为第5舰队。
到1943年秋天，第5舰队有11艘航空母舰，8艘护航航空母舰，12艘战列舰，14艘巡洋舰，54艘驱逐舰，29艘运输舰和货船，大量的登陆舰艇。
这支庞大舰队的突击兵力是它的快速航空母舰特混舰队，通常分为4个航空母舰特混大队，每个大队由几艘航空母舰和几艘战列舰组成，由几艘巡洋舰和驱逐舰护航。
这几个大队机动灵活，有时协同作战，有时单独活动，视情况而定。
第5舰队还统辖第5两栖作战部队。
由里奇蒙·特纳海军少将指挥。
它包括运输舰、货船、登陆舰艇、船坞登陆舰等等。
第5两栖作战部队统辖两栖作战军，即地面部队，包括陆军和海军陆战队，指挥官是美国海军陆战队少将霍兰·史密斯。
中太平洋美军进攻的第一个目标，是吉尔伯特群岛中的马金和塔拉瓦。
1943年11月11日，16艘运输舰运载着海军陆战队第2师全体官兵，从新赫布里底群岛的一个基地启航。
担任轰击任务的是由3艘战列舰、5艘护航航空母舰、5艘巡洋舰和21艘驱逐舰组成的强大力量。
这支部队的攻击目标是塔拉瓦。
进攻马金的部队是美国陆军第27师。
他们分乘6艘运输舰，在4艘战列舰、4艘巡洋舰、3艘护航航空母舰和13艘驱逐舰的掩护下向目标进发。
马金和塔拉瓦都是珊瑚小岛，由珊瑚礁和很低的长条陆地组成。
马金岛上有800多日军，防御较差。
塔拉瓦岛的防御坚不可摧，是日军在太平洋上一个令人生畏的堡垒。
它的外围有一道门户——2英里长的珊瑚岛贝蒂奥岛。
21。血战太平洋（4）21。血战太平洋（4）
日本人从新加坡把英国人制造的25门口径8英寸的大炮运到贝蒂奥，安装在珊瑚礁中，控制着出入航道。
14辆坦克配置在战壕里，形成了控制海滩的交叉火力网。
其次是由100多个碉堡、机枪阵地、混凝土地堡以及椰子树圆木和防爆炸沙堤构成的防御体系。
岛上守军有4700人，指挥官柴崎惠次海军少将告诫他们：“顶住一百万人一百年的进攻！”11月20日早晨，美国海军开始对塔拉瓦岛进行炮击。
6时许，舰载飞机开始轰炸。
但7分钟的空袭时间太短，炸弹没有穿透防护层很厚的防御工事。
于是海军的舰炮又重新轰击了两个半小时。
8时50分，乘着两栖坦克的战士向海岸驶去。
但当他们刚逼近岸边时，日军的炮弹就像倾盆大雨一样落到他们头上和身边。
许多两栖坦克被击毁，有的履带被卡在珊瑚丛里。
美军官兵一波一波地驶向岸边，一批一批地伤亡在浅滩上和海水里，鲜血染红了浅滩上的黄沙。
他们惟一能躲避日军炮弹的地方，就是一道约4英尺高的圆木墙。
到中午时分，约有1500人上了岸。
他们都挤在圆木墙下面的海滩上。
伤亡人数已超过20％。
指挥前三批攻击部队的戴维·肖普上校好不容易才找到一部可用的无线电收发报机（大多被海水浸湿而失灵），声嘶力竭地大声呼救：“给予尽可能的炮火支援！”美国军舰、飞机又对塔拉瓦进行了猛烈的炮击和轰炸，一直打到黄昏。
此时红日西沉，晚霞映照着遍地尸体和冒着烟的坦克、两栖坦克的残骸。
第二天，海潮上涨，5艘驱逐舰靠近了海岸，对准日军的碉堡和炮兵阵地猛轰，把它们夷为平地。
下午，部队纷纷登陆，把日军防线切成两段。
坦克开始进攻两翼的碉堡。
日军司令官柴崎海军少将被围在贝蒂奥