《波茨坦公告》于1945年7月26日晚9时20分发表。
《波茨坦公告》说：“日本必须决定一途，彼将继续受其一意孤行、计算错误而使日本帝国陷于毁灭边沿之军人统制，抑或走向理智之路？”
还说：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”
这份公告最后义正词严地警告日本说：“吾人通告日本政府立即宣布所有武装部队无条件投降，并对此种行动之诚意予以适当及充分之保证。
除此一途，日本即将迅速完全毁灭。”
《波茨坦公告》，实际上是反法西斯同盟国对日本法西斯发出的一份敦促投降书，对于日暮途穷的日本法西斯是一个沉重的打击。
发表之后，美国的宣传机构立即采用一切可能的方法对日本广播，并散发了几百万份传单，使日本人民知道公告的内容。
26。最后的冲刺（1）26。最后的冲刺（1）
日本政府获悉《波茨坦公告》之后，最高战争指导会议最高战争指导会议于1944年8月设立，由首相、外相、陆相、海相、陆军总参谋长和海军军令部长6人组成，又称“六巨头”会议，实为核心内阁。
它决定战争指导的根本方针。
决定暂时观望，等判明苏联的态度后再说。
但陆、海军头头们逼迫首相表态，反对《波茨坦公告》。
7月28日铃木贯太郎发表谈话说：“不予理睬，只有完成战争。”
其实，铃木这话是言不由衷，自欺欺人的，因为日本这时已到了山穷水尽的地步，无力再进行长期战争了。
自盟军占领马里亚纳群岛、菲律宾、硫黄岛和冲绳之后，日本与南方占领地的海上交通已被截断，无法再得到东南亚的丰富资源，尤其是战略物资石油、橡胶和锡等。
日本实行“以战养战”的战略，即用战争去掠夺资源来维持和扩大战争。
现在南方资源已无法得到，所以也就难为无米之炊了。
其次，美国潜艇战的威力越来越显著，使日本商船损失惨重。
据战后美国统计，美潜艇击沉500吨以上的商船1100多艘，其总注册吨位为532万多吨。
这就严重地削弱了日本的海上运输能力，使资源贫乏的日本战时经济陷入危机。
再次，美国对日本的战略轰炸既造成重大的经济损失，使其军工生产每况愈下，又产生了严重的心理影响，使广大日本人民畏战、厌战、反战。
3月至5月间，以马里亚纳群岛为基地的美国第20航空队，在李梅将军的指挥下，每次出动B—29轰炸机几百架，对名古屋、东京、横滨、大阪、神户进行轰炸，投下烧夷弹，把这些城市变成一片火海。
5月25日，美空军一次就出动502架“超级空中堡垒”轰炸东京的心脏，投下3262吨烧夷弹，使东京顿时变成一座大火炉。
在美军轰炸计划的第一阶段完成时，上述主要城市中，有100多万平方英里面积被炸成废墟，200多万座建筑物——约占全部建筑物的1／3——被削成平地，至少有1300万人无家可归。
由于战略物资来源的中断和美国空军的轰炸，日本工业生产迅猛下降。
据统计，如果以1937年为100，1944年生产总指数达到144，而1945年则猛降到57，即为“七·七”事变发动全面侵华战争时的一半多一点。
造船业1944年生产158万多吨舰船，而1945年降为49万吨，远远弥补不上日本舰船的损失。
飞机制造业1944年生产28万多架飞机（多为“零式”战斗机），到1945年猛降为11万架。
与工业危机俱来的是农业和粮食危机，广大人民的口粮难以为继。
1944年末到1945年春夏，日本政府每天只配给11至60岁的男女330克（折合中国6两6钱）大米，对从事重体力劳动的人每天也只给390克。
为了解决粮食危机，政府制定计划把橡子制成食物，“号召全体国民同心协力”，特别是小学生等收集了500万石橡子。
其他生活必需品也非常匮乏，因而黑市猖獗，人民怨声载道。
广大群众纷纷用匿名信和匿名传单来表示不满情绪。
日本内务省警保局承认，人民反战厌战情绪已发展到“诅咒和怨恨天皇”的地步。
日本法西斯的内外交困，不能不引起统治集团的担忧。
铃木内阁上台（4月7日）后不久，就指示内阁书记官迫水久常秘密地对日本资源进行调查，看看日本是否能继续进行战争。
为此还设了一个特别调查局。
调查结果表明，局势比人们想像的要严重得多。
日本各行各业，无论是军用还是民用的，都受到基本原料不足的影响。
钢铁的月产量已不足10万吨，比官方估计的少2／3。
由于铝和铝矾土的不足，飞机产量也降到原指标的1／3。
煤的缺乏使军火生产削减50％。
由于缺乏燃料和装卸货物的人力，整个运输系统已处于瘫痪状态。
迫水的报告预言，用不了几个星期，各城市间就不会再有铁路交通，钢铁生产和船舶的建造将会停止，化学工业也会崩溃。
这份报告的含义是无可辩驳的。
迫水的调查报告呈送到核心内阁。
5月12日，“六巨头”举行会议。
海相米内光政提议请俄国出面调停，结束战争。
外相东乡茂德认为俄国不会帮助日本。
但陆军总参谋总长梅津美治郎认为，苏联的力量和威望使它可能成为最好的中间人。
陆相阿南惟几支持梅津的意见。
东乡指责他们对俄国不够了解。
他说；“日本问题必然在雅尔塔会议上讨论过，所以，现在要把苏联拉到我们一边来，很可能没有希望。
从俄国过去的作为来看，我认为，要使它不参战恐怕都难办到。
我看，最好还是与美国直接进行停火谈判。”
首相铃木素以喜怒不形于色，玩“腹功”著称。
他看到陆、海军都主张请苏联调停，也就支持军人。
东乡只好服从多数，他同意草拟一个备忘录。
5月14日，东乡把草案提交给“六巨头”，内称：“应该向俄国讲清楚，它是靠了日本才战胜德国的，因为我们保持了中立；帮助日本保持其国际地位将对苏联有利。
26。最后的冲刺（2）26。最后的冲刺（2）
因为在将来，美国可能变成苏联的敌人。”
接着，备忘录警告说，战胜了德国的俄国提出的价钱可能“比我们想像的高得多”，日本要准备放弃旅顺、大连、南满铁路和千岛群岛北半部。
“六巨头”一致批准这个草案，并指示东乡开始交涉。
东乡认为，对苏联谈判的最佳人选，非广田弘毅莫属了。
广田曾任首相、外相，政治地位很高，又当过驻苏大使，与苏联外交界人士有过许多交往。
奉东乡之命，广田决定去箱根地区的疗养胜地强罗，拜访苏联驻日大使雅可夫·马立克。
6月3、4日，广田两次会晤马立克，向他保证，日本人民真诚希望与苏联和中国建立友好关系，希望找到与苏联长期合作的途径。
广田还说，他所说的话“不但反映了帝国政府的态度，也反映了国民的态度”。
马立克表示，他要考虑几天，然后才能答复。
广田深受鼓舞，他报告东乡说：“会谈气氛友好，俄国方面的反应令人满意。
这次交谈看来有希望。”
然而，这种希望很快就变成失望。
因为在日本统治集团内部明显地分为和、战两派。
天皇裕仁、内大臣木户幸一、外相东乡、首相铃木、海相米内等从客观实际出发，能现实地看到日本山穷水尽的处境，认为继续进行战争只能给国家和人民带来无穷的灾难，因而主张议和停战。
在这方面，上述4大臣的秘书们起了不小的作用。
这些年轻人组成一个特别小组，经常一起会商，把秘密情报送给他们的长官，使其逐渐成为主和派。
但另一方面，海、陆军中的死硬分子则主张战斗到底。
在他们的影响下，6月6日，最高战争指导会议又通过了“今后应实行的战争指导基本大纲”，其主要方针是：“以誓死尽忠的信念为动力，借助地利和人和，坚决把战争进行到底，以维护国体，保卫皇土，确保民族将来发展的根基。”
军阀们竭泽而渔，动员17至60岁的男子参军，准备本土决战，“一亿玉碎”。
6月8日召开了御前会议，由“六巨头”和若干大臣参加，正式通过了上述大纲。
但天皇一言未发，始终保持沉默。
散会后，内大臣木户看到天皇郁郁不乐，便想问明原因。
天皇说：“他们做了这个决议。”
说着就把一份上述大纲交给木户看。
木户还一心想着议和，看到这个大纲，非常吃惊。
按照传统，内大臣是天皇的心腹和耳目，无权过问政治，但要协助天皇召集重臣会议，遴选首相人才。
可是，事到如今，日本已面临生死存亡关头，“皮之不存，毛将焉附”，木户只好主动采取行动了。
木户经过一番思索，以媾和为中心，草拟了“收拾时局对策草案”。
此案共11条，主旨是用天皇陛下亲笔信，请求苏联从中斡旋，进行和平谈判。
木户就这一草案秘密向有关官员征求意见后，于9日下午晋见天皇，上奏了草案，并请准许就此案与首相及海、外、陆三相进行协商。
天皇对草案非常满意，谕令从速着手执行。
木户迅即与首相、海相及外相会商，并得到他们赞同。
在与陆相阿南惟几商量之前，他有些犹豫不决。
但考虑到当年他与阿南同在宫内侍奉皇上时——木户当内大臣的首席秘书官，阿南任天皇的侍从武官，私人关系密切，便鼓起勇气，向陆相说出了实情。
阿南虽有保留，但答应不在“六巨头”会议时“过分强烈地”反对这一草案。
木户内大臣在取得必要的支持后，便鼓动天皇出面采取行动。
6月22日，天皇突然把“六巨头”召到他的地下防空洞。
他首先说明这次会晤不是要发布命令，只是一次讨论。
天皇接着说：“现在我认为有必要考虑采取一项前所未有的实现和平的行动。
请你们立即采取步骤去实现我的愿望。”
天皇问他们是否考虑过和谈。
外相东乡全面汇报了广田与马立克会谈的情况。
天皇问：“什么时候把使者派到苏联去？
有没有成功的可能？”
东乡答称，7月中旬使者或许能抵达莫斯科。
同时提醒说，日本无疑将被迫向斯大林做出许多让步。
接着，天皇又问陆军代表的意见。
陆相阿南担心，日本急于求和，可能被解释为软弱。
陆军总参谋长梅津表示，有关和谈的建议应该“万分谨慎”。
天皇说：“谨慎当然很好。
不过，如过分谨慎，会坐失良机。”
梅津只好让步说：“噢，那就越早越好。”
有了天皇的面谕，铃木和东乡就敢放手大干了。
受东乡之托，6月底广田又两次去拜访马立克，并抛开外交辞令，开门见山要缔结新的互不侵犯条约，还答应给予苏联一些好处。
马立克仍不置可否，只说他要得到莫斯科的回电后再答复广田。
但一星期过去了，苏联政府仍未对广田的建议做出答复。
26。最后的冲刺（3）26。最后的冲刺（3）
天皇心急如焚，决定派曾任首相的近卫公爵带着他的亲笔信去莫斯科。
按照天皇的意旨，东乡外相急电日本驻苏大使佐藤尚武，说天皇渴望早日结束战争，进行谈判，以恢复和平。
为此，近卫公爵将携陛下亲笔信前往莫斯科，请苏联政府为此提供方便。
佐藤想约见苏联外长莫洛托夫，但得到的答复是，莫洛托夫将去柏林参加盟国会议，此时特别繁忙。
佐藤想见副外长，试图让他同意近卫访苏。
但这位副外长也是彬彬有礼地避而不答，或采取拖延战术，说至少要几天后才能答复。
5天之后，苏联副外长致函佐藤说：由于天皇的建议含糊不清，近卫公爵的使命又不明确，他的政府无法做出肯定的答复。
日本统治者还在摆大国的架子，希望通过谈判缔结和约，以结束战争。
殊不知苏联这时（7月中旬）正从欧洲把大部队调到远东，准备对日本开战。
美国正在试验原子弹，一俟这种大规模杀伤武器试验成功，美国空军很可能就要把它投到日本的土地上，逼迫其无条件投降。
在本世纪20和30年代，欧洲的