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巨大的胜利，使隆美尔从困境中亢奋起来。德、意军队占领了西迪拉杰格，但守军顺利地突围了。隆美尔虽然达到了战役目的，终因损失过大而放弃空城，于1942年1月，将坦克部队撤至进攻出发地的黎波里塔尼亚边境的布雷加港一带休整。由于隆美尔向西撤退，留在埃及边界地区的德军部队纷纷投降。
英军终于夺回了隆美尔曾经夺去的地盘，“十字军”战役宣告结束，但双方都称自己是胜利者。丘吉尔说：
“奥金莱克挽救了这次战役，他用自己的行动证明他作为一个野战指挥官所具有的杰出素质。”
丘吉尔催促奥金莱克向德军发起进攻。但奥金莱克坚持主张，英军需要充分的时间以进行自身的改组，装备和训练需得到进一步加强。如果过早发动不成熟的攻势，不但英军会蒙受巨大的损失，而且埃及也有失陷的危险。然而，缺乏耐性的丘吉尔出于政治上的需要，不听劝告。
1942年1月底，隆美尔升任德国非洲装甲集团军司令，得到本国的增兵后，即准备向英军发动进攻。21日上午8时30分，德军士兵们看见一辆摇晃着无线电天线的指挥车上，站着威武的隆美尔。隆美尔将对英军发动反攻了！
德国非洲装甲集团军穿过英军布雷区，以迅雷不及掩耳之势突然出现在英军面前。英军仓促应战，仅一天的功夫，德军就顺利地攻占了阿米达比亚。
英军无法招架意料不到的反攻，只得收师撤退。德军大举挺进，仅仅5天，击毁了英军的坦克和装甲车近300辆，缴获147门英军大炮和俘虏935名英军官兵，而德军只付出了3辆坦克和14名官兵的代价。
但隆美尔仍然处在危难中，强大的英军随时都可能形成铁拳，将他击碎。他冥思苦想，突生一计：不能坐以待毙，要不停顿地进攻！只有这样，才有可能打败英军。
隆美尔假装将部队向西撤退，却在英军面前集中了大炮和坦克。德军阵地上燃起通红的大火，沿海岸的船只也被焚烧。英军以为德、意军队大撤退开始了，没想到德军已经杀到了跟前，杀得英军措手不及。
刚刚取得的胜利更点燃了隆美尔的进攻的欲望。他收拾起最后一点残兵损炮，准备孤注一掷，不成功便成仁。
1月27日黄昏，德军的一支部队飞快地向昔兰尼加半岛东部的梅基里进发，却遭到英军劈头盖脸的火力打击。正当英军统帅思考着德军令人眼花缭乱的战术时，隆美尔率领一支只有几辆坦克和装甲战车的小分队，在大雨中沿着海边道路急急忙忙地向昔兰尼加西北部英军重要的军需基地——班加西港口突袭。
途中，隆美尔横扫英军分散部队，一个印度师不到两个小时便被隆美尔吃掉，而且吃得干干净净，几百辆卡车又成了德军的战利品。隆美尔率领德军小分队的几辆坦克经过30个小时突击，终于突入班加西。顿时，这个美丽的港口城市火光冲天，英军连撤退都来不及了。纳粹德国的旗帜飘扬在港口上空，英军堆积如山的军需和刚刚从英伦三岛运来的1300辆卡车，都被隆美尔编入了德军非洲装甲集团军的行列。英军被迫退到埃及边境。
2月初，英军在贾扎拉一线构筑防御工事，准备固守。5月，奥金莱克接到通知说，英国战时内阁正式命令奥金莱克必须在6月1日以前发动进攻，否则他将被撤职。奥金莱克无可奈何，只得做进攻的准备。但他心里清楚，隆美尔巴不得要与他交手呢。
果然不出奥金莱克所料，没等英军发动进攻，德军却先下了手。5月26日夜，隆美尔对贾扎拉防线进行了攻击。守卫贾扎拉的英军第8集团军司令里奇的才能与经验，与隆美尔相差甚远，绝非隆美尔的对手。而且他手下的两名军长对他也不服，这一点奥金莱克并非不知。但他经过左右权衡，觉得暂无良将，未能下决心撤换他。
13。逞威大沙漠（5）13。逞威大沙漠（5）
隆美尔的3个德国师和2个意大利机动军。迅速绕过英军的翼侧，4个意大利师则在贾扎拉防线佯攻，由此揭开了贾扎拉战役和第一次阿拉曼战役的序幕。尽管德军取得了一定的战绩，但隆美尔并未能切断贾扎拉防线英军的后路，非洲军团反而损失了三分之一以上的坦克。3天后，隆美尔命令德军突击部队背靠英军和雷场设置防御阵地。此举似乎非常危险，却取得了意想不到的战果。在此后的几天里，英军的装甲部队向德军阵地发动进攻，均遭失败。隆美尔趁机冲出防御阵地反击，分别击溃几路英军。6月14日，里奇下令英军放弃贾扎拉防线而撤回埃及一侧。防守托布鲁克的英军成了德军的俘虏。
奥金莱克这回坐不住了，他下令解除里奇的第8集团军司令官的职务，由他自己亲自兼任。他见一时无力与德军争锋，便命令英军退到离边境较远的阿拉曼地区，以便有充足的时间恢复士气。
6月30日，德军与意军逼近阿拉曼防线。7月1日，德军开始进攻。对于英军来说，这是非洲争斗中最危险的时刻。英军装甲部队顶住了德军的进攻，英国空军轰炸并击溃了德军的供应部队。7月2日和3日，隆美尔又发动了两次攻势，但都受到了英军的阻击。德军只剩下了26辆坦克，士兵极其疲劳，被迫进行休整。奥金莱克从隆美尔手中夺回了战场主动权，命令第30军抵住德军的正面进攻，同时命令第13军北上出击，打击德军尾部。他的命令坚决而又简洁：“进攻并就地消灭他们！”可是，两个军长却感到十分困难，因为隆美尔的部下个个凶狠而顽强。
7月8日，隆美尔的德军在意军的援助下，试图向英军的南部防区发动新的攻击。此举正合奥金莱克的心意。澳大利亚军趁德军南移之时，在沿海地区发动进攻，打垮了驻守在那里的意大利师。隆美尔急忙回援意军，向南进攻的计划只好搁浅。奥金莱克又趁机向鲁瓦伊萨特岭的隆美尔防线中心发起攻击，英军的左突右攻使意军纷纷瓦解投降。7月底，奥金莱克又对德军发动了一连串的攻势，德军进一步受到削弱。隆美尔十分担心，这样消耗下去，德军必败无疑。8月初，由于隆美尔装甲军团得到后方的大量补充增援，英军迫不得已停止了攻势，阿拉曼战役又进入相对稳定的时期。就在这时，英国首相丘吉尔从伦敦飞抵开罗。
奥金莱克大吃一惊，首相亲临此地，必有大事。果然不出所料，丘吉尔此行的目的，就是催促奥金莱克尽早重新发动对德军的进攻。
奥金莱克不知丘吉尔的苦处。作为首相和政治家，丘吉尔总希望中东的英军能够不断地传来捷报，鼓舞英国民众的士气和增加英国在反法西斯同盟国中的地位。但作为军人和战场指挥官的奥金莱克，却不能回避战场上的客观实际，不能拿士兵的生命作无谓的牺牲。在此之前，奥金莱克已有两次拒绝丘吉尔提出的进攻要求，在他看来，必须在9月才能发动进攻。
丘吉尔一怒之下，撤了奥金莱克中东英军总司令兼第8集团军司令的职务，由亚历山大担任中东英军总司令，蒙哥马利接任第8集团军司令。
蒙哥马利的到来，并没有使隆美尔正视一眼，因为此时蒙哥马利还是无名之辈。此时，隆美尔由于东征西战，身体状况很差，一连几天总是感到头痛，而且还得忍着喉咙剧痛的折磨。
隆美尔知道非洲局势关系重大，关键时候没有他难以支撑。由于长期的胃病和肠功能紊乱，加上过度疲劳，尤其是不利的气候影响，使他的病情加重了。
希特勒得知隆美尔确实难以继续担任指挥作战任务后，同意隆美尔暂回德国治疗，但指挥官的职位还要留给他。
一个月后，著名的阿拉曼战役打响了，没放在隆美尔眼里的蒙哥马利打败了“沙漠之狐”。蒙哥马利从此成为世界名将。
14。激战巴尔干（1）14。激战巴尔干（1）
墨索里尼因意大利远征军与纳粹德国联合干涉西班牙内战得手而更加踌躇满志，在希特勒占领捷克斯洛伐克首都布拉格之后，有意将酝酿已久的入侵阿尔巴尼亚的计划付诸实施。
意大利首相府。墨索里尼正在与外交大臣齐亚诺、意军总参谋长巴多格利奥、意大利驻阿尔巴尼亚军事顾问帕里阿尼等人讨论对阿尔巴尼亚的行动计划。
墨索里尼在作煽动性发言：“希特勒总是不事先和我打招呼就采取行动。长此以往，意大利人就会嘲笑我，说希特勒每占领一个国家，就给我们的领袖来一封信说明情况。是可忍，孰不可忍？！我得把阿尔巴尼亚拿过来！得让希特勒知道我墨索里尼并不是那么好惹的。我想立即向阿尔巴尼亚发出最后通牒，限令国王佐格24小时之内接受合并，否则，战争的爆发就不可避免。你们几位意下如何？”
巴多格利奥抢先发言：“领袖的决心，我们坚持拥护！但是，考虑到作战计划的细节还有待完善，军队动员也没有开始，建议推迟发出最后通牒……”
看到墨索里尼的脸色越来越难看，巴多格利奥忍住满肚苦水，不敢再往下说。
齐亚诺慢条斯理地说：“父亲！综合考察目前形势，我认为不宜立即发出最后通牒，还是以与佐格国王开始谈判为好。如果他妄图抗拒或进行欺诈，我们再诉诸武力不迟。我谅他佐格国王也不敢耍什么花招！”
帕里阿尼附和道：“伯爵所言极是！阿尔巴尼亚内乱刚平，佐格国王又喜得王子，想必不敢抗拒合并。”
刚恢复镇静的巴多格利奥赶紧表决心：“届时倘若佐格胆敢抗拒，领袖教育和训练的钢铁雄师定将勇往直前，踏平阿尔巴尼亚！”
墨索里尼转怒为喜，一拍桌子，说：“好！还是我的女婿考虑周到。现在，我作出如下决定：1陆海空三军继续准备，应于星期六准备完毕；2在此期间，雅科莫尼大使必须向佐格国王施加外交压力，并汇报其效果；3我们将于一定时机使军舰开进阿尔巴尼亚领海，并发出最后通牒，除非国王在此以前已经屈服；4如果他一味拒绝，我们就鼓动部族暴动，发表声明，并且我军实施登陆；5任命古佐尼将军为阿尔巴尼亚远征军司令，全权指挥远征军的行动；6占领地拉那以后，召集阿尔巴尼亚头面人物组成国民议会，由我主持，并将阿尔巴尼亚王冠奉献给意大利国王。你们会后就照我的决定办理。”
合并条约文本送达阿尔巴尼亚王宫后，佐格国王不肯束手就擒，决定拒绝签署这项无论在形式上还是实质上均有损阿尔巴尼亚领土和主权完整的条约，甚至不惜为此一战。
消息传来，齐亚诺于1939年4月1日根据墨索里尼的指示，对条约细节略作修改，虽然实质没有变动，却照顾了国王的体面。墨索里尼又拟订出新的行动方针：雅科莫尼大使明日携带新条约提纲谒见佐格国王，说明局势的严重情况。然后，1如果国王接受，齐亚诺则前往地拉那出席签署条约的隆重仪式，此行以强大的机群护航，以显示阿尔巴尼亚已经是意大利的天下；2如果国王拒绝，则以阿尔巴尼亚境内将于星期四发生骚动而亟需意方武装干涉为由，意军于星期五清晨登陆。
次日，佐格国王仍不愿签署条约。在墨索里尼于下午派出100架飞机在都拉斯、地拉那和发罗拉上空飞行示威之后，国王不想承担全面投降的责任，也不愿做亡国之君，遂让大臣会议讨论并作出是战还是降的最后决定。同时，佐格国王向英国求援，却没有回音。
墨索里尼恼羞成怒，命令意军开始远征。稍后，由于佐格国王请求给予24小时考虑的时间，墨索里尼又通过私人电报将最后通牒的时限定为4月6日（星期四）12点钟。
4月7日凌晨4点，墨索里尼收到佐格的电报，内称国王决心达成军事协议，要求举行谈判。当天下午，远征军司令古佐尼接见谈判代表，拖延了很久才发现此人没有被授予全权！墨索里尼大怒，通过航空事务部长瓦莱下令远征军继续前进。
4月8日，意军占领地拉那。佐格国王仓惶飞往希腊，连王冠都没来得及带走。齐亚诺在考察占领情况后返回罗马，向墨索里尼献上一计：“父亲，我建议在阿尔巴尼亚采取三项措施。其一，立即设立政府委员会；其二，宣布4月12日的选举团名单；其三，责成该团投票决定两国间通过个人结成联盟，将阿尔巴尼亚王冠授予意大利国王维克托·伊曼纽尔三世。以上建议是否妥当，请您定夺。”墨索里尼回答：“可以照此办理。”
4月22日10时30分，齐亚诺飞抵地拉那，在机场受到阿尔巴尼亚新政府成员的迎接。细心的齐亚诺发现，学生们对他的到来反应冷淡，不愿