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在苏达湾附近，韦斯顿少将以2200名英国海军陆战队保卫港口，有加强的第1威尔士营、诺森伯兰轻骑兵分队和1个澳大利亚营。威尔士第1营作为预备队。
在雷西姆农，瓦齐准将指挥澳大利亚第19步兵旅的2个营、4个希腊营和1个克里特警察营。其中约一半兵力由坎贝尔中校指挥，担任守卫机场的任务。
在伊腊克林，查佩尔准将有第14步兵旅的3个营，1个加强的澳大利亚营，1个没有火炮的炮兵团和3个希腊营。第3轻骑兵团有6辆轻型坦克作为预备队。
弗赖伯格的防御计划是以什么地方可能成为德军攻占目标的精确分析为依据的。但是。德军曾经实施的机降作战，使他误以为德军不需要机场即可使输送部队的飞机在岛上任何地方着陆。既然机场跑道对敌人来说并不是绝对必要的，而英国皇家空军可能还要使用这些跑道，故而弗赖柏格得出结论：“不必对这些机场跑道设置障碍、设雷和毁坏。”
弗赖柏格认为，德军为了支援空降突击，必然会进行海上登陆，因而反击海上登陆将具有决定意义。他预料德军将会沿着北海岸以多点突击来实施进攻。由于缺少运输工具和通信器材，弗赖伯格决定：各处同时严加防御，以期在德军未建成立足点之前粉碎其袭击。
在雅典的布列塔尼大饭店，一群德国军官正在开会。主持会议的德国空降兵总监兼第1l伞兵军军长斯图登特正在叙述作战意图。他的声音有些轻微的颤抖。这是德军第一次真正大规模的伞兵作战行动。为了有机会证明空降理论的正确性，斯图登特已进行了数年的组织工作和数月的计划工作，并与亚历山大·洛尔（德国空军第4航空队司令）、戈林甚至希特勒进行了几个小时的辩论。他要表明，紧随伞降和滑翔机机降突击之后继以机降部队，这些部队就不仅仅是单纯的突击部队或袭击部队了，而将成为强有力的新兵种。他曾把原来的“破坏大队”组成几个营，以后组成几个团，后来正式建成第7伞兵师。现在，他将指挥第11伞兵军进行战斗。
希特勒起初并不赞成克里特空降作战计划。在德军推进到希腊南部之后，希特勒要停止巴尔干战役。斯图登特听到这个消息后，就乘飞机去见戈林，并提出只用空降部队夺取克里特的计划。戈林是个易受鼓动的人，很快就看到实现这一想法的可能性，并且送斯图登特去见希特勒。斯图登特在4月21日见到了希特勒。当斯图登特第一次解释这个计划时，希特勒就说：“这项计划说得很好听，但我认为它不实际。”但是，斯图登特最终还是说服了他。
希特勒认为，将克里特作为基地，飞机就能够控制巴尔干南部、意大利南部和爱琴海，进而进攻埃及和苏伊士运河区。戈林在4月15日收到洛尔送来的斯图登特的进攻计划，第二天把计划转送给希特勒。21日，戈林和斯图登特向希特勒作了简要汇报。尽管希特勒正热衷于“巴巴罗萨”计划，但他还是不想放过夺取克里特的机会。
4月25日，希特勒下达关于“水星”行动的第28号指令：“1必须准备占领克里特岛（水星行动），把它作为在东地中海对英国进行空战的基地。这一行动的出发点是，应将包括伯罗奔尼撒半岛在内的整个希腊大陆掌握在轴心国的手中。2我授权空军总司令指挥这次行动。他为此主要可以动用空降军和空军派驻地中海地区的部队。3应利用一切手段将空降军运到空军总司令指定的集结地区。陆军总司令和空军总司令应将必需的载重汽车提供给国防军运输勤务主任支配。但是，不得因这种运输而延误巴巴罗萨行动的准备工作。”
德军对于英国和盟国在克里特岛上的兵力部署知道得不多。他们的估计是根据飞行侦察结果和对撤出希腊战役而留在克里特的兵力的推测而来的。斯图登特起初建议在沿北海岸的7处同时空降。最后决定先对马拉马—苏达港地区进行一次突击，等飞机回来，再马上对雷西姆农和伊腊克林进行突击。
在戈林的督促下，斯图登特尽其所能地得到了进攻所需的各种部队。除了他心爱的第7伞兵师以外，还给了他整个第5山地师，第6山地师一部，1个装甲团，第5装甲师的1个摩托营，1个工兵营和2个轻高射武器分队。为了把部队空降到克里特和准备空中闪电战，斯图登特得到600架运输机，75架滑翔机，280架轰炸机，150架斯图卡式俯冲轰炸机和200架战斗机。斯图登特共指挥着25万人。
斯图登特指着大地图在解释作战计划：“迈恩德尔指挥西部作战群，并率领突击团进攻马拉马。萨斯曼指挥克里特岛上的所有部队，并率领中央作战群（第2伞兵团和第3伞兵团）突击干尼亚和雷西姆农。布劳尔率领东部作战群即第1伞兵团进攻伊腊克林。这几个团一旦夺取各自的最初目标，就应马上从其四周出击，向北海岸扩展，就像油渍点一般向四面扩散，直到全部会师为止。”斯图登特指着地图上从东到西用标针在伊腊克林、雷西姆农、干尼亚和马拉马标着第1、第2、第3伞兵团和突击团的位置，又说：“等到夺取了空降场，山地师就立即由空中和海上开去增援。”
14。激战巴尔干（5）14。激战巴尔干（5）
防御一方对这样一种新的空降进攻是没有准备的，而进攻一方对自己的创造也是不熟悉的。37毫米的小炮和75毫米初速低山炮，是容克—52飞机可以运送的惟一炮兵武器，而这些武器还要先拆开才行。由于飞机的装载量有限和离克里特岛较近的起飞机场数量有限，斯图登特不得不将最初的进攻分为两个阶段：首先突击马拉马，然后等到第一次起飞的飞机返回后，再突击雷西姆农和伊腊克林。但斯图登特仍想用一系列的小规模突击，而不是单一的大规模作战。他的作战计划不是主要对最具有决定意义的目标实施强大攻击，而是用一系列助攻牵制对方，使之不能增援关键目标。各攻击方向的兵力大体相同。为了保留约400人的伞兵预备队，他把所有的一切都投入了这些分散突击。在他的计划中，对于地面“油点”之间的迅速会合，是没有保证的；如何在关键时刻使用做好战斗准备的机降部队和海上登陆部队，也是没有保证的。此外，在地中海的英国海军还很强大，德军从海上增援的企图能否成功，还是未知数。
德军的进攻原计划在19日发起，后来因为还未运到足够的航空燃料而推迟了一天。
4月20日，第7伞兵师官兵在凌晨3时起床，准备4时起飞。伞兵们把武器箱挂到容克飞机的宽机翼下的炸弹架上。到3时30分，黎明的曙光开始驱走黑暗，小机场上到处都是三引擎运输机的黑影，发动机排出蓝色的火焰。1个营空降到克里特需要50多架飞机。跑道都占满了。不一会儿，机场上扬起高达数百米的尘土。从各机场起飞的飞机编成长长的纵队，低空朝南向克里特飞去。
7时左右，领队飞行员已看到克里特的秃山和白色的海滩。海面上空，成批（每批12架）的轰炸机拖着突击团的滑翔机，对准马拉马飞去。在容克飞机闷热的后舱里，伞兵们从半睡中苏醒，开始检查自己的装备。飞机爬高穿过海滩上空，约在120米高度编队对准目标。战斗机和俯冲轰炸机正向英军的防御阵地进行攻击，有些攻击点被高高冲起的烟云和尘土所遮盖。空降部队在马拉马跳出飞机。滑翔机早已着陆，散落在机场西边塔威拉尼蒂斯河河床一带。
总共只有近100架滑翔机。但在下面那些被惊得发呆的部队看来，在烟尘中好像有几百架滑翔机从各个方向盘旋着陆。过了不到15分钟，运输机飞来，飞得很低。接着黑色人影不断地从运输机里跳出来，尘雾里布满了伞兵。
在发呆了几秒钟之后，地面上的步枪、机关枪和博福斯高炮越打越猛。有些人站着用手枪射击空中的伞兵，发光弹从橄榄树丛中射出。有些飞机被击中。飞机继续飞来，当德军伞兵从空中摇摇摆摆降落时，可以听到下达命令和相互鼓励的喊叫声。他们在空中用施迈塞手枪对地面运动目标进行射击。到处都是激烈而混乱的单兵遭遇战。
迈恩德尔所属的1900人突击团在马拉马着陆后，对普迪克的7700名英联邦部队和3500名希腊部队发起进攻。滑翔机部队（第1营和第3营一部）和伞兵部队（第2、4营和第3营一部）按计划着陆。每架载着10个人的滑翔机大胆地以接近失速的速度侧滑着陆，并以时速56到80公里在高低不平到处是石头的塔威拉尼蒂斯河河床上接地；然后用单个着陆滑橇侧着滑行，尘土和碎石随之飞扬起来。有少量滑翔机被摔坏，但大部分滑翔机还是安全地着了陆。河床比较低，给部队离机和进行组织提供了最初掩护。第4营稍迟一些，也伞降在这些滑翔机中间。但是，在这次空降突击中，其他伞兵所遇到的困难要大得多。
谢尔博少校指挥的第3营沿机场东边的大路着陆，非常分散，正好落在新西兰第23营阵地顶上。谢尔博的1个连着陆在新西兰第22营中间。在激烈的战斗中，该营伞兵的2／3连同谢尔博和他的全体军官都被消灭。
迈恩德尔原来设想，机场防御兵力可能在机场外围地区，他可以在机场的东西两侧1600米左右的地方着陆，并组织一次向心突击。谢尔博已经死去，而迈恩德尔又面临新的形势：这个机场由新西兰第22营占领的107高地控制着。因此，迈恩德尔必须首先夺取该高地。于是，他便分开兵力，分别从西、南两个方向向107高地突击。
安德鲁中校在107高地的山脊上配置有他的第22营中的两个连，其余两个连配置在下面机场上。他的指挥所设在山上，遭到德军俯冲轰炸机的猛烈轰炸。在这一天的战斗中，他与机场上的两个连失掉了联系，他派去的传令兵也未能回来。当德军夺取塔威拉尼蒂斯河上那座主要公路桥时，安德鲁投入了他的预备队和配属给他的仅有的两辆坦克，以便夺回这座桥。但这次反击终于失败，两辆坦克和大部分兵员都损失了。
安德鲁受到的压力越来越大。迈恩德尔有效的两面夹攻，慢慢地把新西兰部队向后推向107高地的顶部。安德鲁的指挥所地区，在下午的激战中被渗入。最后，安德鲁被迫向哈吉斯特准将求援。哈吉斯特答应：“如果急需，我将派附近的莱基率领第21营前去增援。”莱基已侦察好了道路，做好出发准备。但就在这时，莱基却在自己的防区内正与德国伞兵交战，派不出任何援兵。于是，安德鲁只好单独干下去。
战斗到6时，曾在第一次世界大战中荣获维多利亚十字勋章的安德鲁已筋疲力尽，身受重伤。他请求撤退，获准之后就把队伍撤入莱基的防区。他不知道机场上的两个连仍在坚守。
14。激战巴尔干（6）14。激战巴尔干（6）
这个决定是基于哈吉斯特对107高地不能予以增援和安德鲁为时过早地作出不能再坚守的结论做出的，是使弗赖伯格终于丢失克里特岛的起因。107高地是马拉马机场的关键。这个机场将是德军获得增援和供应的基地。他们要生存，就要夺取这个机场。
在哈吉斯特和安德鲁为自己的处境感到苦恼的时候，他们不知道对方的处境是如何糟糕。就在这时，迈恩德尔在塔威拉尼蒂斯桥附近身负重伤。他预定夺取的两个空降场，一个已被摧毁，另一个被严重破坏。在希腊和他一起上飞机的1900人中，现在只剩下600人能够作战。他指挥的相隔甚远的两处攻击，到黄昏时在107高地下面的山坡上只打了几下即告停止。因为疲惫不堪的部队这时已无能为力。
午夜，在107高地黑暗而寒冷的山坡上，迈恩德尔的西、南两面的部队在隐蔽地缓慢匍匐前进，紧张地提防着将要来临的步枪射击。但是，他们看到的是一条又一条的空战壕，这使他们简直不能相信！敌人业已撤走。德军爬上去接收了克里特岛上最重要高地的控制权。
在迈恩德尔进攻机场的同时，第3伞兵团在突击马拉马东面13公里的加拉托斯地区。他们的目标是苏达港。这次攻击动用了中央作战群的一半（另一半即第2伞兵团，预定等飞机回来再运去进攻雷西姆农）。指挥这次全面作战的萨斯曼，决定要和乘滑翔机的两个连一起飞去（这支部队是萨斯曼从迈恩德尔的突击团借来的）。但他坐的飞机还没离开希腊即告失事，萨斯曼和机上所有人员全被摔死。在没有指挥官的情况下，轰炸机、滑翔机和运输机继续前进。海德里克上校率领他的第3伞兵团袭击了加拉托斯城�