，此刻却又撒手不管了。因此回宾馆的路上，高步诚就对金不换说，求人不如求己，这是个教训。以后，宣传舆论方面的工作，绝不能靠别人，得靠自己。
金不换说，是。其实我们也安排了专人负责的。
高步诚问，谁？
金不换说，奔波儿霸和霸波儿奔。
高步诚说，他们干什么去了，怎么不管事？
金不换苦笑说，不是停职反省了么？
高步诚就说，扯淡！停什么职，反什么省！赶快把他们找来，工作！
金不换就去找奔波儿霸和霸波儿奔。其实，让这俩小子停职反省，实在是便宜了他们。本来，养兵千日，用在一时。秘书处平时屁事没有，忙就忙在开年会。哪一次年会，这两个不得忙个脚不沾地？这下好了，关在房间里，反省，其实也就是整天睡觉、看电视、谈女人，包括和那些到他们房间来聊天的代表谈（石敢当的故事就是这样传出去的）。饭，是送到房间来吃的。虽然有点送牢饭的感觉，但因为是在宾馆里，又可以理解为星级酒店的送餐服务。惟一的遗憾，是不能出去泡妞。两个想，不泡就不泡，省点力气！所以，当金不换来找他们时，两个还不想动弹，都说不行不行，我们的错误还没做结论呢！
金不换平时和他们是笑骂惯了的，就一个屁股上拍一巴掌，说，做个狗屁结论！赶快起来，去找记者，戴罪立功，将功补过！
第38节：高高的树上（38）
奔波儿霸却慢悠悠地说，来得及吗？
金不换说，怎么来不及？
霸波儿奔就拿出一张纸说，您看看这个。
金不换一看就急了。原来，就在他和高步诚去见市委书记的时候，皮革抄袭剽窃一案已经在会场上传得沸沸扬扬。有人在网上看到了消息（不少代表都有笔记本电脑），就下载了，就复印了，就一传十、十传百了。金不换傻了眼，就一面吩咐奔波儿霸和霸波儿奔赶快去找记者，别让他们再在媒体上曝光，一面心急火燎去见高步诚。
十六
高步诚倒是十分镇静。他明白，纸是包不住火了。惟一的办法，就是变被动为主动。因此他决定，在下午的会上，公开讨论这件事。
在高步诚看来，皮革的事，既然大家都知道了，葫芦瓜一伙一定会大做文章。不让他们做，是不可能的。你什么时候看见猫儿不吃鱼？不让大家议论，也是不可能的。防民之口，甚于防川。堵是堵不住的，只有疏。与其让大家私下里嘀咕，不如干脆挑明了公开讨论。葫芦瓜他们能干什么？无非上纲上线，抓住皮革的辫子不放。那么，与其他们抓，不如自己抓；与其让他们上纲上线，不如自己上纲上线，把皮革骂个狗血喷头。自己这边把话说尽、说绝，葫芦瓜他们就没什么话可说了。就算他们再说，也没力量、没味道、没意思了，就会引起别人的反感了。别人就会说，你们什么意思嘛！赶尽杀绝呀？一棍子打死呀？还让不让人活了？你自己难道一句都没抄过别人的？皮革不就是参考、借鉴、引用了别人的一些成果又忘了注释说明吗？就值得这样大做文章？别有用心吧？帮派斗争吧？有什么背景、预谋已久吧？等等，等等。中国学术界，有的是这种糊涂虫，也有的是这种糊涂官司。
那样一来，问题就变了，事情就弄复杂了，目标就转移了，注意力就分散了，水就搅浑了，就没有人在意皮革是否当真抄袭剽窃了，自己就可以坐山观虎斗了。当然，高兴学里有没有学术腐败，就没人管没人问了。不但皮革能逃过一劫，高兴学也能避免灭顶之灾，而且，还不会被人认为是包庇纵容。
高步诚的算盘打得很如意，却没想到结果完全两样。
首先是皮革的态度大出意料。下午的会上，皮革衣冠楚楚，端坐在主席台上，面无表情，一言不发。无论高步诚组织的批判火力多猛来势多凶，他都不反驳不辩解，连眼皮都不眨一下。这种态度，可以理解为死猪不怕开水烫，也可以理解为好汉做事好汉当，但大多数代表显然作第二种理解。本来，大家私下里的看法，是认为皮革的错误比石敢当的大。石敢当所犯，不过“风流罪过”。男人嘛，谁还没有点拈花惹草的心思？只不过有人敢有人不敢，有人被捉有人没被逮住而已，值不得小题大做，顶多只能做茶余饭后的谈资（当然，谈起来，大家还是起劲的）。抄袭剽窃就不一样了。那是做贼，最为学术界所不齿。然而，又几乎所有人都认为，皮革的表现比石敢当好。石敢当出事以后，躲在房间里不出来，大家就有些看不起。皮革一不躲闪，二不辩白，三不还手，就让人觉得像条汉子。大家就有些同情，甚至有些敬重。再见发言的人一个个慷慨激昂，一副学术警察架势，好像天下皆浊，惟有他们独清，世人皆醉，惟有他们独醒，就更是看不下去。慢慢的，就有人开始替皮革说话。
第39节：高高的树上（39）
最先起来替皮革辩护的是高大兴。
高大兴本来是最怕惹是生非的。他的挺身而出，主要是知恩图报。原来，皮革就是帮高大兴发表了许多论文的那个常务副主编。如果不是皮革热心助人，高大兴就发表不了那么多论文，也当不了教授。做人总要有良心。高大兴是有良心的，所以高大兴要帮皮革说话，要在皮革最困难的时候助他一臂之力。
高大兴的辩解十分牵强。他根本否认皮革有抄袭的可能。照他的说法，抄袭剽窃，那是没什么学术地位的年轻人才会干的事情（这话让许多年轻人听了不高兴），像皮先生这样的学界大佬就大可不必。再说，皮革是《高兴学研究》的常务副主编，一天得看多少稿子？要抄还不容易？怎么从来就没抄过，偏偏在写《高兴的迷惘》时抄？他要是也抄，那我们所有人的稿子岂不都被他抄过一遍了？最后他说，听说用电脑写作，常常会出错，不知道这回是不是电脑出了问题。
这也太离谱了。大家就哄堂大笑，连皮革也笑了一下，但很快又收起了笑容。
不过，大家这么一笑，气氛就完全变了，就不像开批判会了。就是有人想再声色俱厉地批判皮革，也批不下去了。因此事后有人认为，高大兴是故意装傻，甚至怀疑是有人幕后指使安排，目的是消解对皮革的批判和对学术腐败的斗争。但大多数人认为不像。因为高大兴没有那么多的心眼。而且，高大兴说出这种水平的话，也正常。
接着，葫芦瓜也发言了。葫芦瓜说了三点。第一，皮革是否当真抄袭剽窃，尚待鉴定查明。事情还没弄清楚，就在大会上公开讨论，似乎不妥。第二，即便要讨论，也只能小范围，在学术界内部解决，不能捅到媒体上去，更不能炒作。第三，即便在咱们学会内部讨论，也要遵循“三要三不要”的原则，那就是：要和风细雨，不要急风暴雨；要与人为善，不要墙倒众人推；要处以公心，不要泄私愤。
这就大出意料，连皮革也愣住了。皮革想，这才怪了！怎么一到关键时刻，什么事情都颠倒了过来？昔日同志纷纷反戈，大泼脏水，过去的敌人反倒站出来帮他说话。这才真是“不是我不明白，这世界变化快”。当然，毛主席说过，矛盾对立的双方，无不在一定的条件下相互转化。但这敌我双方的转化，也太具戏剧性了一点。这世界的变化，也太快了一点。就怀疑这里面，会不会有什么名堂。就分析高步诚和葫芦瓜的心理。高步诚的心思他懂，说是要演苦肉计，其实是要丢卒保车。这一回皮革算是彻底看清了高步诚的真面目。葫芦瓜的意思就不好懂了，莫非是和高步诚串通一气演双簧？一个红脸一个白脸？但可能性不大。再看高步诚，似乎也是一头的雾水。
第40节：高高的树上（40）
其实，葫芦瓜这么说，也是经过了反复考虑和精心策划的。本来，听说高步诚要在下午的会上批判皮革，高不兴几个都很兴奋，都摩拳擦掌，准备大干一场。一来报那一箭之仇，二来整倒皮革，没人作梗，就可以顺利当选理事。所以，中午葫芦瓜叫他们出去喝酒的时候，他们都酒不醉人人自醉，好像都吃了高兴胶囊，满脸红光。
葫芦瓜却不赞成他们的想法。
葫芦瓜说，下午开会时，我们不但不能批判皮革，还要帮他说话。
高不兴几个就跳了起来，问，为什么？
葫芦瓜说，下午的会，是谁提出要开的？
高不兴几个说，高步诚呀！
葫芦瓜说，他让我们干什么我们就干什么，他指到哪我们就打到哪？
高不兴几个有点明白了，都说，对对对！我们不能跟着跑，得对着干。他要精简机构，我们就要扩大规模；他要批皮革，我们就保。凡是敌人拥护的，我们就要反对；凡是敌人反对的，我们就要拥护。
葫芦瓜喝了口酒说，这只是一方面。还有，我们跟皮革搞不来，有矛盾，这是大家都知道的。这个时候，如果我们也跟着批判皮革，人家会说什么？
高不兴几个问，会说什么？
葫芦瓜说，会说我们乘人之危，落井下石，公报私仇。中国人最恨这个了。到时候说不定就会有人出来打抱不平，把枪口对准咱们，咱们岂不是引火烧身？相反，如果我们帮皮革说几句公道话——当然，不能说得太多、太过分、太具体，得说得抽象空洞一点，适可而止，又会怎么样呢？
高不兴几个都明白了：会说我们大公无私。
葫芦瓜说，对，我们要的就是这个“公”字。公，才能得人心；得人心，才能得天下。说不定，连皮革都能争取过来。
高不兴几个说，好是好，只是便宜了那老小子！
葫芦瓜抚掌而笑，说，便宜不了。高步诚会发起猛攻的。我太了解这个人了，特自私，从来不肯帮别人。一事当前，首先想到的是他自己。他一定会丢卒保车的。
于是拿定主意，要在会上保皮革。
其他人当然不知道这背后的文章，只是惊诧地看着葫芦瓜慷慨陈词。葫芦瓜呢，既然拿定主意要帮皮革，话就说得十分真诚。慢慢地，竟然也为自己的真诚所感动，便动情地说，我们看问题，要历史地看，辩证地看，全面地看。皮革先生，是高兴学的创始人之一，是高兴学界的元老，是我们学会的功臣。就算有一时的疏忽，那也是瑕不掩瑜，是一个指头和九个指头的关系。他的缺点错误是可以纠正的，他的历史功绩是不可磨灭的！
台下居然掌声一片。
皮革也被感动了。他站起来，向大家一鞠躬，说谢谢大家的理解。又握着葫芦瓜的手说，多谢，心领！然后转过身来对高步诚双手一抱拳，冷冷地说，高先生，多有得罪，我不会再给你添麻烦了！
第41节：高高的树上（41）
说完，昂然退出会场。
十七
皮革的退场，对于高步诚来说，多少是一个打击，也使他丢尽脸面。他明白自己已经失去这个老朋友了。其实，又岂止是失去一个老朋友，在高兴学学会，恐怕也失去了人心。皮革的心情他也能理解。毕竟鞍前马后跟自己干了那么多年，最后落得如此下场，搁在谁身上也想不通。他很想对皮革解释一下，但又很清楚这是解释不清的。越解释，越生误会，越生隔阂，还不如随他去，让时间和岁月来抚平伤痕。
然而现实问题却不能不考虑。葫芦瓜演的逼宫戏，是越来越密锣紧鼓了，而且频频得手，连皮革都被他争取过去。也怪自己小看了对手，错估了形势，搬起石头砸了自己的脚。莫非自己真的气数已尽，该退出历史舞台了？
高步诚就觉得心脏病又要发作，便又吃了速效救心丸。
不过，高步诚也很清楚，速效救心丸是治不了他的心病的。于是，晚饭以后，就要了辆车，谁也不带，一个人独自前往市郊。
市郊有一座寺庙，高步诚小时候经常去玩耍。那时候，寺庙十分破败，也没什么香火，院子里的桑树却长得高大茂盛。高步诚常常和其他男孩子去偷桑葚吃，还跟寺里的和尚发生过冲突。斗转星移，沧海桑田，天地翻覆。高步诚今非昔比，已是声名显赫的学界大佬，那座寺庙的香火，这几年也出奇地旺起来。寺庙的方丈，就是当年的小和尚，现在也是赫赫有名的高僧，省政协委员，佛教协会的副会长。高步诚这次衣锦还乡，原本是打算在开完会以后，去烧几炷香，捐些香火钱的，没想到此行得提前了。
寺庙坐落在郊区一个十分偏僻的地方，�