连嫂来不及躲避，已见阿紫冲进偏厅来，穿过长廊，不知走到什么地方去了。
连嫂抱起花瓶，只听见大小姐冷冷地问：〃你在这里多久了？〃
连嫂抬起双眼，笑道：〃我刚刚进来。〃
〃有没有见到二小姐？〃香宝珊追问。
连嫂佯装莫名其妙，〃二小姐在这里吗？〃一边说一边走开。
两姐妹年纪这么小就如此难相处，谁家的男孩不幸，才同她们攀交情。
连嫂做梦也没想到那会是她的儿子连环。
香紫珊跑到工人宿舍爬上橡树探望连环的房间。
她摘下椽子扔进房中。
连环见是她，忍不住问：〃你又来干什么？〃
〃我来看我在世上唯一的朋友。〃
阿紫语气真挚，连环默默不语。
〃你没有挨骂吗？〃
〃我才不怕。〃
连环伸出手臂挡扔进来的橡子，〃喂，不要折磨大树，它比我们早出生，在地球上更有地位。〃
〃徐可立说这棵白橡树起码有六十岁。〃
又是徐可立。
却不承认徐可立是她的好友。
〃它能长到三十公尺那么高。〃
连环微微笑，〃也是徐可立告诉你的吗？〃
阿紫不回答，〃你们一家没有搬来之前，我已经常常到树上玩耍。〃
连环顿生怜悯之意，阿紫一直是个寂寞的小孩。
〃在最高的树丫上，往大屋看，什么都一清二楚，你试过吗？〃
连环的心一动，像是猜到了什么，又不能决定。
〃出来，连环，我们一起爬上去。〃
〃别疯，树顶有六七层楼高，太危险。〃
〃呵哈，你不敢。〃用起激将法。
〃是，我是不敢。〃连环既好气又好笑。
这女孩，刚被学校撵出来，却若无其事。
〃来。〃阿紫伸出手。
连环到底年轻，按捺不住，灵活地随阿紫爬上树梢，两人身手敏捷，互相扶持，很快到了树顶。
阿紫说得对，居高临下，什么都看得一清二楚：连嫂在后门正在吩咐司机办事，厨子挽着作料回来……。
连环忽然想起，阿紫看到的，一定比他还多。
此时她正无忧无虑采摘树叶插到头发上，连环帮她把叶于排放在头顶似扇子般散开，活似一项冠冕。
阿紫活泼地笑，躲在树梢，好似传说中的精灵山魅。
连环赞道：〃多么好看。〃
阿紫盼望地问：〃比姐姐更漂亮吗？〃
连环从来不觉得香宝珊有什么优点，他的眼神给阿紫一个肯定的答案。
阿紫随即说：〃看。〃
徐可立与香宝珊双双目前门出来登上红色的跑车，滑下大路。
他俩状至亲热，看得到徐可立只用一只有手把住驾驶盘，另一只手，与香宝珊相握。
阿紫收敛欢容，转头问连环：〃他们会结婚吗？〃
连环看得出来，徐可立与香宝珊的婚事早已受到家长默许。
〃徐可立会是一个好姐夫。〃
阿紫听到随即把叶冠扯下，撇下树去，身子接着滑下树干，一下子去得踪影全无。
连环情绪也忽然滑落，盘坐树上不出声，默默看着阿紫奔回大宅。
阿紫被禁足一星期。
徐可立忙着替她找新学校做新校服。
新学期开始，林湘芹对连环说：〃大学的功课好像更清闲。〃
连环像是没听到，过一会儿他问：〃喜欢一个人，比那个人喜欢你多，是否一种痛苦？〃
湘芹的心〃咚〃一跳，她小心翼翼地打探：〃谁，谁喜欢谁多一点？〃
连环不语。
湘芹并不笨，忽然知道这两个人当中没有她，于是强笑问：〃你在说谁？〃
连环回过神来，〃我只不过有点感喟。〃
湘芹问：〃是我们的朋友？〃
连环不肯再说。
湘芹觉得这些年来，她似在叩一道永远不会打开的门，本来她顶有耐心，打算守在门外，直到连环心扉打开，可是今日她才发觉早已有人穿门过户，登堂入室，如人无人之境，湘芹如有顿悟。
何必去理那个人是谁，是谁不一样，何必查根问底，自寻烦恼。
湘芹在该刹那如释重负，脸色样和起来。
她微笑道：〃别胡思乱想，我们是学生身份，有什么资格去研究谁爱谁更多。〃
连环骤然涨红面孔，向湘芹投去感激的一眼。
傍晚，连嫂替儿子打扫房间。
她纳闷地说：〃这么多橡子从何而来，不小心踩到怕会摔跤。〃
连环放下书本：〃不要扫不要扫，随它去。〃
连嫂懊恼地说：〃你比你父亲还要怪。〃
到了那一个冬季，橡子落满草地，医生进出香宅的次数更加频密。
傍晚老连边喝啤酒边说：〃东家应该早进医院。〃语气十分惋惜。
连嫂说：〃他与你同年，我看你好像还打算活多五十年的样子。〃
〃挺穷的时候一直以为财富可以解决一切困苦，可是你看香氏，大宅背山面海，他从来不看风景，花圃整理得那么出色，一贯视若无睹，成日成夜就关在书房内，他到底在密室内做些什么？没有人知道。〃
〃香先生自我判监，是个永久徒刑。〃
老连叹口气，〃说得好。〃
那一个晚上，连环睡到半夜，被轻轻哭泣声惊醒，伸手想开灯，触及轻轻柔肌。
他在黑暗中坐起来。
连环当然知道这是谁。
阿紫伏在床角饮泣，〃我父亲快要去世了。〃
连环安抚她：〃他会痊愈。〃
〃你已多月没有看见他，他不会好。〃
〃喂喂喂，〃连环轻抚她长发，〃别诅咒他。〃
两个少年的声音都低得无可再低，似自言自语。
阿紫把头埋在连环胸前。
连环取笑她：〃我还以为你一点也不爱父亲。〃
阿紫毫无犹疑地答：〃我恨他。〃
但是对他们父女来说，爱与恨的界限并不分明，浑饨一片。
第二天一早，连环听得母亲抱怨，〃老连，把电话号码改一改行不行，最近从早到晚都有人拔无头神秘电话来烦扰。〃
〃会不会是女孩子找连环？〃
〃只得一位林湘芹罢了，〃连嫂的精神来了，〃这个女孩子没话讲，大方稳重，又自小看到大，简直没有一丝缺点。〃
老连认同，〃确是个端庄可爱的少女。〃
〃可是连环懒洋洋似不懂抓住机会。〃
〃这些事是注定的，你不用着急。〃
连环等在电话旁边，一响，马上接过。
他不顾对方是否愿意说话，便轻轻说：〃医生会尽力控制病情。〃
那边过一会儿放下听筒。
连嫂问：〃谁？〃
连环答：〃同学提我带笔记。〃
又是除夕，连嫂忙着为两个家庭准备过年，工夫做到十足，却搞不起气氛。
没有人想过年，也没有觉得过年有什么重要。
满桌菜肴摆出来，只略拔动两下，一听见门铃，立刻跳起来去开门给医生或律师。
香紫珊向徐可立央求：〃让我陪陪父亲。〃
徐可立犹疑，〃他不想见你。〃
香紫珊推开徐可立，却被香宝珊拉住，〃不准你去刺激他。〃
〃他也是我的父亲。〃
香紫珊推开房门进去，徐可立与香宝珊尾随，阿紫走近。
香权赐缓缓转过头来，浑浊的双目良久才对准焦点，轻轻说：〃你来了。〃语气无限盼望。
徐可立马上知道他认错了人，阿紫却以为父亲牵记她，前去握住他的手。
香权赐看着她良久，忽然醒觉，拂开阿紫的手，〃是你，走开。〃
〃父亲——〃
〃走开，〃香权赐喘着气，瘦瘪的脸上泛起厌恶的神色来。
香宝珊连忙拉开阿紫。
只听得香权赐的声音说：〃你不是我的孩子。〃
房间里三个年轻人同时呆住，面面相觑。
这时区律师与医生一起赶到，示意孩子们出去。
阿紫脸色苍白，把徐可立带至一角，〃父亲为什么说我不是他的孩子？〃
徐可立见她一额汗，十分不忍，〃你太顽劣，香先生气头上不上说过一次你不像香家女儿。〃
〃不，这次他的意思不同。〃
〃你不要无中生有。〃
香宝珊在一边冷冷看着她，阿紫忽然忍受不了姐姐的目光，想逃出去。
区律师匆匆出来，〃可立，快去把连环找来，香先生有事问他。〃
徐可立立刻去办事。
区律师见到香宝珊泪盈于睫，香紫珊脸色煞白，不禁安慰她们：〃不怕不怕……〃说了两句，只觉空洞，自动停止，叹了口气。
徐可立回来说：〃连环马上到。〃
香宝珊悄悄问徐可立：〃父亲为什么传一个仆人的儿子？〃
徐可立用目光制止她。
连环来了，还穿着大学堂白衣白裤制服，他低头疾走，目光没有与任何人接触。
楼下的佣人们见到他，议论纷纷，交头接耳，待他走近，又即时肃静回避。
连环都不加以理会。
徐可立陪他走进香权赐的书房。
连环静静地坐下，满心悲哀，低着头握紧双手。
香权赐虽然斜斜地坐在安乐椅上，连环却觉得他是被看护摆在座位上，他颈项与手足俱已松软，好比被人弃置的一具提线木偶。
他动了一动。
徐可立趋向前去，〃香先生，我先出去一会儿。〃
香权赐挥挥手，示意他留下。
连环渐渐习惯室内幽暗光线，他目光只逗留在香氏身上一会儿，便缓缓垂首，不忍心细究。
他外型已经不大像一个人，皮肤干黑，戴一顶帽子，遮住稀疏的头发，双目深陷，声线模糊。
他开口了，讲的话叫两个年轻人讶异。
声音似从很遥远的地方传来，他说的竟是：〃你们可晓得爱一个人，比那个人爱你为多，应该怎么做。〃
徐可立莫名其妙，惊愕地看着他的恩师。
连环却猛然抬头，深感震荡。
香权赐似看到他俩不同的反应，颤抖地举起手，指着连环，〃你说说看。〃
徐可立大奇，这愣小子不可能懂得如此深奥的问题。
可是连环日来已想得非常透彻，他微微一笑，轻轻答：〃我不会让她知道。〃
香权赐如有顿悟，喃喃地重复：〃不让她知道。〃
连环又说：〃她永远毋需知道，这纯粹是我的事。〃
香权赐如醒醐灌顶，伸出手来抓住连环，悲哀地问：〃我知道得太多？〃
徐可立皱起眉头，用神聆听，仍然弄不懂两人在打什么哑谜。
只见连环点点头。
过一会儿香权赐又问：〃连环，你到底有没有见过那辆红色的跑车？〃
除对香权赐之外，连环从来没有说过谎，这是第一次，也是最后一次，他答：〃没有。〃
香权赐苦笑，〃老老实实回答我。〃
〃没有，〃连环按住他的手，〃从来没有。〃
香权赐得不到正确的答案，反而安乐了，他说：〃连环，很好，你保护香家真的护到底，我会重重报酬你。〃
徐可立猜想这是他们主仆间的一个秘密，故只静静在一旁等候。
〃可立，〃香权赐唤他，〃厚待连环，尽可能帮他完成心愿。〃
徐可立连忙说是。
香权赐垂下头，良久不出声，似失去知觉。
连环警惕地看徐可立一眼。
他们刚要召护士进来，香权赐的眼皮又动了动，他轻轻说：〃她真美，她真美……〃
徐可立隐约知道他说的是谁，连环却完全肯定，他转过头，轻叹一声。
为什么人类的记性，有时会这样残忍地好。
然后香权赐笑了，他说：〃你们出去吧。〃
两个年轻人退出房外，刚刚迎上一室金红夕阳。
连环同徐可立说：〃我先走一步。〃
徐可立十分喜欢这憨直的年轻人，〃连环，有机会我们合作办事。〃
连环笑一笑，到处都有机会，他不想与香氏的乘龙快婿发生太深切的关系。
他急急下楼去。
香宝珊出来问徐可立：〃父亲与他有什么话好说？〃
徐可立没有回答。
〃我不喜欢这个人，他有一双野兽似的眼睛。〃
徐可立笑，〃你根本不认识他。〃
连环打算自后门回宿舍，还未走到后园，就听见厨子跟女佣说闲话。
——〃老连这个人真交了邪运，听说香先生遗嘱有他的名字。〃
〃你怎么知道，区律师告诉你的？〃
问得好，有智慧，真的，你怎么知道？
厨子咳嗽一声〃你说，他们主仆之间，有没有不可告人之处。〃
反而是女仆不耐烦起来，〃有，他俩是多年失散的兄弟。〃
厨子正要回嘴，忽然发觉草地上有个长长的人影，一抬头，看到连环擦身而过，他总算噤了声。
老连整日整夜在大宅侍候。
连嫂同儿子说：〃林小姐明天来拜年。〃
见连环没有反应，又说：〃好几年的同学了，我们都很满意，总没听你说起湘芹家里有什么人，父亲干哪一行。〃
电话铃又响起来。
这次连环不敢去听，倘若是那个人来打探消息，他都不知道怎