，甩个蛋汤什么的。即便不做吃的，只把炉子通上电干烘着，屋里也会漾开一波一波的温暖。在深秋的工号里，人人都感受到这条北方的“船”，经过一春一夏激情的打造，已渐渐驶进了一个无边的冰海，随处的坚硬，浩荡的冰冷，使原本一条条硬汉，都一个个缩脖抱膀、鼻涕巴拉的，五尺身高也都立时矮下半截。于是小屋粗鄙的板门刚一欠缝，那丝丝粥味、面味、汤味，裹着一波一波的暖意，朝四外稍一扩散，几乎所有的鼻子都捕捉到了。捕捉到了就压不住那点想头，便涎着脸皮不请自来。一个个袖着手、口里吐着一团一团白气，瑟缩着闪进门后，往往先烤烤手，再往罩着花格褥单子的行李卷上靠一靠，然后就要得寸进尺地揭揭锅。若是锅里正冒热气，有的还会寡廉鲜耻地盛上一碗，热咕嘟地吸溜进肚，哎呀，这真有点儿接近老婆孩子热炕头的味道啦！
其实在工号上使用电炉子是被明令禁止的，甲方企管部的人偶尔也来检查。一有风吹草动，不管廖珍知不知道，小屋里可能被认为的可疑物件，眨眼间就会被藏匿得踪影不见，风声一过，一切又摆放如初。民工们的这种责任心和机敏的行动，使廖珍既感动又惊诧。
小屋被男人保卫着，男人小来小去地造次，也就在所难免。廖珍经过一场两口子变成三口子的闹剧后，猛然间又变回到一口子，无形中就使这些离家多时的汉子们，放大了胆子。比方，吴青苗就敢于拿一件破衣服让廖姐补。廖姐说你算老几，让我侍候？把衣服又扔回去。吴青苗马上又扔回来，还刁蛮地说，就愿意让你侍候！廖姐也没招，还是给他补了。那个山东的小瓦工崽子，下小雨那天进来烤电炉，他敢跟廖姐挤坐一个小窄板凳上不算，烤着烤着还睡着了，居然干脆把头趴在廖姐的大腿上；冻秋子梨觉得为小屋搭床搭桌的有功，进屋就爱揭锅揭碗，有一回廖姐一碗粥喝了一半，他夺过碗，一仰脖喝了那半碗……廖珍就骂他们臭不要脸！远点煽着！可是越骂臭不要脸，他们就越臭不要脸，越骂远点煽着，他们就越不远点煽着。廖珍一点办法也没有。
倒是吴顺手安分多了，他虽然也进小屋偎行李卷、烤火，可他却发蔫。冻秋子梨冲着廖珍耳边，喷着难闻的大蒜味说：这小子跟那个美人痣早拴上对儿啦！隔三岔五就得会一次，为了会美人痣他欠下债了！那娘们儿家里还有个卧床的病秧子男人，是个填不满的穷坑。廖珍听了没说什么。有一天，小屋里只有吴顺手和廖珍两个人，廖珍盛了一碗枣粥递给他。他接过碗没喝，只是沉个头，半晌，眼泪一串一串流下来：“廖姐，你是好人，是世上最好的人！别嫌你兄弟，你兄弟乱糟透了！”廖珍也不问什么，只轻声说：“喝吧，趁热。”不知怎么，她的鼻子酸得厉害，眼泪也顺着鼻沟淌下来。他们就那么对坐着，都流着泪，都不说话。
那天晌饭时，小屋坐满了端着饭盒来凑热闹的人，小豁嘴子带进一封吴牛子的信，递给吴顺手。吴顺手看完装进口袋里。
青苗子过来掏那封信，吴顺手一把挡住他，恹恹地说：“没啥大事，还不是说铁石矿抢水的事。抢水抢了一夏了，你们又不是不知道？！”这年在羊栏寨附近，新开起的小铁石矿有几十家了，山上被掘得大窟窿小眼子的。开小铁石矿，靠的是常流水来筛选矿粉，天又大旱，地下水被小矿们抽得都快枯了。家边上的二龙水库是几百里内最大的水库，像海子一样，他们过去都在那里走过船、网过鱼、洗过澡，可今年这水库都干了，见底啦！好几十年头一回见了底！
吴顺手不让看信，只用嘴叨咕内容：“青苗子你家住在高岗上，井里打不出水啦，你媳妇桂珍用小驴车到下岗子去买水，装一缸五块钱；庄稼地旱得七裂八办的，粮食减产一半，白忙活了一年。各家都让你们领了饷钱快家去，羊栏寨活命的水脉快断了，得赶紧写状子，到县上跟那些抢水的矿主找地方说理去……”
春天愁种子化肥，夏天愁天旱水枯，秋天愁歉收赔本，冬天还没到，就开始提前愁无法避免的一场抢水官司。羊栏寨的几个老乡同时都拧紧了眉头。
吴青苗端详着吴顺手的蔫巴样说：“你还藏着掖着啥事吧？看你精神头不对？”
吴顺手一笑，说：“就是小牛子忒逞强，要参加县里啥鸡巴作文竞赛！”
有人不满地说：“你这只草鸡抱出个金凤凰，还烧包呢！”
吴顺手搪塞道：“不是怕耽误学习嘛。”
突然一阵奇诡的笑声响起，大家已经熟悉了这个声音，这是吴顺手的手机响了。这手机响声怪，它不是音乐，也不是铃声，而是一个婴孩奶声奶味地一顿暴笑。那暴笑是一个小人芽子被抓了痒痒肉，踢蹬着滚圆的四腿，妖魔缠身那样翻身打滚，上气不接下气地笑，带着三分孩气七分鬼气，有点疹人，谁乍一听都吓一激灵。吴顺手起先接这电话，半点儿不避人，总是哼呀哈呀一顿废话：干啥呢？吃没？吃的啥？别舍不得，身板要紧！看电视呢？对对，长知识！逛街呢？买啥啦？过马路瞅着点儿……合上电话，总是漾出一脸的幸福。和他通话的全是一个人，就是那个美人痣。这哼呀哈呀的幸福电话，当众说了一个夏天。随着天气转冷，那脸上的幸福也冻住了。当三分孩气七分鬼气的电话再响起的时候，吴顺手就避出老远去通话，脸上布满阴云。
吴顺手又避出去接电话，小屋的板门不隔音，吴顺手沙哑的话声，就时断时续地送进来：“老妹儿，你就是性急……你掐着我一大把欠款条，总计有六七千了吧？还押着我身份证，那你怕啥？……不是跟你说过多少回吗，你到建平一打听我吴煤窑，谁都知道……等我把这个值几十万的煤窑卖掉，我不什么都有了……又说骗你？脸黑不像老板？……鸡肥不下蛋，奶子大没汁水，开煤窑的哪个脸不黑？等哥倒出钱来，就……”
老实厚道的吴顺坡是他堂兄，他一听吴顺手又瞎吹自己有钱，就过去拦他，吴顺手一扭身躲了。
大楼快竣工了，开始一层一层卸架子，别人卸架管子一根一根往下扔，横躺竖卧的散乱一地。吴顺手卸架管子就能一根一根往地上扎。架管子有小树干那般粗细，可他站在十几层楼上往下扎，掷标枪那样，使管子带着追风的哨音，飞落而下。有了重力和加速度，这小树粗的管子就变成了一根根钢针，噗的一声，一根根笔直笔直地扎戳在泥地上，不一会儿底下就扎出一片铁树林。他的那些本家、乡邻架子工们，心里都佩服他手上的灵气。他不光手上灵，哪儿都灵，也许就是因为太灵，做事就出了格，离了谱，用他堂兄吴顺坡的话来评价，就是当菜吃嫌老，当瓢使嫌嫩。
不管你当菜当瓢，也总得管自己的老妈吧。头天晚上，老实人吴顺坡跟家里通电话，这才得知半个月前吴顺手的老妈，也就是自己的二婶娘，到大井沿去抢水，腿脚不灵绊倒了，大腿摔成了严重骨折。老太太的腿肿成了压面的小碾子粗，得赶紧去住院接腿，治晚了，这腿就废了。小牛子一封接一封地来信要钱，吴顺手这边一点儿动静都不回。吴顺坡放下电话，一把拉上吴顺手，要陪他找包工头支钱去。吴顺手却说啥也不去。逼急了，他才把他堂哥领到没人处，和盘说出实情——
他说三哥呀，可别逼我啦！我拿着小牛子的来信，都以给老妈治腿的名义，支过五千块了，可是都让美人痣拿走了。我要给我妈留一份治腿，没想到，她身后钻出个她的流氓弟弟，那活驴拔出刀来在我眼前晃了又晃，说这点钱还不够呢！赶紧再弄钱去！美人痣拦都拦不住。我原想美人痣的病秧子的老公一死，就和她凑成一家过日子，本来这一个长夏，两厢处得好好的，我不在煤窑上混过嘛，一张嘴，就说差了音儿，差也没大差，只把下煤窑说成个开煤窑，开一个小不丁点的窑。男人谈对象，哪个不往脸上贴点金？可她弟弟那个小流氓硬说我诈骗，要我赔他姐一夏天的精神损失费，一开价好几万，还逼我写欠条。我一看这姐俩哪是过日子人，就想快点儿了断。可没想到处上一个女人难，了断一个女人更难！了断就得豁上票子，可我浑身是铁能打几个钉？老妈的腿折了我能不惦记吗？可我只能肚疼肚知，心疼心知，捱一天算一天……
吴顺坡听他这通话，气得七窍生烟。他本来就嘴拙，这会儿更说不出囫囵话，抬手就想抽他。吴顺手见势不好，一猫腰就逃脱了。直到后半夜，在满工棚一片高高低低的鼾声中，吴顺手才喷着酒气，蔫狗似的闪进来，摸到自己肮脏的铺位，合衣倒下……
这会儿，架杆上的吴顺坡，听见正插铁树林的吴顺手腰上电话响起，又是那个鬼孩子四脚踢蹬的暴笑，吴顺手看了看号码没有接，脸色变得异常难看。他从怀里摸出一个小瓶子，咕咕灌了几大口。
；吴顺坡昨天的气本来还没消，一看吴顺手还敢在架子上喝酒，就对他喊：“你小子还敢来这个！是不是想把剩的工钱都给罚进去！”
顺气的憨子是鼠，赌气的憨子是虎。吴顺手盯着那老憨子的脸，却像没听见一样，又喝了几大口。
吴顺坡放下手里的活儿，踩着杆子想移过去。
吴顺手却忽然解下后腰上安全带挂钩，飞快地翻过一根“单杠”，走一段“钢丝”，迈一截“跨栏”，嗖嗖嗖地向远处移动，只见他身轻如燕，攀缘如猿，那一连串高难度的动作就像一个高空演员的技巧表演……
就在人们惊异地注视着，还没明白是怎么回事的一瞬间，吴顺手突然脚下一个趔趄，身子在杆上挽了一个花，一脚踏空，整个身子就飞了起来……
开着货梯上升的廖珍，一抬眼看见高层架子上摔下个人来，她腾地停了车，大叫一声：“不好！掉下人啦！”她在斗子里；眼睁睁地看着那个人，像一片叶子，像一件棉袄，像一只折断翅膀的鸟，翻着滚儿，飞快地向地面坠落！“噗”的一声，趴在那片吴顺手营造的铁树林里，人已面目全非。
……
吴顺手的后事，是他的两个妹子来处理的。那天陪她俩去太平间看遗体的，除了甲乙双方的代表，还有廖珍、范保管、胡领班和工号里他的本家和屯亲。睡在白单子底下的吴顺手还戴着借来的红色安全帽。而甲方代表却将吴顺手借帽子的欠条，轻轻地放还在他身上。上面是他亲笔写的歪歪扭扭的一行字：
我不属于黄帽子阶层，特借红帽子一顶，人走必还。
在两个妹子的抽泣声中，大家静静地站了一刻。末了，一个妹子掏出一张小报，说：“哥呀，小牛子的作文《我的爸爸》得奖了，县报登出来了，还发了奖状和100元奖金……”女人抽动着鼻子沉默着，报纸在手上寒寒牢牢不停地抖动。廖珍接过小报，冲着吴顺手的遗体，低声地读道：“《我的爸爸》——我从未去过沈阳，但我的爸爸却正在建设沈阳。因为他是一位建筑工程师，假如你看到沈阳最高的大厦，那里就有他的身影……”廖珍读不下去了。
所有的人都咬紧嘴唇，一声不吭。
七
在“北方船”项目竣工典礼的前一周，工号全体民工的工资，已全部发放到人头上了。一连几天里都能见到蘸着唾沫将到手的一沓票子数了又数的人们。等一双双糙手，将数了又数的票子，放进妈或媳妇事先就在胸襟、裤腰那档缝好的内袋里，捂过一半日之后，再拿出其中已带足体温的大数，从邮局寄回家去；剩了小数，在各自隐秘的地方藏好，一个个才像兔子那样，四散到街上。到了街上，就已觉得跨出工号老远，离家仅一步之遥了，脑袋里已挤满了让自己鼻子发酸、心发热的面容：爹妈、女人、小崽儿或侄、外甥一类的三亲六故，他们都一改往常抠抠搜搜的派头，一通疯狂采买。当然再疯狂，捡到手里的也是些便宜货。说到底，东西不在贵贱，意思到了要紧。然后他们就将有着五红六绿包装的物品，与脏兮兮的行李，一股脑儿地捆扎成结实的一坨儿，专拣离现在最近的一班车次，火燎屁股般的打票奔家，半分钟也不想在城里耽搁。
廖珍的油盐酱醋和盆碗一类的物什，早些时候已陆续撤走。她今天本可以不来了，可是她还像往常那样骑着车来到工号。
因为竣工典礼大会正在筹备，楼前广场已焕然一新，楼体悬垂着数十条彩色巨幅贺联，楼前新搭的典礼台上，正在铺设大红地毯、摆放着高大的花篮。
廖珍看见范志军正在那儿拉电线。因为库房物资要稍后迁移的原因，范保管还得保管一阵子。他没看见�