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罗小辉在李雪莲毫不知情的情况下，大胆地一口气花了五百元。这五百元是他教学论文获奖的奖金，和以往一样他本来是要存在银行的，但银行刚好关门盘点。罗小辉第一笔未存的钱被他花了出去，换回了一把梯子；他原来有些不安，不是担心李雪莲的责怪，好脾气的李雪莲根本不会责怪他，他只是不想打破夫妻俩多年来在日常生活中的各自牢靠的定位。罗小辉—手拎着那个装梯子的麻袋，一手打开家门，他最盼望的是家里的吊灯全坏了。
二
出乎罗小辉意料之外的是，李雪莲对这把梯子表现出了异常的喜爱。“我们家真的需要一把梯子！”李雪莲坚定地说道，“你不知道，上回你去省城开会，上面的灯全坏了，我在椅子上换灯泡，差点摔了下来。”“这下可好了，以后换灯泡再也不怕了。”
“而且还是一个飞碟呢，可以当装饰品看。”罗小辉暗暗地松了一口气。
那天晚上李雪莲是坐在那张梯子方凳上洗脚的，李雪莲的脚很白很胖，原来洗脚盆的水只有半盆，李雪莲放进一只脚，水满到了盆口；李雪莲再放进一只脚，水就悄悄地溢了出来。她会不会把梯子坐垮呢？罗小辉不无担心地想到。李雪莲坐在那上面，把双脚浸在滚烫滚烫的水里，嘶嘶叫热。“哎，你也来泡泡脚吧，真的很舒服！”他摇摇头，他真的有点担心李雪莲把梯子给坐坏了。他不是心疼钱，他只是觉得不对劲。那是一把梯子，是用来登高的，但是李雪莲的屁股把它的功能转换了。没错，推销员是说过，这是一把多功能的梯子，但主要功能应该还是梯子。李雪莲为什么要强调它的庸俗化功能呢？这个问题让罗小辉非常迷惑。也许从一开始她就反对买这把梯子，她没有把这种“反对”直接表现出来，就像对待过去岁月中的无数的“反对”一样，李雪莲用自己的好脾气把这些东西都隐藏起来了。这把梯子真的惹她喜爱吗？她为什么要坐在梯子上洗脚？罗小辉觉得她是在有意地，过分地夸大梯子的作用。这种有意暗中泄露了她内心的真实看法：买个梯子干什么呢？并不是人人都需要一把梯子的。
李雪莲坐在梯子上洗脚，她不担心把它坐坏，她担心的是，梯子会不会突然飞升起来。“要是梯子突然动起来，我的脚就跑到天花板上去了！”李雪莲突然像个孩子一样咯咯乱笑起来。“那你就像个小天使了！”罗小辉没头没脑地说了一句。
那天晚上，李雪莲在床上难得地主动了一回。这让罗小辉措手不及，很快就败下阵来。半夜里，罗小辉站在马桶前小便，看到梯子以方凳的形状蛰伏在卫生间的一个角落，他有点发愣。在卫生间模糊的光影下，他仿佛看到梯子飞碟形的顶部有个什么物体白白地闪了一下，看起来像是李雪莲屁股的轮廓。可等他蹲下去看时，那个轮廓不见了。他站起来，换个角度看，没错，那不是个屁股的样子吗？他又蹲下去看，等他的眼睛靠近时，那个图案又不见了。他揉揉眼睛，觉得自己像是在做梦，就不放心地走到马桶前，再小了一次便。一边听着尿水滴滴沥沥掉在桶里的回声，一边又回头向梯子望去，梯子上的白光消失了，但他分明看到上面有两个黑点在动。那是什么？罗小辉第三次把眼睛凑近梯子。那是两只硕大的蚊子，它们的身体紧紧地连在一起。它们居然在造爱啊，上面那只的尾部还忘我地一耸一耸的。罗小辉的火气莫名其妙地爆发了出来，伸手向梯子上狠狠拍去。他的手掌上马上有了一摊浓浓的血，这不是我们的血吗，王八蛋，小小的个儿居然吸了这么多。洗手时，罗小辉的心情好极了，这使他的手在水龙头下停留了很长时间。
他是在把双手洗得发白，擦得干干净净，准备关掉卫生间的照明灯时，发现第三只蚊子的。那只蚊子和它不幸的同类一样，不知为什么也对梯子产生了好感。它是孤独的，所以远比那两只忘我的情侣敏感，罗小辉的手还没拍到，它就嗡嗡嗡扑翅飞走了。照着它鸣叫声的提醒，罗小辉很快就发现那只蚊子躲在书房的天花板上，他助跑几步，跳起来去够，但他的弹跳能力还不足以对蚊子构成威慑。罗小辉脱下拖鞋想扔，这时他终于想到了整个晚上让他牵挂的，那只可爱的梯子。他高兴极了，快步跑进卫生间，抱出梯子，迫不及待摁动了那个红色按钮。嘶嘶嘶，飞碟发出轻微的声音，慢悠悠盘旋着上升了。快点，再快点，罗小辉对梯子轻声叫着。梯子好像通人性一般加速上升，一眨眼就顶到了天花板。罗小辉蹑手蹑脚爬上去，一步步靠近了那只似乎已然进入梦乡的蚊子。
罗小辉没有一巴掌拍死蚊子。他的手快要达到目标时，停在了半空中。不知为什么，他忽然不想一下子打死它。这是一只比较有头脑的蚊子，它现在睡着了，应该把它叫醒，让它明白危机就在身旁，给它一定的时间，允许它做出一定的求生努力，再慢慢消灭它不迟。罗小辉用一根手指轻轻捅了捅蚊子的尾巴。嗡，蚊子慢悠悠飞了起来，撞在他耳朵上，向客厅方向飞去。
再次找到这只蚊子，罗小辉费了不少工夫。因为在寻找过程中，他在客厅的天花板上发现了两只它的同类。他很难确定刚才放生的是哪一只，它们都是花蚊子，有着细细的十二条腿，嘴巴尖尖的，个头差不多大。站在梯子顶部，在考虑究竟要灭掉哪两只时，罗小辉想到了一个成语：“杯弓蛇影”。根据这个成语的提示，他找到了区分老的那只和新的两只的办法。他的手快要拍到目标时，故意停留了片刻。急速起飞逃窜的那只被他断定就是刚才的那只，发呆的那两只很快就死于他的巴掌之下。天花板上留下了两个暗红色的污点，更多的血则留在了他的掌心。
那只惊慌失措的花蚊子被罗小辉放生了，它的生命暂时停留在了客厅一盏吊灯的灯罩上。在第二次洗手时，罗小辉想到了一句老话，留得青山在，不怕没柴烧。
三
几天之后，罗小辉感到了厌倦。抓蚊子虽然在一定程度上恢复了梯子的登高功能，但毕竟是大材小用。而且他害怕这深夜的游戏被李雪莲识破，尽管李雪莲一旦睡着就像一座山倒下来一样。李雪莲要是发现他半夜爬起来抓蚊子，一定会以为他疯了。最后一只蚊子被他用双掌闷死的时候，罗小辉骑在梯子上，想到了这个几天来一直被他忽略的问题。如果这个时候，李雪莲从她睡眠的深渊里爬出来，穿着睡衣，光着脚丫，站在梯子下面仰着头看他，他该怎么办？直接跟她说自己失眠了，说家里的蚊子多得令人愤怒？还是要说他不为别的，只是为了把这把梯子的主要功能恢复过来？“梯子买回来是为了解决空中、高处、我们够不着的地方的难题的。梯子为什么要叫梯子，它的作用就是要提升我们的高度，而不是拿来坐在屁股底下，使人变得更矮的。”他想应该跟李雪莲开门见山地这样说。但是他知道如果这个情形真的出现的话，他将什么话都说不出来。“你站在高高的梯子上干什么？”如果李雪莲光着脚丫踩在深夜光影模糊的地板上，仰着她肥硕的脖子这样问他，他将无地自容。这种想象让他自己毛骨悚然。
罗小辉希望家里的灯坏掉，这样他就可以冠冕堂皇地在李雪莲面前用一回梯子。但半年以前李雪莲爬上三张椅子换下的那几个灯泡，质量好得让人恼火。抓蚊子的时候，他特意观察过天花板的每一个角落，想发现一些诸如蜘蛛网这样的污垢，但是天花板干净得就像作弊被擒住的学生惨白的脸。
李雪莲依然我行我素地坐在梯子上洗脚，择菜，看电视，打毛衣。周末的一天，为了拿衣柜顶上的一块布下来洗，李雪莲甚至用梯子来垫脚。“你可以把梯子打开，让它升起来呀。”罗小辉建议道。“垫一垫，刚好够得着。”李雪莲踩在梯子上，再踮踮脚跟，费劲地扯下了那块沾满灰尘的花布。“那上面怎么这么脏？”罗小辉忽然显得有点兴奋，“我来，我来，你去洗布条，那上面就交给我吧。”李雪莲的脚刚从梯子上面下来，他就急匆匆摁下了红色按钮。飞碟嘶嘶嘶盘旋着上升，它的下面很快就长出了两只脚。“你看，自从有了梯子，我们家很多家务活都变得轻松了！”罗小辉欣喜地说着，飞快爬上了梯子。李雪莲站在梯子底下，怀里抱着那块花布，抬起头来看他。她的脖子太胖，这使她的呼吸似乎有些艰难，她的嘴就在不知不觉中张开了。这时候，罗小辉的目光刚好从高高的上面投下来，他看到了一个让他吃惊的情景：一柱阳光从天窗上照下来，照在李雪莲怀里的花布上，无数的灰尘正纷纷扬扬从花布上飞起来，一直飞进了李雪莲张开的嘴巴里。站在高高的梯子上，他想叫李雪莲赶紧闭上嘴，但李雪莲已经转过身抱着那块肮脏的花布走出了房间。罗小辉有些惊愕，扭头向衣柜顶部望去，他看到上面布满了一层厚厚的灰尘。
这一天罗小辉完全从以往周末无所事事的生活状态中摆脱出来，过去批改好学生作业，把下一周的课都备好了，罗小辉想帮李雪莲搞搞家务，但总是无从下手。李雪莲虽然身体肥胖，手脚却十分麻利，有一回罗小辉在什么事情都插不上手后，忽然自作聪明地想去整理食品储藏柜，他想那里可能是个死角。但当他不动声色地打开那个他从未接触的木质柜子时，他吃惊地睁大了眼睛，柜子里的东西摆放得比超市还整齐。最让他感动的是，那些他平时随手扔掉的空瓶子、空罐子都得到了合理的使用，“红豆”、“绿豆”、“枸杞”、“扑感敏”、“虾仁”——一个一个瓶瓶罐罐上都张贴着一张小纸条，标着各自的名称。只有一个铁罐子上面没标名字，他好奇地打开来，里面整整齐齐地插着三排药片，抽出来一看，他愣住了：那是一些过期的“探亲5号”。
打那一天起，罗小辉下定决心无论怎样都要对李雪莲好。这种好，包括李雪莲被查出来不能正常排卵以后，从不要求她接受任何人的好意去看医生；包括每一笔钱颗粒归仓；包括对自己过去生活方式的改变，过去罗小辉是个多么活泼的青年教师啊，他是校教工篮球队的前锋、校团委的副书记，还是高中母校校友会的秘书长。自从发现李雪莲珍藏年轻时代的避孕药后，他把这些可能导致自己经常外出的个人爱好、社交、职务全部抛弃了。别人可能以为罗小辉因为妻子生不出小孩而变得很消沉，只有他自己知道，他不是消沉，他其实一点都不在乎有没有小孩，没小孩不是更轻松吗？�