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两人到吃午饭时就走到了镇西开小卖店的老孙家。
两口子都是五十岁左右的年纪，在院子里正忙着从四轮车上往屋里卸刚进的货呢。车上装了不少的瓶装白酒、大桶的酱油、米醋和成袋子的食品。艾兰记得店主叫孙家庆，婆娘叫桂秋。两人有个儿子好像跟她年龄相仿。她在城里读书时，孙家庆两口子曾托媒人给他们的儿子提过亲呢。儿子在山东的一个什么地方当兵，据说干得不错，留下转了志愿兵。可艾兰那时已经处了对象，跟木祥正热恋着呢，就没打扰。
这回上门讨百家面，就让艾兰有些脸热，可又不能越过去的。
艾兰跟两人打了招呼后，就放下手里的提包，帮着往屋里搬东西，并说新进的桃罐头不错，要是保质期没问题，等卸完了是要给娘买几瓶回去的。
孙家庆的婆娘桂秋说，咋就还有保质期一说呢？
艾兰说，婶子你们开小卖店的，得知道这个，很关键的。水果呀、食品呀过了期就不新鲜了，会吃坏肚子的。
说完了，就拿一瓶黄桃罐头，将印在瓶盖上的一行刻字指给孙家庆的婆娘桂秋看。
孙家庆的婆娘桂秋说，倒是做医生的，就是有学问，咋就没做咱的儿媳妇呢，是咱老孙家没福分啊。
几个人忙活完了车上的货，艾兰的三姨才说明了艾兰是来讨百家面的。
孙家庆的婆娘说，瞧瞧你们，咋就不早说呢？还以为是等着买东西呢，害得你们跟着挨半天的累。
孙家庆的婆娘赶紧进屋里舀了半葫芦瓢白面来，非得让艾兰都包起来。
艾兰说要不了这么多的婶子。
好一顿推托，才包了一纸包面。
讨了面后，孙家庆的婆娘桂秋却说啥不让走，非得烧水煮了几盘子水饺，留她们吃了午饭才让走。艾兰便不好意思了，就掏钱买了六瓶黄桃罐头拎上，方出了老孙家小卖店的门。
艾兰跟三姨足足跑了一整天，才讨齐了百家面。下午还下起了雨，两人淋着雨回到家，已是掌灯时分，娘已做好了饭菜等着她们呢。
三姨说等吃完了饭，月亮也会升高的，你就净手拜月神，然后拢了百家面，回去就能做药引子用了，这样才灵验。
娘给艾兰跟三姨蒸了豆沙包和卧鸡蛋，正吃着时，门被拍响了。娘打开门，见竟是后街的范四婶子，手里牵着个短头发娃儿，满身的雨水。范四婶子手里捧了个小布袋子，说是给艾兰侄女送新磨的面粉来。
艾兰赶紧下地，接了面口袋，交给旁边的三姨，将脸冻得通红的娃儿抱到炕沿上，给拖了鞋，推到炕里，捂上被子，再去给孩子找从城里带回来的水果。
三姨跟范四婶子说，你下晌去的后屯？
范四婶子说是，去新磨了半袋面，赶着给艾兰送过来，吃百家面咋也不能吃受了潮的面啊，那样咱会于心不忍的。
范四婶子说了会儿话，便带娃走了。
三姨跟艾兰说，去后屯的磨面厂得走六里多地，还下着大雨。
艾兰的眼睛一瞬间就湿了。
娘告诉她，范四婶子一个人在家带那个娃，是她二儿子的。娃的爹因偷盗进了监狱，娃的娘便改嫁了。
艾兰三姨说咋就忘了给娃一瓶刚买的罐头呢。
艾兰说走时去串个门，给孩子扔点钱吧。
收拾了桌子后，艾兰跟三姨将要来的百家面，掺到一起，连艾兰自己都乐了，竟有一军用书包那么多。面是什么颜色的都有，黑的、白的、精白的，还有荞麦面和小麦粉，掺到一块就变成了杂色，被她用带去的消毒塑料袋装好，拢好了再收起来，准备回家时做药引子用。
讨了面后她又住了几天，跟三姨和四舅母一起上山搂秋，采耳子，捡蘑菇，挖土参，快乐得不得了。
艾兰回来说，她回去的季节正好是深秋，依西肯的山是五花山，树叶子和山体都变得花花绿绿的，玛纳斯河也成了碧绿的绸带子，呈现出了她少年时才曾有过的艳丽景色。
她去了石头崖，那块烽火台还在，似有百年沧桑之感。站在烽火台上，往村子里看，那真是黄金白银，琥珀翡翠，将整个一张画卷铺开在大山的脊背上。
她说她那一会儿真的就被家乡的大山的自然伟力感动了，她觉得人在自然面前是多么的渺小。她没有孩子又算得了什么呢？她能活在这个世界上就是福分啊。
艾兰还是把那些面背了回来，在碗柜里放好。
艾兰觉得这一军用书包面粉沉甸甸的，她甚至在心里说，不单单是从很多家讨来的面粉，是一缕缕扯不尽的乡情啊。
很长时间内，艾兰不提要孩子的事了，她觉得人不论做什么，都应该顺其自然。她想起谁的一句诗是这样写的：是花，总会在春天里，慢慢地开放。
艾兰打内心里盼着属于自己的春天，慢慢地到来。
德怀去了几次那家浴足房后，就将身上带的钱花得差不多了。
那不光是要付女孩小费的，还得跟刘民两人喝酒啊，俗话说得好，酒壮英雄胆嘛，只有喝了酒才敢进那间小房子的。
德怀只好找借口去跟表姐艾兰讨要。
德怀的借口是娘病了，得给娘买些药，捎回老家依西肯去；工地上的工友需要用钱，知道他在城里有亲戚，求着他了，不帮忙不好；德怀每次找艾兰拿钱时都会红着脸说，就快发工钱了。
有一回，德怀在医院里没找到表姐艾兰，就找到家里来了。是为了给那个同乡女孩买生日礼物，他想好了要花两百元钱给她买块石英表，不贵的，可两百块钱也得找表姐讨啊。正在家里休息的艾兰，给了他钱后还留他吃午饭。问他想吃什么？德怀说想吃家乡的葱花油饼了，说工地上整天净吃那种机器蒸的馒头，掰一块跟棉花絮似的，没咬头儿。
艾兰便想起了她从老家讨回来的那些百家面，就找出来，打水和面，再撒些葱花，给德怀擀面烙饼。
艾兰还告诉德怀这是从家乡带回来的百家面。
德怀便凑到跟前瞧，说果真是呢，吃百家面可是有福分啊，并说他小的时候，总是闹眼睛，就是在眼皮上鼓疥子，他娘就给他讨过百家面，包了个大饺子，让他等月亮出来的时候坐在自家的门槛子上吃，还一点不能剩，差点没把他噎死。
艾兰跟德怀坐下来吃葱花烙饼时说，人得学会感恩，到啥时候都不能忘本。老家那些乡亲多朴实啊。艾兰还跟德怀说，你拿了工钱就回吧，你娘和婆娘都盼着你回呢。并说等将来她老了的时候也要回依西肯去，在镇子里开个诊所，低价送药，专门给乡亲们诊病。
艾兰说这些话时，脸上就有了笑容。
德怀来艾兰家里拿钱已经不是—回两回了。
艾兰跟木祥说昨天下午她表弟德怀还去了医院里找她，拿走了三百块钱。
木祥问艾兰，德怀从家里究竟拿走了多少钱了。
艾兰说少说也有上千块了。
木祥说这样下去不行，不是咱小气，关键你得弄清楚他借钱干啥？现在城里不少的施工单位都拖农民工工资，而且是无休止地拖欠，总这样下去也不是个事啊。
艾兰也跟着急，说那你说咋办，他是咱表弟，在城里又只有我这么一个亲戚，总不能卷他的脸啊。
木祥说这样吧，下回德怀再去你那儿借钱，你就假装没带那么多，让他上我这儿来取，我跟他聊聊。
艾兰同意了，说看来只能这么样了。
事情决定了，德怀反倒不来了。
艾兰跟木祥就都着急起来，艾兰说哪天得抽空过去看看。
德怀的木匠活做得非常的好，一起干活的其他几个木匠师傅都夸他。
德怀也不多说话，而是利用间休的时间打了一只小梳妆盒，还特意去街面上割了块水银镜，镶在了上面。梳妆盒是带抽屉的，还加了锁，外面的木面上刻了花纹，漆了颜色，真是精致之极。
德怀将梳妆盒打好之后，就已经立冬了，雪也跟着下起来。
民工们都没有走，等着包工头子发工钱。这个包工头子人不错，已经先给他们结了一半的工钱，剩余的说再等几天，他正跟施工单位交涉呢。民工们便趁留下来等着拿另一半工资的闲暇时间，上街购物和闲逛。
德怀数出一些钱塞进鞋壳里，准备抽空子还了表姐，然后将剩余的钱数出一千块整钱，到邮局寄给了婆娘。一半的工钱就只剩了四百多块。虽说来城里只有大半年的时间，但德怀的心里还真有了一个人，这个人就是刘民带他去的那家浴足房里叫小英的女孩。
刚开始德怀没觉得咋样，后来知道了两人竟是同乡，便做了那件事。德怀就隔三差五的去，去了两人就做那件事，完事了躺着说会儿话，然后付钱走人。女孩长得不算太漂亮但年轻，在做那件事的技巧上还让德怀心里佩服。后来去的次数多了，两人就聊一些心里话了，有时候真就像夫妻似的，女孩跟德怀说她是让家里逼的，才出来找工作的。德怀说妹子你真好，咱要是家里没婆娘，咱就带你走，咱是个手艺好的木匠，挣钱那不算回事，会铆劲地攒钱，然后风风光光地娶你。
德怀将那个他专门给小英打制的小梳妆盒带去后，小英哭了，她躺在德怀的怀里哽咽着说，她长这么大，还没有人对她这么好过，接着就给德怀说了她的身世。小英母亲死得早，爹又找了一个继母，对她不好，非打即骂，初中一年级就让她退学了。放羊喂猪、上山打山茅草，什么苦活累活她都干过，直到去年她二十岁时，爹要把她嫁出去，并收了人家的彩礼钱。小英要嫁的对方是八面通镇收山货的一个男人，比她大十几岁，有一只眼睛还斜楞，小英就趁家里不注意，偷着跑了出来，跑到了城里来寻活干。在饭店洗碗，在商场当营业员，后来又到了浴足房，开始只是陪客人聊天，给客人按摩足底，竟在一次酒醉后稀里糊涂地失了身，便做起了三陪小姐。
小英说她恨她爹和那个继母，他们拿她不当人看也就算了，还狠心地要把她嫁给一个死了老婆的老男人。她只有一个姐姐，早几年嫁到了大兴沟林场，去年她去看了姐姐一次，得了一种妇科病，治了几回都治不好。小英说她是姐姐从小拉扯起来的，她要攒一笔钱把姐姐接到城里来，好好给她瞧病。
德怀一边摸着小英光滑的身体一边说，咱干半年多了，也只发了一半的工钱，要是你早说，咱就给你拿来点了，可刚刚都寄回老家了。德怀弓起身去旁边的衣服口袋里摸出剩下的那几张钞票，数出两张给小英，说你先拿着，再过几天咱剩下的那一半工钱就能发下来，就紧你先用。
小英说你还是收起来吧，这点钱哪够用啊，咋也得上万块钱，没事，慢慢攒吧。
两人抱在一起又做了一回。
临走，德怀说，咱明年开了春还会来工地干活的，到时还来找你行吗？
小英说找吧，要是俺还在这儿的话。
德怀就说，咱后天下午还来一次，在城里没几天待头了，想多跟你亲近一回，你记着妹子，可别先接了别人啊。
小英说行，俺记着呢。
德怀出浴足房门的时候，外面的雪更大了些，大雪片子不比他老家依西肯的小，东一片西一片的随风舞着，将天地都刮暗了。德怀走出没几步路，就有个人跟他撞上了，两人都晃了一下，站定了瞧对方，竟认识，那嘴里喷着酒气的人原来是他的光腚娃娃刘民。刘民也认出他来，就搂住他的脖子亲热地拥了一下，说你小子起先是跟咱装老实，扭扭捏捏地不做，现在出徒了，把老师都他妈甩了。
两人就站在雪地上小声地笑起来，然后又拥了拥，才分手。
艾兰跟木祥下了火车，险些被风刮倒，北方小镇依西肯这时节正刮大烟泡呢。
来的时候在火车上艾兰就跟木祥说过，冬至大雪，是北方最寒冷的日子，小孩子出屋门撒泡尿的工夫都能冻成冰溜子。
木祥就笑，说哪有那么严重，那你在那儿生活了那么久，怎么就没冻成冰溜子啊？
艾兰说她没事是不出门的。
木祥说那你不上学？难道还整天猫在家里不成？
艾兰说木祥傻，这时节学生早放假回家里猫冬了，还上什么学呀。
两个人挽着胳膊朝家里走，路过的那些个木刻楞房子已看不出木头的棱角了，全部被积雪裹了，像穿了厚厚的棉衣般，显出其过分的臃肿和福态。
风所到之处，都是雪的盛装，干净又华美。
两个人已经商量好了怎么说服艾