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一直疯闹到天黑，通信员问：“连长，你晚上还在粮柜里睡么？”
“不睡了不睡了，老子三天三夜不睡觉！”
“那好，我去睡”，小吴就钻到那宝贝箱子里去了。
半夜里，吴立然从粮食柜子里探出头，迷迷瞪瞪地问连长：“我记得，白天……鬼子投降了，没错吧？”
“没错没错，你不是做梦，抗战胜利了！”
再踏征程（上）
与抗战胜利喜讯同时送达的，还有命令一连返回骑兵团归建的通知。
1945年8月，冀鲁豫行署和军区联合发布命令：“全区军民总动员，解除盘踞在边区的日伪军武装，进占大城市”，并迅速组织了南、北、中三路反攻大军，向日伪军发动全面进攻。
根据军区指示，大反攻第一阶段的任务是占领大城市。中路军是反攻的主力，由三个纵队组成，任务是消灭伪庞炳勋部，攻占开封、新乡。骑兵团属于中路军的第一纵队，这个纵队还包括十四团、十六团、军区特务团、以及其他一些地方武装。
一连回到内黄驻地的时候，大部队已经出发了。骑兵团受命承担第一纵队的游动警戒任务，刘连长得到的指令是：担任纵队的后卫。
听说这次一纵的前卫（也是整个中路军的先锋）是二营四连，一营一连的战士们顿时很不满意：都是刚从游击区回来的主力连队，凭什么让红马连跑最前头、黑马连在最后？这要是进了开封城，等人家都高兴够了我们才赶到，多没面子。
本来，一连的人觉得自己这两个月干得挺不错：人马壮大到了二百多，新补充的战士都是在河西选了又选的尖子、个个精干强壮；战马齐装满员、膘肥体壮，就连炊事班也添加了六头大青骡子；全连六十多把冲锋枪、二十二挺机关枪，再加上盒子炮、钢盔、望远镜……这装备！一般的主力团都不一定比得上。大家正寻思着在兄弟连队面前显摆一下呢，谁知道——后卫！
不过，话说回来了，这后卫也不是好当的。
从8月12日开始，行署就下达紧急通知，要求全区民兵、自卫队员武装起来，参加大反攻。各县大队和独立营都升级为丙种团，民兵们成班成排的集体入伍、整连整营地加入八路军。15日，边区救总会又提出“一切为了前线、一切为了胜利”的号召，救国会会员、儿童团员、姐妹团员纷纷响应，支援八路军。8月17日，行署再次发出《各级学校参加进军总动员工作的训令》，要求中学教员、学生立即参加前后方工作，甚至部分小学生也参加了战地服务。
经过长期抗战，冀鲁豫根据地青壮年的参军比例本来就已经很高，这次紧急动员，标准更是大为放宽，小至十五岁、大到四十五岁的壮丁都可以入伍。许多人扛着梭镖、拎着地雷就当了正规八路，无论是身体素质或者训练水平都难以适应长距离行军的需要，因此，从第一天开始就有大批人员掉队。
跟随部队前进的不仅有“支前”的男女老少，还有好些返乡回城的难民。推车挑担、牵牛撵羊、扶老携幼、前呼后喊的，更给行进队伍增添了许多混乱。
一连走在纵队的末尾，既要维持秩序、又要帮助收容队，进入敌占区以后还要防止汉奸特务破坏，忙得不亦乐乎。骑兵们虽然对担任后卫工作不痛快，但看见乡亲们喜悦的神情，也不由得高兴起来。不管怎么样，胜利了、反攻了，总是值得庆祝的大好事啊！
“怎么样？老乡们，能坚持吗？”
“放心吧，能坚持！过去鬼子逼着咱们跑反，啥样的苦没吃过。现在跟着八路军大反攻，打到开封府去，再大的困难也能坚持！”。老乡们虽然走得一瘸一拐，情形却十分高涨。
大军兼程行进，接近敌占区，环境也变得复杂起来，路旁有许多半人高的杂草丛，为防止敌特埋伏打冷枪，骑兵们就时不时地进行巡查。
路过一片滩地，刘连长听见前面有人喊叫：“抓住了没有？抓住了没有？”，急忙打马过去看情况，赶到跟前，发现几个小八路挤在草丛里不知正忙乎着什么，还没来得及询问，突然看见有个人跳起来、冲着战马欢叫：“公鸡！公鸡！”。
呵呵，大刘认出来了，这是吴立然的妹妹，那位“收听重要社论”的小电台员。
“小广播，怎么在这里呀？”
“我们掉队了！”
“那你们刚才喊什么？”
“兔子！我们抓兔子”
兔子钻进洞，早就跑掉了，几个“憨憨”小八路还守在洞口傻等。
掉队的小八路不愿意进收容队，非要跟着骑兵走，大刘只好把炊事班的骡子牵过来，两个人合骑一头，几个小广播高兴得不得了：“骑马进大城市喽！”
“说说看，进大城市有什么好？”。骑兵们一路上总在议论这事，都知道大城市一定挺好，可谁也说不清楚它到底好在哪里。
“进大城市，就能吃上机器做的面条了”，小吴姑娘一副经验老到的样子：“不用和面，一摁电钮，想要多细就多细，想有多长有多长！”
这个理想非常实在，的确值得大家神往。在场的所有人，包括当过厨子的大刘也只吃过手擀的面条，猜不出机器做的食品会是什么样的美味。
太好了，加把劲、进开封府，品尝高级面条去！
再往前走就进入了敌占区，沿途老百姓摆上茶水瓜果欢迎子弟兵，有的群众还主动为八路军带路、报告敌情、帮助运送物资。每当遇到这种场合，就是一群小八路大显身手的时候，他们蹦蹦跳跳、又说又唱的，搞得热闹非凡。
小广播和她的伙伴们属于中路军的宣传队，机关、学校的小孩没经过磨练，长途行军自然就有些吃不消。每天跟着前卫部队第一批起床出发，大清早的时候，鼓动宣传、摇旗呐喊十分起劲，到中午就开始不行了、越走越慢，结果是每天傍晚，就铁定落到大刘他们后卫连的手里。
不过，虽然是“老掉队分子”，却依然精神抖擞。腿脚迈不动了、嘴皮子照样利索，叽里呱啦的大道理说开了就没个完。骑兵们戏称她是“小政委”，小吴姑娘还不同意，说是已经有首长封她为“三军总政委”了，因为从早到晚，她可以从前锋、中军、一直宣传到后卫，功劳大得不得了。
8月19日，十六团和据守延津县城的日伪军打起来了，这是中路军出发后第一次作战，跟随行进的群众有的停顿下来、有的绕道前进，负责维持秩序的一连也就更加忙碌。可这一天，到了傍晚也没有看见小吴姑娘，“难道她今天没掉队？”，大刘正纳闷，遇到了宣传队的人，伙伴们说：“她今天走不动，早就落在后面了”。刘连长一听急了，赶紧带着吴立然返回去寻找。
天色渐渐黑了，几个骑兵手里拎着长竹竿，遇见深坑就捅一捅、看到草丛也捣一捣，好不容易才在一片草地上发现了这小八路——人家头枕着背包、睡得正香呢！也难怪她犯困，每天最早一批起身行军、最后一个回到宿营地，对十五六岁的女孩来说，实在是太辛苦了。
吴立然揪住妹妹好一顿埋怨，而“小广播”却揉着眼睛四处找她的挎包，那里面有干粮、换洗衣服、还有书本文具。旁边的老乡说，刚才有个“罢战”的伪军从这里经过，挎包准是被他偷走了。
那时候，共产党对日伪军开展了“罢战宣传运动”，办法之一是在敌据点和交通线附近设置“罢战接待站”（也有称“罢战招待所”的），伪军只要到那里登个记就算是“罢战”成功，愿意留下的欢迎入伍、愿意回家的发给路费，如果上缴了枪支弹药还能得到张“收到条”，凭条子可以到县政府领取相应的奖励。日本宣布投降后，路上经常可以遇到这类拿着“罢战条”、“收到条”的返乡士兵。
在敌情复杂地域行军掉队是一件很危险的事，但在当时，受到胜利大反攻形势鼓舞的年轻战士似乎并不感觉到害怕，更多的是觉得新奇好玩。
甚至刘连长的心情也很放松。十六团攻打延津县城，三个小时就解决了战斗，俘获伪军一千五百多；隔天，又顺利攻占阳武、鲁岗；8月21日，八路军围攻封丘县城，全歼守敌两千余人，城内十几个日本兵没有进行最后抵抗、全部自杀。有伪军交待说，开封的日军已经把武器按五枝一捆的标准集中起来、准备投降了。骑兵们于是认为：伪“绥靖公署主任”庞炳勋手里只有一个团，根本挡不住八路军，开封城指日可下……
然而，就在8月21日的晚上，一连突然接到紧急命令：立即移交后卫任务、连夜赶往团部报到。
骑兵团主力正在开封以北二十公里的荆隆宫地区破坏新汴铁路（这条路解放后拆了）。大刘在路上就听说二营长阵亡了（其实没有牺牲，但救活以后伤残了，从此休养），接着又看见四连二排的十几个人坐在铁轨上。战士们看见老排长就哭了起来：“日本投降是假的呀，咱们这次吃亏了！”
“哭什么！你们排长呢？”
“死了”
“王连长呢？”
“也死了”
“蔡指导员……”
“死了，都死了”
接连问了七八个老战友的名字，得到的全是不幸的消息，大刘也被惊呆了。
荆隆宫位于封丘和开封之间，新汴铁路从这里经过。21日上午，骑兵团占领火车站，切断了开封（汴梁）与新乡之间的联系。下午的时候，从开封城里开出来一列铁甲车，径直停在了荆隆宫站台上，当时驻守车站的是担任前卫的四连，他们见鬼子不开枪不打炮就以为是来投降的，还没弄清是咋回事就糊里糊涂上前“受降”了。
大反攻的路上比较顺利，这给部队带来了能够轻易获胜的错觉，再加上上级多次强调要注意俘虏政策、注重部队形象，所以四连没有做太多戒备，整装列队迎向了铁甲车。刚走到跟前，敌人突然开火了，百来号鬼子端着刺刀冲杀出来，骑兵连顿时伤亡惨重，指导员蔡修仁当场牺牲，连长王元力倒在战友怀里，只说了句“为什么……”，就咽气了。
小鬼子诈降！四连被激怒了。
火车站附近的环境对骑兵作战极为不利，二营长吕兆清命令战士们撤出来，可红马连的汉子受不了这份窝囊气，硬是“抗命”不退、抡着马刀与敌人肉搏死拼。双方近战厮打、胶着在了一起，全都杀红了眼、谁也退不下来，吕营长只好也带领五连加入白刃格斗。直打到一营的二连和三连赶来支援，才终于炸毁铁甲车、消灭了残余的鬼子。但这时候，吕兆清已经身负重伤、生命垂危。
这一仗给许多人造成了很大疑惑，王元力的那一句“为什么”同样也萦绕在战友们的心里，大家议论纷纷，有的说：“小鬼子到底投降了没有？别是耍了个调虎离山计吧？”，有的猜：“咱们是不是中鬼子的埋伏了？”……
一连接替四连担负荆隆宫车站的防守任务。在团部，领导再三要求连长和指导员一定要认真做好战士们的思想工作，可到了阵地上，大刘发现根本用不着做动员，大伙的情绪刮刮叫：“鬼子不投降，咱们就接着干！”，“这下可好了，再也不必管什么俘虏政策，见到鬼子动手打就是”。
天亮以后，团长来视察阵地，工事掩体前摆放着的二十多挺机枪把领导们吓了一跳：“呦喝！两个月没见，你们变成机枪连了啊”。
中午的时候，开封的鬼子又来了。这一次没有步兵、出动了十二辆坦克，在远处打了一通炮又吹了一阵军号，大概是想探听火车站里的日本兵死光了没有，没得到回应，就掉头朝东北方向开走了。骑兵们一时疏忽，没能把这个情况及时通知友邻部队，后来才知道，这些坦克一直窜到了封丘县城，二纵队的“老七团”也因此吃了亏。
当天晚上，十六团上来了，骑兵团随即离开火车站朝西南方向进发。
8月23日，冀鲁豫反攻部队的中路军已进至开封以北二十公里的荆隆宫，南路军（主要是水东军区的部队）进至开封以南的陈留、朱仙镇地区，先头部队离城仅十五公里。八路军已对开封己形成夹击之势，骑兵团的任务是切断陇海铁路郑州至开封段，确保我两路大军围攻开封。
骑兵们星夜行军越过黄河（当时黄河夺淮入海，中下游河道是干涸的），于24日清晨抵达中牟火车站，切断了陇海线。
中牟驻扎着日军一个小队（也可能是日本商社的武装队），八路军下马攻坚、首先把炮楼炸了，然后扫清外围障碍、从东西两面同时进攻车站，鬼子兵知道大