世界古代中期科技史- 第11部分

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　4。古希腊的原子论　



　　　　　　　　　　原子论在综合早期古希腊各派自然哲学的基础上，形成系统化的理　

　　　　　论，成为古希腊自然哲学中最辉煌的部分。　

　　　　　　　　　　原子论的创始人是留基伯（约公元前500～前440）和德谟克利特（约　



①　阿那克萨哥拉：《论自然》，转引自《西方哲学原著选读》上卷，第37　页。　

②　同上书，第40　页。　

③　同上书，第38　页。　


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　　　　　公元前460～前370）。关于留基伯，流传下来的材料极少。一些学者认　

　　　　　为，他可能是米利都人，他的学说出自爱奥尼亚的传统；后来他迁居到　

　　　　　爱利亚，成为芝诺的学生，熟习爱利亚学派的哲学；最后他来到阿布德　

　　　　　拉，成为德谟克利特的老师，建立了原子论的阿布德拉学派。根据后人　

　　　　　的记载来看，留基伯已提出了原子论的基本框架。据西塞罗和亚里士多　

　　　　　德的记载，“留基伯提出了原子和虚空。德谟克利特在这方面跟他相似，　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　①　

　　　　　尽管他在其它方面要比留基伯丰富得多。”　“留基伯及其信徒德谟克利　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　②　

　　　　　特主张充实和虚空是本原。”　可以说，原子论是由留基伯开创，由德谟　

　　　　　克利特建立的。　

　　　　　　　　　　德谟克利特是处于希腊本土和小亚细亚中间地带的阿布德拉城邦　

　　　　　人。他少年好学，醉心研究学问；冷漠财富，追求科学真理。他不满足　

　　　　　现成的书本知识，而走访世界各地；他游历之广，在同时代学者中只有　

　　　　　著名的历史学家希罗多德（约公元前484～约前425）可以相比，这成为　

　　　　　他广博知识的重要来源。德谟克利特积极从事科学实践活动，他研究过　

　　　　　天文、气象，编制过历法；探讨过尼罗河河水泛滥的原因；对圆锥切割　

　　　　　定理、海盐成因、地理与地震、光线辐射、植物生长、动物生理等方面　

　　　　　问题也都作过探讨。德谟克利特还写下了大量著作，内容十分广泛。公　

　　　　　元1世纪的学者色拉斯洛曾编纂了德谟克利特的著作，可惜现在仅存下　

　　　　　一个目录。这个目录分列伦理学、物理学、数学、文学音乐、技术五大　

　　　　　栏，按四部　（篇）一组编排，计13组，再加上两组18篇未列入大栏的　

　　　　　著作，总计15组70部　（篇）。从他的这些著作的题目可以看出，德谟　

　　　　　克利特涉及到了哲学、物理、数学、天文、地理、逻辑、心理、动植物、　

　　　　　医学、历史、社会伦理、诗歌、音乐、绘画、语言、农业乃至军事等当　

　　　　　时人类知识的一切领域。　

　　　　　　　　　　德谟克利特与留基伯一起提出了原子论的基本框架，并将其进一步　

　　　　　完善和丰富。原子论的基本思想可以归纳为：　

　　　　　　　　　　（1）万物的本原是原子和虚空　

　　　　　　　　　　亚里士多德对原子论基本思想的记载是：“留基伯及其信徒德谟克　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　①　

　　　　　利特主张充实和虚空是本原。他们分别称它们为存在和非存在。”而公　

　　　　　元3世纪的学者第欧根尼·拉尔修则这样介绍德谟克利特的哲学：“他　

　　　　　的学说是这样：一切事物的本原是原子和虚空，别的说法都只是意见。”　

　　　　　②他们都把原子论的核心思想描述为：万物的本原是原子和虚空。这一描　

　　　　　述是准确的，原子论学说把作为存在的原子和作为非存在的虚空看作是　

　　　　　万物的共同本原。由于原子本身的差异，以及原子在虚空中的结合与分　

　　　　　离，就产生了整个自然界。也就是说，原子和虚空这两种性质不同的要　

　　　　　素，它们的对立统一产生了丰富多彩的世界。在自然哲学对世界本原的　

　　　　　认识中，这还是一种崭新的模型。　



　　　　　　　　　　（2）原子是微小的、不可分的粒子　



①　转引自苗力田主编，《古希腊哲学》，中国人民大学出版社1985　年版，第157　页。　

②　同上书，第161　页。　

①　亚里士多德：《形而上学》，引自《古希腊哲学》，第161　页。　

②　拉尔修：《亚里士多德〈物理学〉注》，转引自《西方哲学原著选读》上卷，第47　页。　


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　　　　　　　　　原子论学说给原子赋予了两个最基本又相互关联的特性。第一，原　

　　　　　子是非常微小的，小到人的感官所不能把握；第二，原子是不可分的。　

　　　　这里不可分的具体含义是：原子体积非常微小，小到不能再分；原子内　

　　　　　没有空隙，是绝对充实的，具有不可入性，也不能再分。　



　　　　　　　　　　（3）原子都是同质的，只有形状、大小和排列上的差异　

　　　　　　　　　原子论学说不同于恩培多克勒的“四根说”，也不同于阿那克萨哥　

　　　　　拉的“种子说”，而认为万物始基的原子本身的性质是同一的。只是由　

　　　　　于原子在外部的形状、大小和排列次序上的差异，才造成原子组成的不　

　　　　　同事物具有万千不同的性质。原子是同质的，还包含原子不是从其它原　

　　　　　子产生，也不能相互转化的思想。　



　　　　　　　　　　（4）虚空是原子运动的场所　

　　　　　　　　　原子论学说的虚空具有两层意思。一是，虚空是抽掉物体以后的空　

　　　　　间，原子以虚空为场所做机械运动；二是，虚空还表示原子结合成物体　

　　　　　时，原子与原子间的空隙。　



　　　　　　　　　　（5）原子的数量和虚空的范围都是无限的　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　①　

　　　　　　　　　原子论学说认为“本原在数量上无限，……”，无限多的原子在无　

　　　　　限的虚空中运动。　



　　　　　　　　　　（6）原子的运动是永恒的　

　　　　　　　　　原子总是在虚空中永恒地运动着，运动的原子相结合，就是万物的　

　　　　产生；运动的原子相分离，就是物体的消亡。“这些原子在无限的虚空　

　　　　　中运动，彼此分离。在形状、大小、位置和排列上各不相同，它们相互　

　　　　撞击，有的随便向别的方向移去，而其余的则根据它们形状、大小、位　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　②　

　　　　置和排列的合适状况彼此结合。聚在一起，生成了复合体。”原子及其　

　　　　运动永恒不止，世界万物生灭不息。　

　　　　　　　　　原子论学说关于万物本原的认识，可以说是集先前自然哲学各学说　

　　　　之大成。它的原子概念是一种科学的抽象，把从米利都学派开始的物质　

　　　　本原从个别性上升到普遍性，在认识上达到一个新的高度。它的虚空概　

　　　　念则是在哲学史上第一次引入了“空间”的范畴，把空间和物质首次分　

　　　　　离开来。原子论学说还在一定程度上继承了赫拉克利特的一切存在物都　

　　　　在运动的思想，认为原子处在永恒的运动之中。尽管这种运动主要是指　

　　　　机械位移变动，而且也未能说明原子本身为什么能运动。但是，原子论　

　　　　　学说并没有给原子自身的运动寻找一个外力的作用。因此，我们有理由　

　　　　　说，原子论把运动看作原子的本性，这仍然是素朴辩证法的体现。　

　　　　　　　　　据记载，原子论者还用原子的运动来说明具体的自然现象，德谟克　

　　　　　利特曾解释磁石吸铁现象。他认为磁石和铁都是由相似的原子构成的，　

　　　　但是相比起来，构成磁石的原子更为精细，原子间的虚空也更多，因此　

　　　　原子活动的能力就比较强，容易向外移动；而铁组织较紧，原子间的虚　



①　辛普里丘：《论天》，引自《古希腊哲学》，第162　页。　

②　同上书，第167　页。　


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　　　　空也较少。当磁石原子移动并钻进铁的原子中间，会使铁的原子滚向磁　

　　　　石原子间那较多的空间。这样，就形成了铁被拖向磁石，产生了磁石吸　

　　　　铁的现象。这样一种解释的真正价值在于，它是从自然本身来说明自然　

　　　　现象，而用不着赋予磁石或铁以灵魂。还应该提到的是，德谟克利特运　

　　　　用原子及其运动来解释灵魂。他认为，灵魂也是由原子构成的。“因此　

　　　　德谟克利特说灵魂是一种火或热的东西。原子的形状同原子本身一样是　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　①　

　　　　无限多的，他就把那些球形的原子称为火和灵魂，……。”这种球形的　

　　　　原子光滑精致，运动迅速，因此表现得最生动活跃。当这类原子聚合时，　

　　　　形成灵魂；当它们分散时，灵魂消亡，生命也就完结了。可见，原子论　

　　　　学说认为原子是万物的本原，这个万物是包括灵魂在内的。原子论的唯　

　　　　物主义在古希腊自然哲学中是最彻底的。　

　　　　　　　　　原子论的这种唯物主义路线，遭到了古希腊唯心论的贬低。古希腊　

　　　　唯心论大师柏拉图（公元前427～前347）对原子论采取了有意冷漠的态　

　　　　度。他在他的作品中差不多引到了古代所有的哲学家，但却从来没有提　

　　　　到德谟克利特。亚里士多德虽然受到原子论的启发和影响，但他并未接　

　　　　受原子论。他企图从逻辑上否定原子论，他主观地提出一个命题：如果　

　　　　有虚空的话，物体在虚空中的速度应该是无限大的；但是没有无限大的　

　　　　速度，所以就没有虚空，没有虚空自然也就没有原子。亚里士多德就是　

　　　　这样，企图用形式逻辑的论证来宣判原子论的死刑。由于柏拉图和亚里　

　　　　士多德的庞大哲学体系广泛流传，在德谟克利特之后，自然哲学包括原　

　　　　子论日渐衰微。　

　　　　　　　　　就在希腊本土的文明日渐衰落之时，伊壁鸠鲁（约公元前342～约前　

　　　　270）继承并发展了原子论学说。伊壁鸠鲁不仅认为所有自然现象都可以　

　　　　用原子在虚空中的运动、原子的结合与分离来解释，而且他还认为原子　

　　　　本身除了有形状、大小的差异之外，还有重量的不同。他提出，重原子　

　　　　在垂直下落时，撞击轻原子而产生原子的偏斜运动。这样，原子在虚空　

　　　　　中的运动形式有三种：直线式下落、各种原子之间的撞击及脱离直线的　

　　　　偏斜。这些思想使原子论得到进一步丰富和完善。　

　　　　　　　　　在伊壁鸠鲁之后，卢克莱修（约公元前99～前55）在他所著的《物　

　　　　性论》中，对原子论作了精辟和系统的阐述与发挥。他还进一步指出，　

　　　　不是原子的撞击产生了原子的偏斜，而是原子的偏斜才有原子的撞击，　

　　　　才有原子的结合。　

　　　　　　　　　从留基伯、德谟克利特到伊壁鸠鲁，从伊壁鸠鲁到卢克莱修，原子　

　　　　论的发展经历了三个阶段。然而在漫长的中世纪，原子论学说竟遭禁止。　

　　　　但是，原子论及其科学精神是不会灭亡的。到文艺复兴时期，原子论成　

　　　　为冲击亚里士多德目的论和宗教神学的有力武器，原子论对近代科学和　

　　　　唯物论哲学的建立和发展起到了积极的作用。不过，它和科学原子论还　

　　　　是有区别的。这与古希腊自然哲学中其它思想一样，古希腊原子论还不　

　　　　是建立在系统观察和科学实验的基础之上的，而较多地表现为一种猜　

　　　　测。因此，受当时科学水平的影响，原子论不可避免地存在着很大的局　

　　　　限性。比如，留基伯和德谟克利特还不懂得空间是物质存在的形式，两　

　　　　者不可分割，而把原子与虚空割裂开来；他们企图仅用原子在空间的排　



①　亚里士多德：《论灵魂》，引自《西方哲学原著选读》上卷，第51　页。　


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　　　　列、聚合、分散等机械运动来解释一切，这显然无法科学地说明万物何　

　　　　以会有性质上的千差万别以及相互变化。但是，这些历史的缺陷，并未　

　　　　有损它的光辉。原子论在科学史和哲学史上占有重要的地位，它的巨大　

　　　　影响体现在后