下进谏劝阻，但吴王还是不理。伍子胥觉得吴王如此势必取祸，劝谏又不听，于是称有病不再上朝。
当时，越国在勾践的治理整顿下，国力日益增强，军队也已训练有素。吴王夫差感到威胁，想要征伐越国，被伯韶大夫巧言阻挠。
后来齐国与吴国关系恶化，夫差想要攻打齐国。伍子胥认为，越国才是心腹大患，不宜远征齐国。但伯韶大夫却力主攻打齐国，并保证出师必捷。
一向与伍子胥有矛盾的伯韶大夫置国家安危于不顾，乘机挑拨吴王和伍子胥之间的矛盾。结果吴王将伍子胥赐死，提拔伯大夫为相国，还要给越国增加封地，被勾践谢绝了。正如后人所说：“吴之亡，应由昏君夫差、奸佞伯韶大夫负责。”
公元前482年夏初，越国伐吴，大获全胜。
西施的结局有两种说法：一是说她感觉已为国尽忠，但夫差对她百般疼爱确实出自真心，在与他相处的日子里，西施越来越感觉他的好，到完成任务的时候，她发觉自己已真正地爱上了夫差，而战争又让她失去了夫差。回到范蠡身边，她已不爱范蠡了，也无颜见范蠡，同时深感对不起夫差，于是投湖自尽；一是范蠡找到了她，两人泛舟五湖，成了一对神仙眷侣。在《吴地记》中记述有关范蠡与西施在越国破吴后破镜重圆、泛湖而去以及其他有关他们的结局的不同说法。相传范蠡、西施曾寓居宜兴，今天的蠡墅就是他们当年居住过的地方，而江苏一些地方的“施荡桥”、“西施荡”等名称也都与西施有关。
一生妖娆不减分：夏姬
夏姬是郑穆公的女儿，自幼就生得杏脸桃腮，蛾眉凤眼。长大后更是体若春柳，步出莲花，一直是各国君臣追逐的对象。其实，夏姬小懂权术，例如：孔宁和仪行父两位大夫同时与夏姬有染，一天仪行父对夏姬说：“你赐给孔大夫锦裆，今天也请你给我一件东西以作纪念。”夏姬嘻嘻笑着说：“锦裆是他偷去的，不是妾所赠。”又附耳说：“虽然同床共枕，也有厚薄之分。”于是解下她穿的碧罗襦赠给仪行父。仪行父自此往来更密，孔宁自然也不甘落后，因为他在拿到夏姬的锦裆时，同样听到过夏姬“虽然同床共枕，也有厚薄之分”之说。孔宁与仪行父不自觉地陷入了由夏姬创造的竞争氛围中。
然而，更多的传说是夏姬的采补之术。
夏姬小时候由于母亲管教严格，对男女之事便没有私相授受的机会。但她却异想天开地编织了不少绮丽的梦境。也许是幻想，或者是真有其事，在她及笄之年，曾经恍恍惚惚地与一个伟岸异人同尝禁果，从而也得知了返老还童、青春永驻的采补之术。之后她曾多方找人试验，当事者无不对外宣扬，因而使她艳名四播，同时也让她声名狼藉。父母迫不得已，赶紧把她远嫁到陈国，成了夏御叔的妻子，夏姬的名字也就由此而来。
夏御叔由于是国君的孙子，因此在株林地方有块封地。夏御叔除了在国都供职以外，多半的时间，都与夏姬住在株林背山面水的一座豪华别墅之中，过着优游林泉寄兴烟霞的悠闲生活。
夏姬嫁给夏御叔不到九个月，便生下了一个白白胖胖的儿子，虽然夏御叔有些怀疑，但是惑于夏姬的美貌，也无暇深究。这个孩子取名夏南。夏南从小就喜欢舞枪弄棒，身体结实得活像一头小牛犊，十多岁就能骑在高头大马上驰骋如飞，时常跟着父亲在森林中狩猎，有时也与父亲的至交孔宁、仪行父等人，一齐骑马出游。
夏南一边读书一边习武，十二三岁便显示出一股逼人的英爽之气，为了承袭父亲的爵位，他被送往郑国深造，以期将来能够更上一层楼。
夏御叔死后，夏姬成了寡妇，花开花落，独守空闺，但她不甘寂寞。夏姬年近40的时候，还像个20来岁的少妇。当时经常进出这个寡妇门的有孔宁与仪行父，他们先后都成了夏姬的情人。原来，孔宁和仪行父与夏御叔关系不错，到夏御叔家喝酒时，曾窥见夏姬的美色，心中念念不忘，却忘记了“朋友之妻不可欺”的道理。孔宁与夏姬交欢之后，把从夏姬那里拿来的锦裆给仪行父看，以此夸耀。仪行父心中羡慕，也私交夏姬。夏姬见仪行父身材高大，鼻准丰隆，也有与之交好的心思。仪行父广求助战奇药以媚夏姬，夏姬对他越发倾心。这种三角关系一直持续了数年，终于在长时间的争风吃醋心态下，把当时的国君陈灵公也拉了进来，使得彼此的关系进入白热化的高潮。
大约是孔宁遭受了冷落，他为了抵制情敌仪行父，于是向陈灵公盛赞夏姬的美艳，并告诉陈灵公夏姬有娴熟的房中术，不可失之交臂。
陈灵公是个没有威仪的君主，他为人轻佻傲慢，沉于酒色，逐于游戏，对国家的政务不闻不问，专门研究女人的“技术”问题。灵公对孔宁说：“寡人久闻她的大名，但她年龄已及四旬，恐怕是三月的桃花，未免改色了吧！”孔宁忙说：“夏姬熟晓房中之术，容颜不老，常如十七八岁女子模样。且交接之妙，大非寻常，主公一试，自当魂销。”灵公一听，欲火中烧，恨不得立刻见到夏姬。
正值风调雨顺，国泰民安，政简刑清，闲来无事。于是陈灵公的车驾在陌上花开、阳春送暖的季节里来到了株林，一路游山玩水，薄暮时分到了夏姬的豪华别墅。夏姬事先已经得到通知，她命令家人把里里外外打扫得干干净净，简单地清水泼街，黄土垫道，并预备了丰盛的酒馔，自己也精心梳洗，准备停当。等到陈灵公的车驾一到，夏姬婀娜出迎，招呼之声如黄莺啼鸣，委婉可人。灵公一看她的容貌，顿觉六宫粉黛全无颜色，哪个都比不上她。陈灵公见轩中筵席已经备好，就坐了下来。孔宁坐在左边，夏姬坐在右边，酒摆在中间，灵公目不转睛，夏姬也流波顾盼，两人真是心有灵犀一点通。陈灵公方寸大乱，酒不醉人人自醉，又有孔宁在旁敲边鼓，灵公喝得大醉。夏姬娇羞满面，频频敬酒，俩人越靠越近。
当夜，灵公拥夏姬入帷，解衣共寝。灵公虽然喝得酩酊大醉，但怀抱夏姬，只觉肌肤柔腻，芬芳满怀，欢会之时，宛如处女。当然，伺候一国之君，夏姬使出了浑身解数——有少女的羞涩，表现出羞不胜情的模样；有少妇的温柔，展示出柔情万种的态势；有妖姬的媚荡，流露出分外的新鲜与刺激；有中年女人的成熟等。整夜风月无边，不觉东方既白。灵公领略到真正的房中之术，不由叹道：“寡人遇天上神仙也不过如此而已！寡人得交爱卿，回视六宫犹如粪土。但不知爱卿是否有心于寡人？”夏姬猜想灵公已知她和孔、仪二大夫之事，于是回答说：“贱妾不敢相欺，自丧先夫，不能自制，未免失身他人。今日得以侍侯君主，从此当永远谢绝外交，如敢再有二心，当以重罪！”灵公欣然说：“爱卿平日所交之人能告诉寡人吗？”夏姬说：“孔、仪二大夫，因抚遗孤，遂及于乱，再没有其他人了。”灵公大笑说：“难怪孔宁说卿交接之妙，大异寻常，若非亲试，怎么会知道？”灵公起身，夏姬再施心机，把自己贴身穿的汗衫给灵公穿上说：“主公看见此衫，如看见贱妾。”
陈灵公本是个没有廉耻的人，在表扬孔宁忠心耿耿，善解朕意，荐举夏姬办事有利后，又佯装批评仪行父说：“如此乐事，何不早让寡人知道？你二人占了先头，是什么道理？”孔、仪二大夫一听，他们与夏姬之事皇上已知，但还不敢承认，说：“臣等并无此事。”灵公说：“美人亲口所言，你们也不必避讳。”孔宁回答说：“这好比君有食物，臣先尝之；父有食物，子先尝之。倘若尝后觉得不美，不敢进君。”灵公笑着说：“不对。比如熊掌，让寡人先尝也不妨。”三个人完全忘记了君臣礼仪，竟然会心地大笑。从此，陈灵公有事没事便经常跑到株林夏姬的豪华别墅中来，夏姬事实上已成了陈灵公的外室。
时光荏苒，夏南已经学成归国，不但见多识广，而且精于骑射。陈灵公为了讨好夏姬，立刻让夏南承袭了他父亲生前的官职与爵位，夏南成为陈国的司马，执掌兵权。但是，夏南已经懂事了，不忍听到有人说母亲的脏话，但是碍于灵公，又无可奈何。每次听说灵公要到株林，就托辞避开，落得眼中清静。
有次酒酣之后，君臣又互相调侃嘲谑。夏南因心生厌恶，便退入屏后，但是还能听到他们说话。就听灵公对仪行父说：“夏南躯干魁伟，有些像你，是不是你做的？”仪行父大笑：“夏南两目炯炯，极像主公，估计还是主公所做。”孔宁从旁插嘴：“主公与仪大夫年纪小，做他不出，他的爹爹极多，是个杂种，就是夏夫人自己也记不起了！”之后，3人狂笑。
夏南听到这里，羞恶之心再也难遏。是可忍孰不可忍，他暗将母亲夏姬锁于内室，从便门退出，命令随行军众，把府第团团围住，不许走了灵公和孔、仪二人。夏南戎装披挂，手执利刃弓箭，带着得力家丁数人，从大门杀进去，口中叫道：“快拿淫贼！”一箭射中灵公胸口，陈灵公即刻归天。孔、仪二人，见灵公向东奔，知道夏南必然追赶，就往西跑，仓惶逃到楚国去了。
夏南弑君，然后谎称“陈灵公酒后急病归天”，他和大臣们立太子午为新君，就是陈成公，同时请陈成公朝见晋国，找个靠山。这时，陈国人倒没计较，但楚庄王偏听逃亡的孔宁与仪行父一面之词，起兵讨伐，杀了夏南，捉住夏姬。楚庄王见夏姬颜容妍丽，对答委婉，楚楚动人，不觉为之怦然心动，但楚庄王听说在她身旁的男人都会被诅咒身亡，便将这个女人赐给了连尹襄。
不到一年，连尹襄就战死沙场。夏姬假托迎丧之名回到郑国。此事原本可以就此结束，不料楚国大夫屈巫久慕夏姬美艳，于是借出使齐国的方便，绕道郑国，在驿站馆舍中与夏姬成亲。
欢乐过后，夏姬在枕头旁问屈巫：“这事曾经禀告过楚庄王吗？”屈巫也算一个情种，说道：“今日得谐鱼水之欢，大遂平生之愿。其他在所不计！”第二天就上了一道表章向楚庄王通报：“蒙郑君以夏姬室臣，臣不肖，遂不能辞。恐君王见罪，暂适晋国，使齐之事，望君王别遣良臣，死罪！死罪！”
屈巫带着夏姬投奔晋国的时候，也正是楚庄王派公子婴齐率兵抄没屈巫家族之时。夏姬以残花败柳之姿，还能使屈巫付出抄家灭族的代价，可见其能量之大，古往今来独此一人而已。
不恋小情助霸业：晋文公夫人
历史上的一些女人在权力面前，要么自己独揽大权，要么助力丈夫成就霸业。晋文公夫人属于后一种。
晋文公，名重耳，春秋时期著名的政治家、晋国国君，与齐桓公齐名，为春秋五霸之一。
晋文公是晋献公的五个儿子之一，因为受继母骊姬迫害，不得已带着贤士赵衰、狐偃、咎犯、贾佗、先轸及其他数十人背井离乡，逃到狄国。不久，晋献公死去，晋国发生宫廷政变，原来的国王——骊姬的儿子奚齐被杀，晋献公的五个儿子之一——夷吾当上国王。面对政治变化，重耳深感压力日益加重，于是再度流亡，又逃到齐国。当时，齐国很强大，齐桓公厚礼相待重耳，为他建造了华丽的住所，拨给他骏马20匹，并把自己宗室的年轻女子嫁给他做妻子。这位女子叫齐姜，就是后来的晋文公夫人。当时晋文公春宵美女，玉楼琼宴，千般温柔，万般滋润，竟然乐不思“晋”了。他把自己出逃的情景忘到了九霄云外。
原来，重耳出逃时是42岁，来到齐国12年后已经54岁，是知天命的人了。这时，在晋国当国王的夷吾死亡，他的儿子继位为晋怀公，晋怀公残杀异己，造成了国内动荡。尤其是他又喜新厌旧，遗弃了他原来的妻子，就是秦穆公的女儿，引起秦国的愤恨和仇视。大家都认为重耳归国的大好形势已经到来，应该乘机回国整治局面。
重耳这个人一开始也胸无大志，安于享乐，想想自己岁数也不小了，人生苦短，国事繁多，但求安乐，干脆就在齐国养老吧，于是一晃就过了12个年头。
随他出逃来到齐国的赵衰、狐偃、咎犯、贾佗、先轸等人眼看一转眼十几年光阴过去了，时光荏苒，日月如梭，十分焦急。赵衰与咎犯等人日夜聚到一起商量办法，准备挟持重耳，以便相机返回晋国，重振晋国复兴之大业。在这关键时刻，齐姜表现得非常坚决，坚决支持丈夫回国扭转局面。按说，她现在生活稳定，有丈夫天天陪着，日子幸福。但她并不像一般女子那样希望丈夫守着她，而是要丈夫放弃眼前的舒适，为事业奋斗。
一天午后，狐