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杨春别了众人来到河边，雇了舟子，摇到太湖水寨，上了大营，各头目见杨春回来，送站立两旁，说道：“大王回来了？”杨春答道：“现今二大王在何处？”众头目道：“二大王在山上大寨。”杨春见说，回落小舟，即叫水军摇过大寨而来。到了岸边，将身登岸，直到大寨聚胜堂前，一位二大王周江，一位三大王张文钊，在牛皮帐坐下，一见杨春回来，下帐上前说道：“大哥回来，打听苏州事体如何？”杨春道：“现有一桩大生意，特来与二位贤弟商量，前去做了。”将在苏州城内酒楼上遇见胡青山，引至牛头山见众头目，起人马前往劫监等事，说了一番。周江道：“大哥有何高见？”杨春答道：“我在牛头山与各位商酌定了，我本山带人马二百名，牛头山带人马二百名，准于本月十六日早晨行事。两日前起行，我与贤弟下山走一遭，留三弟守寨。”周江道：“甚好。”
日期已到，挑选精壮人马，刻日起程，杨春发了将令，传齐头目，精选于练唆啰二百名起程。牛头山头目，急挑选人马二百名，叫赵庆芳带齐徒弟，到期一同前往，随即发令望苏州进发。
再说杨春与周江来至苏州城外，去城十里扎下，未及半日，牛头山人马也到，大家会齐，时已八月十三。杨春见众人到了，即同周江相会，说：“日期已近，人马已到，请兄发令。”诸头目道：“还照前议。”随对赵庆芳道：“你须将人马调拨，务取万全。”庆芳对杨春道：“你预先与青山去张家庄，对张廷怀家人说知，将家中细软，先搬上牛头山等候，以防后患。令青山到期引路进监，后令周大王共带人马一百名，五十名先进监救出廷怀，五十名打进上房将知府一家杀了。小弟与仁兄共带人马一百名，埋伏在南门城内，如有兵出，奋勇挡住。又命陈兄带人马一百名，去城二里埋伏，又令冯兄带人马一百名在苏州城外左右埋伏，但闻炮响，便杀出接应，准十五日申刻进城，不得有误。”各人得令。
却说胡青山在店中，对家丁说道：“现在八月十四，你打听人马到否？前来报知。”家丁领命而去。青山即到监中，对各看役牢头说道：“张廷怀兄蒙各位招呼，无恩可报，明晚中秋，有讲百斤并银二十两，送与各位兄台，做些酒菜，庆贺中秋。”即将银一封，饼单一纸交上。那看役接了纸单，不胜之喜说：“如此厚赐，何以报德？”胡青山说：“小费何用多谢。”去见廷怀道：“我已将饼单银两交与各位见台，明晚做节，你与列位见台多饮几杯。”遂将各情向廷怀耳边细说。廷怀点头，青山出来到店，已见前去探听的，同杨春、喽啰在店等候。青山问道：“事体如何？”杨春答道：“人马已到，明日申刻进城，你干事件早些齐备，你可于十六日辰刻，在店外听候，引我进监，一齐动手。赶紧先往张家庄说知，快把细软家私令庄客挑出城外，自有接应。”说毕出店去了。胡青山见杨春出去后，起身往张家庄，书房坐下，叫家人请李氏出来相见，青山即道：“现在人马到了，准十六日早晨行事，你将细软家私集齐，令壮士挑出南门，自有接应，不可有误。”李氏吩咐婢女，庄中打点。青山辞了李氏回店。
次日是十五中秋，各家店铺贺节，是晚明月一轮普照，各家十分光辉。监中各役牢头，得胡青山二十两银子，办了鸡鸭，做了酒席，与各犯人畅饮。唯有廷怀得了青山二百两，将银使用，与勇力犯人，将情由对他们说知，是夜饮到三更时分，廷怀同知己犯人，出来对各看役说道：“弟自进监以来，蒙各兄台招呼，特来敬酒一杯，以报各位之德。”各看役立即起身说道。“张兄既已破费，又来敬酒，真正有劳。”廷怀送斟酒数杯，各人饮了一杯，趁势下了蒙汗药。是时各看役，见廷怀进去，对各伴道：“我们当差数十年，未有廷怀如此疏财仗义，我们今晚既蒙他盛情，大家痛饮。”各人听见，举起大杯乱饮，不觉一醉，睡倒在床。廷怀大喜，先将自己铐镣除下，又与各知己犯人除了，听候行事。
却说杨春与周江二人，带了人马一百，陆续到城投店安歇，周家店寻着胡青山商酌。次日杨春起身，与青山及周江，吩咐各人食了干粮，着周江同青山带人马五十名，打进监中，放出廷怀。自己带人马五十名。打进知府上房。廷怀见胡青山人马已到，看役俱已大醉未醒，遂打开监门与十余犯人蜂拥而出，青山着有力的家人，将廷怀背出衙门，各犯人亦跟住而来。
知府听见炮响，见家人报道：“有盗劫监，将犯人放出。”大惊失色，正欲出外观看，被杨春带人马杀进内堂。各差见人马众多，不敢对敌，各自逃命。知府见难以抵敌，正欲逃走，被扬春上前拿住，大喝道：“昏官！”一刀分为两段，打进上房将妇子杀了，然后杀出行外，再放号炮，人马一齐冲出，城外人马接应，奔牛头山而来。是时各武营，知有贼人劫监，闻炮响连天，不知贼人多少，不敢出敌。及见去远，遂带兵追出城外。诸头目与杨春赶着廷怀等一队人马先行，赵庆芳与各人押后阵，陆续而行，回头见尘头大起。赵庆芳对冯忠二人道：“观此尘头大起，必有官兵追赶，将他大杀一阵，方知我等厉害。”冯忠道：“谨遵将令，计将安出？”庆芳道：“冯兄带人马在左边山脚埋伏，待他过去，从后赶杀。”冯忠领令。又对陈标说道：“陈兄带人马去右边山脚埋伏，待官兵过了一半，即行杀出，将他冲作两段。”陈标领令，炮响为号。庆芳带了人马后行。
却说赖都司与左营千总、右营千总，带了三百兵丁，一路追赶。眼见贼人不远，一马当先，喝令兵丁奋勇追赶，闻炮一响，早有一支人马从右杀出，将他冲为两段，陈标手持长枪，大喝道：“你来送死！”赖都司手持大刀迎敌，两人战了二十余合，胜负未分。又闻炮号一响，赵庆芳手拿双刀，直冲过来，封路夹攻。两员千总，被周江在后敌住，不能助战。赖都司急欲奔逃，奈兵丁各自逃命，措手不及，被赵庆芳一刀斩于马下。
两个千总与周江正战，忽闻兵丁报道：“赖都司战死。”回马就走，周江正欲追赶，忽见鸣金收兵，送带人马会齐赵庆芳等，望牛头山而来。见了诸人说知，用计杀死赖都司，退了官兵，众皆大喜，吩咐宰牛马庆贺。张廷怀家人业已上山。延怀上前，向杨春、周江并冯忠等拜谢曰：“多蒙搭救，又将家眷搬上山中，此思粉身难报。”杨春道：“彼此胜如同胞，患难相救，何用拜谢？但是劫了监犯，杀死官兵，事大如天，不久有官兵到来征剿，还须设计杀敌，方为上策。”冯忠道：“还望杨兄与小弟主张。”杨春道：“速命人下山打听，再行商酌，若有官兵到来，用计杀他一阵，然后尽将人马搬过太湖，大家聚议，敝寨人马约有五千，粮草可支三年，先将女眷并细软银两各物搬去。”众英雄从命。
却说二位于总带了败兵进入苏州城，点查兵士，死者七十八名，受伤不计其数，命人查记贼人踪迹，知在牛头山，速备详文禀知协镇与臬台，火速发兵剿除，免留后患。黄得升接到详文，立即与臬台邹文盛说道：“目下牛头山贼人猖狂，实心腹之大患，前者掠劫杭州，杀死知府一家，今又来苏州劫犯，杀死知府，士兵死亡过半，若不速发大兵前往征剿，酿成巨祸，苏州实难保全，望大人思之。”邹臬台道：“本司访得圣上改名在江南地面游玩，遍访贤才，参革各官亦属不少，君往剿除，胜则有功，败则必死，倘被圣上知之，如之奈何？”黄协镇愤然道：“如此大事，须得速办，待弟带兵往剿，有功则归大人，有失弟自当之。”邹臬台道：“既系如此，难以阻挡。”黄协镇带怒而出道：“庸懦之辈，实难同事。”带了从人回衙，立传左营守备罗大光、右营守备区镇威，并前左右二营千总，每人各点兵马三千名，前往教场操练兵三日，祭旗出师。当日黄协镇坐在帅台上发令，先传罗大光上帐说道：“你带兵三百名，前部先行，往高牛头山五里扎营，不得违令。”罗大光领令而去。又传区镇威上前道：“你带兵三百名，作第二队，离牛头山五里，与罗大光分营扎下，候本协镇兵到，再行定夺。”区镇威得令去了。又传左右二营千总上前道：“你随本协镇带兵前往，将营扎下，再行调度。”黄协镇发令已完，二声炮响，人马起程，直望牛头山进发。正是：
奸佞不晓军机妙，不杀其身誓不回。
却说杨春、赵庆芳两人在山上讲话，有探子报上山来：“启说有苏州协镇黄得升，带兵一千到来，在山下五里扎营，请令定夺。”诸头目闻说，对众说道：“大兵已到，列位有何良策退之？”张廷怀上前献计道：“前小弟被困苏州，蒙列位搭救，此思没齿不忘，待弟略施一计，杀他片甲不留。劳陈兄起更时候，前去大营，向上风放火，不得违令。”陈标得令，带兵去了。又令冯忠道：“带人马一百名，带引火之物，今晚二更时分，向他左营，在上风头放火，火起奋勇杀入。”冯忠领令带兵去了。又对赵庆芳及任千道：“你二人各带人马一百名，今夜二更时候，如见火起，攻他中营，不得有误，弟在帐中听报捷音。”二人闻言，即带人马去了。此时九月初旬，西风初起，若用火攻，安得不胜？
却说黄得升带了人马，来到牛头山下五里，与守备罗大光分营扎下，两营守备到帐说道：“我今人马初到，安息一夜，明日开仗。”右营守备区镇威道：“人马初到，未知贼人消息，万一劫寨，此害非小，大人还得提防。”黄协镇道：“育小之辈，有何智谋，闻大兵一到，俱丧胆志，尚敢来劫营么？”区守备不敢多言，当罗大光退出帐外，回去营中，对罗大光道：“协镇如此轻敌，必当败绩，我与兄台，今夜必须提防。”罗守备遂吩咐各队道：“人不离甲，马不离鞍，务宜预防。”是夜北风大起，初交二更，陈标带了人马，来黄协镇大营，在上风放起火来。黄协镇与二千总正在熟睡，闻报起火，急起身着衣，被飞山虎任于，带一支人马拦住去路，乃与杨春、周江勉强交战，心慌意乱，被杨春一刀斩于马下。各败兵叩头乞命。杨春见败兵狼狈，尽行放去，带人马而回。两个干总各持大刀敌住，兵丁四散奔走，被陈标人马，逢人便杀，死伤甚多。右营千总与飞山虎任干，战无数回合，被他一枪挑于马下。左营干总拨马便走，又被陈标截住，措手不及，斩于马下。各兵逃命，冯忠带了人马，二更时在左营上风放起火来。
区镇威颇知兵法，早已与罗守备预防，一闻火警，立即穿甲上马，持枪督令兵丁，不许动摇。赵庆芳人马杀到，有守备区镇威敌住，不能入得，彼此攻击，杀到天明，兵士均有伤亡。冯忠与罗守备交战亦不分胜负。两营守备闻报大营已失，二千总阵亡，无心抵敌，杀开血路拨马而行。赵庆芳见他败了，上前追赶，此时任千、陈标二人，杀了二个千总，尚未收兵。又被陈标截杀一阵，两人遂拨马而走，未及半里，早有任干排开人马，截住去路。区守备连忙跳下马叩首道：“不知大王驾到，某等奉上差遣，不得不来，情愿领罪。”罗守备只得下马拜伏于地道：“某等情愿投顺。”任千等即对二守备道：“吾今放汝回去，整齐人马，再来厮杀，若再有捉住，决不轻饶。”二守备抱头鼠窜而去。任干等途与周江等合兵一处，同上牛头山。且说区、罗二守备收拾杀败人马，正欲回城，迎面来了二人，区镇威近前细看，遂即下马跪倒叩头，正是：
只因圣恩同封赠，致令豪杰尽归农。
不知区守备所遇何人，且看下回分解。
第二十一回 接圣驾区镇威擢职 结亲谊周日清吟诗
诗曰：从来圣主百灵迎，堪笑庸臣枉用兵。
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