江南物产，我自小也是熟悉的。此刻，又将茶盏推回，忽然想到他曾经弹过南朝的《缓歌行》，心中疑惑丛生。
我笑道：“先生一直是汉家打扮，难道是不愿入乡随俗么？”他望着我，说道：“皇上礼重士人，又推重汉服，在平城着汉装的也不在少数。”我一怔，又笑道：“我足不出户，自然不知道这些。”
“那么，恕在下冒昧，姑娘既是素服，又为何身在这锦绣丛中呢？”这话像是无心问来，但我却不能不慎重回答：“我是福薄之人，自幼多病多灾，不得不带发修行，以期庇护。”
他感慨道：“外人看来，冯家儿女皆是轰轰烈烈，不想也有如姑娘一般清清静静的。”略一沉吟，又问：“然则，那位入宫的小姐，可是您的姐姐？”我一怔，心突突跳着，一时不能肯定他所指为何。他又道：“便是那位来年即将封后的小姐。”我心中先是放心，旋即痛心，但依旧平静地回答：“是我三妹。”他微微一怔，轻声道：“三妹？”
我心中猛一激灵，怕自己言多有失，顾左右而言它：“冯夙呢？”王肃淡然笑道：“四公子今日未上书房。”
此时，恰好冯夙出猎归来。玄色短衣，青丝覆袖，箭囊还未放下，只剩疏疏几支。他的白面为汗水渍得红润起来，大声笑道：“先生莫怪，我是出城打猎去了。”他行事还是这般恣肆。皆因父亲病重，无法时时管束他。如今是我母亲理家，对他又是百般放纵。虽有几位兄长，也是各顾各的，何况又是异母。
我到底忍不住，近乎谴责地说道：“你难道不该先请示一下先生么？”王肃仿佛全不在意，只是淡淡一笑。冯夙便向他做揖道：“学生这就向先生告罪。眼下草木摇落，这是今年最后一次狩猎了。”
王肃含笑看他，说道：“不知四公子是否知道，当今圣上少而善射，有膂力，十岁时便能用手指弹碎羊膊骨，至于射杀禽兽，更是百发百中。但今上年过十五，便宣布不再狩猎，不复杀生。”我暗自心惊。这话是在规劝冯夙，但口口声声“今上”，却又像是对我而言。
冯夙面有愧色，唯唯道：“先生说得是，学生记住了。”一面又小心翼翼地看了我一眼。
我强自镇定，怕露了破绽，便淡然启齿：“今上自律至此，堪为人君之表。你也是皇室姻亲，怎不铭于中心，时以为戒？”冯夙胸无城府，便顺着话头枝蔓出去：“是，皇上英明，如今我大魏国运昌隆。上个月，高丽、吐谷浑、柔然遣使来朝。眼下，南朝永明皇帝也遣使朝贡……”永明，是南朝皇帝萧赜的年号，北人以“永明皇帝”代指。
我微笑倾听，余光却瞥到王肃在那一瞬间的怔忡。冯夙问道：“王先生，您以为南北局势哪方更强呢？”他正是年轻气盛，好谈战事的年纪。
“如今南北通好，何必空谈盛衰。”王肃的闲雅音容，正为他端凝的神色所取代。我心中忽然一动，笑道：“通好只是近十年间的事，战事终究是不可以避免的。”王肃一笑：“但这盛衰，也不是我等可以判别的。冯姑娘又是怎么看的呢？”
这似乎成了我们之间的较量。我笑道：“南齐的江山，是篡位而来的，是所谓‘逆取’。”王肃哂笑道：“魏、晋、宋皆是‘逆取’，又有何妨？成败的关键在于，逆取后能否顺守。”这话，便有几分锋芒。
我问道：“那么，先生知道，南齐如今是‘顺守’么？”王肃一怔，复又轻笑：“在下如何得知？”
我接口道：“听说永明皇帝好猜疑，杀戮太重。而皇太子萧长懋体弱多病，才智平庸。”王肃一晌默然，然后说道：“功高震主，自古皆然。永明皇帝当太子时，自以为年长，与父亲同创大业，因而遇事专断。至于储君，也未必非大皇子莫数。我倒是听说，二皇子竟陵王轻财重义，广结宾客，江南才俊之士咸集门下。”他的唇边泛出隐约的笑意。
我不动声色，微笑道：“那么，先生的意思是，南朝胜于我朝了？”王肃一怔，沉默片刻，然后反问：“你以为呢？”我神情自若，正色道：“自然是奉我当今天子了。因为，我是魏人。”最后四字，一字一顿。
王肃微微变色，笑道：“小姐豪情不逊须眉，佩服。”他轻易转移了机锋。我亦松一口气，适时打住。随后，换了个话题：“先生在这里，实在屈就了，有没有考虑过接受朝廷的征辟呢？”这也是另一种试探。
王肃淡淡一笑：“小姐，在下正在观望。”
第十章 无情有恨何人见（1）
来年四月戊戌，是拓跋宏立后的日子。三月，冯清忽然回府省亲。出行前，派中官前往府中传话：只与家人小聚，不见外眷，亦不许铺张。
我母亲操持家中事务，暗地里向我冷笑道：“这位三姑娘，摆出这么个姿态是给皇上看的吧。”我一笑置之。母亲轻诋冯清，我心中其实并不好受。然而，这与我相干？这样的场合，纵然她凤冠霞帔，宝马香车，我横竖也是见不着的。她所谓的省亲，我并不在“亲”之列。
那日，遥遥有鼓乐之声传来。我立在轩窗前，看那一方简静的庭院。高菩萨就在我身畔，从袖底来携我的手。他以指尖的温度，来抵消我心中的痛楚。然而，那一点痛楚，早已随着时日流逝而渐渐麻木了。
午后，忽闻廊间有人低语。我悄然走近窗前，只听翠羽低声道：“老爷夫人再三交代，不许透露大小姐的消息，你竟告诉三小姐……”我心中一惊。另一人便针锋相对道：“三小姐如今是贵人，又即将做皇后，这等大事，难道不告诉她么？”
我心中一怔。只听她又说：“我替娘娘前来传旨，烦你请大小姐出来。”这语气，一丝尊重也无。人一旦落魄，才知家中奴仆，也生了双势利的眼睛。我蓦然推窗，惊得两人大惊失色。翠羽是忧虑，另一人却有几分惊惶。
我神色如常，问道：“是娘娘传我过去么？”她讪讪地回道：“是。”我沉默，忽然凝目，见她也是年轻俏丽的女子，心中便明白了几分，笑问：“你叫什么名字？”她不敢看我，然而声音还是有几分傲气：“奴婢名叫碧梧。”
我似笑非笑道：“碧梧，好名字。”
当冯清的身影逦迤而来时，我心中还是漫上了一片悲凉之感。
她如今是长身玉立，身架端正、挺拔，衬得那身玉色锦衣，纹丝不乱。她双手交握于腰间，袖口收束，覆袖之上，以五色丝线织出层层绮纹。她迈过门槛，颤巍巍的金步摇流光溢彩，一席白面就在这光润之下，流露出简静的韵致。如此这般，成就了她与生俱来的端庄和傲气。
而我，举目平视，以素面朝天来衬托我的清秀与桀骜。我们对视，如陌生人一般自持。她终于淡淡启齿：“听说姐姐病愈回家了，我心中挂念……”我不禁浮起一丝冷笑。自己并未察觉，她却留意到了。于是，她蓦然停住话头，目光悠悠地从我身上扫过，在我淡红的伤痕上略作停留。我无法承接她冷静得近乎残忍的目光，忙低头道：“劳您挂念。”
不着边际地谈着，我们各自矜持，却又彼此疏离。拓跋宏，以及与此相关的种种，是我们小心翼翼逃避的禁忌。然而，疑惑与不甘，却是我们私心里相似的心情。但，我终究比冯清从容些。只为我的心，于希望、绝望的反复中，多少练就了一点豁达与沉着。而她，无疑也是忌惮我的。
终于，她抿了抿唇，另起话头：“那么，姐姐今后可有什么打算？”我骤然扬眸，她如临大敌一般，亦凝目看我。我心中不齿，淡淡一笑道：“不过侍奉父母，以终余年罢了。”
冯清一怔，似乎不信：“难道你真的不想……”说到此，似乎意识到什么，匆忙打住。然而那目光却有几分凛然，几分疑惑，只盯住了我细看。见她这般戒备，倒将我心中的怨怼重新勾起，仿佛有意要使她失态，我放任心底的几分戾气，微笑道：“莫非，你即将得到的尊荣与圣眷，也能分我一杯羹么？”
冯清霎时变色，怒意浮上眉间，待要出言，却见我眼中隐约有戏谑之意，这才强压了怒火。但胸中恨意终究难解，于是，她缓缓扬起脖颈，冷冷说道：“那是不可能的。”
那种决绝的口气，引出我的好强之心，不禁冷面相对，道：“你就如此自信么？”
话说到此，已是剑拔弩张。冯清被我这一激，面色一红，骤然扬声道：“那么，我就告诉姐姐罢。均田令的事，我知道是你托四弟转告爹，爹再吩咐大哥去做的。这是我告诉太皇太后的。”我瞠目，心中只觉得突兀。此刻重说当年事，心神一时不能回转。然而冯清却是气急，一股脑儿说下去：“二哥的事，也是你暗中送信。那也是我告诉太皇太后的。”
往事似乎拨开了云雾。那段失欢于太皇太后的日子，种种微妙的转变，只在于人心、人言，等闲平地起风波啊，竟是我的妹妹。但，我心里不曾当她是妹妹。于是，此时也无话可说，只是心中悲凉一片。
她的唇边有矜持的笑意，试图从我面上寻找挫败的绝望。然而，她失望了，但她并不罢休，与我对视片刻之后，又问：“那么，我再问你一遍，你还有别的打算么？”
我想，她能如此爽快地将这些话倾吐出来，必然是认定了我不能回宫，我再无机会了。果然，她随即又说：“其实，在传你之前，我先去见了爹。爹还是疼你的，竟违背了当日太皇太后的旨意，允许你回府。”她稍稍一顿，怨怼之色渗在冷言冷语中：“但爹也答应了，他有生之年不会让你再次入宫。”
心底轰然一声，一种被算计、被厌弃的恨意，再次向我奔袭。我狠狠撑起目眶，泪意逼得眼中微红，索性走上几步，字字句句都戳着自己的痛处：“你何必如此费心？你即将成为皇后，而我这辈子只能带发修行！你看看我脸上的疤，你觉得我还能和你争什么？”
她一怔，神情稍解，目光却仍是漠然的。我将话根含在肚子里，听她说：“姐姐，事到如今，你也不要怨我。”但她不知道，我真正想说的却是：若有一天，我重回宫廷，我定然要你的凤冠霞帔。
第十章 无情有恨何人见（2）
太和十七年，四月戊戌，拓跋宏立冯清为后。又因《白虎通》有言，“王者不臣妻之父母”，于是下诏，太师上书不必称臣，入朝不必下拜。但我父亲是谨慎谦恭的个性，即日便上书推辞。
“我听说上个月，皇后省亲，你们姊妹叙了一番旧？”王肃问起这番话，正是我立于庭中，以三言两语相送之时。他已向我父亲辞行，不日即将南下。我不免猜疑，这仓促中是否有变故。隐约的，还有一些遗憾，因为不曾真正较量。但眼前，还是强打精神，将双眉一挑：“叙旧？”颇有几分不屑。
王肃问道：“皇后进宫三年，都不曾回府省亲，为何此次突然回来？”我一怔，见他目光灼灼，心中不由一沉，正色道：“先生有何指教？”
他喟然长叹：“如今的你我，都是局外之人啊。”我大惊，心中电光石火般瞬间通明：我的“局外人”，自是相对北朝而言，可见他已窥知我的身份；然而，他的“局外人”呢？诸般疑惑，呼之欲出，但终究被我强行压下。只作会意一笑。
“其实，姑娘疏忽了。”他恳切地说，“我原不太肯定你的身份，因冯家有诸多小姐，于皇后之前进宫的不过其中两位。但那日，你说皇后是你‘三妹’，可见……”我已明了，便微微一笑：“先生果然是仔细的人。”
叹了一口气，索性将话放开了讲：“我知道先生认识始平王，那么，您也不是等闲之辈。”他一怔，旋即微笑：“我和始平王殿下是在洛阳结识的，还是因为一支曲子，《缓歌行》。”我倏然抬眼，心中波澜又起。
“那日，你唱出此曲，我心中就开始怀疑了。因为鲜卑人少有会唱南朝诗歌的，而你的汉语又相当纯熟。何况始平王和我说过，这支曲，他曾听一位故人唱过。但问及故人，他却三缄其口。试想，以他的地位，所谓故人，又能是怎样的身份？”
我不禁微微一笑。如今渐渐懂得，人与人之间，有多种缘分。譬如与拓跋勰，非关情爱，比情爱淡薄，却又比情爱绵长。这也是平生的一种抚慰。
我犹豫了一下，还是没有问起琥珀刻兽的事，只是问：“既然您对我的身份有所怀疑，为何不问问始平王呢？”王肃摆手笑道：“一则，他当时不在京中；二则，我自信自己能够探知。”
他的自矜是流露于一脉平和中的。但，我忽然想，他对于拓跋勰，或许还是有很深的戒备之心，因而才有所保留。我亦扬首微笑道：