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就在那天早晨三点钟的时候，我们在漆黑的夜里，乘了轿子出发。走这样长的路程，须有两班轿夫更替，所以三乘轿子共有二十四个轿夫，另外，每一轿子前面还有一个领班轿夫；此外还有三个骑士分别保护三乘轿，每乘轿子的后面还跟着两个侍从。轿子后面跟着一辆大车，是预备给轿夫轮流休息用的。我们这一大队共有四十五人，九匹马，三辆车。黑夜笼罩着大地，万物都酣睡着，除了轿夫的喝道声和马蹄的“嘚嘚”声外，什么都听不到。对于一个没有坐过轿子的人，我可以告诉你，这是一件非常不舒服的事，因为你必须静静地坐得笔直，否则轿子就有翻倒的可能。这的确是一个长途旅行，当我们进宫的时候，我感到非常疲倦。
《清宫二年记》 第一部分宫中的第一天（1）
二、宫中的第一天
经过了全程的一半，我们就到了城门口，当我们发现城门早已大开着的时候，觉得十分惊异，因为照平时的规矩，每晚七时就要关城门，一直到第二天早晨才开。我们就问看门人为什么今天城门开得这样早？他说是上边有命令，吩咐开了城门让我们过去。通过城门的时候，这里的官员都穿了礼服向我们行礼。
过了城门，还是黑夜，我默默地回忆着过去生活中的经历，但是那一切和现在这种不平凡的机遇比起来真是差得远了。我又想象着太后属于怎样一种性格，对于像我这样的人是否喜欢？听说太后有意思要留我们在宫中。若真是这样，我们可以有个机会劝劝太后，并且帮助她把中国的政治来一番革新。想到这里，我觉得非常兴奋。我发誓要尽我的力使中国成为一个先进富强的国家。当我正在幻想着光明的前途的时候，一道淡红色的光芒从地平线上升起。这预示今天将是一个好天气。这淡淡的光线渐渐亮起来，使我能够分辨眼前的景物了，于是在我面前就展开了一派鲜丽的景色。当我们渐渐行近目的地的时候，我看到一带高高的红墙，在丛山间高低起伏着，曲曲折折地围住了整个宫廷。围墙和宫殿的顶上，都盖满了黄的、绿的琉璃瓦，在明亮的阳光下呈现出一幅灿烂的图画。我们一路经过许多大大小小、各种式样的塔，最后到了海淀，这时离目的地大约还有四英里。这里的官吏对我们说不久就可以到了，这给了我们极大的安慰，因为我正在怀疑也许我们永远不会到达目的地了。海淀是一个美丽的乡村，到处是砖砌的平房，又整齐，又清洁——中国北部的房子大都是这种类型。村里的儿童成群结队地出来看我们的行列。有一个小孩对另外一个小孩说：“这些女人都是到宫里去做皇后的。”说得那样有趣，使我忍不住笑了起来。离开海淀不久，我们看到一个美丽的牌楼。这是一种中国式的建筑，上面有精致的雕刻。从这里我们第一眼看到颐和园的门，在一百码以外。园门一共有三处，中央是一个大门，两旁各有一小门。中央的大门只有在太后出入的时候才开。左边的小门正开着，我们的轿子就在门前停下了。距门外有五百码距离的地方，有两所房子，那是禁卫军驻扎的地方。
刚到的时候，我就看见许多官员在兴奋地谈论着，有几个跑进门去喊道：“已经到啦！”我们走出轿子的时候，有两个四等太监来迎接我们。这两个太监领了十个小太监，带了太后所赐的黄丝帘。当我们下轿的时候，他们把这帘挂在轿上，这对我们来说算是一种极大的光荣。这两个太监恭恭敬敬地站在门的两旁，请我们进去。进了门，我们就进了一个铺着瓷砖的大院子，这个院子约有二百码见方，里面有许多花台和古松，松树上挂了不少鸟笼。就在我们经过的那个门的对面，有一排红墙，上面也有三个门。左右两边各有一列矮房子，每列有屋十二间，作为应候室。在院子里，大大小小的官员穿着礼服往来如梭，看来都是在无事忙；这原是中国人的特色。当他们看见我们的时候，就站住了脚，呆呆地看着。两个太监引我们走进一间房子。这房子大约有二十英尺见方，很平凡地布置着黑漆的桌椅，上面有红布的垫子。三个窗口都挂着丝的窗帘。在这里还不到五分钟，就有一个穿得很华丽的太监进来对我们说：
“太后有谕：请裕太太和小姐们到东边宫里等候。”才听完这句话，那两个先前引导我们的太监就赶紧跪下答道：“是。”各种官员，每当接读圣旨的时候，必须恭恭敬敬地跪下，就好像真的看到了太后一样。于是他们又叫我们跟着经过另一个左门到了另一个院子，情形大概和前一个院子相仿，只是在这院子的北边有仁寿宫，此外，其他各房间也似乎比前一个院子里的各房间稍稍大些。太监引导我们进入东边的房子。这里被美丽地装饰了，细雕的花桌和椅子都覆着蓝光缎子，四壁也有相同的装饰；在房子里我数了数有十四座不同式样的挂钟。不久，有两个年轻的宫女来，说太后正在打扮，叫我们稍等一刻。隔了两个半小时，太后还没有打扮好。这是中国人的习惯，对于时间的遵守总是很马虎的。虽然如此，我们并不心焦，因为太监时时送来牛奶和各种不同的食品；这都是太后所赐的，还有所赐的金戒指，每人都有，它们都镶着大而圆的珍珠。一会儿李莲英来了，他是太监的主管，着了礼服，大概是二品红顶的官阶。他戴了孔雀翎，是唯一可以戴孔雀翎的太监，他又老又丑，满脸的皱纹，态度却很好，他奉太后的命令，送我们每人一个玉的戒指，并且告诉我们太后会立刻接见我们的。我们都很惊奇，太后还没有和我们见面，就已经赐给我们这许多珍贵的东西，从这一点上，我们可以推想到太后一定是非常和善的。李莲英走后不久，庆王的两个女儿来了。她们问那两个陪着我们的太监：
“她们能说中国话吗？”我听了不觉暗暗好笑，于是首先对她们说：
“自己国家的话我们当然能说，而且我们还能说好几国的语言。”
她们都惊异地叫道：“啊，多奇怪，她们居然能说得和我们完全一样！”现在该轮到我们对她们惊异了，因为我们再也不会想到宫中竟有这样无知识的人，由此我们可以断定宫中的人受教育程度是多么的低下！不久有人来说太后已经准备见我们了。于是我们立刻动身。经过了三个与前相仿的庭院后，我们到了一个雄伟华丽的大殿。廓檐上都挂着牛角灯，灯上有红的丝罩，拖着红的绦子，绦子下面挂着美玉。在正殿的两旁，有两间小屋，雕刻极精细，也挂着灯笼。
在正殿的门口，我们碰着一个女人，她穿着和庆王一样的装束，不过在她的珠冠中央多了一只凤。这女子走出来和我们打招呼，微笑着和我们握手，态度之自然，就是欧洲的贵妇也不过如此。后来人家告诉我们说这就是皇后，光绪皇帝的妻子。她说：
《清宫二年记》 第一部分宫中的第一天（2）
“太后叫我来接你们。”皇后态度温雅有礼，虽然容貌不十分美丽，却使人觉得很可爱。忽然听得殿里高声喊道：
“告诉她们立刻进来！”于是我们立刻进殿去。我们一眼就看见一位老太太，穿的黄缎袍上绣满了大朵的红牡丹。珠宝挂满了太后的冕，两旁各有珠花，左边有一串珠络，中央有一只最纯粹的美玉制成的凤。绣袍外面是披肩。我从来没有看到过比这更华丽，更珍贵的东西。这是一个渔网形的披肩，由三千五百粒珍珠做成，粒粒如鸟卵般大，又圆又光，而且都是一样的颜色和大小，边缘又镶着美玉的璎珞。此外，太后还戴着两副珠镯、一副玉镯和几只宝石戒指。在右手的中指和小指上，戴着三英寸长的金护指，左手两个指头上戴着同样长的玉护指。鞋上也有珠络，中间镶着各色的宝石。
太后看见我们，就起立和我们握手。她动人地微笑着，对于我们的熟知宫中礼节表示惊异。招呼过我们以后，太后就对我母亲说：“裕太太，我真佩服你，把两个女儿调教得这样好。虽然她们在外国住了那么多年，可是她们的中国话说得像我一样，并且她们怎么会这样懂得礼节？”
“她们的父亲平时管教她们非常严厉，”我母亲回答，“先教她们念中国书；她们自己也很努力地学习。”
“我真赞成她们的父亲，”太后说，“对他的女儿这样用心，并且给她们受这样好的教育。”她拉着我的手，看着我微笑，并亲了我的两颊，对我母亲说：
“我喜欢你的姑娘，希望她们能留在宫中和我做伴。”我们非常乐意地接受了太后的邀请，并谢了她的恩。太后问了许多关于巴黎服装的问题，并说希望我们以后常常穿这种服装，因为她在宫中实在没有机会看到这种装束。太后特别喜欢路易十五的高跟鞋。当我们正在和太后谈话的时候，我们看到一位贵人站在离我们不远的地方。过了一会儿，太后对我们说：
“让我来把你们介绍给光绪皇帝，但你们必须称他为‘万岁爷’，对我则称‘老祖宗’。”光绪帝羞涩地和我们握了握手。他身长大约五英尺七英寸，相当瘦弱，但是有一副坚毅的表情；高鼻大额，光亮乌黑的大眼，宽阔的嘴，洁白整齐的牙齿，总而言之，他可以算是一个美男子。我发现他似乎有着重重的心事，虽然在我们面前他始终装出一副笑容。
就在这时候，李莲英来了，跪在大理石地上报告太后的轿子已经预备好了。太后叫我们和她同到朝堂去，在那里她将接见各部的长官。朝堂离这里不过是五分钟的路程。太后的轿子特别大，由八个穿礼服的太监抬着。李莲英扶着轿在左边走，另有一个二等太监扶着轿在右边走。轿前四个五品太监，轿后是十二个六品太监，各人手里分别拿着太后的衣服、鞋子、手巾、梳子、刷子、粉盒、各式大小的镜子、银朱笔墨、黄纸、旱烟和水烟，最后一个人拿着太后的黄缎凳子，此外还有两个老妈子，四个宫女。这一长串的行列非常有趣，使人想到一位贵妇的化妆室生了脚在跑。皇帝在轿子右边走，皇后在轿子左边走，其余的宫眷也都在轿子左边走。
朝堂大约有二百英尺长，一百五十英尺宽，左边有一张长桌盖着黄缎。太后下了轿就进殿登宝座。皇帝就坐在太后左边一个较小的座位上。大臣们都隔着桌子面向太后跪着。
朝堂的后面有一个坛，大约有二十英尺长，十八英尺宽，周围有两英尺高的雕刻精美的栏杆，前面有两个门，大小恰能容一个人出入；走完六级阶梯就可以到这门。在这坛的后面有一个小屏风，坛前正中是太后的宝座，紧靠着宝座后面是一个极美丽精致的木刻的屏风，这是我生平从未见过的，它大约有二十英尺长，十英尺高。太后前面是一张狭长的桌子，太后左边是皇帝的宝座。坛上器物和装饰品都刻着华丽的凤穿牡丹花，全殿的木材看来都是乌木。在太后宝座的两旁各有一枝翣，是用孔雀毛做的，下面装有乌木的柄。殿内一切陈设都用黄绒铺饰。
太后将要入座的时候，叫我们和皇后、宫女等都到屏风后面去。在那里，我们可以清楚地听到太后和大臣们的谈话。你不久就可以知道我是怎样利用了这一机会。
《清宫二年记》 第一部分御剧场（1）
三、御剧场
这一天在我脑海中留下了许多光怪陆离的印象。在这一群和外界完全隔绝的妇女中，我被她们看做是一个奇怪的人物，并且成为她们发问的目标。不久我就觉察到她们正像世界各地的女子一样，好奇而爱说话。庆王的第四个女儿是一个年轻美丽的寡妇，她问我：
“你是真的在欧洲长大并且受教育的吗？我听人家说，谁到那个国家喝了那里的水，就会把本国的一切完全忘记，你能讲他们的语言，是学习而得的，还是因为喝了他们的水？”我提起在巴黎的时候曾碰着她的哥哥载振，那时候他正预备到伦敦去参加英王爱德华的加冕典礼。要不是因为我父亲负责交涉云南事件，我们是很可能和他同去的，因为那时候我们也接到一张请帖。她又说：
“难道英国也有国王吗？我一直想太后是全世界的女皇。”她的姊姊，是光绪皇帝的弟妇，是一个恬静高贵的女子，她站在一旁微笑着，静静地听这些问题。这些人问了我许许多多的问题。最后皇后说：
“你们怎么那样无知！我知道每一个国家都有一个领袖，有些国家是共和国，像美国就是；美国和我们是很友好的。不过有一点我觉得