看看那块煤，又瞅了瞅传杰兴奋的模样，眼睛一亮问道：“你是说发现了煤层？”传杰点点头。绍景又问道：“你是说要在甲子沟开煤矿？”传杰点着头大声地说：“对，我就是这么想的。你干不干？”
绍景听了不由得兴奋得前后踱步，想了片刻说：“三哥，开煤矿可不是一个两个钱啊，你我有那么多资金吗？还得有技术，你我懂吗？”传杰说：“绍景，资金，咱们热河和山东的商号可以筹集啊；技术嘛，有了钱什么人请不到啊！”绍景一拍传杰的肩头说：“行，我看行！知道吗？这些日子我就犯愁呢，守着俺五大爷这么丁点儿产业，我这满身的本事可怎么施展呢？”
过了几天，两个一腔热情的年轻人就请来了这条街面上山东和热河各商号的人，商议开发煤层的大事。绍景说：“老少爷们，传杰在甲子沟发现煤层的事，大伙早就知道了吧？这两天我和传杰又找了东省矿业厅的人拉了设备去甲子沟，试验地打了两钻，结果怎么样呢？矿业厅的专家们说，甲子沟煤炭储量丰富，而且质量上乘。据他们说，这里很可能是全东北最有发展前途的煤矿。现在的世界正当工业时代，建城市、办工厂哪一样都缺不了煤炭，可以说煤炭是动力之源，是财富之源！谁掌握了煤矿，谁就等于占有了黑色黄金！”
于掌柜说：“绍景，大道理说多少也没有用，你就说咱们怎么干吧！”绍景说：“我和传杰商议了，这煤矿，就由咱们热河和山东的商号合伙来办！不知诸位有什么意见？”葛掌柜说：“好，这个主意好。这遭咱热河和山东的商号终于要联手做件大事情了！”刘掌柜站起来，摆了摆手叫大家静一静，说：“老少爷们们，咱合伙开煤矿确实是好事，大道理绍景说得也挺清楚，可是，做生意办矿山光有大道理不行，还得听听细账，钱到底是怎么赚的，有多大赚头。”
传杰站起来说：“刘掌柜想得周到，是得说说细账。奉天附近的抚顺煤矿，大伙听说过吧？当初，它就是一个热河人和一个山东人最先开起来的。那是清朝末年的事，开工的第二年，一天就能开出三百吨煤来，一吨煤去了花费，净剩八块大洋，一天就净剩两千四百块大洋，一个月呢？一年呢？十年呢？这个账不用我算，大伙比我清亮吧？”
有人高声说：“这还用算吗？天底下上哪去找这么赚钱的买卖，干了！”绍景站起来说：“既然老少爷们儿都有这个心，合伙开煤矿的事我看就这么定了吧！还有件事得和大伙商议，我和传杰为咱这个煤矿起了个名，叫山河煤矿。”有人问道：“这个名有什么讲究吗？”传杰说：“要说太大的讲究也没有。山，指的是山东；河，指的是热河。叫山河煤矿，就是说这个煤矿是咱山东人和热河人共同开办的。”众人赞同说：“好，这个名字好！给热河人提了气，给山东人扬了名！”
山河煤矿的事议定后，传杰回到家里又在屋里开起了小会。传杰、玉书、那文已经落座，生子拽着秀儿进来了。秀儿说：“大嫂，俺又不明白生意，叫俺来说什么？”那文说：“先别说你懂不懂做生意，你是不是咱朱家的人吧？”传杰也说：“二嫂，这么大的事还是咱一块儿商议一下好。”秀儿这才坐下。传杰说：“咱爹咱娘和大哥不在家，咱这条街上合伙开煤矿，咱家到底投多少钱，咱几个得商议一下。”那文说：“这两天，我就在想，做生意谁不图个利大？既然开煤矿是赚大钱的买卖，咱不妨就下一把大赌注。”玉书说：“我同意大嫂的意见。”
秀儿说：“这么大的事，是不是等咱爹他们回来再定夺？”传杰不以为然道：“这又不是什么看不清的事情，等他们回来怕是事情已经晚了。我愁的是，眼下咱家账上拿不出太多的钱来。”那文说：“好办哪，咱把四味楼抵押出去，不就从钱庄拿出钱来了吗？”传杰有些疑虑说：“这恐怕咱爹不会答应吧？”那文摇着头说：“你呀老三，白跟咱爹这么多年了！咱爹是个什么样的人物你不知道吗？咱爹看事情讲究一个大，做事情讲究一个新！开煤矿大不大？新不新？这不正投咱爹的心意吗？不用思前想后了，明天就上钱庄抵押四味楼去！”秀儿说：“要是咱爹不高兴呢？”那文用手指点着秀儿说：“你呀，你当咱爹是你吗？遇上件事，八百年拿不出主意——就瞧好吧！知道咱把四味楼押上，他脸上的老褶子不笑平了，才怪呢！”说得四个人都笑了。
玉书问道：“你和绍景的开采申请书递上去了吧？”传杰说：“递上去了，他们还能不同意吗？实业强国是现在的潮流啊。”那文问道：“你老东省东省的，这个东省具体指哪儿说的啊？”传杰说：“东省是为了方便管理中东铁路附近的地区设立的，叫全了应该说是东省特别行政区。它包括了哈尔滨，东到绥芬河，西到满洲里，南面一直到长春，这么大片地方呢！东省和黑龙江省、吉林省一样，直接归中央政府管。”
东省矿业厅姚厅长的秘书老秦正伏案处理公务。森田物产的副总裁石川进来。秦秘书抬起头，礼貌地招呼道：“你好，石川先生。”石川一脸的不悦道：“秦秘书，我能好吗？往这跑了多少个来回，腿都跑细了！开采申请书该批复了吧？”秦秘书赔着笑说：“石川先生，实在对不起，这两天姚厅长又下去视察了。”石川说：“昨天开会，今天视察，森田总裁怀疑你们有没有诚意批复我们开采甲子沟煤矿的申请！”秦秘书说：“哪能没有诚意！为你们开采甲子沟煤矿的事，大会小会开了不下十几次。”石川说：“那什么时候能批复呢？”秦秘书说：“姚厅长说了尽快，必须尽快！这件事不仅关乎东北的开发，也关乎中日两国的关系呀！”
石川哼了一声，扭头就走，正跟传杰和绍景走了个碰头。石川怒气难平，走过传杰和绍景身边的时候，用日语嘟囔着说：“中国人真是比泥鳅还要滑。”绍景站住，转身用日语问他说：“你刚才说什么？”石川一惊道：“我，我什么也没说呀！我说什么了吗？”说罢，仓皇下楼。传杰问绍景说：“他刚才说什么啊？”绍景说：“骂中国人比泥鳅还滑。”传杰望着快步下楼的石川说：“你们日本人比鬼都奸。”
二人见过秦秘书，秦秘书招呼二人坐下，说：“光在开采申请书上见过你们的名字，今日得见，欢迎！欢迎！”绍景问：“秦秘书，我们的申请书看过了吗？”秦秘书说：“看过了，姚厅长亲自看了。”传杰说：“有什么问题吗？”秦秘书说：“问题嘛，姚厅长倒没说。”传杰说：“那什么时候能批准呢？”秦秘书说：“那就难说了。日本的森田物产也要开采甲子沟煤矿，他们的开采申请书报上来也有日子了，姚厅长还没有定下个准主意呢！何况你们才报上来一个礼拜。”绍景说：“刚才，从这出去的就是森田物产的人？”秦秘书点点头说：“森田物产的副总裁石川。”
传杰说：“你们不会把甲子沟煤矿交给日本人开采吧？”秦秘书问道：“为什么不能啊？”传杰说：“中国人的矿山怎么能让日本人开采？”秦秘书一笑说：“别说矿山哪，你放眼看一看全东北住了多少日本人的军队！”绍景说：“难道你们能把甲子沟煤矿让给日本人？”秦秘书说：“不是没有这个可能啊！”传杰说：“秦秘书，我们可以见一下姚厅长吗？”秦秘书说：“姚厅长今天不在，下去视察了。”绍景说：“我冒昧地问一句：甲子沟煤矿让日本人开，还是让我们山河煤矿开，姚厅长是什么意思？”秦秘书饶有深意地笑了笑说：“在这种中国企业和日本企业的利益出现冲突的时候，姚厅长一向格外小心，有时候即便他拿了主意，上面不还有管着他的人吗？”传杰和绍景相视一笑说：“秦秘书，不管怎么说，还求您多费心，拜托了。”秦秘书说：“客气，客气，应当的。”
二人告辞出来。传杰说：“日本人也看上了甲子沟煤矿，这真没想到！”绍景说：“并不奇怪呀！日本人早在明治维新之后，就确定了所谓‘大陆政策’，其中就包括了占领中国的台湾和东北的计划。为实现这个计划，日本人多少年来派了无数的间谍来秘密勘察咱们东北的矿藏、物产。”传杰说：“可是，省矿业厅到今天还糊涂，还拿不准主意！”绍景说：“昏庸腐败的政府。”传杰说：“骂他们也没用，眼下咱怎么拿到煤矿的开采权呢？”绍景说：“他们不是昏庸，不是腐败吗？是不是给他们上点儿银子，当官的就认银子！”传杰笑了说：“刚才你还骂腐败，再上银子不是叫他们腐上加腐，败上加败吗？”绍景说：“可是，要办事，上银子管用啊！”传杰摇摇头说：“还是先别动这个心思吧！既然森田物产也要开发甲子沟煤矿，那就是咱们的对手，咱先得弄清楚森田物产是个什么东西，是吧？”绍景说：“这事我来办。咱就从他的根儿上查，日本我还有同学嘛！”
2
太阳暖洋洋地照着朱家峪村外的小山冈上，山冈上坟头密布。传文搀扶着爹娘来到爷爷奶奶的坟前，他指着坟边上一个刚刚修好的簇新的坟茔说：“爹，娘，按你们的意思俺找人把它修好了。”朱开山说：“文他娘，将来咱就住在这儿了。”传文说：“爹，娘，这可是青石铺底，青石起帮，一水的洋灰扎缝。工匠们说了，这样的坟圹保险几百年都不透风，不透雨。”文他娘说：“好啊，老大，爹娘没白养你们一场啊！”
朱开山围着父母的坟前转了一圈说：“文他娘，咱爹多大年岁去世的？”文他娘说：“比你现在小两岁吧？那年你闹义和团，跑没影了，官军把咱爹抓去了，等托人托脸把他抬回家的时候，咱爹只有出气没有进气了。临死还念叨你小名，说：‘不想走啊，虎子还没回来呢！’”朱开山听着眼圈微红。
传文在爷爷奶奶的坟前摆上了供品。朱开山点燃一炷香，望着坟头，轻轻念叨着说：“爹，娘，不孝的儿子回来了，领着媳妇和子女们回来了。你们活着的时候儿子没能好好孝敬，今个儿儿子挨着你们身边也给自个儿做了个窝。等儿子死了，回来好好伺候你们。天冷了，儿子给你们披衣服，填柴火；天热了，儿子给你们扇扇风，擦擦汗……”
传文照顾着爹娘一路下山来，问道：“娘，咱是不是该往哈尔滨返了？”文他娘说：“这得听你爹的呀。”传文朝朱开山说：“爹，咱这趟回来祖坟拜了，老屋修了，把你们二老的坟圹也做了，是不是该往回返了？”朱开山正望着道边的几株野菜出神，随口说了句：“是吗？老大，你认不认得这是什么菜？”传文看了看那几株野菜说：“苦菜呗，小时候，没少挖它。”朱开山弯腰掐起一根苦菜放在嘴里嚼了嚼，品咂着说：“还是那个味啊。那年，你奶奶领我来挖苦菜，挖了小半天装了满满一篮子，临下山，我一跟头栽倒了，苦菜撒了半山坡，你奶奶拽起来我，没打没骂，就说了一句，虎子呀，你哪一天能长大呀？”传文问道：“爹，那阵子，你多大了？”朱开山：“也就五六岁吧！一眨眼，六十年过去了。”文他娘说：“是该回关东了，过两天还是你六十六的生日呢！”
三口人回到家，传文让爹娘坐在桌边，自己在灶上忙着，转身把一盘一盘的菜端上桌来。朱开山打量着翻新后的老屋，说：“这房子一修还跟新的似的。”文他娘说：“是啊，再挺个二三十年没事儿。老大呀，别忙活了，坐下来吧！”传文答应着，又端上盘菜来，也坐下了。朱开山给传文斟上酒，传文摆着手说：“爹，这怎么行，我给您老斟吧。”朱开山说：“这一趟回老家，你功劳最大，爹得谢谢你。”父子俩碰一下杯，各自饮下。朱开山说：“老大，咱家往后的事儿你没想一想？”传文点着头说：“爹，俺也想过。”朱开山说：“怎么想的呀？”传文说：“俺想把四味楼西面的两个店铺买下来，四味楼的座位就能多出一倍，到那时候，我想，四味楼它就是全哈尔滨最大的鲁菜馆了！”文他娘说：“好啊，可是老大，咱能做到那一步吗？”传文说：“娘，怎么不能？咱家开多少年饭庄了？咱的五香酱牛肉、富富有余、一品活凤凰和满汉呈祥，在哈尔滨一提起来，谁不知道？再说了，咱家的回头客有多少，常常是这拨没走，后面的客人就号上了。把座位再翻一番，咱四味楼的客人肯定还是爆满。这摊子事我有数，二老放心。”
朱开山问道：“再下一步呢？”传文眨巴眨巴眼说：“再下一步？再下一步还怎么干？爹，这俺可真没想。”朱