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一个戴眼镜的工作人员说：“潘经理，朱经理，是这样，刚刚接了个电话，满铁通知削减咱们运煤的车皮，要减一半。”传杰的脸色立即阴了，说：“恶鬼又上身。”绍景问：“满铁那面不能通融一下吗？”那戴眼镜的说：“问了，说这是整个铁路网上的事，没法通融。”传杰说：“放屁！他们就是想挤垮山河矿。”朱开山说：“也得感谢他们呢！没把车皮全掐了，这不比切断山河矿铁道还强一点吗？”绍景说：“可是采出来的煤，运不出去，往哪儿堆呀？”朱开山说：“那就再开两片堆场。”传杰说：“可是长此以往，也不是事啊？”朱开山说：“那就减少开采量。”绍景说：“这样一来，山河煤矿不是日渐萎缩了吗？”传杰说：“爹，咱现在可是蒸蒸日上啊！”
朱开山笑了笑说：“你们都看过大戏吧？哪一出大戏一开头就把热闹的地方全端上来了？咱现在也是这么个事，日本人要和咱演大戏，削减车皮这才是大戏的一个小引子！”绍景说：“总经理，你这么看？”朱开山说：“不这么看，还能怎么看？山河矿刚开工他们就切断了咱的铁道，想一下子把山河矿掐死，没承想他们没做到！现在这又变了个法，从削减车皮开始，演另一出大戏。”传杰说：“能是什么大戏呢？”朱开山说：“我现在也想不好，就觉着这个味儿像。”绍景说：“现在咱们应该怎么办？”朱开山说：“我看是没有办法，只有这么挺着，看看日本人下一步敲什么锣鼓，上什么角，要演什么戏，咱们再应对。”
文他娘和秀儿坐在一辆黄包车上。秀儿挎了个篮子，犹犹豫豫地说：“娘，俺还是回去吧？”文他娘说：“秀儿，这句话，一道上你可念叨好几遍了，怎么和一郎还有不痛快的地方吗？”秀儿慌忙说：“娘，俺可没这么说。”文他娘说：“那为什么？”秀儿说：“俺是想，家里不还有些活儿吗？”文他娘说：“有多少活儿，今天也用不上你。你看，这都到地方了。”
车子停在一幢二层小洋楼前，大门旁边挂了块木牌，写着“东胜商社哈尔滨分店”。文他娘和秀儿下了车，一个工作人员出来说：“是朱大娘吧，我们社长身体欠安，他嘱咐我来接您，他在屋里等着呢。”文他娘和秀儿都皱起了眉头。
一郎正在床上和衣躺着，见文他娘和秀儿进来，赶忙起身说：“呀！娘来了！”文他娘说：“俺说好了得给你新家温锅。”一郎说：“什么叫温锅啊？”文他娘说：“秀儿，和一郎说说什么叫温锅。”
秀儿打量着一郎，神情里的关注全写在脸上，却轻轻问了一句：“病了？”一郎接下她手中的篮子说：“就是有点不舒服。”文他娘上前摸了一把一郎的额头说：“也不见发烧啊？你是不是想自个儿偷会儿懒呀？”一郎笑笑说：“多少有那么点。什么叫温锅？”秀儿说：“中国人有个讲究，亲戚朋友搬了新家来看看，这就叫温锅。”
一郎说：“温锅就温锅呗。娘，还带什么东西来啊！”文他娘说：“这些东西可都是有讲究的。秀儿，咱先把他这屋子拾掇拾掇吧，你看看天翻地覆的。”秀儿已顺手拾起了沙发边上堆的几件衣服，说：“娘，俺把这些衣服洗了！”一郎拦住她说：“不用，不用，我自己来。”文他娘说：“做生意你是把手，要说洗衣裳还得是你二嫂啊！我今天给你下厨去。”
文他娘进了厨房，一郎走到秀儿身边，声音低低地问道：“心里头松快点了？”秀儿点点头。一郎说：“这两天我也琢磨过来了，分开就分开吧，要不你种下病那是一辈的事。”秀儿也低着声说：“也是为了你好，做这么大的生意，啥样的好媳妇找不着啊！”一郎说：“你老说为我好，为我好，可是我还想让你好呢！”秀儿看一眼一郎，笑笑说：“俺知道啊。你病真没事？”说着探出手来想摸摸他的脸，文他娘提着个篮子又进来了，秀儿忙把手缩回去。文他娘说：“一郎，你知道篮子里那些东西都有什么讲究吗？”一郎说：“先叫我看看有啥。”文他娘说：“秀儿，你和一郎说，都什么讲究。”
一郎先从篮子里拿出块发糕，秀儿说：“看没看那发糕上点了大红枣，发糕加上枣，这是盼着你早点发财。”一郎又拿出一匝新筷子，问：“这筷子呢？”秀儿一笑道：“叫你快点发财啊！”最后他又拿出一条鱼来说：“哟，还有条大鱼呢！这是什么讲究？”他偏着脸笑嘻嘻地问秀儿。秀儿说：“这你都不懂，富富有余呗！”一郎笑着说：“二嫂真有学问，这把还来成语了。”秀儿打一下一郎说：“娘，你看他还臊白俺！”文他娘笑着说：“别说，我看你们俩一问一答的，还真和亲姊妹似的。”一郎说：“小时候，我就叫她秀儿姐嘛！”文他娘端着脸盆出去了，边走边说：“秀儿和谁都能交往好啊！你二哥要和你那么顺当就好了……”一郎在身后轻轻搂住了秀儿的腰，悄声问她：“往后还来吗？”秀儿笑笑摇摇头，脸上透着既兴奋又羞涩的红晕。
吃饭的气氛有些沉闷。传文见爹拉着个脸，试探地说：“爹，车皮的事有着落了？”传杰说：“上哪着落去？铁路上的事掐在日本人手里，连姚厅长都说不上话。”传文说：“爹，那挖出来的煤怎么办哪？”传杰没好气地说：“怎么办？堆露天地吹风呗！”传文不高兴了，说：“我和咱爹说话，你老接什么茬？”传杰说：“你左一句右一句的，你不知道山河矿叫车皮难住了吗？咱爹正为这事上火呢？”传文说：“哟，你还知道疼咱爹呀？你要真疼咱爹，当初就不该押上四味楼开煤矿！”传杰说：“陈年旧账，现在提还有什么意思？”传文瞪着眼珠子说：“你说没有意思，我看有意思，现如今怎么样，骑老虎身上，下不来了吧？放着那些工人不干活不行，干了活挖出来煤运不出去又不行，叫我说，你这是把咱爹放火炉里盖上烤啊！”
朱开山吃着饭，冷冷瞅一眼传文说：“大冬天靠火炉近点，也不错啊！”玉书说：“押上四味楼开煤矿，大嫂还赞成呢！”传文一下子噎住了，想了想说：“不假，你大嫂赞成，可是她的心里头和有些人想的不是一回事。”那文问传文：“我心里想什么，你知道？”传文说：“你不用难为我，有的人是想把咱家往悬崖顶上带，你能这样想吗？”那文说：“你绕了半天弯，净是废话！”传杰说：“大哥，有话你就明说，何必这样，你不就是说我要把咱家往悬崖顶上带吗？”连生子也不高兴了，朝传文说：“爹，俺三叔有那么坏吗？”
朱开山说：“生子，你三叔有多坏，爷爷说不好，可是爷爷愿意站在悬崖顶上看风景。”传文自知没趣，嘟哝着说：“我也就是打个比方呗。”那文高着声说：“要说呀，俺家传文也对车皮的事上心呢！依我说，实在不行啊，咱是不是找找一郎？”传文直瞪瞪地冒出一句说：“找一郎干什么？”那文拐他一下说：“你这个脑瓜子，忘了，才刚你说一郎是日本人，又做生意，肯定和铁路上的日本人有交往，叫他去说一说，赶趟车皮的事不就办下来了？”
传文半明白半懵懂地点着头说：“是啊，是这么个关节，我也这么想。”那文说：“爹，三儿，你们看看传文这个主意行不行？”传杰说：“爹，也有道理啊！要不，找一郎问问？”朱开山思量再三说：“问问也好，兴许就有下一出戏了。”文他娘说：“你说什么呢？”朱开山笑笑不语。那文拽起传文说：“走，咱这就问一郎去。”
一郎接了传文的电话，思来想去，去找了森田。石川说：“一郎，你知道满铁是个独立的系统，是帝国在满洲的派出机构，人家有人家的规矩，森田总裁不好答应你的请求。”一郎说：“老前辈，山河矿已经实在没有办法了，再说朱家是我的救命恩人，您就帮帮这个忙吧！”森田说：“要说这个忙我森田不该帮，也许你知道，甲子沟煤矿是森田物产首先发现的，可是山河矿却把它夺去了。照一般人看来，我森田应该怀恨在心，应该落井下石，可是，你这个老同乡，一辈子不做这样的事，一辈子不做和中国人作对的事。小同乡你这个忙，我帮了。石川，你挂个电话，和满铁的说一说，请他们务必给我森田一个面子。”
一郎说：“森田前辈，太感谢了！我一定叫山河矿的人也登门来感谢您。”森田说：“山河矿的人知道我们之间的关系吗？”一郎说：“知道一点。”森田沉吟半天说：“不要叫他们登门感谢，你反倒应该告诉他们，你找过我，我没有答应。”一郎说：“为什么？”森田说：“这些年来日中两国兵戎相见，战事不断，中国人每每败北，于是，他们对日本有一种情绪，不信任，甚至仇恨。其实我们所做的一切都是为了中国也能像日本一样富强起来。对吗，小同乡？”
一郎似懂非懂道：“老前辈，好像是。”森田说：“我森田在哈尔滨也多少有些名气，如果你和山河矿的人说是我森田帮了他们的忙，他们又会怀疑，我森田在打他们的主意。”一郎说：“不至于吧？”森田说：“不要怀疑了。”一郎说：“那，您为什么还要帮助他们呢？”森田说：“还是那句话，日本想帮助中国富强起来，再说朱开山是你的恩人，你是我的小同乡，我要帮着你报答朱开山一家的恩情。”一郎说：“老前辈，非常感谢。”
石川打完了电话，过来说：“总裁，满铁那面答应了。”森田说：“好，这我就放心了。小同乡，以后，山河矿还有什么事你尽管来说，我都会帮忙。”一郎说：“老前辈，让您费心了。”森田说：“只是记住，不要和山河矿的人说是我森田在帮他们。”一郎说：“晚辈明白，也一定做到。”
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朱开山、传杰、绍景还有一郎边喝边聊。朱开山问一郎说： “车皮的事是森田物产帮的忙吗？”一郎说：“哪呀，我求过他们，可是他们说满铁是独立的机构，有自己的规矩，别人插不上话。”朱开山说：“那你是找了谁啊？”一郎说：“天津的一个朋友，他在满铁有熟人。”朱开山说：“哦，是这样。”他举起杯说，“一郎，为车皮的事，咱爷俩干一盅。”一郎说：“爹，这是俺应当的。”爷俩将酒喝了。
绍景说：“一郎，要是没人告诉我，真看不出，你是日本人。”一郎说：“日本人本来就和中国人长得差不多！”绍景说：“不一样。”传杰说：“就是说话不一样呗，人家说日本话，咱说中国话。”绍景说：“不对，日本人的礼数特别多。见了面，不鞠躬不说话。早上见了，一哈腰，生人相见了，又是一哈腰。”朱开山说：“对咱中国人就不是这样了，就不讲理了，又抢又夺的。”一郎笑笑说：“爹，日本人也不都是那样。”绍景说：“是啊，也有好的，我在奈良读书，日本的老师和同学也没少帮我。”传杰说：“爹，当一郎的面，这么说好吗？”朱开山笑了说：“爹是叫那些没良心的日本人气糊涂了，一郎，爹错了，来，咱爷俩再喝一盅。”一郎赶忙起身举杯说：“爹，您老太客气了。”
传文进来问：“爹，还要点什么不？”朱开山说：“老大，你也坐下。”一郎说：“对了，你们别光谢我，车皮的事，大哥不和我说，我还不知道呢。”绍景说：“三哥，刚才你我就应该请大哥进来呀！”传杰忙搬了把椅子过来，说：“大哥，刚才我忘了，实在对不起！”传文轻轻哼了一声说：“你是咱家老小，大哥能和你计较啊！”传杰赔着笑给传文斟上酒，说：“大哥，敬你一杯，幸亏那天你想起一郎了，要不到现在车皮的事，恐怕还悬着呢！”绍景也举杯说：“是啊，这头一杯还得记在大哥身上。”
传文喝了杯中酒，一抹嘴说：“老三，煤矿上有没有什么合适的差事，带上大哥一个呗！”传杰说：“那咱饭庄和货栈怎么办？”传文说：“咳，那点事，你嫂子就照看了。”朱开山说：“老大，你这个话可就错了。饭庄和货栈是咱们家的根本，换谁来管，我都不放心。矿山是开起来了，可是这一出一出的事情，不得不叫我这么想，矿山将来是怎么个局面，真不好说！你把饭庄和货栈守住，就算哪天矿山有个闪失，咱全家也有个退身之路。一句话，叫你管饭庄和货栈是爹把全家的命根子交给你了。”传文说：“爹，你真这么看吗？”朱开山点点头，语重心长地说：“老大，你可不能三心二意啊！”传文高兴了说：“爹，俺知道哪头重哪头轻了，您老放心，俺肯定把饭庄和货栈办好了！”
传杰在开采工地上跟一个把头