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看懂内容之后，杰勒德觉得毁掉这契据是不谨慎、不适当的。相反，他发誓等他有空的时候要把每个字都搞清楚。他走下楼去，决心用他卖纸牌得来的钱的一半去买一小块羊皮纸。
当他走到楼梯底下的时候，他看到房东太太在和特丽莎谈话。房东太太一看到他就大声说道：“他来了。可算抓住你了，我的好先生。你瞧她给你买了什么！”说罢她从围裙下面把杰勒德正渴望得到的羊皮纸取了出来。
“哟，房东太太！哟，特丽莎女士！”他惊喜得说不出话来。
“亲爱的特丽莎女士，全罗马再也找不出另一张这样的羊皮纸了。您怎么碰上它的呢？简直出奇了。”
“哎呀，亲爱的小伙子，你不是眼睛牢牢地盯着它，很想得到它吗？你不是叹着气掉转身走了吗？难道特丽莎见你这么想得到它，还能忍心让你得不到手吗？”
“夫人哪，您真是太贤惠、太善良了！啊，夫人，我从来没想到我能得到它。您付了多少钱？”
“我忘了。再见，我的好朋友。再见，杰勒德先生。愿你的善良为你赢得幸福。”特丽莎悄悄走了出去。杰勒德还在犹豫，思索，该拿出多少钱来付给这位高贵而又庄重的妇女，作为购买这张羊皮纸的补偿。
第二天下午他去见卢克丽霞。她的男仆把他领到科隆纳修士的住处。他说了自己要办的事，并给了奥涅斯塔一点买路钱，之后她便领他上楼去见那修士。杰勒德心怦怦地跳着走了进去。他住的是一大间房子，到处都散乱地摆着和堆着大量的艺术品、古董、文物和古籍。手稿、图画、木雕、象牙雕、乐器等等应有尽有。在这一大堆乱七八糟的东西当中坐着的正是那修士，他正全神贯注地在看一个阿拉伯文的手抄本。
他抬起头来，由于注意力被打断而显得有点不高兴。奥涅斯塔对他耳语了一阵。
“很好，”他说道，“请他坐下吧。慢点，年轻人，你先让我看看你写得如何。”说着他扔给杰勒德一张纸并用手指指牛角做的墨水瓶。
“尊敬的神父，请您原谅，”杰勒德说道，“此刻我的手抖得很厉害。不过，昨晚我用羊皮纸写了一页希腊文，旁边还写了拉丁文的译文，以表明我写不同字体的水平。”
“拿来给我看看吧。”
杰勒德带着畏惧的心情，颤栗着将他写好的羊皮纸捧给他看。他站着，心慌地等待着他的判决。
当判决到来的时候，他感到十分吃惊，因为作为判决结果的是，他看到这位多明我修士忽然朝他扑了过来，搂着他的脖子。
第二天，在荷兰发生了一件事情。我想当时没有哪个凡人，甚至今天也没有这本书的哪位读者能预测到这件事对杰勒德命运的影响。
一个露天演出者来到伊莱的家门口。乍一看来这人倒是衣着华丽，以俗人的鉴赏力来看，也很高贵，但在有思想的人看来，却显得多少有些可怜。
表演者外表像个动物，一个半人半马的动物。但仔细分析起来，却分明是两个动物。作为人的这一半可悲地装饰着金银两种金属，为了用这两种金属来买衣服遮盖他们的躯体，充塞他们的钱包，人们有时竟出卖自己的灵魂。不过那马却在这两种动物当中表现得更虚荣。他被人用一大堆荷叶花边、帽子和斗篷打扮起来，打扮得比任何穿硬裙的皇家仕女都要难看，因为人在汤壶颜色的下面毕竟还保留点自然的肤色。但马却只是凭猜想说他是马，实际上几乎看不见一钱真正的马肉。我们的女裙衬没有遮掩妇女较高贵的部位，只是把较卑贱的部位显得突出和庞大（为什么要喜欢这么做呢？）。但这可怜的畜生却从头到尾都淹没在华丽的服饰之中。马耳朵则隐藏在大块大块的尖端为银色和蓝色的亚麻布里面。身上裹着的是一直垂到地面的艳丽的硬布。只有身子前部例外，因为人们要让他有足够的装模作样的余地。马的尾部可惜看不见了，天晓得被塞到哪儿去了。只有马的眼睛像青蛙的凸眼那样，通过层层服饰上开出来的两个窟窿闪着明亮的光。马的两个小前蹄则像老鼠那样时隐时现。
然而这华丽而乖谬的混合体代表着权力，绝对的权力。它是从公爵的宫廷竞技表演会上直接跑出来的。目前公爵正在巡幸各地。这个竞技表演队昨晚歇在邻近的一个城市，随时听候皇家的吩咐。
“嘿，你好！”看到伊莱走了出来，后面还跟着他的妻子，那构成上半部的杂技艺人便喊着向他们打了个招呼，“善良人，愿上帝保佑你们平安。祝贺你们！我是来要你们的矮子的。”
伊莱显出吃惊的样子，什么也没说。但凯瑟琳越过伊莱的肩头尖声说道：“好心人，你们走错了门。这儿没住什么矮子。”
“不，老婆子，他是指我们的贾尔斯。他身材稍矮小一点。干吗要否认不能否认的东西呢？”
“对啦！”那要社戏的说道，“就是他，说起话来像个大鼓的声音。
“不过他的心却健全。”凯瑟琳厉声说道。
“对付强敌的时候拳头也动得很快。”
“要不，可怜的小家伙怎么能在这样一个可怕的世界上抬得起头呢？”
“说得好，太太。您就像他那样随时准备着您的武器。大概您是他的母亲吧。那就请您把他带过来，而且要快。你瞧，已经给他牵来了一匹矮小的骡子。公爵用得着他，非常用得着他。我们太缺矮子和虎猫了。当然，只要地球上还生产它们，我们总不会缺的。我们从前的那个矮子前两天掉进井里了。”
“你以为我会让我的小宝贝去一个乱七八糟的人家吗？想想看，那些不负责任的烂女用人竟连井口也不关，让不懂事的娃娃就像狼一样掉进她们的陷阱。”
专制君主的这位代表对这种不寻常的反抗显得很不耐烦，并通过严厉的表情和声音命令她考虑考虑，究竟两种选择哪个更好。“是让你的畸形儿在宫廷里吃得像主教那么高级，穿得像王子那么讲究，还是让你们全家被砍头，挂在杆子上示众，并让鸣钟者在街上大声喊：‘瞧这些胆大包天的叛逆者的首级呀！这些家伙虽然运气好生了一个畸形儿，却对君主不忠，舍不得把他献给公爵，献给养育大小臣民的公爵！’”
“别这样，”伊莱忧伤地说道，“别误解我们。我们是老实的百姓，既不是叛逆者，也不是不忠不义的人。不过这事太突然。而这小家伙是我们的亲生骨肉，近来表现得比以往更懂事。”
“你用死来威胁我们是没有好处的，”凯瑟琳呜咽着说，“我们并不是舍不得把他献给公爵。说实在的，他的确不能去。他的内衣都穿破了，尽是孔。我看就决定他不去了吧。”
然而伊莱心里不赞成这种断然的拒绝。
“你以为公爵不会给他穿上漂亮的细麻布，外加金色的缎子吗？在我们宫廷里，没有谁比大大小小的怪人穿得更华丽、更讲究的了。”
我不知道究竟这争执还要持续多久，才会使代表君主的一方提出的专横要求取得肯定无疑的胜利。不过，最后打断这场争论的却是一个第三者，一个争论的双方都不屑于征询意见的第三者。
争执的中心人物从房里走了出来，竟然与君主站在一边。
“如果说我全家人都疯了，我可没疯。”他吼道，“我要和你们一道走，而且立刻就走。”
听到矮子这么一说，凯瑟琳便可怜地叫了起来。她看到她所养育的儿女又有一个将从她的羽翼下飞出去，飞到一个陌生的地方去。贾尔斯对她那种单纯而感人的悲痛当然不是完全无动于衷。他说道：“妈，别这么难受嘛！你要知道，这是一个难得的好机会。自从杰勒德离开这儿以后，我也感到厌烦了。”
“唉，狠心的贾尔斯！难道你不应该想到她失去了杰勒德，更需要你呆在身边安慰她吗？”
“啊，我又不是去罗马。我才不是那么个傻瓜。我决不会离开鹿特丹。而且我会经常来看你。再说，假如我不喜欢那个地方，谁又能使我总留在那儿呢？整个基督世界的公爵也休想留住我。”
“小人的见识可很高明。”那特使赞赏地说，“好吧，贾尔斯少爷，亲亲你的老人，感谢他们把你生成一个畸形儿吧。喂，你快去把他的骡子牵来。”
这人的随从把那匹矮骡子牵了过来。但贾尔斯很瞧不起这骡子，拒绝要它。问他是什么原因，他说这样做对他不公正。
“怎么！你们想什么都来个一笼统吗？把大的都给大的，把小的都给小的！我这人就讨厌小玩意。我得骑这里最高的马，要不就什么也不骑。”
办事的人注意地看了他一眼，转而采取了有礼的态度。“只要合理，我总会考虑你的要求——埃里克，你下来吧，你骑的是最高的一匹——如果你想在城里呆个把小时和家人道别，只要你开口，我也会高兴地满足你的要求。”
贾尔斯思索了一会儿。
“老爷，”他说道，“如果我们再等一个月，情况也不会改变。我妈是个好人，但看来她是块头大，勇气小，我们分手时不可能不掉一两滴眼泪。分手得越快，掉的眼泪就越少。还是请你们把马给我牵过来吧。”
凯瑟琳把裙子蒙着头哭了起来。人们把那匹高头大马牵了过来。贾尔斯想把马尾巴当条索子抱着爬上去。一个仆人赶忙叫道：“干不得，它会踢人的。”“我也会踢它。”贾尔斯说道，“把马牵到窗子底下，我教你们如何骑上一匹爱踢的马，而且不会被马的扶梯，也就是马尾巴摔倒。”他冲进屋里，转眼之间就出现在二楼的窗口，手里还拿着一根绳子。他把绳子的一端系在某个地方，握住另一端，就像润滑过的螺丝杆在沟槽里往下滑一样，既快又平稳地滑了下来，很快便落到马背上，并像苍蝇落到马背上那样使马豪无感觉。
那当官的双手往上一伸，表示令人发呕的赞叹。“我弄到了一颗珍珠，”他想道，“今天我可干得真有成绩。”
“爹，你过来。妈，你也过来。亲亲我，祝福我，我就要走了。”
伊莱向他祝福，要他为人诚实正直，成为他们家的光荣。凯瑟琳设法讲话，只是一个劲地哭着，拥抱他，搂着他不放。即使泪水使得眼睛模糊，她也很快发现他从窗口滑下来时袖子上撕了一个小小的裂缝。她急忙抽出针线，当场把它缝好。她的眼泪不知不觉地流在他的胳膊上。除开据说是空间里无所不在的超肉体的天使们的慧眼以外，恐怕谁也没注意到这个情况。
就这样，矮子骑上高头大马离开了家。由于那官场老手一个劲地往他背上抹着巴结讨好的黄油，矮子离开时还显得洋洋得意。
这位珀尔卜西勒斯没注意到，那两个可怜的妇女正坐在冷清的火炉旁，一边摇动身子一边哭泣。她们谈到他的种种优点，夸他最近如何聪明懂事等等。但对他的缺点，两个妇女则像两只甲虫那样盲目得视而不见。事实上，这时他正在又高兴又大胆地骑着马离开她们远去。
狭窄的胸中装着宽广的心灵。
来到宫廷之后，他很快就成了一个了不起的宠儿。
他有个奇怪的习性，震动了整个宫廷。但由于他身材矮小，同时也为了使生活多样化，人们既然把他看做畸形的怪人，也就姑息和迁就他这个习性。简单说来，就是人们容许他讲真话。
但讲真话是个不得人心的事。
他把事情弄到了不可容忍的地步。
而且伴以吼叫的声音。
第五十九章
谁要是具有个人的成就和女人的青睐这两根铁索供他向上攀登，那他就福气不浅了。
啊，但愿我能够像杰勒德那样具有女人的青睐这样一根铁索助我向上攀登。
那么，我很快就会成为一个桂冠散文诗人，或夸张派的文学教授，或别的什么人士。不过这暂且不说。我想回过头来描绘一下科隆纳修士。
使得古代学术和哲学真正复兴起来的，实际上是两个小说作家——彼特拉克和薄伽丘。
他们的劳动并没有取得公众所熟悉的伟大而直接的成就，但他们播下了良好的种子。种子并没有毁灭，而是在土壤中像胎儿般颤动，等待着阳光的照射。
从他们那个时代算起，意大利总有一两�