『最后是阿嘉莎事件，正如刚才调查所知，她的口红含有氰酸化合物。唯一的问题是，何时下的毒？
『口红应该一直在她的房间化妆包里面。在欧璐芝和卡遇害后，前天开始阿嘉莎就变得有点神经质，因此她不会忘记随时锁好房问。换句话说，凶手完全没有机会潜入房中。另一方面，阿嘉莎不是每天都会擦口红吗？根据她今晨遇害这一点来推断，下毒时间应该在昨天下午到晚上……』
『艾勒里，听我说。』
『什么事，凡斯？』
『我觉得阿嘉莎今天早上用的颜色和昨天不同。』
『什么？』
『今天颜色不是很鲜艳吗？一点都不像死人的嘴唇，有种无法形容的感觉……』凡斯木讷地接着说：『她一向用比较柔和的粉红色，那种漂亮的玫瑰粉红……』
『啊哈！』艾勒里啪地弹了一下手指。『这么说，化妆包裹有两支口红，其中一支是粉红色。原来如此，红色那支早就被下了毒。可能在第一天或第二天，凶手趁阿嘉莎尚未提高警觉时，偷偷在红色唇膏抹上毒药。直到今天早上，她才用了那支口红……』
『定时炸弹。』爱伦坡口中喃喃念道。『这件事三人机会均等。』
『结果还是一样。爱伦坡，既然以凶手是我们三人之一为前提，何必一再重复提到三个人都有嫌疑？』
『你的意思是什么？艾勒里。』
『我们来表决，以多数票决定。』艾勒里若无其事地说道。只是开个玩笑，调剂一下。总之，现在来听听各位的意见。凡斯，你觉得谁最可疑？』
『爱伦坡。』很意外地，凡斯答得相当干脆。
『什么？』爱伦坡脸色大变，刚想叼入口中的香烟又放回桌上。『不是我。唉……光这么说，你们不会相信。』
『当然，口说无凭。依我看，也是你最可疑。』艾勒里淡然说道。
爱伦坡无法掩饰内心的激动，出口便问：『理由何在？我为什么最可疑？』
『动机。』
『动机？什么动机？我为什么杀害四名伙伴？说来听听，艾勒里。』
『听说今堂目前住在精神科医院疗养？』
艾勒里平淡的这句话，说得爱伦坡张口结舌，紧握的双拳顿时失去血色，微颤不已。
『几年前，令堂因企图杀害住院病人而被捕。当时，她已经精神错乱……』
『真的吗？艾勒里。』凡斯惊讶地睁大了眼睛。『这种事，我一点都……』
『由于事关医院的声誉，令尊只好设法息事宁人。可能是给了对方一大笔钱，私下和解。当时从中斡旋的律师正好是我父亲的朋友，所以我才知道这件事。身为医生的妻子，精神上的负担一定相当大吧？神经过于细腻的女性可能无法胜任，或者以为深爱的丈夫会被病人夺走……』
『住口！』爱伦坡怒声扬起。『不要再说我母亲的事！』
艾勒里吹了声口哨，闭口不言。爱伦坡依然紧握拳头低着头，沉默半晌，突然低声发笑，喃喃说道：『你是说，我也是疯子……』然后，他正色注视艾勒里和凡斯。『告诉你们，两位也有动机。』
『哦？洗耳恭听。』
『首先是凡斯。我记得在你中学时，父母双双被强盗杀害，连妹妹也未能幸免……。因此，我们这些以命案为乐的人，令你非常愤怒。对吧？』
爱伦坡这番带刺的话，使得凡斯一下子苍白了脸。『胡说如果我有那种心态，当初就不会参加研究社。』他解释道。『那已经是过去的事了。况且，我不认为推理小说迷赞许杀人。所以我不是和大家一起到这种地方来了吗……』
『这很难说。』接着，爱伦坡锐利的视线转移到艾勒里身上。『还有你，艾勒里。』
『我的动机是什么？』
『你虽然分析了一大套，却不能否认曾经说过讨厌卡动不动就找你麻烦。』
『我向卡下了毒手？』艾勒里愕然瞪大眼睛。『哈，你是指其它三人的遇害只是一种掩饰？简直胡扯！我再讨厌卡，也不到非置他于死地不可，更不用说还得连累无辜呢！况且你又不是不知道，我这个人一向不在乎别人的看法，怎么可能因此杀人？』
『对你来说，这一点点动机就非常足够了，杀个人不就像打死一只讨厌的苍蝇而已。』
『嘿，我真的像个冷血动物吗？』
『虽然没那么严重，但就人格的缺陷而言，意义是一样的。我认为你是拿杀人当玩笑的人。凡斯，你觉得呢？』
『或许是吧。』凡斯面无表情地点头。
瞬间，艾勒里脸上流露难以形容的复杂表情，随即苦笑地耸肩说道：『我是该检点自己的言行了。』
于是，三人陷入沉默中。
阴郁混浊的大厅空气带着强烈的黏性，胶缠住每一个人的心。周围的白色十字形，仿佛比往日更加歪斜了。
这种状态持续良久，陡然响起一阵嘈杂，风声舆林木摇晃声此起彼落。正诧异间，耳边传来轻敲屋顶的微细声响。
『哦？下雨了……』
望着天窗玻璃开始浮现的水滴，艾勒里低喃道。雨声渐大，似乎要更加孤立被隔绝岛上的他们，那么强劲，那么激狂……。
艾勒里突然叫了一声，望着天井站起来。
『怎么了？』爱伦坡狐疑似的问。
『没……。不，等一下。』说着，艾勒里回头看看玄关，倏地弹起身子。『脚印！』
7
雨千军万马般倾盆而下，雨声舆波浪声相应和，整个小岛即将成为巨大漩涡的俘虏。
艾勒里顾不得全身淋湿，在雨中奔跑。他舍弃松林拱门的迂回小道，穿过松树列直往右方的蓝屋遗迹。
他中途一度止步回顾，看见爱伦坡和凡斯也随后追来。
『快点！雨水会冲走脚印！』叫着，艾勒里又全力向前跑。
数度险些被草根绊倒，依然不懈地在林间穿梭奔驰。来到屋邸前院时，陆路陈尸处的脚印勉强还保留原状。
不久，爱伦坡和凡斯追赶而至。艾勒里气喘吁吁，指着脚印那边。『事关我们的命运，记牢脚印的位置。』
冷冽的风雨吹打下，他们逐一将残留地面的几道脚印印入脑中。水滞留，流出，脚印渐渐崩坏流失……。
过了一会儿，艾勒里撩拨濡湿的发绺，转过身说：『回去吧，全身都在发冷。』
换掉湿衣服，三人马上集合在大厅桌前。
『你们坐过来好吗？这件事相当重要。』艾勒里说着拿起笔，打开房中带来的一本笔记。爱伦坡和凡斯有些犹豫，不久也离座靠到艾勒里两旁。
『趁印象还深赶紧画下来。首先这是蓝屋用地。』
艾勒里用一整页纸画下一个长方形，然后在上半部画了个横向的长方形。
『这是建筑物遗迹瓦砾堆。然后，这是从断屋到岩区的阶梯……』
大长方形左边中间处做上记号。
『右下方是往十角馆的方向，下面是松树林。陆路就是倒在这里。』
在中央靠右下侧画上人体标志后，艾勒里注视二人的脸说道：『现在，脚印应该怎么画？』
『首先，往房屋遗迹的入口松木拱门那边，朝阶梯走去有一道脚印。』爱伦坡抚弄着下巴的胡须，答道。
『其次，同样地从入口直接到陆路的尸体又折同去，有三道凌乱的来回脚印。还有……』
『从阶梯到陆路倒地处有两条，相当凌乱。』 艾勒里自己也说着， 一一在图中画出表示脚印的箭头。爱伦坡点点头，又说：『对。我记得从尸体直接到阶梯好像还有一道？』
『没错。是在这里吧？凡斯，这样对不对？』
『嗯，差不多是这个样子……』
『好，完成了。』
画好全部箭头，艾勒里把笔记摆在便于三人观阅的位置。
『当时，我从松木拱门跑到房屋遗迹发现陆路的尸体。随后你们两人赶来，也是直接跑到陈尸处。后来，我和爱伦坡抬尸体，凡斯跟在后头，从原路同十角馆。可想而知，这三组凌乱的来回脚印是我们三人留下的。这些，可以暂时不列为检讨对象……』
艾勒里顿了一下，抚理潮湿的头发。
『你们不觉得奇怪吗？』
『奇怪？这些脚印？』蹙起眉头，爱伦坡反问。
『不错。接近凶案现场的人有我、爱伦坡和凡斯，以及凶手。包括陆路本身在内，到尸体附近的脚印应该有五对，总数是没错，可是……』
『等一下，艾勒里。』爱伦坡盯着笔记上的图，说道：『假如除去发现陆路时我们三人的脚印，就剩下从入口到阶梯一道，阶梯到尸体两道，以及从尸体回阶梯的一道……』
『怎么样？有问题吧？从入口到阶梯的脚印，可以断定是陆路所留下。从阶梯到尸体两道中的一道，当然是陆路的脚印。剩下的两道往返阶梯与尸体间的一对，自然是凶手的脚印。但是，凶手究竟来自何方，去向何处？』
『阶梯……』
『对，阶梯下面就是海。记得吗？下头的岩区左右都是断崖。从海那边上陆，除了由岩区阶梯或海湾栈桥的石阶，没有第二条路。既然如此，凶手如何到这岩区？又从这儿到何处？如果绕到海湾那边，必须回经突出的绝壁。水相当深，凶手非游泳不可。在这样的季节，试想水温究竟有几度？』
爱伦坡拿起烟盒，沈吟着。凡斯目光投注桌上的笔记，说道：『所以呢……？』
『所以，问题在于凶手为何采取那样的行动？』
在如此紧迫的状况中，艾勒里似乎独自享受着解谜之乐。而凡斯只是双手插入鹅毛背心口袋，沉默不语。
低喃一声，爱伦坡开口了。『凶手是在十角馆里的我们三人之一，因此他不必特地走下岩区，再经由海路回去。换句话说，他只要走回这里就可以了。至于脚印的大小和形状，走路时拖踩着地面就足以瞒人。我们这儿没有专门监识人员，无法辨认精确的足印。但是凶手并没有刻意毁去脚印，也就是说他有不得已的理由，非回海那边不可……』
『不错，答案已经非常明显。』艾勒里满意地点着头，离座起身。『该吃饭了吧？已经三点了。』
『吃饭？』凡斯投以讶异的眼光。
『这种时候吃饭……。凶手到底为什么……』
『回头再说，现在犯不着这么着急。从早上到现在，咱们什么都没吃呢！』
说着，艾勒里转身，独自走向厨房。
8
『现在』艾勒里开口时，已是吃完简单的携带食品，并且喝过一杯咖啡的时候。
『肚子填饱了，来解决刚才的问题如何？』
『当然赞成，别卖关子了。』爱伦坡回答，凡斯也默默点头。
自从艾勒里提起脚印的事之后，言行举止便令其它二人颇为困惑。吃饭的当儿，他们满腹疑虑，频频窥视艾勒里的神态，然而他的态度始终悠然自若，嘴边挂着一如往昔的微笑。
『好，』艾勒里把餐具和杯子推到桌子中央，打开先前那本笔记，看着上面的图说：『先温习要点，听清楚了。
『刚才推测凶手的脚印只是往返尸体和阶梯间的两道，就是说凶手来自海那边又回到海那边。倘若以凶手是我们当中之一为前提，来追踪他的路线……。
『首先，他从十角馆到海湾，由那儿下海游到岩区，然后爬阶梯到房屋遗迹。行凶后，又经由原路回到这里。刚刚爱伦坡说起凶手回海那边的必然性，怎么可能有那种事？再怎么想都是无稽之谈，根本没有所谓必然性或现实性。』
『那么，艾勒里，你是说凶手是我们以外的第三者……从海那边岛外某处到这儿来？』
『为什么不能有这种可能呢？爱伦坡。』艾勒里合上笔记。『此时此刻，凶手是外来者不是最合逻辑吗？尽管我们没办法离开这个岛，但却不表示第三者不能到此。这个神秘客大可搭船过来，那么我们就不必强做游泳渡海的无理解释了。』
『船……』
『欧璐芝和陆路为何都是大清早遇害？因为在不被我们察觉的情况下登陆此岛，以半夜到清晨这段时间为最适宜。两位觉得怎么样？』艾勒里从口袋里摸出赛拉姆烟盒，发现已经没烟便把空盒抛到桌上，然后，要求反应似的看着二人。
『要烟吗？』说着，爱伦坡把自己的云雀烟盒滑向艾勒里那头，一边道：『我想应该赞成吧。』
艾勒里取根烟叼在口裹，擦了火柴。
『凡斯呢？』
『艾勒里分析得很对。也给我一根好吗？爱伦坡。』
『没问题。』艾勒里把爱伦坡的烟盒传给凡斯。
『不过，艾勒里，就算你说对了。第一个疑问，凶手为什么做那些塑胶板？』爱伦坡间道。
『不仅是「被害者」，连「侦探」和「杀人凶手」也一应俱全，那就是塑胶板的