见得佳，恐怕不能胜任。一面就叫家人去请二老爷来，那二老爷方才听见哥哥叫，就赶紧穿了件夹衫出来。这家人没有说是谁叫，哪晓得是臬台要会，所以未穿衣帽，即至走到厅门口，看见有客正要退回，已被范臬台看见，忙问：“那位是不是二老爷？既已出来，不必客气，就是便衣进来见见罢。”这县官连连叫人喊住，那二老爷也只得便衣进来见了面，作了个揖，在旁边坐下。范臬台问了问他的名号，见与他访单子上相符，登时变了颜色，说道：“你做的事，你自己总明白的，且到我那里再说罢。”一面叫亲兵把他锁着带了回去，这亲兵是带了锁链跟出来的，就上来把这二老爷锁了，这县官又吓又急也不知如何好，又不敢拦，又不敢求，眼望着这位臬台把一个至爱的同胞手足带去，可怜他这位二老爷的夫人生产方三四天，这天还在梦中，被老妈子们说话惊醒，问是甚么事，这老妈子又不懂轻重，说二老爷被臬台来亲自锁了去了。这二老爷的夫人一听，登时就吓的血晕过去，好容易才救了转来。
这范臬台把这善化县的二老爷，带到衙门坐了二堂亲自审问，这二老爷推说不知甚么叫做入会。范臬台就叫把链子烧红了拿来，那手下人赶紧照办，烧的红红的一盘链子，朝堂口一放，范臬台喝了一声“上刑！”这些人就把这二老爷的套裤扯去，裤子卷起，露出那两个光膝骨，架着跪在这烧红的链子上。
可怜这位二老爷，何时吃过这种苦呢？只好招认说是被人家哄骗，说入了会将来富贵可以立至，否则两湖地方不久就无一片干净土地，那时身家性命总保不住，所以才入会的。又问他在会里算个甚么名色，这二老爷也认了小小的名目，又问他同党的姓名，他也只好供了几个。哪晓得几个里头，有一个就是这范臬台衙门里刑名师爷的儿子。范臬台得了这些口供，就吩咐松刑钉镣收监。这二老爷已是不能行动，抬着出去的。范臬台退了堂也不进上房，就到刑名师爷那里去，刑名师爷正同他儿子吃饭，看见东家进来，就放了饭碗相迎。范臬台并不去理他，就吩咐随来的人，把他这儿子拿下。这位刑名师爷真个不懂，连忙说：“廉访这是怎么说？”范臬台道：“他是进了富有会的，你管教不严，恐怕也脱不了罪，就连我也怕要耽个失察处分呢。”说着就跟着拿的人朝外走，这刑名师爷晓得这东家是个心辣手快的人，连忙追了出来扯住衣裳跪下哀求道：“可怜我望六的人，只有这一个儿子，也还没有误过廉访的事，务求垂念我这残年舔犊的下情，千万留着他一条性命，送了我的终，那就感激不尽衔环洁升，必当补报恩德。”
这位刑名师爷，也是范星圃的浙江同乡，自从范星圃做江西庐陵县时候，就请的是他。后来调新建补东乡升衡州府长宝道，都是这位师爷，在幕中也要算东家的宝主。此刻跪在地下哀哀哭求，以为总可动一动东家的恻隐之心。谁知这位东家只知尽心为国，不顾朋友交情，当时望这刑名师爷说道：“古人大义灭亲，就是我自己的子弟，犯了这种事，我也不能容情的，等我问了再看罢。”说着，把衣裳一扯就出去了。吩咐升堂，这些站堂的晓得这位大人勤劳王事，刚起来就坐堂，所以都不敢远离，登时站齐，把这刑名师爷少爷带上堂上审问。始而也不肯招，又在监里提了那善化县二老爷来对质，这位少爷也还不认，说只同他在会馆里见过一两面，并未同他入甚么会。范臬台道：“你这东西不吃苦，哪里肯认。”吩咐上架子，那些人就抬过一个天平架子，把这少爷上身衣服脱去，把他脊背靠着那架子的竖木上，把他两手搭在架子的横木上，将皮带圈子套上手腕收紧了，辫子也吊了起来，又把套裤扯掉，卷上裤脚，架上板上盘了两盘铁链，把他两膝放在上头腰弯上，架了一根木棍，范臬台又喝声：“踩！”就有两个人走上去使劲的踩踏起来，踩的这位少爷如杀猪的一般狂喊，那刑名师爷在二堂背后门口看着，心中如万把尖刀搅戮，只要奔出来抢护，幸万有些家人挡住，这位师爷也只有嚎淘痛哭。这位范臬台真是铁石心肠，毫不为动，仍叫加劲的踩。这位少爷晓得碰见这位阎罗，这命是保不住了，省得受这些零苦，说：“你们松一松让我说罢。”范臬台道：“他既就肯招，且停一停再踩。”这踩的两个人下来，这位少爷息了息气，就把怎样被人家邀结，怎样听信，怎样入会的情节一一供明，又供道：“入会以前，只替会里做了一道广告，写过两封信，却并没有得到好处，没有受着会里的甚么官职，这都是实话。”这范臬台就吩咐松了刑，上了镣铐同那善化县二老爷，分别收监。退了堂，却不去找刑名师爷商量，自己动手把两人的口供叙好，叫一个写字的家人，在签押房里间密密的写了供折，登时上讫把招供折呈与抚台。
抚台见是会匪，又是臬台自己亲审的，不敢怠慢。就拿笔在那供折上面批了“即正法”三个字，盖了图章。这范臬台袖了供折回来，立刻正法，请了城守营同长沙县来叫他二人监斩，自己坐了大堂，把这善化县的二老爷、本衙门刑名师爷的少爷一齐提了上来，吩咐去了刑具，上绑登时绑好，一声掌号就抬了出去。可怜那位刑名师爷，自己从东家退堂，就要求到监里要同儿子见面，那管监的狱官同家人晓得，这位大人风廉，又是会匪要犯哪里肯让他进去，这刑名师爷坐在监门口哭，那善化县打发来的人，也只在监外看，后来看见范臬台坐了大堂，把这两人提了上去，晓得不好，这刑名师爷连爬带跌的抢了过去，那边已经绑好朝外抬了，父子两个只彼此看了一眼，等到这刑名师爷赶到法场，已是身首异处，只好买棺收殓，这刑名师爷也就因此吓成疯玻那善化县自然也把他兄弟的尸首收了回去。
那二老爷的夫人，产后受这一吓一痛，这血晕的病哪里还会好呢？大家觉得这两件事，也就惨不忍闻。范臬台还觉得办的从宽，并且不是甚么真正首要，不是报效国家，心里还不惬意。
后来，拿办的也还不少。
这天，又打听得本省的一位孝廉，是在一个学堂里当教习的，确是会中一个大头目，凡有湖南入会的，都要在他那里挂名注册，那册子也在他身边。他家里只有一个妻子，一个吃乳的小儿，打听的实。这天，将交五更，就亲自带了兵，把他房子围住，然后，领着人劈门而入。这孝廉夫妇尚在梦乡，听见声音，连忙穿好衣裤，这位孝廉夫人最有心计，把那里边单裤脚子扎紧，套上一条敞脚的棉裤，刚刚下牀，这范臬台已带人进了房里，这孝廉夫人就在牀里只拿了一卷布，朝裤裆里一塞，一面抱了那小孩子，当他塞那卷布的时候，跟进来的人，也有看见的，也有没有看见的，就是那看见的，也只当这女人家塞块布，裤裆里总不过是那些肮脏东西罢了。独有这位范臬台眼快心灵，就叫人把这孝廉夫人紧紧带住，不许他走开，一面把这位孝廉锁起，翻箱倒笼搜了半天，虽有两封含含糊糊的信，也没有十分凭证，那挂号会党的册子并没有搜到。范臬台吩咐且带回去审了再说，又叫把这妇人也带去，吩咐叫这妇人就在轿子面前，不准远离。这范臬台上了轿，在轿子里目不转眼的看着，这孝廉夫人随从的人，心里想着：“大约我们大人看上了这个女人，其实家里有那两个如花似玉的大小二乔，怎么还要想尝这野味呢？”到了衙门，这范臬台下了轿，就坐上二堂公案，吩咐把这女的带上来，略问了几句，叫人在他身上搜，这些人就把他抱的那孩子夺了，甩在地上叫他去哭，在那孝廉夫人上身奶旁、胸口、袖管、背身、夹层、口袋都搜遍了，回说没有甚么。范臬台又吩咐搜下身，就有两个上来一个淖着这孝廉夫人的腰扯着手，一个拉下这孝廉夫人的裤子，伸手在裤裆里边摩了一阵，也没有甚么，只好把手伸在裤脚管里去摩，果然就在裤脚管里搜出一个布包，呈到公案上。范臬台亲手打开一看，果然就是那本册子，心中大喜。这位孝廉夫人见这册子已被搜了出来，晓得丈夫是保不住的了，自己在堂上被这些人抻手在裤裆里乱摸，自问也是个读书世家的女儿，怎能禁住如此出乖露丑，除死更无别法，就系好裤子望着阶前石上，把那头拼命撞去，只听得扑通一声，登时血液横流，脑浆并裂，两旁站堂，皆惨不忍观。范臬台也没有甚么惊骇，只吩咐了一句“抬下去”，那些人就抬了这孝廉夫人，夹了那地下小孩子出去。范臬台又吩咐带那孝廉，在大堂上看见他夫人浑身血污抬了出去，知道那册子必已被他搜着，已把这性命付诸无何有之乡，倒也心地坦然。听见传，就从从容容的走了上去，到了公案面前，也只得跪下，却不等范臬开口，先仰着头说道：“范承吉，你也是个中国的名士，黄农尧舜之子孙，怎么这样不顾廉耻，可怜我们中国数百年来，茅土被人践食，财利被人侵分，你看那泰东、泰西各国的人民，皆有自得之乐，独有我们中国，无论官僚士庶，皆同那牛马犬豕一般，鞭策、宰割悉听诸人，照这样子再混下去，不想自强保种的法子，将来比那荷兰犹太人的人种不如，我们这一班人也并不想做甚么汉祖、康宗，不过要想叫这四万万同胞吐气扬眉，享点天地生人之乐。
这种事体，在这专制国里，算是悖逆，你也是个很有见识、很有学问的人，从前在那上海演说两次很有道理，那保皇、革命两党里头同你要好的人，真心佩服你的人也很多，你怎么忍心下这辣手戕贼这些同志呢？你做臬司执法是你的义务，那不能来怪你，却不应该投这些阴谋诡计害这许多善类。我也晓得，这也并不是你的本心，不过贪恋着富贵，希图发财升官，博你那闺中妻妾的欢心，赚得些衽席双栖的乐趣，为了这『财色』二字，却就瞒心昧己，忘却本来面目，不顾万年唾骂，蹂躏种族以媚当道，我看你真正不值呢！我的妻子，今天殉节阶前，我也准备着横身东市，总算对得住支那同胞、五洲志士的了。
我这一身的担负，就此可以卸肩倒也很感激你，但愿你从此陈臬开藩建牙入阁，烈烈轰轰的做那奴隶的奴隶去罢！”这一篇话，说的范臬台目瞪口呆，要骂他，要打他，却也无从下手，只问了一句：“你共有多少党羽，从实招来，免得吃苦。”那孝廉回道：“那册子已被你搜去，名字全在里头，还要问些甚么？其中自然也有个首从，但是被你拿着还有甚么分别等差呢？
好在只班皆是甘心流血的人，只看他们的造化，运气低的，碰到你手里也不过拼着一死，运气高的，或者虽在你肘腋之旁，竟能鸿飞冥冥也未可知。我也没有甚么说的，你早点拿了我的头请功讨赏去罢！”范臬台还想收他，一想这种拼死的人，甚么话都说得出的，再惹他说些不中听的话，叫我又怎么下台呢，也只得吩咐钉镣收禁退堂，到签押房里做那供折。不知还是照着这孝廉在堂上所说的话一句一句的实写呢？还是要替他改动改动？做书的没有在这湖南抚台衙门里办过文案，没得看见，也只好略而不叙，自然也是批了下来一时正法。他那个小儿子有人收留没有也不得而知，恐怕覆巢之下完卵难期了。
依范臬台的意思，还要凭着这本册子，去按图索骥，幸亏那位长沙府保善，保太尊听见了这个信，到范臬台那里禀见说：“听见大人在会匪头目身边搜到一本册子，连本省候补的官员都有在里头，那真不成事体，卑府是个首府，有考察寅僚之责，若官场有这些人，卑府不能举发，未免有亏职守，求大人把这册子赏与卑府，自己抄出一份帮着大人查拿，也可略补疏忽之失。”范臬台想：这望立功升官的心，是大家相同的，我又何必独自一人占尽了呢。就把这册子交与保太尊，又嘱咐他千万秘密，不可泄漏风声，保太尊连连答应。回到衙中，晚上在签押房里独自一人把这册子打开一看，只见里头有一半是学堂里的学生；也有些举人、秀才；也有些官场绅士的子弟；也有几个现在本省的候补。有知道的，也有不知道的，也有几个已拿办的。想这本册子留着，照着这册子一个一个的拿起来，不知要连累多少人。不如我拼着一官，救了这些人的急难罢，就把这册子拿来烧了。第二天先到抚台衙门禀见，见了抚台就说：“卑府该死，特为上来求大帅参办。”抚台听了十分惊讶，问是甚么事情。保太尊说：“卑府昨天见臬司，晓得臬司拿了个会匪头目，搜出一本册子，所有湖南省会党皆在里头，卑府就请臬司发交查看，卑