同他同住到了栈里，各人开了一间官房。那吉升栈旁边就是个盆汤，王梦笙、任天然看家人把房间铺设好了，就带着任通同到这盆汤里洗浴剃头。这天也不去看朋友，王梦笙作东，同到金谷香吃了大餐，又到丹桂看戏，谢警文坐的是马车，他们三人皆是步行，次日吃了饭，任天然要去看管通甫，托他找学堂，王梦笙说：“我也同去。”两人就坐了一部马车，到了管通甫那里，都是熟人自然请见，管通甫道：“两位难得来的，天翁更是长远不见，还是你引见出京的那年，我们会的，到省之后恭喜一帆风顺。
现在想是卓异进京。”任天然道：“不是的，我们开缺过班，名为引见实在还要迟迟，我这回倒要在这里多玩几日，譬如小孩子开在书房里多少时，也应该让我散散了。但是我弟二个小孩子同了来，要想替他找个学堂，他的英文英语都还有点意思。”
管通甫道：“今年多少岁？”任天然道：“十四岁。”管通甫想了一想道：“梵王渡外国人开的学堂听说很好，回来我们去问问江志游看。”王梦笙道：“志游近来可好？”管通甫道：“也还没有甚么，前回有人请他开办一个学堂，他进去了几时，觉得不合手，又辞了出来，现在的事，我看总是混而已！”
三人谈了一会，就同去访江志游。里面还有两位客，一位呢是如臯的冒谷民，一位呢是达怡轩。与任王两位皆是初会，彼此互相招呼。原来这达怡轩，会了两回试没有中，他就无意功名。近年开了一个大生纱厂，是一位殿撰公开办的。达怡轩也附了点股分，因为他人甚诚实、爽直，这厂里常有事同上海来往，就请他常在上海料理料理。其时，上海尚未设厂，他就在长管栈暂祝任天然同江志游寒暄几句，就问：“这梵王渡学堂好不好？我有个小儿要附进去。”江志游说：“甚好，但是署假将满，没两天就要开学，迟了可不行，有款子没有？我回来替你跑一趟罢。”任天然说：“费心，费心。”管通甫道：“你既要去就去罢，我们到张园去坐坐，回来在江南春再聚。”
江志游说：“也好。”大家辞别。江志游到了张园吃茶，又碰着一位江前候补同知，姓吴号伯可名以简的，当着海运沪局的差事，也是管通甫至好，大家也招呼了同坐。有些倌人大姐来，这些人里头有许多有熟人的各自招呼，闹了半天吃了点儿点心，看看五点钟了，管通甫道：“我们都要到江南春去罢，天翁从栈里把令郎带来，不过我们晚上要叫局，不知便不便？”
任天然道：“哪有甚么要紧，难道他们大了不会玩，带着他们学学也好，我是向来不会做道学先生的。”
大家一齐起身各自上车，到了石路上吉升栈门口，任天然进去领他的儿子。王梦笙也进去告知他的如夫人，他如夫倒也答应了。但是，临出去的时候，在房门口站着交代了几句：“那条约可不准忘记。”王梦笙也笑着应了一声。到了江南春，江志游已来了，向任天然说道：“这事大约可成，我才到那里本来额子已满，却为有个学生因为父亲在别省身故，要去奔丧，不能到堂，今天早上才报的名，要明天领令郎去看看就行了。”
任天然一面道谢，一面叫任通过来同众位老伯一一见礼。江志游说：“这位令郎甚好，明天去是必行的。”冒谷民又同他讲了两句英国话，也还对得上来。冒谷民说：“很亏他呢。”
那吴伯可又把他拉到身边，细细问他读些甚么书，家里有些什么人，定了亲没有，又看看他的手，很亲热了一阵。一会儿大家入座，开了菜单，管通甫拿着笔写局票。此时，去那增朗之过境之时，已隔了多年，上海花丛也与官场无异，隔了两三年，再拿从前花榜来看，就有一大半或是从良，或是远去，或是流落，或竟玉碎香销。与那来年的辕门抄差仿不多。曾经有一位先生说，这两样东西那历科题名录，都可以作道书看，旨成是言。所以，前回书中所说他们叫的那些人，大半风云流散。管通甫现在叫的是文菊仙的妹子文亚仙，江志游叫的是顾三宝，冒谷民倒还是老相好翁倩云，吴伯可叫的是北贵里胡爱卿，达怡轩赏识的是个扬州人，住在日新里，叫做张宝琴，王任两位皆是初到，管通甫荐了个百花里的王雅云与任天然，冒谷民荐了个林玉英与王梦笙，是迎春二街的，不一时局都到齐。任天然看这王雅云风致颇佳，就是有点标气。正在热闹，忽见一个娘姨走到任天然身边说道：“任老师，你几时来的？”任天然望他一看，面目很熟，却想不起他是谁，愣了一愣。那娘姨道：“任老爷，你是记不得我了？我是跟梅梦雪的阿银。”任天然才想起来，是他从前做的倌人梅梦雪的大姐，说道：“原来是你，那时你还是个大姐姐，今日见变成老娘娘自然认不得了。”
阿银道：“任老爷还是这么样子会说。”管通甫道：“你老爷变了大人，他大姐自然要变了大娘娘了。”阿银便改口道：“任大人，你这转做的是哪位先生？”任天然道：“我昨天才到，这位雅云先生是管大人做的媒，梦雪听见嫁了人可好？”
阿银道：“也还无啥。”任天然问道：“你现在跟个啥人？”
阿银道：“跟局叫顾媚香，在小久安里，个息来浪，七号房间里，阿要叫来看看。”任天然道：“也好。”就补了张局票交与阿银拿去，不一会阿银同着顾媚香进来，也只十六七岁，一张小圆脸，虽不十分美丽，倒也是个温和柔慧一路，就坐在任天然左首身边。任天然略为同他说说，问他是讨人还是自家身体，顾媚香说是自家亲生的娘。不多时席散，达怡轩邀着到张宝琴家，打了个茶围。日新里去北贵、小久安都甚近，大家本想再到胡爱卿、顾媚香两处走走，王梦笙吵着要回去，也就只得散。次日一早，任天然带着任通到管通甫那里，约了通甫同去找着江志游，一同到梵王渡学堂。那管学堂的同着总教习见了任通甚是中意，又盘问盘问他的中文同英文英语，说：“很好，不用考了，明后进来罢。”任天然也把学费照章交付。
这天任天然因为要回请王梦笙夫妇，同他们几位说明改一天再聚。午后，就带了任通同着王梦笙、谢警文去逛了香园、张园。晚上在长乐意吃了酒，就在群仙看戏。次日，却是吴伯可请的。因为有任天然的世兄，也就在海园春招待客人，倌人皆是原班。那吴伯可甚爱任通，又同他谈了半天。倌人来了问他：“可好？”他说：“好。”又问他：“你可要叫？”他说：“我大了有了钱，也要叫的。”说的那些倌人都笑了。散席之后，约到北贵里胡爱卿家坐了一坐。任天然又邀着，到顾媚香家打了个茶围。媚香的娘，本来也是做倌人的，应酬甚为周列，看见任通，晓得是任大人的少爷，拉着问了些话，拿了多少果子与他。又问任大人共有几位少爷、小姐，任天然道：“三男一女，这是第二个。”媚香的娘道：“真好福气。”谈了一会，又是王梦笙催着要走。次早，任天然把任通送进学堂，谢警文嫌这栈房闷热不愿住，王梦笙托江志游在斜桥寻了两间外国房子，甚为幽雅，不过房租贵点，好在王梦笙倒不在乎此，也是这天搬过去的。晚上是江志游请，在清和坊二街顾三宝家。
原班之外，又添了一位毕韵花，是个报馆主笔；一位祝长康，是人寿保险公司的买办。毕韵花叫的是新清和的洪秀兰，祝长康叫的是公阳里的小玲珑。这天席间，任天然同顾媚香说：“我借你那里请客可好？”顾媚香道：“怎么不好？阿奶前天就叫我同你说，我不过向来不好意思嬲着人家吃酒，而且晓得你少爷在跟前，总有不便，虽然你不拘这些，还是孝子请儿子呢？还是放他一个人在栈里？”说的任天然也不禁一笑说道：“你倒真聪明。”当晚，就邀了管通甫、王梦笙到媚香那边，开了个单子，请的是吴伯可、达怡轩、冒谷民、毕韵花、祝长康、江志游。任天然道：“我要请请日升昌的袁子仁、三晋源的沈为谦，不过我忙还没有去找他呢。”管通甫道：“这样子反台了，何不连公信的屠桂山也请一请？”任天然道：“也好，我明天一起去找罢。”加上管通甫、王梦笙共是十一位客。
管通甫望着顾媚香道：“恭喜恭喜！”顾媚香羞的走了开去，他的娘说道：“正好，就请管大人做了媒人罢。”王梦笙看看钟，倒又催着要走，任天然道：“真真奇怪，我们在南昌，你晚上吃酒，也常到三四更天才回去，怎么到了上海你如此性急起来，天天催着走，到底是个甚么缘故？”王梦笙被逼不过，只得说了出来。
原来在轮船上，他这位二夫人就同他立了条约说：“家里姊姊那是我甘心让他的，此外的人我可说明了容不得，上海是个万花筒，这里头自然总有几个出色的人具有捆仙的手段，你是个风流富贵的公子，那是人人见了爱的，我同你约定：花酒许你去吃，只许人请你不许你请你，要作东只许在馆子里，不许在堂子里，每天十点半钟总得回来，违了条约那我可是不依的。”王梦笙安敢不画押呢！那里，栈房里临出来警文在房门口吩咐的就是申明这条约。王梦笙是个熟谙交涉的人，万不敢背了条约。把这缘故说明，管通甫道：“梦笙翁如此怕夫人，倒看不出。”任天然道：“这也难怪我们这位如夫人，也真值得一怕，要是我有这么一位如夫人，我也是怕的。”管望甫望着顾媚香笑了一笑说：“你听听，将来记着点。”顾媚香低了头也不答言。任天然道：“不要叫梦笙为难，我们走罢。”次日，任天然去找袁子仁，袁子仁见了说：“天翁前回在上海，兄弟在此，这回天翁来，恰好兄弟又刚刚出来，真是巧极。”
任天然道：“我晓得你换班，正不知你回来没有？前天，管通甫说起才知道，子翁前月底才接事，连日要想来，实在没空。”
袁子仁道：“才看见你的请客单子，我没有请你，倒先叨扰。”
任天然道：“那有甚么要紧。”坐了一会，又去访沈为谦，沈为谦道：“我们南昌一别又将一年，天翁的款子早经汇到，我正在访问天翁的住址，今天早上，看见你的请客单子，才晓得小公馆已经定下了。”任天然道：“才吃第一台酒，哪里算得小公馆，我到了这几天，为送小儿进学堂忙得不可收拾，所以，未来奉陪，抱歉得很。”又同他打听打听上海各项生意的行情，又说：“我有点银子，要想存放存放，你看哪里好？”
沈为谦道：“有多少？”任天然道：“也不多，不过一万两。”
沈为谦道：“我看还是恒丰、正德这两家银行稳当，不过只有五厘利。”任天然又去找了屠桂山。
五点钟到了，顾媚香那里有人请。过了一会，看看天色将晚说：“我们早点邀客罢。”就写催客条子，叫相帮送去。七点钟，先后到齐。媚香的娘道：“人多天热，用三张方桌拼着宽绰些，好在房间还大。”大家都说甚好，一面发了局票。屠桂山前回邀的那位李秀卿早已藏之金屋，今天叫的是迎春坊四街的杨燕卿，袁子仁是百花里袁宝仙，沈为谦是普天庆里沈桂云。大家入席，张宝琴最先来了，顾媚香央他吹笛子，唱了一枝“天波云间”。王梦笙叫好，再四央求他又唱了一枝“携手向花间”。然后，媚香接过笛子吹着，宝琴唱了一枝“原来姹紫嫣红开遍。”各人叫的局也陆续到，看杨燕卿走了进来，管通甫就说道：“满牀，我来了，昨天同屠大人扎了几转？”杨燕卿在管通甫身上打了下说：“饭桶，你再要混说。”杨燕卿先在屠桂山身边坐着，那毕韵花、祝长康都叫过他，杨燕卿向着毕韵花道：“你好，叫也不来叫叫。”毕韵花道：“我晓得屠大人叫了你，见面再转不是一样。”杨燕卿道：“叫你掉脾。”
又问祝长康可要转局，祝长康也只得答应，管通甫道：“这遭不是满牀找，竟是满台找了。”杨燕卿被他说急了，拿了一个海棠果正在砸过来，忽见阿银喊道：“行大人朋友来。”任天然抬头一看，只见进来了两位气宇轩昂的客人。一位认得的是曹六洲，那位却不认得，任天然说道：“有趣有趣，六翁几时到的？”席上的人也差不多都同他认识。江志游说道：“大错先生来了，又有几天热闹呢。”袁子仁、管通甫又同那位招呼道：“琴翁是同错翁一起从湖南来的么？”那人道：“正是。”任天然又赶紧向那位招呼，一面叫添两个座儿，好在是三张桌子拼的，也还不挤。
原来，任天然不认得的这位，就是前回管通甫问范星圃的那位郑琴舫。他是苏州人，浙江候补同知，因丁艰