进了正门，已经看见外公坐在大厅正首的位置，左边下首好象还坐了两个人。
给外公请了安，随母亲在右边下首坐下。就听舅舅喊过了方才坐着的两人。“尚阳，尚雪，过来见过你姑母和表妹。”
双方又见了面，互相寒暄着问候了一番。陈氏看两个孩子长的都有七分象自己的弟弟，模样不用说了，气度也很好，知道弟弟在家一定是细心调教的。
“尚阳今年十八，尚雪十五，在家略学了几本书，会几个字。小孩子玩劣，倒叫父亲和妹妹见笑了。”
“大哥又说笑了，你这两个孩子还玩劣，岂非让我那几个孩子更没地方站了。我看啊，这两个孩子，以后一定象大哥一样，前途不可限量。”
小竹在旁边看尚阳的脸色还是温文的，带着笑，尚雪到底年纪小，嘴一瘪，有些忿忿之色。虽然不知道舅舅是做什么的，为什么这几年都不回来，不过看三人的衣着和神色，应该是作官的，而且官还不小。那些料子看质地就知道不是寻常人能穿的起的，村里的首富李员外也没见穿过这样的。
小竹听着他们在一边寒暄，拿起首座旁的茶壶，先洗洗杯子，给母亲倒了杯茶送过去，然后又给其他四个已有茶水的续上些热水，才给自己倒了杯水，坐到母亲旁边静静听着。外公这里只有一个看门的老管家和一个杂役，现在估摸都忙着午饭去了。多年的独自生活，已经让她培养出察言观色的本能，也知道什么时候该做点什么。舅舅家的人是客，外公和母亲是长辈，这样添茶倒水的活当然应该她来做。
听着他们在一边说着她不太明白，却热闹的话题；看着母亲在兄长鲜衣亮衫前不显局促，笑颜依旧，小竹隐隐明白母亲不若她想的那么平凡和普通。
4
小竹看着前面这热闹的一群，心里叹气，娘啊，让她和他们兄妹同时出现在外公的学生面前，哪里可能找的到如意郎君。有眼睛的肯定都被表姐迷走了嘛。
再叹口气，她看着几天来不停重复的画面。早上，他们随着学子一起听外公授课，然后外公会命题让他们自己讨论，二哥则帮较小的孩子温书。外公的学生不多，不过看的出资质都还不错，听说一多半是从外村外乡慕名而来。因为外公不提供住宿，他们在村里的人家租地方住，也算繁荣小村的经济，让一些孤苦的村民有些外来收入。
下午是比较自由的时间，可以自己温书，可以学习一些其他杂艺，象医学、布阵、乐器，外公偶尔会指点一下，基本上以自学为主。
私塾虽然没有明令禁止收女弟子，但是，上私塾毕竟要交纳些费用，穷苦人家的男孩都上不起，而有钱人家的小姐，一般会请先生到自己府上授课，所以，陈府除了小竹偶尔随母亲拜访，以前一直没有其他女孩子出现过。现在突然来了一个貌若春花，娇俏可爱的女孩子，大家都是风华正茂，情窦初开的时候，气氛自然热闹，而且又是私塾老师的孙女，远来是客，弟子们维护的紧。倒是小竹，显得有些被冷落了。
尚雪自来时被父亲说了，一直有些不平，安心一展所长，与姑姑的两个孩子比试一下。不想，李锋和小竹都是油盐不进的，不论说什么，比什么，都是淡淡的带过。
私塾的学子对李锋的学识是知道的，对尚雪向李锋相邀比试被拒也就一笑了之。
可是这就苦了小竹，本来两个姐妹年龄相近，大家就互有比较，如今，尚雪做了红花，少不得让她做绿叶配。
小竹现在也知道以前娘亲很有些才名，大概舅舅在家也经常提起。不过，她到这里来从来没被爹娘教导过什么深奥的学问啊，娘也就是下午没事时拉她认几个字，因为纸很宝贵，她从来没练过字，只是拿树枝偶尔在泥地上画着，连毛笔都没有拿过。其他的针黹、琴艺、诗词，娘也不曾教她。这完全不在一个起跑线上，根本没有可比性呀。
尚雪本就相貌出众，瓜子脸，杏眼，樱唇，眉目含笑，加上这几天展示所学，琴棋书画无一不通，马上惹的一众学子倾心。因为老师管教，加上弟子们也不是那轻浮之辈，大家虽面子上对两人一般对待，不过眼神里对尚雪的赞赏是不须掩饰的。
估计现在他们心里都在想：娶妻当若尚雪吧！
不过尚雪倒也不是故意让小竹难堪。在比了字，又玩了一次诗词接龙后，她发现小竹的确是不会，而不是象二表哥故意推辞以后，也不拉着小竹玩这些了，闲时只是听那些学子辩论，反而比其他人更维护小竹。
小竹趁着大家正在讨论”立国根本为何“，没人注意她，悄悄走到竹林，然后紧绷的身体和神经都慢慢放松下来，果然还是这里最适合她呆。闻着竹林特有的香气，她闭上眼睛，享受片刻的宁静。
感觉脚下有什么在动，低头一看，是只漂亮的小松鼠在找吃的，小竹开心起来，看着小家伙黑溜溜的眼睛看着她，她也看着它，露出一个无害的笑容，然后轻轻蹲下来伸出手，可是小家伙还是被她吓的一溜烟跑到后面的山上了。
收回手，兀自开心的笑笑，刚站起来，眼角发现旁边有人。“尚阳表哥……”
尚阳应该是刚过来的，还是带着他温和的笑容。小竹看着他的笑有些恍惚，家里四个孩子，大哥和姐姐是开朗外向的，二哥和她经常是面无表情，反观父母总是温和的笑颜，好象尚阳才是父母的孩子，他们几个反而都不象了。
“小竹，又一个人跑出来了，难道这林子有什么特别之处？”尚阳低头看她，发现她还是看着自己发愣。
小竹收回神，回他一个微笑，“恩，这片竹子很美……”
“那你想不想出去看看其他美丽的景致？这次父亲带我们来，也打算带你们兄妹几个一起离开这里，然后出门游历一番。”看着眼前的小脑袋抬头给他一个纯净的微笑，尚阳突然有些了解父亲为何一直对姑姑和她的孩子推崇有加，虽然父亲也从来没见过这几个表兄妹。
自父亲官拜户部尚书之后，尚阳见多了各种表情，献媚的、敌视的、算计的，周围那些略微沾亲带故的更是不遗余力想在这里寻求点什么。有些族人的表现让他都甚为羞愧，父亲虽然总是温和的能帮就帮，他却不厌其烦。
一个月以前，父亲告诉他和尚雪，他们要随他去参加爷爷的六十大寿，还要见家学渊博的姑姑和她的孩子们，让他们虚心向那几个孩子求教。
当时着实把他和尚雪吓了一跳，从来没听过自己还有爷爷，怎么突然冒了个爷爷和姑姑出来，依照父亲对亲戚的态度，不该如此啊。
然后那天起，父亲就突然关心起他和尚雪的功课，时不时会考问两句。听父亲的语气，爷爷和姑姑都是极有学问的人，却不喜欢参与朝政，早早就归隐，不喜外人打扰，言下之意担心他们学问不精，被外公责问。也难怪尚雪来了以后心里不高兴。
那日见了姑姑和表妹，他心里还是有些失望的，这两个其貌不杨，衣着简单的人就是让他父亲也顾忌的人么？想到父亲对他说的话，他心里更是一顿。
这几日，看着尚雪找她比试，其实自己也想看看她是否真有特别之处，让父亲连面都没见，就有那种判断，做了那个决定。毕竟父亲是爱才如命的，最不喜的就是粗鄙之类。
可是，让他更奇怪的是，二表哥虽不显山露水，却明显得爷爷真传，而这个小表妹真真除了认几个字，其他一概不知。不知道父亲会不会后悔那个决定。不过表妹和姑姑的气度倒是和其他人不同。
其他学子和村里的人，见了他们三个，总是有些自愧不如，然后态度恭敬。不象她，还是一样对待，好象他们穿的不是京里云贵纺的华服，她穿的也不是村里的土布。
细细想来，虽然其他方面普通的一塌糊涂，但是凭着这种泰然处之的风韵，料想到了京里面对那种环境应该也是无妨的吧。日后相处，虽然不会有太多惊喜，却也肯定不会互相厌烦的。
今日再观她的笑容，真如冬雪初融，自有其动人之处。
小竹低头看自己的脚，不知道为什么尚阳表哥突然提起要带他们离开这里，如果是以前，发现自己有个显贵的亲戚，可以帮自己发达，她一定会高兴的要命。可是现在，她却觉得，现在的生活挺好，好不容易两年来适应了这里，真的要离开么？
两人正各怀心思，突然一阵脚步踩在枯叶上的沙沙声传来……
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“哥，你跟小竹在这啊！”尚雪清脆的声音响起，拉起小竹就往回走，“他们在那比赛投壶呢，好热闹，我们去看看。”
小竹和尚阳跟着她的步子，尚阳笑看妹妹道，“莫不是有你二表哥参加？往日不见你这么积极。”
小竹也在心里浅笑，尚雪自在二哥那吃了闭门羹以后，一直念念不忘看看二哥的本事，斗着斗着，倒生出几分别样的心思来，两个人有点欢喜冤家的意思。不过看二哥还是一贯的不理睬，也不知心里怎么想。他们两若成了一对，也算是天作之合了。
“哥，你怎么取笑人家。”尚雪脸上泛起一丝可疑的红晕，脚步也停了，侧脸看哥哥，牙咬着下嘴唇，要多可爱有多可爱的模样。侧脸又看向小竹，见小竹虽没有取笑她，眼神却透露着笑意，越发有些恼羞成怒。“好心叫你们，居然这样，以后都不理你们了。”
尚阳忙拉着转身欲走的尚雪，“我刚在跟小竹提呢，贺完爷爷的大寿，请他们兄妹几个和我们一起回京都，顺便在外游历一番。”
尚阳当然知道妹妹的心思，她的心思可比小竹的心思好猜多了。在家里虽然教导的严，却也是要风得风要雨得雨，名门贵族中她也算小有名气，连皇后也对她额外的喜爱，常邀她到宫中行走。但是那些围绕在她周围的贵族子弟，却没有一个她看的上眼的。皇后几次流露做媒的意思，都被她巧妙的躲了开去。
来前，因为父亲的话，她已经留了心。到了这里见了两个表兄妹，特别是李锋，虽然身在寒门，却一望即非池中之物，比那些高门望族的纨绔子弟好多了，她喜欢也是自然。
听到这个，尚雪高兴的脸上开了花，那么小竹和李锋都会跟他们一起回去啦，而且可以顺路去游玩一番呢。
尚雪拉着小竹双手道：“真的么？真的么？！小竹，你们跟我们一起走么？太好了，我第一次出这么远的门，可来的时候急着赶路，都没有好好玩玩。如果这次一起回去，我们可以慢慢走，走他一两个月哦！”
小竹看着尚雪开心的笑颜，觉得一阵目眩，如果她是男子，也会喜欢这样的女子吧，美貌还是其次，天真单纯，如春花烂漫，值得被好好珍惜。
只是为何从没听母亲提起出去的事情呢，她原以为到外公这里是为了给她寻门亲事。现在看来，恐怕没有那么简单了。
两个哥哥要去她可以理解，毕竟村里地方还是太小了，好男儿志在四方，做父母的，都希望儿女有出息，放他们远去游历还好说，可是，自己……
一来她并无何长才，二来她也没有什么野心抱负，为何让她同去呢？
思虑片刻，见两兄妹都看着自己，小竹不由好笑，自己这是怎么了，以前一个人闯荡的时候也没胆怯过！怎么到了这里，过了两年的闲散生活，反而变得有些不想出门了？难道自己的性子真磨平了么，还是真的以为自己只有十四岁？
可是，不怪她会疑心啊，这事里的确透着古怪。突然出现的舅舅，然后又要带走他们兄妹，或者是自己想多了，父母让自己同去只是因为外面找好人家的机会更多呢。舅舅在朝当官，自然也认得一些达官贵人。不过父母不像是攀龙附凤的人呢，难道父母有什么难言之隐么？
尚雪见小竹半天没有回话，不由有些踟躇，小脸上露出些忧色，“小竹，怎么了，你不想去么，你是不是怪我前两天……我已经被父亲和哥哥训过了，你一定不会计较的对不对？”
“表姐，我是想两个哥哥肯定会高兴去的，至于我，我要问问爹娘的意思”小竹说完看到尚雪的脸又晴了，心下感叹，果然是孩子心性啊。
“姑姑一定会同意的，小竹，我们可以出去北边看岳山，逛子悠湖，去西边赏归城牡丹，还可以去南边品青州的兰茶。我总是听他们说起，却从来没见过，那一定是非常美的吧”
看着尚雪一脸的期待，小竹却想起了那个曾陪自己爬黄山，游西湖的人，当时太年轻，以为前面还有机会，可是错过以后才知道，那种心情是不会再有的。
“其实美的不是风景，是你看风景的心情，或者是陪你看风景的人罢了。�