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贵宾接待处动员了资深医局员，包括安西医局长等十数人，还有金井副教授与佃讲师助阵，只要医学界大佬或财界名人出现，金井与佃会亲自接待至会场主桌，绝不假手医局员。
财前身着燕尾服，站在入口处向来宾致意。他的态度沉着稳重，丝毫察觉不出昨日出庭应讯的迹象。他一边向陆续抵达的来宾郑重致意，一边回想起3 年前在同样的会场举办的文化勋章受奖者泷村名誉教授的寿宴。当时自己还是一介副教授，与今天在场的金井或佃一样，得恭恭敬敬地接待各界来宾到主桌前。仅仅3 年的光阴，他就当上教授、成为学术会议会员，想起自己的飞黄腾达，一股欢欣之情涌上财前心头。
这时，财前突然发觉接待处一阵慌乱，原来是泷村名誉教授大驾光临了。泷村已80岁高龄，却踏着矍铄健壮的步伐，由鹈饲部长引领他走进大厅。财前立刻上前，来到泷村名誉教授身旁。
“没想到教授能赏光出席晚辈的宴席，没能及时出迎，怠慢之处敬请原谅。”
财前恭敬地鞠躬，泷村开口说：“今天是属于你的大好日子，无须多虑，不如感谢众人的好意吧！ ”
话说完，他便随着鹈饲走到主桌。由于是鸡尾酒会，没有特别的座位排次，不过金色屏风后方的主桌上，除了泷村名誉教授之外，还有各大学校长、医界大佬、财经界名人，曾与地方选区的财前搭档、出马竞选全国性学术会议会员并当选的奈良大学竹谷医学部长也在其中。其他兄弟学校的教授、院长等，则各自找寻自己熟识的人同坐一桌。医师公会的重要干部则以大阪府医师公会会长大原为中心，依序与各区医师公会会长打照面；北区医师公会会长岩田重吉、市医师公会重要干部且身兼市议员的锅岛贯治仿佛是宴会干事般，穿梭于医师公会干部聚集的各桌之间；身穿日式大礼服的财前又一，则兴奋地周旋于各桌之间，夸张地与众人打着招呼。
5 点时，宽广的会场中香烟袅袅、人声鼎沸，交谈更为热闹了。虽然会场聚集了约200 位出席者，但是前任教授东、大河内等老教授以及野坂等临床组反主流派的教授却未见身影。另外，财前的同学们，同时也是各兄弟学校、兄弟医院的主要医师的人群中，也是寥寥无几，今天的出席人员直接反映出选票流向。坐在主桌的财前也发现这个现象，但仍神色自若地招呼客人。他向今天的司仪妇产科叶山教授使了个眼色，叶山仿佛女人般白皙的脸上微微泛红，站到司仪用的麦克风前。
“今天，在此庆祝浪速大学第一外科教授财前五郎当选学术会议会员，感谢各位于百忙之中拨冗参加，个人谨代表主办单位致上十二万分谢意。首先，请浪速大学第一外科名誉教授泷村先生致辞。”
司仪说完，银白头发的泷村露出炯炯有神的目光，来到麦克风前。
“今天，各位为了在下的徒孙，前来参加盛会，垂垂老矣的我在此先感谢各位c各位都知道我这个不肖徒孙财前，执刀技巧高明，成绩斐然，但是完全不得人缘、遭人憎恶。不过，承蒙各位的宽爱与支持，他首度出马竞选就当选学术会议会员。
竞选期间，财前君出版《消化器官疾病诊断治疗集》，在下为此书撰写序言，当时我认为他当选困难，所以文中推荐褒奖措辞有些过于夸大。今后，还望各位在支持财前之余，多加鞭策指导。为了可爱的徒孙，在下也不会顾忌年岁已高，将会严厉指导。”
他以一贯简洁洒脱的口气结束致辞，众人笑声四起并报以掌声。接下来由代表浪速大学的鹈饲医学部长致辞。
“刚才，泷村教授称财前为徒孙。对在下来说，财前就像是我自己的儿子。我这儿子拥有丰富的学术知识，不知不觉地，我身为父亲的就容易有私心，有时候就会遭到校内个性较刚毅的教授的指责。这次的学术会议选举，各位都知道，在此之前皆是洛北大学独占近畿地区学术会议会员的席次，所以各位热切期待浪速大等应该推举候选人。既然决定参选，就要有必胜决心，因此才推选财前教授，而这绝非是我个人的偏好。首度出马竞选的财前教授能光荣当选，乃承蒙各位热心支持所赐，尤其是来自大阪府医师公会的各位同仁大力协助，我在此表达深深谢意，而且，在下更佩服医师公会团结而产生的强大力量。”
鹈饲刻意奉承医师公会，医师公会的每位成员则得意洋洋地点头答礼，并回以热烈的掌声。鹈饲的致辞十分政治化且巧妙无比，对他来说，财前的当选严重地打击了洛北大学神纳教授，也让自己朝内科学会挺进的野心迈出一大步，他仿佛自己当选般地兴奋难当。鹈饲的脸上，像绽满了樱花般地笑意满盈，接着说：“接下来，请大阪府医师公会会长大原教授带领各位举杯庆贺。”
话才说完，医师公会成员中又是一阵热烈掌声，大阪府医师公会的大原会长走到麦克风前：“感谢鹈饲医学部长给在下这个机会。在诸位医学界大老面前，实在十分惶恐。不过，请各位举杯祝贺浪速大学第一外科财前教授当选学术会议会员，万岁！ 干杯！ ”
顿时，香槟开瓶声此起彼落，众人高举酒杯。财前深深鞠躬，饮尽杯中的香槟。
他蓦然想起在海德堡内卡河畔的饭店，国际外科学会举行欢迎酒会的盛况，忽地眼前浮现出华丽的水晶吊灯，映照着内卡河，一片闪闪发亮的景色。他望向窗外，暗夜中，堂岛川映着饭店的灯光，粼粼闪耀，涟漪荡漾。
举杯祝贺后，司仪叶山宣布财前致谢辞。财前高大挺拔的身躯穿着燕尾服，气宇轩昂地往台上一站。
“方才，承蒙三位医界大佬、老前辈致辞，在下的感激之情实在难以言表，只能简单说一句——谢谢您们。在下不才，能够当选本届学术会议会员，完全仰赖各位的热情支持，谨在此表达最诚挚的谢意！ 在下重新认知到，本次当选近畿地区学术会议会员，必须对近畿的学术会议会员与重振医学有所贡献。因此，今天在下希望能广泛听取在场各位高明的意见，作为今后医学行政与医疗行政工作的参考。”
考虑到兄弟学校及医院、医师公会，他的谢辞蕴含浓厚的政治意义。两个月前，当他面对黑部峡谷时，曾因敬畏大自然而感到不安，如今面对人类的斗争，却未见他有丝毫的畏惧。财前在胜选的致辞中，展现出十足的自信。掌声再度热烈响起，众人举杯庆贺。财前饮着杯中酒，醺然陶醉于自己的人生蓝图之中：44岁当上教授、46岁当选学术会议会员、50岁获得学士院奖、55岁成为学士院会员、60岁获得文化勋章……计划正处于一步步实现当中。所以，面对仍在诉讼中的官司，无论如何都得胜诉！ 接下来，只要闯过当事人讯问这关，就能获胜了！ 财前仿佛要让疲劳又醺醉的身躯牢牢记住般，在心中不断地呐喊着。
这天是财前五郎与佐佐木良江的当事人讯问，不同于以往，开庭前5 分钟，旁听席上已然爆满。佐佐木良江、小叔信平及三个孩子坐在上诉人席上，斜后方的座位上则坐着里见、东佐枝子以及顺利生产的龟山君子。财前这方，除了刚当上学术会议会员的财前，还有浪速大学相关人员、以岳丈又一为中心的医师公会重要干部，柳原则孤零零地坐在角落。
宣布开庭后，佐佐木良江站到证人席前。关口律师仿佛安抚良江般问道：“请问佐佐木庸平先生过世多久了？ ”
“两年六个月。”
“请告诉我们第一审以后，佐佐木商店的状况。”
“这个世上，再也没有佐佐木商店的存在了。店面于去年10月10日倒闭，佐佐木商店的招牌无法挂到官司结束，我只觉得悔恨、遗憾。”良江抿着嘴。
“佐佐木商店是你先生白手起家的店铺，对吧？ ”
“是的。他从小在船场的棉布批发商手下当童工，27岁时分家独立，在船场偏僻的地方开了间小店。在船场传统纤维大盘商之间开店，其间的辛劳绝非外人所能了解。后来，店面终于逐渐扩展成中小企业的规模，即将迈向顶峰时，他竞因为无法预料的误诊而死亡。不仅亡者无法瞑目，留在人世的家属更是难以释怀啊……”
良江的语气中充满丧夫的悲恸。
“店铺倒闭时的债务有多少？ ”
“积欠的债务总计4800万元。库存品因为丸高纤维突击店铺，抢搬一空，几乎没有剩下布料；而成品与内衣等再制品的卖价是200 万元，未收账款是170 X~，银行支票折扣的储金是200 万元，总计尚值570 万元，相抵之后，佐佐木商店的债务共4230万元。对于18家店铺的债务，经过协调之后决定每家归还3 成。”
“4230万元的3 成，就是1269万元。你如何筹出这笔款项呢？ ”听到这个问题，良江瘦削的脸颊抽动了一下。
“我们手中仅有的就是店铺，只能请债权人拍卖这家店铺了。虽然店铺占地42坪，建筑物本身占35坪，但是土地是租借的，建筑物本身不仅十分老旧，还有一半租借给内衣店，因此必须支付内衣店搬迁费后再出售店铺，由所得的款项偿还债务。”
“那么，现在你们是如何维持生计的呢？ ”
“其中一位债务人出力相助，在纤维业商贩聚集的井池筋地区的共同贩卖所做买卖。我们无法再使用佐佐木商店的店名，所以借用出力相助的友人姓名中的一个字，更改店名为‘村木商店’。我们租用两张桌子宽的空间，与长子两人批发一些平织棉布或化纤等无风险布料来贩售。”
“原本在船场闹区拥有6 间宽的店铺，如今只能租借共同贩卖所的场地，利用两张桌子做买卖，想必一定有不少心酸吧。为什么不干脆迁到郊外，开间杂货店。
“迁移郊外当然比较轻松。但是想到过世的先夫，就算现在只能捧着先夫的牌位，我也要继续留在先夫坚持打拼过的船场，继续做生意，并赢得胜诉。但是，想到三个孩子，又于心不忍……”她闭口不语，眼眶泛着泪花。
“你的孩子目前状况如何呢？ ”
“长子原本后年即将大学毕业，但由于店铺倒闭，他只好办理退学手续，在共同贩卖所像个学徒般与我一起进货、捆包商品，工作非常勤奋；长女高中毕业之后就在我们租住的东住吉公寓洗衣做饭，照顾小弟，帮了我不少忙。我不敢想像孩子心中究竟有多难过……坐在那边，那个叫财前的人，如果当时能够诚心诚意地为先夫看诊，就绝对不会发生这么悲惨的事了。”她直视财前，而财前的表情漠然。
“我在第一审时也曾问及手术前财前教授总会诊的情形，能否请你再次正确地回想当时的情形呢？ ”
“好的。教授总会诊仿佛古代诸侯出巡般，身后跟着多名医生，他看着先夫的x光片时，主治医师柳原建议做断层摄影，他听完后立刻怒气冲冲说：‘不需要拍摄那种东西！ ”’“柳原医生的建议遭财前教授驳回，没错吧？ ”
“是的，绝对没错。”良江一字一句加重语气，清楚回答。
“那么，院方什么时候要求你签署手术同意书呢？ ”
“入院的当天晚上，主治医师柳原拿手术同意书给我。”
“当时，他告知要进行哪种手术？ ”
“他说要执行贲门癌手术，摘除全部的胃。”
“手术之前，他曾提及肺部转移灶吗？ ”
“没有，没有任何通知。他只说这是早期贲门癌，保证可以痊愈。”
“那么，手术后，院方是否告知可能转移到肺部，计划要执行二次手术，或提醒你若有万一，必须有心理准备或是设法处理店铺的生意呢？ ”
“完全没有！ 而且，就算我们有任何疑问也没机会问。因为财前医生只动了手术，完全没有前来看诊。先夫发生呼吸困难的第二天，我们非常担心，于是麻烦柳原医生请财前医生前来诊察，却因为财前医生准备出国参加国外的学会而遭到拒绝。虽然我不知道那个什么学会有多重要，但是，为什么一位地位崇高的大学附属医院医生，竟然认为学会比病人还要重要？ 那时，只要财前医生抽空过来诊疗两三分钟，先夫就绝对不会走得那么突然了！ ”良江竭尽全力地呐喊着，“他却只凭年轻的主治医师报告就判断是术后肺炎，要我们不要担心。谁也没想到先夫就这样辞世了。我们来不及规划店铺的善后问题，他就突然走了，也因此佐佐木商店才会倒闭。如果不是先夫走得那么仓促，我们绝对不会陷入这种窘境！ 我心中的这股怨恨无论经过多少年都不会停止，甚至会愈来愈强烈！ ”