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高小菊刚要开口说话，胸口一热，吐出一口血痰。
裘百灵惊呼起来：“哎呀妈呀，看，小菊姐痰里有血丝！”
“快，你快躺下！”郑世昌不管不顾扶小菊躺在戏箱上。
“世昌哥，小菊不能躺在戏箱上，戏班会倒霉的。”裘百灵提醒道。
“管不了那么多了，去拿水！”郑世昌吩咐道。
裘百灵拿过水杯，郑世昌一手抱着小菊一手喂她水喝。小菊喝了两口说：“哥，对不起啊！”
“说什么呢？好好躺着！”郑世昌对裘百灵说：“百灵，小菊下面的戏你来代替。”
“我？”裘百灵显露出为难的表情。
“对，就是你！快去准备吧！”
“可她的戏词我不熟悉怎么办？”
“你在前面演，我在幕后给你提词。”郑世昌催促道：“快把小菊的戏服换下来！”
裘百灵脱高小菊的戏服，高小菊抬手挡住，挣扎着坐了起来说：“哥，让我接着演吧，我能行。”可话刚说完又吐了一口血痰。
“你给我躺下！”郑世昌火了，一把将她按倒。
裘百灵的救场使戏班顺利演完了。回到驻地，姑娘们都累得不行了，没几分钟就都沉入了梦乡。郑世昌放心不下高小菊的病，连夜请来郎中。郎中给高小菊号过脉，开出方子。在门口告别时，郎中特意叮嘱道：“姑娘的病本身不严重，就是心情不好，能让她开心点，病就好得快了。”
郑世昌悬着的心放下了，可又犯起难来，如何才能让小菊开心呢？第二天上午，他去给小菊买药回来，被正在喂牛的瘸腿罗叫住：“世昌，你站下，我有话跟你说。”
“罗叔，您说吧！”郑世昌走了过来。
“小菊这病，郎中怎么说？”
“郎中说她的病没什么大碍，除了累，就是心情不大好。”
“你看，小菊因为心情不好做下病了吧？”
“您说怎样才能逗她开心呢？”
“小菊心情不好就是因为你。要我说，你要心里有小菊就把她娶了，多好的一个姑娘，怎么就对不上你的心呢？”
“罗叔，我真的只把她当作我妹妹。”
“我说句不该说的话，你这是借口。我知道你心里想着彩云，她要是在戏班，你娶了她，小菊也就死心了；可彩云在哪儿呢？瞧你现在这黑不提白不提的，小菊要开心才见鬼了。她心情不好，再加上劳累，可不就生病了吗？”
“您是长辈，您说该怎么办？”
“当机立断，当断不断，反受其乱。你要真不愿意娶小菊，就马上给她找个婆家。”
“能配得上小菊的好人家上哪儿去找呢？”
“你要是真有心，没有找不到的。我去给小菊熬药了。”瘸腿罗从郑世昌手里拿过药包走了。
郑世昌望着姑娘们的房间叹了口气。他正要回自己的房间，罗瑞英出来了。他冲她招招手，罗瑞英走过来问：“世昌哥，有事吗？”
“英子，我要求你一件事。”
“你吩咐就是了，别说求啊。”
“郎中说小菊有心病，你能不能想办法逗她开心，让她笑起来？”
“她能没有心病吗？你要是娶了她，不用逗，她整天都会笑疯的。”罗瑞英没好气地说。
“英子，我做不到，即使没有彩云，我也做不到。”
“那是为什么？”
“我一直把小菊当亲妹妹，我们之间就是兄妹情，变不过来了，我要真娶了她就等于把她害了。”
“正因为你对小菊这样，才让百灵产生了错觉，以为你能接受她呢。”罗瑞英想起百灵对世昌哥感情的微妙变化，她不得不提醒他注意。
“百灵？这怎么可能？她跟你一样，就是我师妹，这种关系是变不了的。”
女子戏班 第七章4（2）
“可她这个人不管不顾，你要早跟她说明白。”
“百灵感情丰富，又好胡思乱想，我是得跟她说明白。”
“世昌哥，你说话可要注意方式，不要再把百灵伤害了。”
“我知道。百灵的事先往后放一放，现在最要紧的是想办法让小菊笑起来。”
“我试试吧。”
瘸腿罗熬好了药，要郑世昌亲自喂高小菊喝药。郑世昌一勺一勺地喂小菊喝药，药虽苦，小菊却露出了满足的表情。罗瑞英见百灵用羡慕眼神望着小菊，过去拽她说：“百灵，走，我们去练功。”一出房门，百灵深叹了一口气。罗瑞英问她：“你叹什么气啊？”
“我要累吐血就好了。”裘百灵幽幽地说。
“你瞎说什么？有一个小菊就够世昌哥操心的，再加上你，戏班还怎么演戏？”
“怎么演戏我不管，有世昌哥喂药喝，想想就够美的。”
“你又胡思乱想了，还是多想想怎么演好戏，让世昌哥少操点心吧。”
“我知道，为了世昌哥，我拼命也要把戏演好。”
“你呀，让我怎么说你好？我告诉你，你和世昌哥是不可能的！”
“那是我和世昌哥之间的事，别人就不要操心了。”裘百灵甩开罗瑞英的手，在院子里练起功来。
郑世昌喂完药欲起身离去，被高小菊拽住了：“哥，我想让你抱抱我。”
“你这丫头，一闹病学会撒娇了？”郑世昌放下药碗，将高小菊揽在怀里。
高小菊趴在郑世昌的肩膀上，像蝴蝶扇动翅膀似的轻轻地说：“哥，这些日子我一直在想我们的事，想彩云姐对我说过的话。我现在想通了，爱是不能勉强的，更不能逼着你爱的人去做他不愿做的事。今生今世，我永远是你的好妹妹，你永远是我的好哥哥，你说好吗？”
郑世昌心里滚过一阵热浪，不禁抱紧了小菊：“好妹妹，假如有来世……”
“那就来世再说吧。哥，你去吧，我把心里话说出来了，心里好痛快。”高小菊松开郑世昌的拥抱，躺在床上，从窗外射进的阳光照在她挂着微笑的苍白的脸上。
女子戏班 第七章5（1）
瘸腿罗招呼姑娘们：“你们都过来，排在我后面，跟我练拐子功。”罗瑞英拽着高小菊，和姑娘们一起跟在瘸腿罗后面学他走路的模样。瘸腿罗边走边唱赋子：“一要笑，瞎子在看钱粮票。”
姑娘们接着唱：“二要笑，驼背要学鲤鱼跳。”
“三要笑，跷脚追赶飞马报。”
“四要笑，癞子头皮磨剃刀……”
姑娘们笑成一团，高小菊开怀大笑，站在房间窗户后面的郑世昌，望着高小菊脸上飞扬的笑容，因小菊生病而积聚的愁绪烟消云散了。心一松，眼皮就发沉，他走到床边，像截放倒的木头，不久便响起了鼾声。
高小菊回屋找水喝，见裘百灵正在端详镜中的面容，便开玩笑道：“百灵，镜子里面有朵花吧？”
“小菊姐，你觉得这朵花漂亮吗？”裘百灵痴痴地问。
“当然漂亮了，你是戏班里最漂亮的花。”
“你说会有人喜欢吗？”
“当然了，这还用问？”
“可他为什么不采呢？”
“谁不采？采花人还没到吧？”
“小菊姐，问你一件事，你一定要跟我说实话。”
“什么事，这么一本正经？”
“大事，天大的事。你坐下，我一直想问你。你跟世昌哥不行了，我跟世昌哥行吗？”
高小菊大吃一惊，心被狠狠地揪了一下：“你问他去吧！”说完她就离开了房间。
裘百灵冲着小菊的背影一努嘴，起身就去找郑世昌了。郑世昌正在赤膊酣睡，裘百灵悄悄靠近床边，坐下盯着他，一层汗珠汪在他身上，她拿起扑扇轻轻扇动，不小心碰到他。郑世昌惊醒，突然坐了起来，惊愕道：“百灵，你在这里干吗？”
裘百灵吓了一跳，但很快冷静下来，她要捅破窗户纸：“世昌哥，我找你有话说。”
郑世昌抓起衣衫披在身上，问：“说吧，什么事？”
“你不会娶小菊姐是吧？”
“这不是你关心的事情。”郑世昌在她的眼睛里看到两团跳动的火苗，让他有了不安的感觉。他不客气地下了逐客令：“去，好好练你的功，演你的戏，别整天瞎琢磨。”
“我想知道你会不会娶她？”百灵固执地问。
“我不会娶她，也不会娶你。”
“为什么？”
“因为你们都是我的师妹。”
“这么说你不同意？”
“我不同意！你要再胡思乱想，我就把你赶出戏班！”
裘百灵怔怔地望着郑世昌，突然“哇”的一声哭着跑走了。这是她对男人的第一次大胆表白，没想到就这样给堵了回去。燃烧的火苗被一盆冷水浇灭了，只剩下湿漉漉的浓烟堆积在心头，她被熏得晕头转向，在天将黑的时候，也不知怎么就走到了城外一条土路上。孙团长手下的3个士兵迎面走来，百灵目不斜视地和他们擦肩而过。3个士兵认出她是戏班唱花旦的那个小妮子，他们是拜把子的生死弟兄，下岗后正寻喝酒的去处。老大伸手招呼道：“姑娘，天要黑了，你这是去哪儿啊？”
裘百灵站下回过头来问：“你们去哪儿啊？”
“我们去喝酒！”老三说。
“我也去！“百灵说着走了过来。
“大哥，你听到没有，这个姑娘要和我们一起去喝酒。”老三兴奋地说。
“老三，别忘了孙团长定的军规。”老二提醒道。“和一个陌生姑娘喝酒，孙团长知道了，不会放过我们的。”
“二哥，咱们整天在兵营里操练，太枯燥了，有个姑娘陪咱们喝顿酒，也能解解闷吧！”
“你们要是说了不算，我就找别的兵爷喝酒去了。”百灵说着就要走。
“老二，老三，天晚了，这个姑娘去哪儿都不安全，咱们把她送回戏班吧。”
“我不回去，世昌哥不要我了，我没地方去，我现在就想喝酒。”百灵的话带着酒味弥漫在黄昏的空气中，终于说动了老大。
“好吧，跟我们去喝酒！”老大作出决定。
“姑娘，我背着你走！”老三自告奋勇。
“来吧，本姑娘要坐花轿。”百灵趴在老三身上。老三不仅没有感到沉，而且脚底生风，眨眼就冲出两丈之外，再想走时，忽然想起出来是喝酒的，又背着百灵跑了回来，惹得他的两个哥哥哈哈大笑。
百灵开喝的时候，也是戏班开拔的时候。郑世昌在牛车旁焦急地徘徊，瘸腿罗坐在牛车上催促：“世昌，再不走就误场了。”误场是戏班的大忌，不仅要赔钱，而且会留下话柄，所以有“宁赔5两银，不误一场戏”之说。高小菊和罗瑞英出去寻找百灵未果，跑了回来。
“哥，我们都找遍了，没找到！”小菊抹着满脸的汗水说。
“世昌哥，你跟她说了什么？”罗瑞英问。
“说了我该说的。”郑世昌跳上牛车：“小菊，你替百灵。罗叔，走！”
“姑娘大了，树要爆芽了。”瘸腿罗挥鞭赶牛。
裘百灵本来就没有酒量，加上心情不好，刚喝几口就醉了，人一醉就爱逞强，她端着酒碗醉醺醺地说：“谁跟我喝，我就嫁给谁！”
“大哥，快上啊，你要走桃花运了。”老三吼道，他眼睛红红的，心里痒痒的。
女子戏班 第七章5（2）
“别胡说，这姑娘喝醉了。”老大斥责道。
“我没喝醉，你不要我，我就嫁给他。”百灵端酒碗撞向老二。
“姑娘，打死我，我也不敢娶你这个仙女啊。”老二伸手将百灵扶正。
“你们都不敢，我敢！”老三见机会来了，端起碗就和百灵撞，百灵顺势倒在了他的怀里。
“三弟，别胡来！”老大制止道。
“小心孙团长崩了你！”老二指出严重的后果。
“你们给我证明啊，是她愿意嫁给我的，又不是我抢的！”老三喝光碗里的酒，一把将百灵抱了起来。“你们喝着，我先走了！”
“老三，她说的是醉话，不算数的！”老大想劝住老三。无奈老三的青春激情已经被酒精泡醒，抱着百灵头也不会地走了。
老三的美梦没作成，在兵营大门，他遇到了来查哨的孙团长。孙团长的一声断喝，差点掀飞他的天灵盖：“站住！这姑娘是怎么回事？”
“报告团长，姑娘是我媳妇儿！”老三赶紧答道。
“你媳妇？你啥时成的亲？”
“我没成亲，不，今晚就成亲！”
“放下她！”
老三放下裘百灵。百灵站不住，孙团长的勤务兵伸手扶住她。孙团长举起马灯照了照：“戏班的姑娘？你用酒把她灌醉了，想乘机霸占她是不是？”
“报告团长，是她自己喝�