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普通人相反，首先把看得见的肉体要求当作生命的目的，被强烈的感觉欲望所蒙蔽，对理性所指示的同世界联系的目标不能理解。他们对献身于看不见的、理性的目的不能忍受，甚至惧怕、反感。他们不知生命的本质是什么，一生的活动都努力为了自己的生存而斗争，努力获得个人的欢乐、幸福，逃避不幸和死亡，最后结果却使他的人生同他的寿命一起结束。因为他的生命只为小我，只同偏私的、易逝的事物联系起来，像动物一样同世界和人类没有建立联系，所以也只能像动物一样死去，而没有留下什么影响。这正是人生的不理智。人生的辩证法正是：看得见的、感受得着的享受转瞬即逝，而看不见的、理性所能达到的仁德和功绩，则能永世长存。
中国传统哲学离开宗教较远，对神灵佛仙也并不重视。但是中国传统人生哲学很重视人生的不朽。当然，也可以说是人死后的不朽，但中国儒家人生哲学对于不朽，正是注重生的不朽。自孔夫子的思想开始，就是抱着“不知生，焉知死”的观念，是从“生”来理解“死”和对待不朽的。
中国传统的人生不朽思想，最典型的表述就是“三不朽”说。《左传》记载：鲁大夫叔孙豹回答范宣子问什么是不朽时说：“大上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”并指出，“世不绝祀”之世禄，只是保姓爱氏，以守宗谱，并不是不朽。意思是，对一个人来说，人生的不朽不是显赫的家世，高官厚禄，而是以高尚的品德为后人所效法，能为国家和人民立下功劳，建立功业；能在思想上留下可遵循之言，在理论上有所贡献。
一般说来，思想、品德，可以说是一个人的内在精神方面，功业则是人生的外在方面。两个方面统一起来，就是儒家所一惯倡导的“内圣外功”的境界。人生贵在内心的纯朴、高尚，同时要表现为行动的功业建树。所以，“内圣外功”是人生不朽的精华所在。
中国传统的不朽观，与现代科学的不朽观基本上是一致的。现代科学所说的不朽，不是什么“灵魂不死”，或“灵魂转世”，而是指存在的不朽，包括物的不朽和人生的不朽。物的不朽是指静力学意义上的物体静止，人生的不朽则是动力学意义上的活生生的有思想的人的不朽。这种不朽既表现为人们内心的精神、品德，也表现为它们的客体化的实践结果。它首先是通过人们之间的思想、感情的亲近和继承性实现的。由于人与人之间的这种特殊关系，人的精神能够在保持智慧、经验的主要内容上，转移到别人的意识中，扩展到普遍的共同意识中，成为人类经验和智慧的积淀。
人的精神继承性的根本意义，就在于人类的行为、劳动和生活的客体化。所谓客体化，不是人的关系变成物的关系，而是人的思想和意志转化为外部世界的变化，即通过劳动创造世界。不仅是个人的劳动，而且社会的生产实践，共同使人的思想和意志客体化。实践是实现人们之间思想和感情交流、继承的基础。在这种社会实践中，每个人都是在别人的生命中存在着，继续着，因而成为人生不朽的因素。
这里有两个基本的心理取向：一个是对真理的追求。个人如果不预先从别人那里得到某种真理的知识，就不可能认识世界和预见世界的变化、发展。而如果不用某种新的贡献充实这种知识内容，他也不可能使自己客体化。渴望了解外部世界，探索世界变化、发展的规律性，这是实践着的人的内在禀性。正是这种禀性使生活的理想具有了动力学的性质，并使思想、意志的客体化和不朽成为可能。
第二个心理取向，就是道德理想。在人的意识中的不朽的东西，就是对理想和善的追求，是自我完善的期待和为他人献身的道德理想。在这种意义上，不朽的人，就是道德上有自我意识的人，就是有道德的人。这种道德理想和真理追求相融合，就构成人的内在人格，并通过劳动创造和事业成就表现出来。因此，不朽的真谛归根到底在于劳动和创造，不朽的人就是劳动者和创造者。当个人把理智、激情和人格客体化的时候，当人性在世界上获得不朽的存在的时候，就是人生最幸福、最壮美的时候。一个人能有这种幸福和光荣，死亦足矣！
上述中国传统的“三不朽”和现代科学的不朽观，有一个共同点就是，强调人生的主动精神，强调积极进取的不朽的意义。在现代科学人生观看来，个体必须是有活力的、自主的、有创造性的，才能够在整体中保存自己的贡献而不朽。如果个体的行为和生活没有活力和自主性，没有进取精神和创造性，那么它的存在就是被异化的、残缺不全的，甚至可以说是虚空的，因而也不具有不朽性。因为不朽在于精神、人格和劳动创造。这正是中国传统的“三不朽”思想所包含的基本精神。“三不朽”的根本精神在于“立”。不立就没有德、功、言。立就是自觉自主地去思想、去创造、去建功立业。这就是孟子所说的“先立乎其大者，则小者不能夺”的思想在不朽观上的继承。其实，这种精神还可以上朔到更早的“自强不息”观念。自强才能不息，而不息就具有不朽的意义。从这一点上来说，任何一个人只要他积极进取，诚实劳动，作出有益的贡献，他的一生就具有不朽的意义。
当然，人生不朽的范围和时间有大小、久暂的差别，但这个差别不是天赋的、命定的，而是由人们的一生所创造的价值决定的。
一个人如果只把自己同自己联系起来，他就失去了同世界的联系，只剩下个人的小天地，他的死就会像一个小动物一样，轻轻地在世上消失，在人们心目中也不会留下纪念。一个人如果只把自己同财产、荣誉、权力联系起来，就会造成一颗紧缩的心，一旦失去这些东西，就会像失去“我”一样，失魂落魄，痛不欲生。他一旦离世，这一切都将同他分离。
这样的人，把自己人生的目标、范围划得太低、太小，因而不能同世界相联系，通过自己为他人、为社会的劳动和贡献，留下不朽的印迹。如果能打破这种狭隘的自私目的和生活的小天地，就会在可能的条件下，经过自己的努力，作出对他人、对社会有益的贡献，从而在同世界的联系上留下自己的业绩。
所以，人生的不朽问题，根本上说不在死后，而在生前的立德、立功、立言。人生的不朽也不在于有死无死——因为人是必死的，而在于是否“及身而暂”，是否人死如灯灭，如虫亡。“死是另一个层次的生命”。这句话如果不为宗教意识所模糊，还是提高人生信念的深刻哲理。如果一个人的死，不是简单地表现为肉体的死亡，而是指人的伟大精神、贡献的客体化和历史作用，那么这正是“死而不亡”、“虽死犹生”。