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第一辆马车蹄声得得，沿着花园的煤屑路赶过来，又有许多包车挤上来。客人们谦让着出来，老头子扶着曲的天然杖，戴着皮里子大红风帽，小旦用湖色大手帕捂着嘴笑，脸上红红白白，袍子上穿着大镶大滚的小黑坎肩。三爷的声音在说话，他站在阶前，看不见。她紧贴在栏杆上，粗糙的水门汀沙沙地刮着缎面袄子。
客都走了。
〃阿福呢？我出去，〃他说。
拍拍的脚步声跑开了，一个递一个喊着阿福。
〃三爷，这时候坐包车太冷，还是坐马车，也快些。〃
〃快──？套马就得半天工夫。好吧，叫他们快点。〃
又有人跑着传出去。阶上寂静了下来。是不是进去了在里边等着？不过没听见门响。
她低声唱起〃十二月花名〃来。他要是听见她唱过，一定就是这个，她就会这一支。西北风堵着嘴，还要唱真不容易，但是那风把每一个音符在口边抢了去，倒给了她一点勇气，可以不负责。她唱得高了些。每一个月开什么花，做什么事，过年，采茶，养蚕，看龙船，不管忙什么，那女孩子夜夜等着情人。灯芯上结了灯花，他今天一定来。一双鞋丢在地下卜卦，他不会来。那呢喃的小调子一个字一扭，老是无可奈何地又回到这个人身上。借着黑暗盖着脸，加上单调重复，不大觉得，她可以唱出有些句子，什么整夜咬着棉被，留下牙齿印子，恨那人不来。她被自己的喉咙迷住了，蜷曲的身体渐渐伸展开来，一条大蛇，在上下四周的黑暗里游着，去远了。
她没听见三爷对佣人说，〃这个天还有人卖唱。吃白面的出来讨钱。〃
她唱到六月里荷花，洗了澡穿着大红肚兜，他坐马车走了。
第二部分吃素的人不进血房
因为是头胎，老太太请她嫂子来住着，帮着照应。生下来是个男孩子，银娣自进了他家门，从来没有这样喜欢。是她嫂子说的，〃姑奶奶的肚子争气。〃
老太太也高兴，她到现在才称得上全福，连个残废儿子也有了后代根。吃素的人不进血房，虽然她只吃花素，也只站在房门口发号施令，一边一个大丫头托着她肘弯，更显得她矮小。
〃快关窗子，那边的开条缝。今天东风，这房子朝东北。这时候着了凉，将来年纪大点就觉得了。想吃什么，叫厨房里做。就是不能吃鸭子，产后吃鸭子，将来头抖，像鸭子似的一颠一颠。〃
她向炳发老婆道谢。〃只好舅奶奶费心，再多住些时，至少等满了月。不放心家里，叫人回去看看。住在这儿就像自己家里一样，要什么叫人去跟他们要。〃
孩子抱到门口给她看，用大红绸子打著『蜡烛包〃，绑得直挺挺的。孩子也像父亲，有哮喘病，有人出主意给他喷，也照他父亲一样用鸦片治，老太太听见说，也装不知道。
二爷搬到楼下去住，银娣顿时眼前开阔了许多。她喜欢一样样东西都给炳发老婆看。一张红大木床是结亲的时候买的，宽坦的踏脚板上去，足有一间房大。新款的帐檐是一溜四只红木框子，配玻璃，的四季花卉。里床装着十锦架子，搁花瓶、茶壶、时钟。床头一溜矮橱，一小抽屉嵌着罗钿人物，搬演全部水浒，里面装着二爷的零食。一抹平的云头式白铜环，使她想起药店的乌木小抽屉，尤其是有一屉装着甘草梅子，那香味她有点怕闻。床顶用金炼条吊着两只小珐琅金丝花篮，装着茉莉花，褥子却是极平常的小花洋布。扫床的小麻扫帚，柄上拴着一只粗糙的红布条繐子。
〃真可以几天不下床，〃她嫂子说。
他可不是不下床，这是他的雕花囚笼，他的世界。她到现在才发现了它，晚上和她嫂子拉上帐子，特别感到安全，唧唧哝哝谈到半夜，吃抽屉里的糕饼糖果，像两个小孩子。她再也没想到她会跟她嫂子这样好，有时候诉苦诉得流眼泪。
她要整天直挺挺坐着，让〃秽血〃流干净。整疋的白布绑紧在身上，热得生痱子。但是她有一种愉快的无名氏的感觉，她不过是这家人家一个坐月子的女人。阳光中传来包车脚踏的铃声，马蹄得得声，一个男人高朗的喉咙唱着，〃买……汰衣裳板！〃一只拨啷鼓懒洋洋摇着，〃得轮敦敦。得轮敦敦。〃推着玻璃柜小车卖胭脂花粉、头绳、丝线，曲的粗丝线像发光的卷发，编成湖色松辫子。〃得轮敦敦──〃用拨啷鼓召集女顾客，把女人当小孩。
梳妆台的镜子上蒙着块红布，怕孩子睡觉的时候魂灵跑到镜子里出不来。满月礼已经收到不少，先送到老太太房里去看过了，再拿到这里来，梳妆台上搁不下，摆了一桌子。金锁、银锁、翡翠锁片，都是要把孩子锁在人世上。炳发老婆有点心，值钱的东西到处摊着。
〃新来的不知道靠得住靠不住。〃背后这样叫奶妈。
〃她不要紧，〃银娣马上护着她。〃刚从乡下出来，都吓死了，别人还没来得及教坏她。〃
奶妈新来，不知道底细，所以比别人尊敬她。他们家难得用个新人，银娣就喜欢她一个新鲜。她奶又多，每天早上还挤一碗给老太太吃。老太太不吃牛奶，人奶最补的。
大奶奶三奶奶和老姨太太们进来看礼物。三奶奶又带两个表嫂来看。〃这是舅舅的？〃有人指着一盘衣服问。
〃不是。还没来呢，〃三奶奶只低声咕哝了一声，眼睛望到别处去，仿佛有点窘。
她们走了，银娣不能不着急起来。〃还不来，〃她轻声对她嫂子说。
〃明天再不来，我再回去一趟。〃
〃你听见这些人说。〃
〃这些人都是看不得人家。〃
〃嗳，有些来了多少年连屁都没放一个，不要说养儿子了。她们的男人又还不是棺材饷子。〃
三奶奶没有孩子。
第二天她娘家的礼没来，炳发倒来了。男亲戚向来不上楼的，这次是例外，佣人领他到银娣房里。
〃舅老爷带来的，〃郑妈在他背后拎着一只提篮盒。
〃嗳呀，干什么？哥哥真是，还又费事，〃银娣坐在床上说。
他老婆揭开一看，上屉是荷叶包肉，下面一大砂锅全鸡炖火腿。
〃老郑，拿点给奶妈吃，〃银娣说。
炳发穿着黑纱马褂，摇着一把黑纸扇。他老婆把孩子抱来给他看。
〃家里都好？〃他老婆等女佣走了才问。〃满月礼呢？我们都急死了。〃
〃所以我着急。没办法，只好来跟姑奶奶商量。〃
都是低声说话，坐得又远，都向前伛偻着，怕听不见，连扇子也不摇了。每句中间隔着一段沉默。
〃嫂嫂知道我没钱，〃银娣说。〃现在她自己看见了。〃她到底看见了什么？只看见他们这里过得多享福，谁相信她一个月才拿几块钱月费钱？
〃姑奶奶手里没钱，〃炳发老婆说。
〃我到处想办法。都去过了。〃
〃王家里不肯？〃夫妻俩对瞅着，一问一答都只咕哝一声。
摇摇头一霎眼。〃昨天去找冯金大。〃
〃谁？〃
〃还是小无锡的来头。〃
她哥哥的难处不用说她也知道，她就是不懂，听他们说姚家怎样了不起，讲起来外面谁不知道，难道姚家少奶奶的娘家会借不到钱？她哥哥虽然是老实人，到底在上海土生土长的，这些年也混过来了。这回想必是夫妻商量好了，看准了她非要这笔礼不行，要她自己拿出来。
第二部分背了债应酬亲戚
〃姑奶奶跟姑爷商量商量看，〃她嫂嫂说。
〃他！〃像吐了口唾沫。
〃姑爷住在楼下？〃炳发说。
〃可不是，这两天送信也难，〃他老婆说。
她也知道这不是叫人传话的事，要银娣自己对他说。
银娣不开口。他向来忌讳提钱。他是护短，这辈子从来没有钱在他手里过。逼急了还不是打官话，说送什么都一样，不过是点意思。
〃姑爷可能想法子在账房里支？〃她嫂子听惯了三爷在账房支钱的事。
〃不行呃，〃她皱着眉，〃他从来没有过，还不闹得大家都知道。〃
〃不是有这话，'瞒上不瞒下'？〃她嫂子隔了半天，嗫嚅着陪笑说。
〃谁也瞒不了。这些人正等着扳我的错处，这下子有的说了。〃
〃姑奶奶向来要强，〃她嫂子向她哥哥解释。
〃礼不全，也许不要紧，老太太不是不知道我们的难处，〃炳发说。
〃老太太是不会说什么，别人还得了？〃
〃也是──。头胎，又是男孩子，〃她嫂子说。
其实她并不是没想到去跟老太太说，趁着老太太这时候喜欢。不过她喜欢向来靠不住，今天宠这个，明天又抬举那个，好让这些媳妇谁也别太自信。为这事去诉苦也叫人见笑，老太太那副声口已经可以听得见︰〃叫你哥哥不要打肿脸充胖子。这有什么要紧，都是自己人。〃然后给她一笔钱，不会多，老太太不知道外面市价──姚家替她办的嫁妆就是那样，不过换了他们自己去买，就又有的说了，等买了来东西粗糙，又不齐全，正好怪他们不会买东西，不懂规矩。
〃还是问姑爷，〃她嫂子说。〃都是姑奶奶的面子，也是他的面子。〃
〃也不是我一个人的事，〃她说。背了债应酬亲戚的又不是他们第一个。将来他们这些儿子一个个的前程都在这上面，做官都有份。她是不愿意说，她做不了主的事，也不便许愿，但是他们有什么不知道的？不趁热打铁，她这时候刚生了儿子，大家有面子，下股子劲硬挺过去，处处要人家特别担待，谁拿你们当正经亲戚？她恨他们不争气，眼光小，只会来逼她。
奶妈吃了饭进来了。才把她支使出去，又有佣人进进出出。
〃我走了，〃他说。
迸了这半天，还是丢给她不管了。
〃拿我的头面去当，〃她望着空中说。〃这时候不好拿，明天嫂嫂送回去。〃
她嫂子苦着脸望着她半天。〃……姑奶奶满月那天不要戴？〃
〃就说不舒服，起不来。〃
他们显然不愿意。什么不能当，偏拣一个不久就非还她不可的。
〃头面至少平时用不着。戒指几天不戴老太太就要问。皮衣裳要到冬天才用得着，不过太累赘，怎么拿出去？〃
〃这要赎不回来怎么办？〃她嫂子终于说。
〃怎么办，我上吊就是了，这日子也过够了，〃她说着眼泪直淌下来。
〃姑奶奶快不要这样。〃
〃你们晓得我过的什么日子？你们真不管了。〃她更呜咽起来。
〃姑奶奶，给人听见了。〃
〃本来也都是为你打算，〃他说。〃我们有什么好处？〃
〃噢，你现在懊悔了。早晓得还是卖断了干净。〃
他老婆急得只叫姑奶奶。他已经站了起来。〃我走了。〃
〃走了再也不要来了。情愿你不来。〃一见面更提起她的心事来，他到底是她哥哥，就只有这一个亲人。
〃谁再来不是人。嫌我丢脸，皇帝还有草鞋亲呢。〃
他老婆连忙说，〃你这是什么话？过年过节不来，不叫姑奶奶为难？〃
〃有什么为难？〃她说。〃就说我家里都死光了。〃
〃你不用咒人，从今天起你没有我这哥哥。〃
他老婆把他往房门口直推。〃嗳呀，你要走快走，在这儿就光叫姑奶奶生气。〃
到了晚上关了房门，银娣拿出首饰箱来，把头面包起来，放在她哥哥带来的提篮盒下屉。她嫂子第二天早上拿回家去，下午又回来了。再过了两天，礼送来了，先拿到楼上外间，老太太还没起来。大奶奶三奶奶第一个看见，把金锁在手心里掂着，估有几两重，又批评翡翠锁片颜色太淡，又把绣货翻来翻去细看。
〃还是苏绣呢。〃
〃其实苏绣的针脚板，湘绣的花比较活。〃
〃反正羊毛出在羊身上。人家本事大，提篮盒拿出拿进，谁晓得装着什么出去？〃
〃嗳，我也看见。来来去去，总有一天房子都搬空了。〃
奶妈照例到外间来挤奶，让老太太趁热吃。
她站在房门外等老太太起来，都听见了，回去告诉银娣姑嫂，又把银娣气个半死。
满月前两天，三奶奶叫了个穿珠花的来，替她重穿一朵珠花。
〃她知道我要什么花样，〃她告诉老李。〃就照鲍家孙少奶奶那样。就在这儿做，你不跟她说话，不会吵醒三爷，不过你不要走开，晓得吧？〃
〃我知道。这一向人杂。〃
三奶奶到老太�