“之前你说的竹峰老爷爷，他常使用的小屋在哪里呢？”
韮泽虽然露出了一脸疑惑的神色，不过还是伸出手，指向小径的前方。日积道了谢之后，朝向那里走去。
随即，他看见了小屋。
小屋的门开着没关，·木踏板·上放有畚箕、扫帚、镰刀、锯子、除草机和油箱等工具。墙边的纸箱里，装着全新的垃圾袋和工作手套。靠墙边的一个篮子里，装着包裹在便利商店塑胶袋里的盒装香烟。日积拿起一旁的手电筒，重复按着开关确保亮度，电池的蓄电量所剩不多了。
日积把东西归原位，再一次端详小屋内部。
他的目光停留在木踏板上，顺手拿起了一双工作手套戴着；接着，他把手指伸进了踏板的缝隙中。他感觉，自己的指尖似乎触碰到了某个颇有重量的物体。日积用指尖挟起那个物体看了一眼，然后不自觉地，又将它放了开来。那个东西落在地上，发出沉重的声音。
日积战战兢兢地弯下腰来，再度伸手把它捡起。
那是一个歪斜、扁平的黑色长方体，表面显得模糊而凹凸不平。
日积以手套的指腹用力擦去尘土，然后脱去手套，用手指抚摸它的表面。
它的触感虽然冰冷，但却不是金属制品。日积再试着以指甲刮刮看，结果在表面上留下了纹路；看样子，在它的外层，似乎附有一层黑色的涂料。表面的凹凸显示出，有东西被封藏在里面。从四四方方的工整外观看来，想必是刻意封存起来的吧！日积把它放入口袋，再看了看小屋里面。
他拿起篮子里的香烟，发现有张纸垫在下头。那是一份名坂国小校务员的工作证，发行日期是一九九六年，距今已超过十年了。
工作证上没有照片，不过在姓氏栏的地方写着“竹峰英作”。
另外，上头还记载了令人感兴趣的东西——
竹峰住家的地址。
11
“纵使放电人传说本身不带明显的地方色彩，但却也没有散播到·他ㄐㄨㄑ·（处）；关于这点，我们可以认定是因为此一都市奇谭，必须仰赖坑道的存在之故……”
听完这个段落后，日积按下——Pod的停止键，拔下耳机，边走边竖起耳朵聆听。前方没有人影，后方也没有逼近而来的脚步声。
看样子，没有人会妨害他在夜里的住宅区行动。
日积驻足在道路右边，一栋朴素的平房前面。即使身处于黑暗之中，他也能够看得出，这栋房子已经有数十年的屋龄了，虽然它的外观看起来，仿佛就像随时会倒塌一般，但周围的黄杨树篱却修剪得十分整齐，门上只及胸口高度的门牌也擦得雪亮。
伸手抚摸着门牌上头的“竹峰”两字，日积点了点头。
房子玄关处的玻璃窗，沉没在一片黑暗当中。日积悄悄打开院子的大门，尽管对于可能发出的轧轧摩擦声响，他已经做好了心理准备，但伸手所及之处，却是一片全然的寂静无声。他默默阖上门，进了院子走向玄关入口一看，发现大门已上了锁。日积弯下身子，在树篱的掩护之下检视住家的四周。窗户的百叶窗紧闭，电表已经停止运作，瓦斯开关也锁得紧紧地。绕了一圈再回到玄关处，日积检查了一下信箱和屋顶排水管，并试着移动每一个角落的瓮查看，最后终于在第三个瓮底下找到了大门钥匙。日积拿着这把钥匙打开了房门，脚上还穿着鞋就踏进了屋内；他一边用小型的笔灯照亮黑暗，一边不断往前进。
屋内为三房加上厨房、厕所和洗澡间的格局，整体而言给人一种狭窄的感觉。或许是因为放置在房里的衣柜和电视柜颇为陈旧的缘故，就连房间的天花板，似乎也显得相当低矮。
日积穿过放有暖桌的客厅，来到了靠近庭院一侧的木板隔间；在那里，一张硕大的藤椅吸引了日积的目光。
好像有东西放在上头。日积凑上前去，拿起笔灯一照。
那是一叠包着纸皮封面，陈旧的笔记本。
一共数十本的笔记本，每本都有经过日晒和虫咬的痕迹。日积拿起了最上面的一本。封面上的文字已经斑白到难以辨认，内页也不比封面逊色，破损得相当严重，仿佛不小心折到了纸张的话，就会当场碎裂似的。由于某些页面上标示着日期，所以日积判断，这应该是日记才对。文章的遣词用字显得相当古老，日积根本提不起劲阅读。起始的第一页上，写着“昭和四十年”——昭和，一个他在出生之前就已结束的年号，对生于平成年间的日积而言，这是古老的象征，除了是钱币上的刻字之外，别无意义。尽管如此，望着这些日记，日积还是能够充分感受到一股历史的沧桑感。日积望着这一叠笔记本，猜想着它究竟可以追溯到什么年份。不过，因为这里并没有目前他所要找寻的主要目标，所以在理智的催促之下，他又回到了客厅。
搜索的行动一下子就结束了。
在玄关旁的鞋柜里，脚踏车钥匙、家里的钥匙和一些用来开防盗锁的小钥匙杂乱地放在一起。其中，一把显得特别古老的钥匙垂挂着，钥匙圈上写着“牢备用”几个字。日积把它收在怀里，几许犹豫之后，他面向屋内，轻声说道：“向您借用一下。”
日积出了竹峰家后前往车站，从置物柜里取出一个褐色的玻璃瓶。
这是他在傍晚事先到量贩店买来的。日积拿起瓶子晃了晃，液体中的物体碰撞到玻璃瓶身，发出清脆的铿锵声。日积点点头，进入厕所的隔间里，把瓶内满满的溶剂倒给了马桶。日积望着涂料溶解而成的黑色残渣沉入马桶的底部，取出留在瓶中的东西。
那是一把老旧的钥匙。
黝黑的金属，还残有手工打造的温润质感。钥匙在锐角的部分虽然有些许磨损，不过不知是因为材质还是涂料密封的关系，并没有生锈。日积拿起厕所的卫生纸搓了搓钥匙，附着的溶剂马上就蒸发了。
日积把它连同在竹峰家找到的钥匙握在手里，背靠着厕所的门，仰头望着天花板。
——该怎么办才好呢？在行动的时候，他完全没有想过这个问题，就连找到钥匙这件事，也不是他有意为之的结果。对于付诸实行的方法，自己心里明明早就有个谱，但就是不肯去尝试；对于这点，他无论如何也想不出推托的借口。
——借口。没错，都是借口，一切的一切都是。
数小时之前，自己对韮泽所说的一番话形成了漩涡盘踞脑海。因为希望放电人的存在，所以相信；对“放电人”那模棱两可的称呼，也不感觉模棱两可。其中的原委，即使在已然有所自觉的当下，仍然保有充分的魅力。
“放电人。”
——打从一开始，我就不相信谣言的真实性，因此怀疑有人伪装成了放电人。然而，我并没有任何证据，足以证明这一点。我，只是想要一个可以憎恨的对象而已。然而，
——·纵使如此，也不能断言放电人真的就不存在吧！·
——也许确实有人伪装成放电人，说不定就是那个人杀了美晴姐；终我一生，或许都无法推翻这种可能性。但，尽管如此，放弃这种怀疑，对我来说还是办得到的，只是相对地也要背负某种风险就是了……
日积大可以继续用自嘲的方式思考下去，但他并没有这么做。他重新抬起目光，视线落在眼前墙壁上的一段刻字涂鸦。
〈今年也全年无休地把食物变成大便了。多么有意义的人生啊！〉
在涂鸦句末的地方，刻着“03年尾”的落款。日积祈祷着，希望在墙上刻字的那位无名氏能够幸福，然后走出了厕所。虽然他的脚步还称不上轻盈，不过，至少截至刚才为止的犹疑，已经消失得无影无踪了。
12
“放电人……放电人……放电……人……”
日积反覆念着那早已厌烦不堪的咒语，漫步在名坂国小后方的树林里。
这里的气氛，跟傍晚来时截然不同。虽然天空高挂的明月和路上点亮的盏盏街灯，都让日积忍不住充满了乐观的情绪，但一踏入林间，却又是另一个完全迥异的世界。明明树木光秃秃的枝干间布满了空隙，但此刻的星空却显得黯淡无比，就连月光都被遮蔽得无影无踪；树阴环绕下的林间就更不用说了，全是一片阒黑。
日积刻意不开灯，一步一步探着落叶前进。虽然脚步有点蹒跚，还几度差点失足跌倒，但每一次他都瞪着眼前的黑暗，喃喃自语着：“一切就要结束了。”
“这是最后一次了。”——从此我就会变成大人，再也不会被这种事牵绊了。重要的人死去这种事，一点都不足为奇。我会接受这就是人生，然后试着继续前进。
——今天，是我最后一次的愚痴。
这样的想法，让日积的知觉变得愈发敏锐了起来。
这片深不见底的黑暗，不伸出手触摸，甚至就连近在咫尺之遥的树木都无法察觉。
日积在这样的世界里，宛如爬行般德不断前进，最后终于抵达了那面闪避之前。
虽然脚下的土地依旧颠簸难行，不过拜这里树木密度较低之赐，淡淡的月光透了进来，映照在山壁裸露的断面上，镶在坑道人口的铁栅门，也微微反射着光晕。日积握着铁栅，像在祈愿似地把从竹峰家找到的钥匙插入锁孔。
钥匙很干脆地转动了，栅门也不费吹灰之力地开了。
日积打开笔灯，细长的光线射入洞内。
对于他的这番动作，坑道装出一副漠不关心的样子，继续保持着凝聚成块般的深沉黑暗。
日积踏入坑道，关上栅门，并从栅门的空隙间伸出手把门反锁；他心想，这样一来，就算万一刚好有人路过，也不会起疑心了。
日积用光线斩裂黑暗，一步步向前迈进。
赤鸟遗留的影像当中所无法传递的资讯，在此全都一涌而现。墙壁和天花板上布满无数细细的裂痕，乍看之下还以为是某种花纹。坑道里头几乎感受不到任何生物的气息，耳里听见的，就只有自己的呼吸声而已。笔灯的光线弯曲折射，配上光线照射范围之外渲染的黑暗，让人不禁产生一种错乱的方向感。
只有光晕形成的歪曲圆形，和脚底下土壤的触感才是现实，除此之外的世界，全都是一片混沌。日积慢慢被错觉囚禁，觉得自己好像正在朝着地狱，一步步往下迈进。他在感到呼吸困难的同时，思绪也逐渐偏向想要否定放电人的存在。
——世界上绝对没有那种东西的。就算有，也没有必要杀了美晴姐。就算是鬼，也不能没有理由就杀人。
突然间，日积开始怀疑：这一切该不会全是美晴姐捏造的吧？
这样的想像甚至颇有魅力。
话说回来，日积在听赤鸟说之前，并不知道放电人的存在，而赤鸟的母亲会向他问起放电人，追根究底，也是因为赤鸟在调查的关系。日积所知的放电人形象，有九成左右来自于赤鸟遗留下来的文件，剩下的一成，则主要是听取树林中巧遇的小学生——韮泽与剑崎两人所言。
——不知美晴姐是否曾经遇到过那两个孩子？
两个小学生虽然对此做出了否定，但也不能排除他们说谎的可能性；不过，日积认为这样的可能性很低。如果他们曾经见过面的话，依赤鸟的个性，应该会在文件的某处，提及有小学声在调查灵异现象的事情才对。——所以说，美晴姐一定没有遇到那两人，·起码我不认为他们他们有碰过面·。
——这样的话，韮泽和剑崎自然就不是从美晴姐口中得知放电人的事了。
据他们两人的说法，放电人的传闻到现在仍然在流传着。
但，尽管如此，日积还是觉得相当可疑。
不，倒不如说正是因为这样才显得奇怪。
——毕竟，美晴姐之前就是就读于名坂国小。放电人的传说究竟可以追溯到多久以前，目前还无法判断，虽然有一说指称放电人是旧日本军方研发而成的，但是，就算说它是近年来的产物，其实也不足为奇。……好比说，在美晴姐还是小学生的时候被制造出来之类的。
——头一个开始散播谣言的，会不会就是美晴姐呢？
这个想像伴随着出乎意料的现实感，在日积心里不断回荡着。
——美晴姐会不会是想要查探自己国小时散播的谣言，经过时间的洗礼发生了怎么样的变化呢？不，其实理由不用这么牵强，说不定她已经完全忘了是自己散播的谣言，然后还去进行调查。如果是这样的话，就等于是美晴姐在自导自演了。太搞笑了。
思索着自己脑海中乍然浮现的这个念头，日积的嘴角露出了笑容，心情也随着笔灯的光线，变得开朗了起来。
——然而，美晴姐终究是死了。这一点是无法改变的事实。
——尽管如此�