章择周沉思一会儿：“老臣今天，是无论如何都不能见到皇后了？”
阿丑道：“无论如何都不能。”
章择周点点头：“我明白了。”
章择周心里明白，这是皇后有难了。
照说，章择周应该同姚一鸣实说，想办法救皇后出来，但是章择周心里也明白，姚一鸣这伙人对皇后的忠诚大大超过对皇上与对国家的忠诚，如果他实话实说，他们在大殿上上折子保皇后，保得下来还好说，保不下来，皇后的兄弟手足，岂能善罢干休？这一伙人，如今已牢牢把持整个军队，他们若起了反心，后果不堪设想，怕是国将不国了。
章择周转过身来，到西宫。
小念是个好皇帝，这些年来，他固然允许他的大臣去与皇后讨论国事，但那不是过他愿意听到另一种声音再小小地躲一下懒，小念不是不知轻重的人，听到宰相深夜来见，立刻迎出来：“章卿，深夜前来，所为何事？”
章择周坦白问：“陛下，可是将皇后软禁了？”
小念一愣：“这谣言从何而起？”现在还不是时候，谁把消息这么快就传了出去？
章择周见小念发呆，已经明白：“陛下有皇后谋反的实据？”
小念诧异：“谋反？！”
章择周问：“软禁国母，这么大事，除了谋反还能有另的原因吗？如果不是，那么陛下为了何事将皇后软禁宫中？”
小念心里也有点乱了，半晌才道：“鸟皇要毒死依妃！”
章择周问：“贵妃死了吗？”
小念气道：“还没有。”
章择周道：“君要臣死，臣当死，皇后是后宫之主，她要处死一个嫔妃，也不是什么大不了的事，不过这妃子是陛下心爱之人，皇后这样做，有点不妥当，即然没有死，陛下责备她一顿就是了！”
小念大怒：“若是死了呢？”
章择周道：“皇后是后宫之主，向例如此，前朝王皇后逼走纳兰妃，再往前，李皇后杖杀董贵妃，这都是君杀臣，杀错了，也不过认个错，陛下还想怎样？”
小念气得手直抖：“依你说，别人的性命都如草芥？”
章择周叹口气：“如果陛下一定要处置皇后，臣也有两条建议。”
小念冷冷地不语。
章择周道：“请陛下先招回抚北大将军安志与镇北大大将军尹军，然后免去姚一鸣与莫言统领，提督之职。”
小念沉默了。
章择周再摘下乌纱：“最后，请陛下免去臣宰相之职，臣愿用项上人头，换皇后不死。”
小念一震，原来这些年，文臣武将，都已为鸟皇收服，亏他一向以为他脚下已是铁打的江山！原来，这江山竟已成了鸟皇的江山。
小念缓缓道：“章相，你来，竟是逼宫来了？”
章择周道：“老臣正是因为一片忠心，才冒死来见皇上。陛下，现在不是时候，莫说皇后无大过，就算是天大的过失，也要从长计较！”
章择周双眼微微有点发呆，好象看到未来的杀戮：“如果陛下一定要处置皇后，请先杀了皇后所有亲信与太子！”
小念再次震动，杀了玉玺？他不喜欢是一回事，玉玺毕竟是他的亲生儿子，如果动鸟皇，会导致这样大规模的杀戮，他是不是一定要除之而后快。
章择周道：“连同老臣，都一向与皇后过从甚密，陛下不先除去皇后党羽，冒然处置皇后，会导致政局不稳，人心大乱，甚至发生政变。”
小念沉默了很久，他终于说：“我明白了！”
章择周问：“臣可以觐见皇后吗？”
小念点点头：“今天皇后还要休息，明天吧。”
章择周叩首：“皇上圣明。”
妻党羽翼已丰，奈何？
小念沉默。
依依过来：“陛下与宰相谈了那么久，也该累了。”
小念问：“你听到了？”
依依慢慢蹲在小念脚下，仰起头：“陛下，臣妾是否死无葬身之地？臣妾与奇圭，陛下都不能保全吗？”
小念呆住，他不能保全妻儿的性命吗？
是谁逼他必需做出选择？谁使他必需失去亲人？小念认为那个逼他的人是鸟皇。
所以，如果他一定要做出选择，他选择放弃鸟皇与鸟皇的儿子。
小念走进昭阳院，众人跪倒迎接，小念挥挥手：“你们都下去吧。”
他伸出一只手，在鸟皇面前，这大约是一个扶皇后起身的动作。鸟皇抬起头，良久，才将自己的手放在小念掌中，然后慢慢起身。
那是一个控制的很好的平静的表情，但更深层次中，却孕含着怨恨，一个女子，在那个时代，心中无限幽怨不过是平常事，不平常的，是那平静的表情。
煮沸一锅水，并不危险，危险的是，你用了太紧的盖子。
太紧的盖子，象高压锅一样，本来不危险的沸腾，会变成爆炸！
鸟皇早在十年前，就该将一只花瓶丢在小念脸上，打消他娶妾的念头，但是她没有，她贤淑地，为小念寻找美丽娇柔的少女。
这样克已忍让，或许是出于一种自卑吧？因为自觉身份不够，所以以美德搭够份量。可是爱情这件事非得地位平等才会发生，不平等不要紧，只要你自以为平等，也可发生。
鸟皇对自己的身份地位不自信，但在那种大环境下，这种不自信也是必然的，天下人都认为国王应该有一群老婆，鸟皇即使有自由平等的思想，做为一个正常，必然要有的从众心理，也会令她选择臣服。
小念终于说：“鸟皇，这些年来，我亏待你了。”
鸟皇平静地回答：“臣妾一条命都是陛下给的。这些年来，锦衣玉食，无德无能，窃居后位，时时自省，只感皇恩湟浩荡，陛下何出此言？臣妾愧不敢当。”
小念觉得他与鸟皇之间的感情，因“皇恩浩荡”四个字而变出一股让人不舒服的味道来。
半晌，小念道：“原谅我。”
鸟皇沉默一会儿，问：“陛下能告诉我，为了什么事动怒吗？”
小念道：“你送给依贵妃的胭脂里，下了毒！”
鸟皇震惊，然后问：“陛下认为是我？”
小念问：“不是你吗？”
鸟皇呆了半晌，才道：“陛下可曾查问？”
小念道：“事情可以就这样过去，如果你坚持你是清白的话，我就查下去！”
鸟皇道：“臣妾是清白的。”
小念道：“查出是你，就很难徇私。”
鸟皇道：“如果是我的下的毒，陛下可以要我的人头。”
小念道：“即使是你，你我患难夫妻，我能把你怎么样，不过，你知道依贵妃不过是个奴婢，看在我的面子上，放过她！”
鸟皇在那一刻很想吐血，一方面，感念小念的情谊，一方面恨小念根本不相信她。小念认定是她要行凶，可是即使这样，小念只是发了一通脾气，并不想把她怎么样，这份情谊也可算深厚。
鸟皇说：“即使我不喜欢依妃，也不会伤你的心。”
小念看了她一会儿：“好，我会调查此事。”
小念抬头见阿丑进来，挥一挥手，请阿丑坐。
阿丑也没客气，没有行跪拜大礼，笑问：“陛下，还没睡吗？”
小念道：“你知道我叫你来是什么事。”
阿丑神色一黯：“奴婢不知。”
小念道：“阿丑，你在我面前还装傻？”
阿丑沉默一会儿，终于道：“陛下是要我查那几盒胭脂的事吗？”
小念道：“除了你，还有谁做得了这件事？”
阿丑道：“奴婢不过是个下人，怎么去查皇后贵妃的事？皇上这是为难奴婢呢。”
小念道：“你不要一口一个奴婢，母后早认你做女儿，你是长公主，全国的女人，除了皇后，就是你大了。”
阿丑讪笑：“原来，我还排在贵妃前面呢。”
小念想了想，原来，长公主还排在贵妃前面呢。即使不论身份地位，只论这些人在小念心中的份量，长公主阿丑的位置并不低于依妃。
换而言之，他所宠爱的小东西，只是个小东西，他喜欢她，他确实喜欢她。只不过，在他心中他的江山社稷重于一切，即使是他爱的人也可以牺牲，何况不过是个玩意。
小念道：“也不是一件急事，你慢慢查，不给你压力和期限，如何？”
阿丑微笑：“查出是皇后的不是，或者查出是贵妃的不是来，都是陛下心上的人，她们岂肯同我善罢干休？”
小念道：“我命令你查！”
阿丑道：“陛下，若是贵妃的错，如何处置？”
小念疑惑：“贵妃的错？她能有什么错？”
阿丑微微一笑：“阿丑不过是一问。”
小念道：“按律处置。”
阿丑告退，小念忽然又叫住她：“阿丑！”
阿丑站住，小念沉思，许久，小念说：“你不必性急，慢慢地查，一定要有真凭实据，不可冤枉了任何人。”
阿丑盈盈下拜：“奴婢领旨。”
阿丑退下，百转回廊中慢慢地听风过竹唱，沙沙沙，杀杀杀。
皇帝陛下说了那么多话，不过要她放心办案，那么最后一句话是什么意思？重点在哪里？是一定要真凭实据，还是不要冤枉了任何人？或者，最重要的，是第一句“慢慢地查”？应该说细细地查，或认真地查，可陛下说的，却是慢慢地查，为什么？
阿丑的直觉告诉他，小念最重要的一句话是“慢慢地查”，为什么？为什么要慢慢地查？阿丑想不明白。
想不明白的事，也不必困扰， 这件事放在心里，以后一定会找到证据，得出答案。
阿丑觉得，小念会在妻妾间选择一个，天无二日，人无二主，男人也无法爱两个女人。会是哪一个？
阿丑有自己的偏好。
章择周向姚一鸣保证是他多虑了。
姚一鸣笑笑不语。
章丞相太小看姚一鸣在宫中的势力了。
章择周对他的态度十分不解。
姚一鸣道：“章相觉得太子为人如何？”
章择周道：“太子待人坦诚真挚。”
姚一鸣点点头：“他对人十分无礼，不过，太子不是心狠手辣的角色，如果他不是太子的话，是一定争不过二皇子的。可是，他现在是太子，那些闲话都不用说，别的人想谋这个太子位，就是谋逆，章相认为呢？”
章择周道：“有皇后在，太子会是个英明的主上。”
姚一鸣一笑：“二皇子虽然聪明，倒底年幼，难免不为贵妃左右，真有那一天，朝中会有一次大洗牌，不知，章相给自己找好退路没有。”
章择周大惊：“姚统领这是何意？”
姚一鸣道：“我觉皇上有易储之意，而依贵妃，已放出风来，要章相好看。”
章择周诧异：“哪有此事？”
姚一鸣道：“皇上不止一次在众臣面前说奇圭似他年轻时，章相还不明白皇上的意思吗？”
章择周道：“如果皇上真有此意，我会拼死保太子皇后。”
姚一鸣问：“章相不也一直认为二皇子更英明吗？”
章择周道：“太子是未来的君主，我认为谁更英明重要吗？天底下更聪明更有才能的人有的是，今天看见一个聪明的，明天还看见一个更聪明的，个个都做起皇帝来，天下还乱了呢，姚统领说的对，太子如今是太子，别的什么人，只要觊觎这个位子，就是谋逆！况且，皇后对我有知遇之恩，章某心目中，除了忠君爱国，再就是感怀皇后的大恩了！”
姚一鸣道：“那你就不该深夜入宫，对皇上说那番话！”
章择周愣了，半晌才道：“姚统领的耳目，不是一般的灵敏啊！”
姚一鸣道：“你以为你会劝阻皇上废后吗？很快你就会知道皇上的选择了！”
章择周道：“你竟敢在陛下身边布置这许多耳目，其心当诛！”
姚一鸣道：“太子是未来储君，明天的天下是他的天下！他的羽翼已丰，对未来政权的顺利过渡只有好处。这有什么不对？章相，你不该去提醒皇上，你不了解皇上是什么人吗？他不喜欢受人摆布，他一定会有所行动。他不会容许在他的土地上，有可以与他抗衡的力量存在。章相，你那番话，会杀了皇后！”
章择周道：“如果主上要易储，忠臣只可死谏，岂能欺瞒主上！”姚一鸣冷笑：“你劝得住吗？你只有一死，你死了，能换来天下太平吗？”
章择周道：“我问心无愧！”
姚一鸣冷笑：“难道丞相做事不是为国为君，倒只是为了自己心里好过吗？”章择周不语。
姚一鸣道：“皇上会先撤了我统领一职，然后给老莫派去副手将老莫架空，不过架空老莫不是那么容易的事。他不一定能做到！然后他会囚禁皇后，逼安志与尹军换防，最后将两人撤职了事。”
姚一鸣笑了：“我们兄弟出身草莽，没受过忠君爱国的思想教育，不象章相你，首先想到的，是维护皇上，我们想的，只是不让皇后受委屈！”
章择周惊呆了：“你，你竟敢说出此种大逆不道的话。”
姚一鸣道：“太子是太子，则天下太平，太子不是太子，好，我可以不做近卫军统领，老莫也可以不做九门提督，你以为小小一个京城，能防得住边防的十万精兵吗？就算防得了，你以为经过这一仗，小小的北国还能同中愿抗衡吗？”
章择周慢慢坐下，呆�