裕。
“她倒在北区的一条巷子里，”助手解释道，“当地的居民都不认得她。她的情形很像我们刚刚麻醉的一个病人……”
奈菲莉听了听脉搏，又检查了眼睛之后说： “这个女人吸了毒，而且是只有医院才能使用的罂粟精 （从罂粟或虞美人提炼出来的鸦片与吗啡，可用作镇静剂或止痛药）。这件事必须立刻展开调查。”
由于妻子一再坚持，帕札尔只好延后行程，并源凯姆前往北区现场勘验。那名女病人已经死于吸毒过量，死前也一直没有清醒过来。
既然有狒狒在场，居民也不敢不老实说。那名女子已经来了三次，每次都有一个男人在这里等着。那人是希腊人，作的是高级瓶罐的买卖，本身拥有一间华宅。
凯姆到嫌犯住处时，他并不在家，女仆便请警察总长先到会客室等等，并奉上了新鲜的啤酒。她说主人到码头去处理事情，很快就会回来了。
这个高高瘦瘦、留了一脸大胡子的希腊人，一见到警察总长转身就跑，凯姆却也不追，因为他相信杀手自会替他处理。果然狒狒一个勾脚就把嫌犯绊倒，整个人都趴到地上去了。
凯姆拉着嫌犯的长袍，让他起身，而他一开口就是“我是无辜的！”
“你害死了一个妇人。”
“我只是一个单纯的瓶罐商人。”
有一度，凯姆甚至怀疑自己是不是抓到了暗影吞噬者，不过，暗影吞噬者是不可能这么轻易就上当的。
“你再不说实话，你就等着被判死刑吧。”
希腊人急得都要哭出来了：“你可怜可怜我！我只是中间人而已。”
“你向谁买的毒品？”
“向一些希腊人，他们在希腊种植这些植物。”
狒狒血红的眼睛仿佛在替警察总长的威胁作保证，希腊人连忙说：“我可以把这些人的名字给你。”
“我要你顾客的名单。”
“这不行！”
话虽如此，可是一待狒狒那毛茸茸的手掌搭上了他的肩，他便吓得一五一十地全招了，名单中包括有多位公务员、商人与几位有名望的人士。
而西莉克斯夫人也赫然名列其中。
第二十二章
出发的那天早上，帕札尔收到了美锋的宴会邀请，会上同时还会有朝中显贵、高级官员与几位省长出席。依照惯例，白色双院院长必须在冬末举行一个盛大的宴会，并邀请首相参与。
“他在嘲弄我们。”奈菲莉说。
“只要对他有利，他还是会屈就传统的。”
“我们一定要参加这个虚伪的宴会吗？”
“恐怕是的。”
“西莉克斯被控一事，一定会引起轩然大波。”
“我会尽量低调一点。”
“毒品的非法交易停止了吗？”
“凯姆办事效率的确惊人，那些希腊毒贩和买方全都在码头上被捕了……除了西莉克斯之外。”
“目前不能动她分毫，对不对？”
“美锋的威胁吓阻不了我。”
“贩毒的行为已经告一段落，这才是最重要的，为什么你非要现在把美锋的妻子关进牢里不可呢？”奈菲莉不解地问。
在酪梨树下，帕札尔抱住妻子轻轻地说：“为了伸张司法正义。”
“可是行为的时机是否恰当不也和行为本身同样重要吗？”
“你的意思是要我再等？可是时间一天一天地过去，眼看法老让位的期限就要到了。”
“就算战到最后一刻，我们也要保持清醒。”
“眼前的一切实在太晦暗了！有时候我真……”
她不让他把话说完，便以食指按住他的双唇说：“埃及的首相是永远不会退缩的。”
帕札尔向来深爱中部的景致，尼罗河岸边耸立的白色峭壁、绿意盎然的广阔平原，还有林木稀疏、遍布着贵族墓穴的山丘。这里没有孟裴斯的高傲气质，也没有底比斯的艳阳光辉，但是却有家族世代相传的一方方田产，其中更保留了佃农弯腰辛勤之际所播下的秘密。
旅途中，狒狒一直没有发出警讯，越来越温和的春天气息似乎让它感到心神舒畅，只不过眼神中依然闪着炯炯光芒。
剑羚省一向以水源管理的完善而自豪，几百年来，省民生活无虞，没有贫富之分，更从未闹过水荒。涨水量较少的年份里，精心设计的蓄水池便可发挥功效，提供灌溉用水。运河、水闸和堤坝则有专家定时监督维护，尤其退水之后更是重要的关键期，有许多农田会持续淹没在水中，吸取珍贵的河泥，这也是埃及被称作“黑色土地”的由来。座落在山丘顶上的村落，则不时有歌声传来，歌颂着隐藏在河中、能使土地肥沃的能量。
每隔十天，帕札尔都会收到有关本地储水的详细报告，而他也经常会突击检查，以确定相关单位的确将工作落实了。这回前往剑羚省的首府，沿途所见景象都让帕札尔感到欣慰，堤坝完好无缺损，水池密布，疏通运河的工人也正努力地工作，这一切都叫人安心。
首相的到来引起了不小的轰动，大家都想目睹这位名人的风采、向他提出要求、让他为自己主持公道。不过，所有人的态度都很温和，人民的尊敬与信任使得帕札尔深受感动，也因此激发出了一股新的力量。为了这些人，他更有责任保护国家的完整。他向上天、尼罗河与丰沃的土地祷告，他祈求这些造物的力量能帮助他开启心灵，完成拯救法老的任务。
省长已经将重要的干部都召集到他美丽的白色官邸了，其中包括：堤坝、运河监督、储水分配官、公共测量官与季节性工人招募官，每个人都显得脸色沉重。首相一到来，大家纷纷行礼致意后，省长也连忙起身让位，由首相主持会议。这位省长今年六十多岁，祖先好几代以前就在此定居。他身材微胖，性情随和，有一个有趣的名字叫亚乌，也就是“肥牛”的意思。他首先发言欢迎首相： “首相的莅临实在是下官与省民的莫大荣幸。”
“我收到一些预警的报告，这些报告可靠吗？”
首相开门见山的问题虽然有些突冗，但省长却也不感到讶异，历届的首相都是如此，由于工作繁忙，并不时兴应酬这一套。
“是我带头写的。”
“有好几个省都面临了同样的问题，我之所以挑中你这一省，是因为长久以来这里一直是模范省。”
“那么我也就不拐弯抹角了！中央的指令实在令人不解。”亚乌开始抱怨道，“本来我一直有绝大的自由治理我的省，而我的政绩也从来没有让法老失望过。可是自从上次涨大水之后，中央就开始下达一些很不合理的命令！”
“你说说看。”
“公共测量官跟往年一样，计算了适当的填土量以修复堤坝，可是审核的时候，却把这些数字降低了。如果我们接受中央的修正，那么堤坝将会不够坚固，很快就会被大水冲毁的。”
“是谁下令修改的？”
“孟斐斯的总测量处。而且还不只如此！在维修与填补堤坝时，我们的季节性工人招募官对于需要多少工人，一向非常清楚，可是就业处却无故地删减了一半的人数。更严重的是：淹灌区的利用。还有谁会比我们更清楚如何依照作物耕作的节令，让上游地区的水流往下游地区呢？可是双院的技术部门却硬是塞了一些与节气无法协调的日期给我们。产量增加之后，赋税也随着调增，这点就更不用说了。我真不明白，孟斐斯这些官员脑子里到底在想什么？”
“让我看看那些公文。”帕札尔要求道。
省长命人将文件拿来。公文上签字的官员若非直属于白色双院，便是多少受美锋直接控制的部门的人。
“帮我准备书写工具。”
书记官于是将备有墨水与芦苇笔的文具台递了上去。只见帕札尔下笔快速地取消了原有的命令，并盖上他个人的印章，然后说道： “我已经修正了这些行政疏失，以后你们无须再理会这些失效的指令，一切还是照旧。”
省府的官员们个个目瞪口呆，不知如何是好，最后还是亚乌开口问道： “你的意思是我们……”
“以后凡是没有盖上我的章的公文，都视为无效。”
问题这么快就解决了，官员们都喜出望外，大家向首相行礼告退后，便抱着轻松始快的心情回到了工作岗位上。然而，省长却好像还有顾虑，帕札尔便问他： “你还有其他问题吗？”
“你这么做不就等于公开向美锋挑战了吗？”
“我手下的部长也可能做错事的。”
“那为什么还让他继续留任？”
帕札尔就怕这个问题。直到目前为止，他与美锋的交战都是暗中进行的，但是这次水的事件却揭露了首相与双院院长之间存在着极大的歧见。
“因为美锋的工作能力很强。”他小心地回答。
“最近美锋不断地和各省省长接触，想说服大家接受他的政策，这件事你可知情？我和其他省长都不禁要问：首相到底是你还是他？”
“现在你不是已经得到答案了？”
“是啊，这样我也放心多了……我实在对他的提议没有兴趣。”
“他说了什么？”
“可以到孟斐斯担任重要职位，拥有更多诱人的物质享受，也没有这么多烦心的事……”
“你为什么拒绝？”
“因为我对现状很满意。美锋不相信人的野心有极限，可是我真的很喜欢这个地区，我讨厌大都市。在这里，大家都尊重我，到了孟斐斯，我却什么都不是。”
“你拒绝他就表示跟他作对了。”
“我不得不承认，这个人让我觉得害怕，因此我宁愿采取摸棱两可的态度。其他的省长则都已经答应支持他，好像你这个首相不存在似的。你难道不觉得自己是养蛇为患吗？”
“倘若真是如此，便该由我来补救。”
亚乌显露出了内心的不安，说道：“听你这么说，我相信我们的国家正面临着艰难的窘境。既然你维护了剑羚省的完整，我也一定支持你到底。”
凯姆和狒狒坐在官阳的门槛上，狒狒吃着椰枣，凯姆则在注视着街上的人来人往。他心里老是想着那个暗影吞噬者，而他相信刺客对他一定也是念念不忘的。
首相走出官邸时，凯姆马上起身问道：“一切都还好吧？”
“又及时避掉了一场灾难，真是好险。我们还要到其他几个省去看看。”
在前往码头的路上，亚乌忽然追了来： “有件事我差点忘了……前几天来了一位饮用水的检测员，是你派来的吗？”
“不是。你把他的样子描述一下。”
“六十岁左右，中等身材，光头，还经常去搔那发红的头皮。他脾气相当暴躁，说话带着鼻音，口气粗暴。”
“是孟莫西。”凯姆低声说。
“他做了什么事？”帕札尔问道。
“只是简单地巡视了一圈。”
“马上带我到储水库去。”
最好的饮用水是在满潮初期几天内所搜集到的水，这些水含有矿物质，能帮助肠胃蠕动，并有助于妇女受孕。原本泥泞污浊的水经过滤之后，便储存在大瓦罐中，可放置四五年之久不会变质。偶尔遇到干旱年，剑羚省还会将水销到南部去。
亚乌叫人拔去重重的木日，打开了最大的储水库。当他一见到里面的情形时，整个人几乎都要窒息了：瓦罐全被去了封，水也流了满地。
第二十三章
看着打扮好准备去参加美锋举办的宴会的妻子，帕札尔不由得看呆了：这世上怎会有如此美丽的女子？奈菲莉戴着皇太后送她的那条由七排光玉髓圆珠与努比亚金珠串成的项链，项链之下则是布拉尼送给她的绿松石护身符。头上那顶假发编了许多细细的辫子，纤细的腰间则系着帕札尔送的紫水晶腰带。
“你也该去换衣服了。”奈菲莉提醒他。
“还有一份报告要看。”
“跟饮用水储水库的问题有关？”
“孟莫西毁了十几个水库，其他的现在都已经有了戒护。我也派出传令官将他的体型特征告知大众了，只要他再露面，就一定会落到警察手中。”
“有多少省长被美锋收买了？”
“大概有三分之一吧，不过至少堤坝的维修工程不会受到延误。我已经下了相关命令，而且禁止删减工人的人数。”
她轻轻地坐到丈夫的大腿上，让他无法做事。“真是该换衣服了，今天你要穿戴的是一件正式场合穿的缠腰布，传统式的假发，还有一条搭配你身份的项链。”
凯姆贵为警察总长自然也收到了请帖，他只佩带了帕札尔送给他的那把匕首来参加宴会。这种场合总是让他浑身不自在，因此进入宴客的柱子大厅后，他便躲到角落去，专心留意着被众人所包围的首相的安全。至于狒狒则爬上了屋顶，以便监视四周的动静。
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