。告诉你海水压力吧。海水压力表在哪里？我给弄得晕头转向了。这里有一个。压力表是七百磅，这就是说超过一千四百英尺深度了。现在八百五十磅了。我在吼叫，你能听到我吗？不要回答。这没有关系，但是我要继续设法……
理查森！一千一百磅！谁会想到呢—一千二百磅！一千三百磅！艇尾什么东西塌下去了！
我想它完蛋了！再见！谢谢大家！一千四百……”
水下话报电台的扬声器里传来一声沉重的轰隆声，“蒙塔”号艇上的每一个人都听到了。
摧毁导弹基地
“蒙塔”号艇急迫地向冰缘飞驰，以便能发出电报。一天的大部分时间，理查森和巴克都在忙于拟写电报。他们必须报告“库欣”号艇的沉没，随艇牺牲的人员名单，与那艘入侵的潜艇作战的情况，以及他们怀疑苏联在附近不远的地方有个基地。
这份电报用艇上现有的最机密的密码加了密，结尾附上了一句简洁的海军术语：unodirproceeding recon guarding vlf one hour noon greenwich—除非另有指示，“蒙塔”号艇将设法找到那个基地，探明它的性质与用途……
两天来，“蒙塔”号艇在北冰洋里毫无结果地搜索着，就在第三天，值班的声纳兵听到了一个信标讯号。
“这是为那艘潜艇发出的！”巴克说。
“我们就跟着它走，”理查森回答说。“既然我们发现了他们的基地，这就靠我们来弄清我们所能弄清的一切问题了！”
理查森自己也弄不清他是在什么时候首先意识到他通过潜望镜看到了某种不是海水的东西。那东西慢慢地出现了，就好象海水中某种虚无缥缈的东西在逐步地聚集起来。着是个有棱有角、正方形的、庞大而又可怕的物体。
“蒙塔”号艇围着这个奇怪的物体转了几圈。理查森首先认出了它。“这是个圆筒，巴克！更确切地说，是四个圆筒。他们扎牢在一块，直立在水中！”
巴克和理查森的脸紧紧地贴在潜望镜的目镜上。这个东西渐渐地成形了，它是用钢梁连接在一起的四个垂直的大圆筒，漆成海水般的灰色。它还比较新，因为表面上的赘生物非常少。在有些地方还可以辨认出钢梯。到处都印有俄文，其中还偶尔夹杂着“颠倒的”俄文字母。这个复合体的三面显然冻进冰层里面了，可是第四面有个大出口。
“从前看到过这样的东西吗，巴克？”
“看上去很象我家乡的高粮仓，它有六个筒仓（注）。筒仓！这些会是导弹发射井吗？”
（注：筒仓，英文为silo，也有发射井的意思。译者）
“老天爷作证，他们可能就是！用那个冰穴作为补给码头。巴克，我认为你说对了。这的确是个洲际导弹基地！我敢跟你打赌，在它旁边还有一条冰上跑道。”
“我们必须报告这个情况，长官。”
“一有可能我们就报告。可是我们必须首先弄确实。”
透过潜望镜，理查森首先感觉到冰穴周围冰层的高度比冰穴表面高出近十英尺。这不是一块平常的浮冰。苏联人预先占领了一个冰岛来作为他们的导弹基地！接着他看到了机库，这是一个外形象半圆形活动房屋的大型白色的建筑物。两部起重机昂起的吊杆在天空的衬托下格外突出。在机库旁，他辨认出了一架飞机。尽管高冰坡干扰了他的视线，要把潜望镜升高一点是不明智的。在发射井顶部那个白色建筑物的周围，修建了一系列的系缆桩—这只能是用于潜艇的。他们也漆成了白色，可是却留下了系缆绳的暗色印痕，这说明他们已经被用过了。正如巴克所说的，还有很多穿着笨重的服装的人。
当理查森转动潜望镜时，他几次把它浸到了水中。最后，他把潜望镜交给摄影小组时，摄影小组准备好了四部照相机，只用了半分钟就完成了任务。
巴克接过潜望镜，迅速地转了两圈，然后就把它降下来了。“干得很好，艇长。”他听到理查森在说话，“现在让我们离开这里，去发报告！”
理查森本来也许还要说下去，可是他的全部思绪一下子被一声雷鸣般的爆炸声打散了！
“蒙塔”号的甲板似乎要坍塌下来了！艇内好象两只庞大的钢鼓在回响。理查森一把抓住了潜望镜台的栏杆才没有跌倒，他发现栏杆发狂地抖动着。控制室里好几个人都被震倒了。
“各舱报告！”巴克急忙对着几步远的战斗岗位电话送话器说。接着第二颗深水炸弹来到了—如果有什么区别的话，它比第一颗更加接近。随后第三颗、第四颗、第五颗……
尼古拉·康斯坦丁诺夫·舒米金，苏联第一北极自由导弹基地的指挥官，正在严重地感到不安。最重要的是，附近什么地方第二次发出了不可解破的密报，而这次发报却得不出明确的解释。格里戈利·伊里奇，“新西伯利亚共青团”号潜艇艇长，曾说他们听到的第一次发报一定是来援助那艘被他们如此巧妙使之不能开动的潜艇的一艘美国潜艇发出的。我们绝对不能让那艘陷于绝境的载有最新型的北极星导弹的潜艇逃走。美国没有权利来使北冰洋成为他们用来发射北极星导弹的地方！自然喽，他自己的绝密的导弹基地却是另一回事。
这就是一直缠住他的不幸的开端。第二艘潜艇无疑是来救援的，可是它愚蠢透了，竟然发出一份长长的电报，暴露了它的位置。舒米金立即命令格里戈利·伊里奇去调查。格里戈利带回来一份极不寻常的报告，说第二艘潜艇是艘较小、较老式的潜艇，竟然安装着一条拖缆，正在把第一艘潜艇从他的鼻子底下拖走呢！已经来不及发电报请求请示了，而且他的决定是唯一可能的决定：命令摧毁第二艘潜艇！
格里戈利·伊里奇离开已经四天了，然而还没有回来。会发生严重的情况吗？这简直是不可想象的。格里戈利向他保证说那艘拖船无力保护自己。这可能不必使用苏联技术的最新成果—新式的能量场反鱼雷系统—它使全部的苏联潜艇可以免遭攻击。也许是某种其他的困难在耽搁它。
舒米金仍然焦虑不安。突然，就在第四天的傍晚，一个通信兵跑进来。这家伙非常激动。
“来了一艘潜艇！可是它的行动很奇怪！”在这个环形的人造湖中发现了一个潜望镜，低低地贴在水面，四面八方地转动着。
在观察所里，舒米金用望远镜观察着这个冰穴的水面。那个潜望镜的确在奇怪地转动着！
它间隔很短地上上下下，从不暴露出水面二英寸以上。格里戈利·伊里奇是决不会这样做的。
就在这时，他完全明白过来了。他气急败坏地转向值班军官：
“为什么不早一点向我报告？”他愤怒地跺着脚。“拉警报，你这个木头人！这是敌人，投深水炸弹！”
在冰穴对面准备好的二十枚深水炸弹可以用电控制投放，它们已经定好了深度，以便它们的爆炸不会损坏发射井以及周围的冰；因此它们就不能损伤浅水里的闯入者。建造在停泊码头底层的鱼雷控制室里还有一种更为有力的武器。
随着警报的拉响，整个导弹基地都狂乱起来了。深水炸弹很快就会滚进人造湖中。两条最新式的跟踪鱼雷也将在三分钟内投入使用。
自从第一枚深水炸弹投放之后，至少已经过去一分钟了，冰穴的水面动荡起来，潜望镜也消失了。舒米金一把抓起观察所的电话。“声纳！”他狂叫着。“潜艇在哪里？”
“它正在离开，指挥官！就在深水炸弹爆炸之后，我们听到它加速了！”
“好，保持跟踪！就是你们的疏忽，才让它毫无前兆地来到我们眼前！”
“这个错误很遗憾，指挥官，可是我们并不知道……”
舒米金砰地一声挂掉了电话。
他接到鱼雷室。“鱼雷！”他叫道。“你们这些笨蛋什么时候才能准备好！”
“马上就能准备好，指挥官！我们正在尽快地准备着呢！”
“很好！赶快！”他摔下电话机，冲出观察所，跑向通往鱼雷室的舱门，他几乎发狂了。
这艘奇怪的前一定是美国的。由于发现了这个导弹基地，那艘潜艇的指挥官毫无疑问正在迅速四逃向他们可以向华盛顿报告的地方去，不惜花费一切代价也要阻止它这样做！
他希望通过他亲临鱼雷室可以激励他的人发挥更大的干劲。可是，甚至从他不在行的眼光来看，他们已经在尽最大努力迅速工作着。很快两条鱼雷就会发射出去，至少有一条肯定能击中目标。至于格里戈利·伊里奇和他那艘英勇的潜艇，舒米金将会花上一整天的时间来拟定一份恰当的电报，叙述他们怎样为了国家的利益而牺牲了。一旦声纳报告听到两声爆炸，他就立刻动手……
“蒙塔”号艇控制室里的深水炸弹指示仪狂乱起来，可是它也指出了深水炸弹在下面一段距离的地方爆炸了。
巴克原先估计苏联人不得不把深水炸弹定在深水区爆炸，以免损坏他们自己的设施，这个猜测证明是正确的。当最后一声爆炸随着始终缠住不放的死神一同消失后，他抓住这个机会命令下潜和加速行驶。
巴克深深地呼出一口气。就在这时，他听到舒尔茨尖叫起来，“鱼雷！”
巴克并没有等候理查森挥手。“紧急全速前进！下潜！”他立刻感到甲板倾斜起来，突然加速的螺旋桨使潜艇猛然向前一冲。可是，几乎来不及了，距离太近了。虽然空气嗖嗖地从空水舱里冲出来，潜艇还是猛然一震，传来了尖锐的爆炸声。
“操纵台说右舷螺旋桨轴杆停转了！”电话里传来惊慌失措、结结巴巴的声音。
巴克一把抓起最近的一个送话器。“操纵台，你那里进水没有？你的轴杆密封垫怎么样了？”
“密封垫炸坏了，艇尾正在进水！”
“鱼雷！又是一条！”舒尔茨完全恐慌地惊叫起来。
“蒙塔”号艇仍然在笔直地下潜，左弦发动机在飞转着。巴克毫不迟疑。“右满舵！”他命令说。“汤姆，继续保持下潜角度！”
“蒙塔”号象公园里的滑行轨道车一样向右舷滚去。左弦螺旋桨急转的嗖嗖声清晰地钻到船舱里来了。理查森脸上毫无表情，眼睛盯着远方。巴克感到他根本不在那里。
“是这样的，长官，”巴克轻轻地说，“跟上次完全一样，只是少了一半的动力。这是我们唯一能干的事情。”
“现在深度多少？”理查森问。
“过六百英尺了。我们很快就不得不拉平艇身，以便我们有可能控制住进水！”
“巴克，”理查森忧郁地说，“基思为我们做了一件当时我们并没有意识到的事情，你记得‘库欣’号艇达到的深度吗？”
“记得他告诉我们是以前四百磅的海水压力，这就是三千多英尺！”
“如果‘库欣’号艇能够下到比它设计的深度大得多的地方，我们也能！即使带有严重的进水。但是那条鱼雷不能。这是我们唯一的机会！告诉汤姆保持下潜角度，到一千五百英尺拉平！”
巴克短促地点着头，两眼睁得大大的。当他下了命令之后，控制室里沉默下来—这是意识到这种危险但又理解必须这样做的人们所具有的沉默。如果他们要信赖设计和建造他们的舰艇的人们，现在就是时候了。
当“蒙塔”号艇潜到一千五百英尺深度刚刚一分多钟，巨大的海水压力就已经很明显了。
舱壁压弯了，钢板门被挤得打不开了。甚至甲板都被挤得起伏不平，钢梁给挤弯了。所有的深度仪都达到了极限，只有几个海水压力表可以记录下来这个深度每平方英寸所产生的六百七十磅的压力。
巴克继续让潜艇转了一整圈，以便把海水搅得尽可能不可渗透，然后选定一个方向驶离这个冰穴区。每个人都十分清楚，真正的战斗政治尾舱里进行着。在那里，海水正在喷射进来，力量大的可以冲断胳膊或者撕掉衣服。但是，他们必须设法堵住这个漏洞。
艾博特奔回控制室里，在他身后留下了一路水迹。他停下来，面对着理查森。他浑身湿透了，在沉重地呼吸着。“在这种深度，我们不能堵住它，长官，”他说，“我们尽可能拧紧了密封螺帽，可是海水喷进来那么厉害，我们两个人不得不拿住一块钢板挡一挡海水，让另一个人能够来到密封垫螺帽跟前。我们必须给那个舱加压！”
“我们不得不在这里再呆一会儿，”巴克说，“等第二条鱼雷掉下来。叫他们放弃尾舱，开始向舱里充气。”
艾博特说：“是，是，长官！”当他向艇尾跑去时，他听到巴克下�