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宇文亮、宇文温之死，已给朝臣们留下了可怕的阴影。这时听到天元皇帝的发问，只得唯唯应是，随声附和。
宣帝宇文贇即位以来，已先后立了四位皇后，即：天元大皇后杨氏、天大皇后朱氏、天右大皇后元氏、天左大皇后陈氏。这回，他又新设一个天中大皇后，由原来的天左大皇后陈氏充任，而立尉迟氏为天左大皇后。可以说，宇文贇在立皇后的事情上，真可谓，别出心裁。
博士何馁原本就是一个巧言令色、阿谀奉承之徒。立刻上奏道：“陛下，先秦的古代王朝就有先例：帝喾就有四位妃子，虞舜也有两位妃子。如此看来，先朝立后，亦并没有限数。臣以为，立一位或几位皇后，并非按先朝传统律制不可，也与国家社稷兴盛安宁与否无关。惟陛下旨意行之。”
天元皇帝的脸上即刻绽开了得意的微笑。他一击手掌，朗声笑道：“好，好，何爱卿真是无愧于博士称号，学富五车、博古通今，增立皇后之事就这么议定了。相关文本之事，还有劳诸位依次斟酌办理吧。”
众大臣唯唯喏喏，退出大殿。天元皇帝的心中非常惬意，他面对铜镜抿了抿鬓发，吩咐内侍传谕下去：天元皇帝要驾幸长贵妃宫中。他想把已确定增立皇后的好消息亲自告诉尉迟氏。
正准备动身起驾，就见天元大皇后杨丽华跌跌撞撞地闯了进来，在宇文贇的面前叫了一声：“陛下！”双膝一弯，扑通一声跪了下去。
宇文贇一怔，问道：“什么事，如此慌张？”
“陛下，臣妾听说又要增立皇后，是吗？”杨皇后垂首问道。
宇文贇一听，倒是轻松地舒了一口气：啊，原来是为此事而来！女人啊，女人，女人的天性就是忌妒，小肚鸡肠，便道：“是啊，几位大臣刚刚议定。”
杨皇后抬起头来，双目直视天元皇帝：“臣妾以为，此事断不能行！”
宇文贇一听，那张本就灰白色的脸上，立刻布满了阴云，厉声问道：“为什么不行！”
杨皇后毫无惧色，镇定回答道：“陛下一而再，再而三地增立皇后，有违纲纪，臣妾惟恐贻笑天下。”
寄养乡间（6）
“什么？贻笑天下，谁敢！”天元皇帝右手一拍桌案，冷笑道：“朝堂上下无人对此事有异议，依朕看来，惟有你才是目无纲纪，胆大妄为，竟敢当面耻笑朕！”
杨皇后依然神情若定，款款说道：“臣妾是以江山社稷为重，冒犯上之罪斗胆进谏，还望陛下三思。”
“大胆！贱妇，反了不成！”天元皇帝已是恼羞成怒，向殿外大声吼道：“来人，拖出去杖背一百二十！”
可怜那娇小羸弱的皇后之身，怎能消受得起那一顿乱棒毒打呢。杖责下来，杨皇后的脊背已是皮开肉绽。只见她趴在地上，脊背起伏，发出一声声沉闷的喘息。
宇文贇一声狞笑，吩咐宦官：“将她抬往后宫，请太医治疗。”说罢，抬脚走去。
“陛下！”
宇文贇一愣，回头看去，只见杨皇后双臂撑地，竟颤颤微微地爬起来。虽然说话的声音比刚才低了许多，语气却依然是那么坚定：“陛下，请再听臣妾一句话。陛下当以江山社稷为重，增立皇后一事万不可为！”
杨皇后的语音刚落，天元皇帝的脸便是一块铁青，他简直就要气疯了，一时竟气得语塞，想不出用什么样的言词来斥骂这位天元大皇后。他绕着趴伏在地上的杨皇后转了两圈，然后朝身边的宦官捶首顿足地怒吼道：“将这个贱妇拖入别宫，赐她自尽！”
宇文贇吼罢就朝殿外拂袖而去。可未出殿门，又回转身来，咬牙切齿，恶狠狠对杨皇后说：“朕今日先杀了你，改日再诛杀你们全家！”
说完，才在内侍宦官的簇拥下出了殿门，径直朝尉迟氏的寝宫奔去。
这时，内史郑译正巧有要事面奏天元皇帝，还未走到殿前，就远远看到宇文贇怒气冲冲地朝后宫走去。郑译熟知天元皇帝的脾气，料想又有什么事发生。及至进殿，只见几位宦官正在往外搀扶天元大皇后，他更是吃了一惊。
宦官中一位曾做过郑译的随侍，颇有私交，便对郑译详细说明了事情的经过及原委。郑译听罢，脸上已失去了颜色。当下将那位宦官拉到一旁，轻声密嘱一番：“快将皇后搀入别宫，请太医诊治。赐死一事暂且拖延一下。请诸公放心，所有责任皆由老夫一人承担，决不会连累你们。”
这几位宦官本就非常同情杨皇后，只是苦于爱莫能助。一听郑译这番话，自然是点头应诺。郑译转身而去，急急忙忙奔向自己府上。郑译怎能不焦急万分呢？他与皇后杨丽华的父亲、随国公杨坚少时同窗，现又同朝为臣，平素二人结谊甚深，不分彼此。现在遇上这种人命关天的大事，郑译岂能坐视不管！
郑译回到府里，疾书便笺一封，交给一个心腹侍卫，令骑快马飞奔隋国公府，将宫中发生的事情报与杨坚及夫人独孤氏知晓。
杨坚除了在书房呆坐以外，唯一能倾诉的就是自己的夫人独孤氏。这独孤氏就是杨忠的上司、鲜卑大将独孤信的女儿。杨忠与独孤信乃生死之交，友谊甚深，独孤信就将自己的小女儿许配给了杨忠的儿子杨坚。而独孤信的长女则是周明帝宇文毓的皇后。独孤氏嫁给杨坚的时候年仅十四岁。鲜卑族有夫人参政的传统，因而无论是国事家事，独孤氏都经常与杨坚商讨，出出计谋。
此时，窗外随着微风摇曳的柳条，送来了阵阵嫩绿的清香。庭院里的月季花已经突出了骨朵，地上的野草也发出了嫩叶。春天来了，万物复苏，山川原野又开始呈现出一派勃勃生机。而唯有宇文氏治下的国家，却在日夜不息的歌舞中，一天天显露出衰败的颓势。
杨坚望着窗外的景象，禁不住又是一阵悲叹。
忽然门外传来了一阵慌乱的脚步声，抬头看去，是夫人独狐氏，只见她行色匆匆，满脸的惶恐之色。杨坚忙起身问道：“夫人，何事如此慌张？”
独孤氏气喘吁吁，一时间难以平定下来，只将手中的一张纸条递给杨坚，说：“内史郑译……”
杨坚明白是郑译差人送来的，急忙展开一看，失声叫道：“天理何在！天理何在啊！”
这时独孤氏已悄悄平定了喘息，对杨坚说：“夫君，现在的当务之急是要想办法，赶紧想办法救女儿的命。千万不能乱了方寸！”
杨坚与独孤氏毕竟是久居朝中，对皇宫里的政治斗争，相互之间的倾扎的事情看得多了，很快就从惊恐之中镇定了下来。只见杨坚眉宇紧锁，倒背双手，在屋里踱了几个来回，然后果断地对独孤氏说：“此事还是由夫人出面为好。”
独孤氏一怔：“为什么？”
杨坚胸有成竹地说：“那天元皇帝尽管无道，但毕竟年轻，他总不至于跟一位老夫人计较而一点情面不给吧，更何况你是他的岳母。再者，妇道之言，也不会引起他的猜忌疑心，夫人只管多讲些陪罪的话、好听的话就是了。而我身为朝廷重臣，如果为此事去朝见那天元皇帝，似有挟迫之意，难免引起他的猜疑之心。万一言语稍为不慎，他又会疑忌有谋反之心。这样就会事与愿违，不仅救不了女儿，弄不好就会遭到与杞国公同样的命运！夫人，你看是不是这样？”
独孤夫人听罢，连连点头称是，也顾不得再多说什么，一边向外走着，一边吩咐家人备车，匆匆忙忙奔往宫中面见天元皇帝去了。
事实证明，杨坚让夫人出面求情的策略是完全正确的。天元皇帝开恩，没有跟独孤氏过多的计较，免去了皇后一死。独孤氏千恩万谢放心地离开了皇宫，可是天元皇帝却因此落下了一块心病。
寄养乡间（7）
他在想，那关系着女儿生死的大事，杨坚为什么不出面来见朕，却让夫人出面求情呢？朕将他的女儿毒打囚禁，还要赐死，身为隋国公的杨坚能不觉得脸面有失而生气，由此心生怨恨吗？恨到极处又会怎样呢？一连串的问号搅得天元皇帝心神不宁。朕还曾说过要诛杀他们全家，现在想起这话的后患来更是觉得可怕。
于是他又把何馁召来，问道：“何爱卿，依你之见，隋国公杨坚不来面圣为皇后求情，而让夫人独孤氏前来，这里面是否别有缘由？”
“这个……”何馁一听这样的问话也不敢胡言乱语。他深知，那隋国公杨坚是朝中位高权重的丞相，又是天元皇帝的岳父，从道理上讲，不可能是结怨甚深，势不两立的对头。因此，还不可为迎逢天元皇帝而把杨坚贬得太惨。如果说了对杨坚不利的过头语，待几天之后国丈与皇婿之间的一时龌龉冰释，天元皇帝一高兴，将自己贬诉杨坚的话透给他，那时遭殃的将是自己。
于是，何馁的脑子飞速地旋转之后，斟酌再三，沉吟道：“陛下，依微臣之见，隋国公是将陛下责罚天元大皇后一事当作家中之私事而已。他虽为国丈，却更是朝延重臣。如果亲自出面求情，恐有国事家事混淆之嫌，会使陛下为难。所以，让夫人出面处理，似乎更加合情合理一些。而单从家事这一层想，往重里说，那隋国公似有摆一摆国丈的架子的意思。除此之外，愚臣似乎再想不出有什么别的缘故了。”
天元皇帝听罢，点了点头，心里却在说：好一个何馁，真像泥鳅一样粘滑得可以，公公婆婆都不得罪。口中说道：“杞国公宇文亮与朕是从祖兄弟，身为宗室，爵至国公，他都有举兵反叛的行为。而那许多的别臣外戚之中，是否也有人心存异志呢？”
何馁一听天元皇帝的问语，似有弦外之音，又似乎试探，他仍不知道圣意的深浅，所以更是谨慎，不敢胡言乱语，信口雌黄。于是答道：“启禀陛下，微臣的确不知，陛下恕罪。”
宇文贇也觉得刚才的问话欠妥，他的本意是影射杨坚，却忘记了面前这位臣子，也是一个不姓宇文的外族臣子，岂不是一网打尽了满河的鱼？网面太大，竟连眼前被问的人也网进去了。望着何馁一脸的尴尬，他和善地笑了笑：“何爱卿不必多虑，朕只是随便问问而已。”随即便命他退出。
不过，宇文贇对杨坚的疑心并未就此消除。于是他绞尽脑汁想出了一套计谋。
虽然赦免了天元大皇后杨丽华一死，却命她暂居别宫，名义上是因为她的病体不便挪动得就地疗伤，实际上是软禁。与此同时，在隋国公府周围布下眼线，日夜监视杨坚及其家人的行动有无异常。
结果半月有余，毫无所获。宇文贇又想出了第二条计策。
天元皇帝传召杨坚进殿议事，并吩咐禁卫军士兵，一旦察觉杨坚神情异常，便可见机行事，就地正法。
名义上是进殿议事，其实什么大事也没有。杨坚来后，君臣二人只是漫无边际地闲聊，扯了些风调雨顺，民风民俗之类的话题。最后还谈到，当今天下能与本朝抗衡的只有南陈，应相机征讨之。杨坚自始至终神情自若，谈笑风生。还顺从宇文贇说了许多让他听了开心的话，与以往任何时候都一样。宇文贇见无懈可击，没有任何借口下手，也就没有谈天说地的兴趣了，让杨坚回府。
杨坚从皇宫里出来却并没有回家。他悠哉悠哉，一副闲逛的样子，来到了内史郑译的府上。他已察觉到天元皇帝的用心，一丝不祥之兆袭上心头。
到了郑译府上，在客厅里宾主落座之后，杨坚即刻收起了刚才装出来的那副悠闲自得的神情。因为与郑译是少年时的好友，他也就免去了客套寒喧，直奔主题地说：“郑译兄，天元陛下对臣下疑心日重，长此下去，不知道哪一天，就会杀身之祸降临！”
于是郑译为杨坚出了个避祸之策，他说：“皇上正准备讨伐南陈，今日还提及出征将帅人选，我可以举荐你为讨陈将帅。身在外，当可避一时之祸。”
杨坚认为此法可行，至于以后，只能走一步看一步了。
出乎意料的是，二人密商的脱身之计并没得以实施，也失去了必要。
春末夏初，宇文贇就病倒了。他自知来日不多，急令人速召小御正刘昉、中大夫颜之仪入宫，打算面嘱后事。不曾想，及至刘昉等人来到病榻之前时，已是面色灰黄，喉咙嘶哑，说不出一句话来。刘昉等人见此情景，只好说了几句请陛下静心调养之类的安慰话，便急忙退了出来。刘昉一看天元皇帝的样子，心中已经明白，宇文贇的时日不多了。他急忙找到了内史郑译，先对他描述了宇文贇的病情，然后说：“天元陛下已病入膏盲，无药可救，毫无疑问。你我身为朝臣，当为国家社稷担忧，共议一些办法来应付目前的局势。”
郑译道：“御正所言有理。多年来，北方突厥屡屡犯边，南有强陈虎视眈眈。一旦天元陛下驾崩，静帝年幼当政，根本不可能掌握国家大事。倘若外寇乘机入侵，恐又引发内乱�