第一次见到倩儿，已是六年多以前的事情了。当时肖剑南刚从英国留学回来，就破获了奉天日本工厂保险柜连环被盗大案，声名在奉天城如日中天。审讯之时，肖剑南得知抓获的盗贼谭青的凄凉身世以及仇日爱国之情。出于同情和赞许，当晚他拿上一些钱去看望谭青病重的老母亲。在谭青家里，肖剑南第一次见到了谭青的妹妹谭倩儿。那天倩儿刚刚从铁道边捡煤核回来，一脸煤灰，年龄虽然还小，但丝毫不掩国色天香以及那种少有的清纯，水汪汪的一双大眼睛使肖剑南不禁想起前人的诗句：“水是眼波横，山是眉峰蹙。”
肖剑南见到了谭青久病在床不能行动的母亲，不忍对老人说出实情，于是谎称是谭青的朋友，谭青在外地找了个不错的工作，没有来得及回家通知老人，让他来转告，并顺便送些钱过来。提起谭青，老人不禁话多了起来，不住向他夸奖这个儿子聪明、孝顺，说到后来，不禁叹了口气，说道：“要不是前两年一把火把祖业全烧了，他也不至于背井离乡，出外闯荡。”倩儿一直很安静，只是在旁边默默地为肖剑南端茶倒水，以好奇的眼光，打量着这位从未谋面的大哥的“朋友”。
告辞之时，倩儿将他送出家门，走出好远，倩儿忽然问道：“肖大哥，你告诉我，我哥哥是不是出了什么事情？”看到倩儿如水的眼神，肖剑南感觉到实在无法欺骗一个如此纯洁的少女，沉默了一会儿，道出了实情。倩儿听罢，拼命忍住泪水，问道：“肖大哥，我哥哥会不会判刑？死刑？”肖剑南心里清楚，谭青所犯的案子实在太大，不仅牵涉财物数额巨大，而且得罪的是日本人，很难逃过。但他还是不忍说出，安慰倩儿道：“你放心，我一定会想办法救他！”倩儿一下子握住了他的手，说道：“肖大哥，我知道你一定是有办法的，对不对？”肖剑南此时从倩儿的眼睛里看到的，是一种绝对的信任和期待，他苦笑了一下，狠狠地点了点头。
接下来的日子里，肖剑南自己出钱为谭青请了最好的律师，甚至花钱贿赂法官，但这一切都无济于事，谭青一直不肯供出所盗财物藏在哪里。可能他也很清楚，得罪了日本人，供与不供没有什么分别。宣判那日，肖剑南执意不让倩儿过来，倩儿还是来了。当法官说出“死刑”两个字的时候，倩儿一下子扑到肖剑南的怀里，她没有号啕大哭，而是趴在他的怀里无声地抽泣，泪水很快打湿了肖剑南的前襟。肖剑南紧紧抱住这个柔弱的女孩，心里暗暗发誓，今生今世，一定要竭尽全力好好照顾这个女孩，无论付出什么样的代价。
第一章 荒郊小店（2）
谭青三个月以后被行刑，在此期间，肖剑南几乎天天去看望倩儿母女，有时候带一点东西，有时候送一些钱，都说是谭青的意思。但是更多的，肖剑南每次去都是默默地帮助倩儿做家务，帮助她照顾年迈病重的母亲，以此对她们稍作补偿。因为她们都不知道，谭青的案子就是他亲手破的，虽然人不是他抓的。倩儿从来没有说过谢字，但是每当见到他的时候，都非常高兴，“肖大哥”长“肖大哥”短叫个没完，倩儿也从来没有抱怨过他没有把哥哥救出来，但是肖剑南心里对此事一直非常内疚。
这段时间，肖剑南经常去狱中探望谭青，一方面出于补偿，另一方面，也是受日本大使委托，借机从谭青嘴里套出藏宝地点。但关于后一点，他从来未曾问过，他可不想做日本人的走狗。谭青从倩儿那里得知肖剑南对他家里的帮助，也是非常的友善，得知肖剑南对他的开锁技能非常钦佩，于是毫无保留地将这门绝技传授给他。这段时间，两人成了无话不说的朋友，肖剑南在破案上有什么疑难，也会来同谭青商量，反正他得到了上级的默许来接近谭青，探监也是非常方便。
谭青被行刑前一天的晚上，肖剑南最后一次去探望他。谭青坐在牢房的地上，并没有一般死囚犯临刑前那种恐惧的表情，而是非常镇静。他抬着头，透过囚室那面很小的窗户，仰望外面的天空，平静地对肖剑南说道：“肖大哥，我只有二十一岁，但我知道，明天，我就要死了。”肖剑南心里异常难过，说不出话来。只听谭青继续说道：“肖大哥，你是个好人，其实我一直知道，我这个案子，就是你破的。”肖剑南一下子愣住了，这件事他从没有对谭青讲过，自然更不会对倩儿讲。看到肖剑南的表情，谭青更加确定了自己的猜测，笑着说道：“肖大哥，你不用吃惊，这件事我一直知道，因为在奉天城里，我这个案子除了你，我想不出还有谁能够破得了。但是有一件事你知道吗？”
“什么？”肖剑南下意识地问。谭青道：“虽然我一直知道这件事情，但从来没有怪过你。你是好人，我知道你是一个好警察，你只是尽忠职守，况且，那时候你并不认识我。”谭青笑了笑，又道：“我感谢你花钱帮我打官司，还帮我照顾我娘。”肖剑南听了这话，心里就像打翻了五味瓶，怔怔的说不出话来。只听谭青又说道：“肖大哥，你知道我为什么一直不供出来我把财宝放在哪里吗？”不等肖剑南回答，谭青继续道：“我很清楚，得罪了日本人，我一定逃不掉。我娘的病据说只有一个英国大夫可以治好，但需要大量的钱，所以只要我不供出来，我娘就有康复的可能，虽然我现在就要死了，但不后悔干这件事情！”说到这里，谭青又顿了一顿，才说道：“但是在我临死之前，有一件事情我要拜托你。”
肖剑南心中凄然，答道：“你说吧，无论花多大的代价，我一定办到。”谭青沉吟了片刻，说道：“我死之后，希望你能帮我好好照顾我娘，还有倩儿，尤其是倩儿，她是一个好女孩！”谭青说到这里，眼里充满鼓励。肖剑南愣了一下，他听出了谭青的言外之意，犹豫了一下，然后狠狠地点点头，说道：“你放心吧，我答应你，只要我还有一口气，我一定好好保护她们，让她们快快乐乐地生活！”谭青听到这句话，异常感动，握住肖剑南的手，说道：“肖大哥，你真的是个好人，可惜我就要死了，你这辈子对我的恩情，我只有来世再报，如果人真有来世的话，我希望我能够跟你做亲兄弟。”肖剑南听到这句话，心头伤痛、热血上涌，一把拉起谭青，说道：“不用来生，我们这辈子就做兄弟！”当下肖剑南拉着谭青，走到窗前跪在地上，说道：“我肖剑南，今日与谭青在此结为异姓兄弟，我发誓谭兄弟走后，我会像亲儿子一样照顾倩儿母女，如违此誓，必当天诛地灭。”两人发誓完毕，谭青紧紧握住肖剑南的手，叫道：“肖大哥！”肖剑南也是握着谭青的手，激动得良久说不出话来。
过了半晌，谭青小声说道：“肖大哥，我要告诉你一件秘密，那就是我藏宝的地点。”肖剑南愣了一愣，谭青凑到肖剑南的耳边，详细地说明了他藏宝的地点，然后说道：“肖大哥，东西找到之后你随便取用，其他的，我就不多说了。”
这一晚肖剑南没有走，与谭青一直聊到天亮，像是要把这一辈子要说的话全部说完。天亮以后，喝过临行酒，谭青被押上法场。肖剑南一直把他送上刑车。临上车的一刹那，谭青奋力挣开押解法警，转过身来，依旧是一脸灿烂的笑容，冲肖剑南挥了挥手，大声喊道：“肖大哥，小弟先走一步了，你保重，好好帮我照顾我娘和倩儿！”
肖剑南没有食言，一个月以后，等到事情平静了一些，他按照谭青死前告诉他的藏宝地点，顺利找到了那些财物。又过了一个月，他为谭青母亲联系好英国的医生，并将谭青留下的宝物悉数兑换成英镑，买好船票，亲自送倩儿母女两人上船。临行那一天，肖剑南和倩儿站在码头，倩儿紧紧地握住他的手，眼里依旧是那种长久以来的崇拜和信任，久久地凝视，然后她踮起脚尖，在肖剑南的耳边轻轻说道：“肖大哥，你一定要等倩儿回来！”说完，紧紧地抱了抱肖剑南，满脸通红。
肖剑南再一次见到倩儿的时候，已经是一年多以后的事情了。一年的时间，可以把一个少女变为仙子，把思念变为一种难以抵抗的冲动。在码头上，肖剑南第一次主动将倩儿紧紧抱在怀里，而倩儿则静静地享受着肖剑南充满男性气息的拥抱，轻轻说道：“肖大哥，我终于又见到你了！”其时倩儿母亲的病已经基本痊愈，剩下的只需要调养。肖剑南为她们安置了住处，随后即后悔在码头上的冲动。他答应谭青照顾倩儿母女，当初并不是心有所图。倩儿已经到了该出嫁的年龄，肖剑南强自收起心中的冲动，开始真真正正像大哥那般为倩儿寻找合适的婆家。
第一章 荒郊小店（3）
那段时间，倩儿却明显地消沉起来，肖剑南为倩儿物色了一个又一个奉天城极其优秀的年轻人，倩儿一个也没认可，倩儿母亲倒是很开通，并不将自己的意见强加给倩儿。每一次见到肖剑南，倩儿凄苦的表情都让肖剑南心头隐隐作痛。终于在一个夏日的午后，倩儿面无表情地答应了一个求婚者的请求，虽然她从来没有见过此人。那天晚上，风雨交加，肖剑南辗转难眠，终于丢开长久以来压在心头的包袱，决心不再顾忌世人的言论，也不再顾忌心中的道德桎梏。
他冲出大院，却发现倩儿就站在他大门外的雨中，浑身透湿，满脸雨水泪痕。肖剑南再也抑制不住长久以来压抑在心中的感情，一把将倩儿抱在怀里，大声地喊出：“倩儿，我不要你嫁给那个人，我也不要再做你的什么劳什子大哥，我要做你的丈夫！倩儿，你愿意嫁给我吗？”倩儿激动地抬起满是雨水泪水的脸，脸上充满璀璨的光芒，大声地回答道：“我愿意！永永远远！生生世世！”就算是震耳的雷声，满天的豪雨，也压抑不住她那发自肺腑的誓言。
婚后的日子，两人非常幸福，都在充分地享受着这临危挽救回来的爱情。倩儿母亲也对这门婚事非常满意。一年以后，倩儿为肖剑南生下了一个男孩，肖剑南特意为孩子取名为肖宝青，也是为了纪念倩儿的哥哥谭青之意。老人的身体也越来越好，一家人的日子过得幸福而又愉快，但是谁也没有想到，一场灾难，正在慢慢逼近。起因是肖剑南破获的一起绑票案，案犯是名震奉天的祁家三虎。抓捕时匪徒顽强抵抗，祁老二被当场击毙，祁老大被生擒，而祁老三则趁乱溜掉。
肖剑南在奉天警备厅业务出色，深得厅长赏识，二人私交也颇为深厚。由于两人的关系，厅长太太与倩儿也结成闺中密友，最后甚至连倩儿母亲也和厅长的老母也成了老来之交。厅长太太是学油画出身，闲暇之余喜欢画上两笔，那段日子刚刚为倩儿画了一张画像，又撺掇着为倩儿母亲也画一张，老人推辞不过，于是带上倩儿和孩子一起到厅长家做客。这天正是祁老大被抓的第二天。到了陈家，倩儿发现婴儿的尿布带得不够，于是回家去取，但是再也没有回来。
最先通知肖剑南的是奉天消防大队。其实一个小时以前肖剑南就听见消防车呼啸而过，只是没有想到走水的就是自己家。他随消防大队到达失火现场时，现场一片狼藉，整栋房子已被烧得片瓦皆无，没有发现尸体。当时肖剑南还抱有很大幻想，他知道倩儿他们三个今天应该不在家里。赶到厅长家的时候，他才得知倩儿一直没有回来。这时他忽然想起上午接到逃走的祁老三的来信，威胁他如不放人，就杀光他全家，肖剑南那时并没有放在心上，因为他知道倩儿三人今天并不在家，本来准备下班后接到倩儿几人再做打算。
肖剑南心急如焚，带着兄弟们查了一宿，一无所获。第二天，肖剑南收到了祁老三的第二封信，声称倩儿就在他手里，要他用祁老大来换人。祁老大自然是不能也无法放出，于是肖剑南在五天以后抄到祁老三的老窝，击毙了所有的土匪，就是没找到倩儿和祁老三的半点踪影。从此以后，祁老三就像从人间蒸发一样，再也没有任何消息。
祁老大在几天以后被枪毙。一个月以后，爆发了震惊中外的九一八事变，奉蒋介石不抵抗之命令，张学良率东北军全线撤离，整个东三省沦陷。肖剑南经过反复的思想斗争，最终还是留在了警备厅，他很清楚，没有这个职位，很可能再也见不到倩儿，虽然他更清楚，找到倩儿的几率实在是微乎其微。倩儿母亲思念女儿过度，一年后过世。肖剑南历时三年，耗尽心血，终于在奉天城八十里外过度黑狐岭抓到祁老三，但倩儿已经在三年以前就被杀害，连尸骨都没有找到。
肖剑南已在荒郊走了三个多小时，现在他坐在