“大鱼？哪条大鱼？”
夏侯日月一字一字道，“夏侯连印。”
“哦？”
“接到这案子的时候，我就觉得奇怪：自五王之乱后，这近一百年来天下大治，国家长治久安，素有天下第一粮仓之称的湘州底子那么深厚，就算支持二三十年规模如这回两线作战的战事也应全无问题，哪里会连一次蝗灾也无法应付？更何况，湘州既遭灾，却仍有办法应付前线需要，这岂不是奇怪之至？所以我就派人下去仔细调查。没想到，还真让我发现了夏侯连印这条大鱼。”
“他怎么了？”
“是他，利用主持户部之机，中饱私囊，多年来将天下粮草私卖。更在战事开始之初，即令人收购粮草。湘州之所以能一直支持战事，只为这位信王一直在将他手中的粮草高价卖给陈立等人。”
顾长生疑惑道，“你怎会如此清楚？”
夏侯日月没好气的道，“你真以为这些天里我每天真的都是在吃喝玩乐、无所事事啊？”这些天里，他人虽没有到刑部，但却在暗中布置人手，调查一切。
顾长生沉思道，“你会如何处置夏侯连印？”
“他是王爷，更是天家骨肉。我不敢擅自处理，自然是禀明一切，由皇上自行定夺了。”
“……嗯，也确实只有如此了。那，陈立等人你又会如何处理？”
夏侯日月淡淡道，“通通杀掉，一个不留。”
“哦？那可是三千多条人命啊。”
夏侯日月细细解说，“以陈立为首的那二百多官吏，是绝不能留的。若些他们无能，百姓也不会暴乱。他们怎能留命？至于那三千多暴民更是不能留――他们是为生活所迫不假，但在国家正值对外用兵、两线交战之际，他们趁乱而起，抢粮仓、杀官吏，无视律法。若法外开恩，赦免了他们，长此以往，置国家律法于何处？”
顾长生的手指敲击着案面，沉吟道，“这二百多个官员一个也不留，对你，是大大不利啊。要知道，官员与官员之间的关系，盘根错节错综复杂之至，往往牵一而发十……你，真能完全不顾？”
夏侯日月的眼中闪过一道寒光，“我当然知道杀了这些官员，势必会得罪方方面面，更会失去朝中大部分官员的支持，还会落下个好杀残忍的骂名。但如果不杀他们，无法向天下人交代，更无法向皇上交代。”顿一顿，夏侯日月面无表情的说道，“皇上他老人家最恨的就是这种无能官吏――你说，我能不大开杀戒？”又顿一顿，他冷笑一声，“把老五从刑部调到户部，却把我推到这浪尖上，皇上对我可真是青眼有加啊。”
顾长生悠悠道，“那是自然的。都是皇上的儿子，他自然得比一比、看一看，判断谁才是英才，谁才最有资格继承大位。”
夏侯日月心里蓦地一动，“你的意思是……”
顾长生的眼睛古井一样深沉，语气冷峻得像是结了冰，“皇上年事渐高，必然得顾忌到接位人。他总得在儿子们中挑出一个来。五皇子德王夏侯兴邦在刑部多年，毫无建树，皇上虽有不欲取之之意，但夏侯兴邦在民间颇有贤名，所以皇上就再给了他一个机会：让他到户部，主理天下钱粮。而眼前，除去湘州暴乱，就只有西南的粮草最关紧。夏侯子文领兵与南越交战，而大军的粮秣、饷银等诸般事端，通通都落在了主掌户部的夏侯兴邦和夏侯连印头上。当日后夏侯子文得胜回朝、名垂竹帛之时，没有谁会注意到一直在后方操劳的他们二人，他们就只能是为他人做嫁衣――皇上，就是要看看这两个人的器量与心胸啊！”
夏侯日月皱眉道，“皇上难道就不怕夏侯连印和夏侯兴邦挟私……”后面的话，他并没有说完，但二人皆是心知：帝位之争，皆是不择手段不计一切的，没有谁会去考虑道德良知。良久，夏侯日月叹道，“――这可是关系到社稷安危的大事啊！皇上怎能如此不谨慎？”
顾长生阴郁的一笑，“所以，皇上才会把我也放到户部中，总理前线粮草。――皇上，也怕他二人利令智昏，丧心病狂啊。”
夏侯日月点头道，“皇上的确顾虑周全，要你三人共理户部之事，令三足鼎立，谁也奈何不了谁。再加上你三人是不同派系的，为了自己利益，必然会瞪大了眼睛，监督另二人。”
看着夏侯日月，顾长生沉吟着缓缓说道，“我是你的人。皇上把我放到户部，实际上就是在看你的反应。如果我认真办事，那自然一切安好。如果我敷衍了事，阳奉阴违，哪怕你在刑部做得再出色，也是无济于事……”
一阵风吹进来，满室的灯烛摇曳不定，窗纸都在沙沙作响，刹那间，书房中变得有些阴森。
也不知是清寒袭人还是怎的，夏侯日月不自主的打了个寒颤。静静听着窗外的风声，过了许久才道，“我明白――只是，皇上为什么要让带兵的你入驻户部？他难道，就不怕我掌权过重？”
顾长生没有即刻回答，他定定的看着烛光良久后，才轻轻一笑，不胜慨然的道，“这一点，我也参不透……天心莫测啊……”
真正的回答，其实并没有说出来。
顾长生在接诏协同户部共理粮草时，其实就已经知道就目前而言，夏侯日月至少有四成希望问鼎大位：平定柔然三郡之乱，让皇帝看到夏侯日月的狠辣与决断。顾长生并不认为自己和夏侯日月改变作战策略的意图能够瞒过皇帝，相反，站在最高处鸟瞰一切的荣华对一切皆是了如指掌。而这一切作为，荣华并不以为忤，反而擢升夏侯日月，并令他前往北海抗倭――这，只为荣华想看看这个儿子的作为到底有多大。而夏侯日月打败倭人，平定北海，更挟助战之功，胁令北海签订了对天朝极为有利的《通商章程》。《通商章程》让皇帝见识到这个儿子的鸿鹄之志，更让皇帝清楚的知道：这个儿子不止在军事上出色，更在政治与经济上极有远见，所以荣华根本不追究他不向朝廷请令即自主行事的乖张，反而在他一回朝即将他封王，并令他入驻刑部，处理这桩棘手的暴民案，――皇帝，是要考验这个儿子的风骨，看他是否能顶住各方压力，真正为国家做实事。
顾长生更清楚，皇帝之所以会令带兵的自己协同户部办差，刚才向夏侯日月阐述的道理固然是其中一个方面，而更重要的，却是荣华要将自己逼上绝路――皇帝，是绝不会让背负着佞幸、弄臣之名的自己存活于世，位高权重。
他字侍剑，皇帝以其表字为号，特封为侍剑将军，此等殊荣，真正乃千古以来第一桩。更赐铁、炭给自己整修铠甲。人臣荣耀，可说是到了一个极致。而之所以会这样对待自己，只为让自己成为一个替身，一个不知道自己到底怎么死的替身，一个用来转移所有妒忌、愤怒等负面情绪的替身。只要夏侯日月在他日登基后杀了自己，就能平息众怒，博得大义灭亲之声名，铸定名君基础。
就算夏侯日月逐鹿失败，只要新君继位后将自己杀掉，也能让新君的大位坐得更稳。
想到这里，顾长生冷冷的笑了：
人为刀俎，我又焉敢成为鱼肉，任你宰割？你如今既令我掌兵，那么，就是你自己给了我莫大的机会。
荣华皇帝，我，顾长生，他日必会令你悔不当初。
烛光映在顾长生轮廓分明的脸上，光影明灭间，他整个人就像青铜铸就一般，坚不可摧，更充满着某种无法言明的冷酷意味。
看着这样的顾长生，不知怎的，夏侯日月莫名觉得他离自己好远，无论自己怎么抓也抓不牢。
恐惧蓦地涌上心头，他打破沉默，极力拉回沉思中的顾长生，“你在想什么？”
顾长生长长的舒了一口气，转眼盯着他问道，“我在想，卢义之你又该如何处置？”
“奏明皇上，为他请功。”夏侯日月冷冷道，“如果在屠杀开始之际，皇上即斥责卢义之，将他定罪下牢，我的处理方式定会不同。但如今，是他卢义之镇压了暴民、维护了秩序，如此有功之臣，焉能不赏？”
“夏侯连印的党羽又该如何？”
“自然是一网打尽，一个不留。”越是这种内部大清洗行动，就越是残酷无情，尤其还涉及到帝位之争。这中间自然不能稍存仁慈。须知对敌人仁慈就是对自己残忍。如果此时他夏侯日月不痛打落水狗，赶尽杀绝，那么他日夏侯连印一旦翻身，又岂会善罢甘休？所以为了避免日后无谓的麻烦，斩草除根是一定。
顾长生不语，良久，方喟然叹息，“官员该杀，卢义之也该赏。只可惜了那死在屠刀下的十二万百姓，还有……那三千多激进的乱民……”
夏侯日月正容道，“杀他们是为维护国家律法。但法理之中，尚有人情。对于这些百姓的亲属，我自会妥善安置。你放心好了。”
第九章
刑部大牢，总是那么阴暗潮湿。
夏侯日月一行人就跟在押解陈立一众人等至京的捕头李雄身后，走入刑部大牢中。
李雄把夏侯日月他们带到一间审讯室。刚一打开门，阵阵恶臭就扑鼻而来。屋中的几个衙役见到夏侯日月，连忙躬身请安。夏侯日月一边含笑回应，一边打量着这间审讯室。
这间审讯室的墙壁上挂着各式刑具，屋子中间摆放着一个烧着旺火的炉子，炉子里还有几块烧得通红的烙铁。炉子前方的柱子上绑着一个蓬头垢面的中年人，此人身形消瘦，脸色青白，双眼紧闭。
眼见夏侯日月注意到那人，一个衙役忙大喝道，“陈立，快醒醒！明王爷来了！”
见那人象个死人一样全无反应，李雄朝衙役使了个眼色，那衙役立刻明白过来，勺起一勺水就往他头上一淋。那人浑身一颤，随即恢复了知觉，睁开无神的双眼，呆呆的看着众人。
夏侯日月走到他跟前问道，“你就是陈立？”
那人无力的点点头，“下官正是。”
知机的衙役早搬来干净的大椅，服侍着夏侯日月坐下以便审问。夏侯日月坐下后问陈立道，“你可知罪？”
“下官不知所犯何罪？”
“不知？”夏侯日月玩味的笑了，“身为朝廷高官，竟然激起民变，致使良民变为暴民――这，可是弥天大罪啊。”
陈立闻言面色不变，他轻声问夏侯日月道，“王爷可曾去过湘州？”
见夏侯日月摇头，陈立又道，“湘州原来是个美丽又富饶的地方。可是现在，唉……”
夏侯日月见陈立停了下来，面无表情的道，“继续说。”
陈立叹了口气，继续说道，“王爷您知道，自荣华二十二年开始，我朝就开始治理黄河修筑大堤以防洪灾。但因主事官员贪墨，玩忽职守，遂致大堤修得并不牢固。荣华二十五年春天，那大堤终于崩溃，淹了大半个豫州郡。下官不知王爷有没有印象，那一年，皇上一怒之下处死了七十多名涉案官员。”
夏侯日月微一颔首，“本王记得。”
陈立于是继续道，“也就是从那一年开始，我湘州开始不断拨粮接济豫州，更是从那一年开始，不断有灾民逃到湘州。”他叹息道，“王爷，底子就是再厚，也经不住这么掏啊。这七八年间，我湘州的无数粮草就这么耗掉了。今年春天，黄河再次大决堤，又是我湘州收容各地灾民，调粮前往黄河沿岸数郡。去年春天，柔然三郡作乱，我军坚守雁门关，自那时开始，粮草就由陕甘二郡就近支援。而陕甘二郡向来贫脊，他们的粮草又必须由内地调往，也就是说，从那时开始，我们湘州的粮草就开始源源不断的去往陕甘二郡，有的时候甚至是直接送到前线。”顿一顿，他继续道，“王爷是带过兵的王爷，当然明白其实打仗打的就是粮草、打的就是银子，您更清楚：三军在外，所耗甚巨。而我们湘州不仅要为前线将士提供粮草，更得把前往运粮的民伕来回的消耗计算在内――王爷，几十万大军每天要消耗多少粮草啊，自然运送粮草的人员甚多。王爷您想想，那是一笔多么巨大的开销？”
陈立郁郁的吐了一口气，接着道，“柔然平定后，北海和南越又起战乱，又是我们湘州的粮草在支援战事。于是，终于我们湘州境内也开始出现饥民了。为了支援边关，我们湘州的官员们都咬着牙挺着，大家都把希望寄托在秋收后，都希望秋收后情况能够好转。可是天公不作美，今年南方遭蝗灾的几郡中也包括了我们湘州，我们依靠着一些存粮救济着湘州境内的百姓。但是王爷，不断有其他几郡的灾民涌入湘州啊！而随着七月的洪灾，涌入湘州的灾民是越来越多，我们，实在是支撑不下去了。所以，我下令紧闭仓门。”陈立哽咽道，“但越来越多的灾民在湘州聚集，没有饭吃的他们只能吃