他打从心底希望结花长大之后可以成为一个温柔又美丽的孩子。
想到这里，一股温暖的情绪溢满胸口。
“谢谢你今天来找我。”
桐原由衷地说。
“能看到你真好。”
“是吗？”
中井摸摸自己方角的下颚歪着头说。
这个心思纤细的男人想必已经感受到桐原拙劣言词下感谢的心情吧，所以他装作不经意地回答。
“你想看的话随时通知我一声。”
桐原笑着点头。
“反正不过是搭新于线两个小时的距离而已。”
两个小时的距离从中井口中说来似乎变短了。
“我随时都可以过来。”
中井这次没有叫他回去，反而表示可以主动来见他。这份体贴让桐原又深深地感动一次。
两人走到浅草市区内，找了一家西餐厅吃饭。
接着桐原就送买了六点新干线车票的中井到上野车站搭车。
“我会找时间回家一趟。”
桐原在新干线的剪票口握着中井的手说。
中井眯起眼睛高兴地笑了。
“下次再见了。”
打从心底想再见到这个好友的桐原紧握住他的手。
“是啊，下次再见了。”
中井回握之后穿过了剪票口。
“一路顺风。”
桐原对着票口对面的朋友挥手。
中井也不断地挥手回应。
直到看不见好友的身影，桐原还一直站在原地不动。
跟司马分手之后他还以为自己一无所有了，没想到还有一个想见自己的老朋友在身边。
还有一个不管分开几年或相隔多远都会鼓励着自己的好友在心中。
这真是世界上最无可取代的东西。
久违了的勇气和充实此刻满溢在桐原心中。
3
主计前辈河野已经累得靠在椅背上打盹。
看他一脸胡渣未刮神情憔悴的模样，大家都轻手轻脚的，没人敢把他吵醒。
河野旁边的高桥前几天已经发烧到三十八度，今天早上他妻子终于打电话来告知他已经烧到四十度非请假不可了。
说是请假，但今天是周日，就算不请假也不会变成旷职，不过高桥就是坚持要妻子打电话到处里请假。
在这个预算案的最后关头，有人已经撑不下去到隔壁的休息室去小睡，有人则把几张椅子并拢躺在上面呼呼大睡，不过也有善战之土：还在自己的岗位上奋斗着。整个办公室弥漫着一股紧迫的气氛。
从洗手间洗完脸出来的司马抓了抓散乱的头发，叹息着拿起电话。
大概是两个都一起出门了吧，司马从早上打电话回位于奈良的老家就一直没人接听。
现在差不多也该回来了吧？把话筒夹住颊边的司马不知道听了几声嘟声，电话才终于接通。
“喂、这里是司马家。”
好久没听到的母亲声音在此时听起来格外严肃和紧张。
司马的母亲平常接电话都相当温和有礼，怎么今天声音听起来会是这样？司马讶异地问：
“妈？”
听出是司马的声音后母亲才松了一口气似地应答：
“是彰典吗？”
“发生什么事了？你的声音听起来有点恐怖。”
母亲叹了一口气。
“你爸早上昏倒，叫救护车送到医院去了。检查结果幸好只是单纯的疲劳，今明两天住院休息一下就没事了……本来想联络你，但是你爸说既然没事，你现在又在大忙，叫我别通知你……”
听到司马声音的母亲很明显地安心下来。
母亲说是跟父母同住的弟弟在医院照顾父亲。
“我刚才还以为是医院打来的电话呢，吓我一跳。”
这种时候叫司马怎么开曰请母亲去把儿子接回来？
而且，之前为了奈津美的事也让父母操了不少心。
司马实在说不出跟妻子再度决裂之事。
“你爸应该没事，今天在医院也做了不少检查……明天再观察一下没什么事的话就可以出院了。你呢？工作怎么样了？现在不是正忙的时候吗？”
母亲除了要担心父亲的身体外，也没忽略关心儿子。
司马是箭在弦上了。
“呃……爸他现在住院，我实在不好意思提这种事。但是，为了克弘……”
“你跟奈津美还是不顺利？”
母亲压低声音问。
平常极少说人长短的母亲也不太喜欢奈津美任性的作风。
“……是啊，等爸的病情稳定一点后，能不能麻烦你到东京来接克弘回去？”
司马简短地把跟奈津美和把儿子寄放在有贺家的事说了一遍。
“奈津美今天已经回娘家去了，相信对方也应该大概了解事态。我想他们一定会来要克弘回去，但是奈津美现在情绪极端不稳定，我怕孩子跟了她会有不好的影响……”
“这样啊？那我明天早上打个电话到亲家那里去好了。你放心吧，孜想对方这次应该不会提出无理的要求，亲家母虽然有点无法构通，但是亲家公还满辨事理的。”
平日的母亲是个温柔的妇人，但是该理直气壮的时候也决绝不输人。
不管这次奈津美的母亲再说什么她都不会轻易让步了吧！
母亲的坚强让司马安心。
“要是平常的话是可以叫俊生过去接克弘，但你爸现在住院，他必须到事务所处理业务……所以接克弘的事只好等到你爸出院再说了，你跟有贺先生说一下让克弘再住个两三天，我明天也会打电话过去致意。”
“好，我想他应该没问题，他太太也是一个细心的人，把克弘寄放在那里我可以安心……”
说到这里司马疲倦地合上眼睛。
“妈、对不起。”
“傻孩子。工作这么忙的时候你也够辛苦了。”
母亲的安慰又让司马叹气。
4
这天是个难得的晴朗暖冬。
桐原坐在面向庭园的玻璃房里看书。
一早家里就充斥着岳父英辅的客人，为了不碍事桐原就躲到这里来。
他从以前就知道妻子弥生有观赏植物的兴趣，却从来没有踏足到这间温室来。
到了冬天，玻璃屋顶上就覆盖着一层地毯般的白色遮阳布。被那透过玻璃射进的阳光和座北朝南房间的温暖所吸引，桐原决定把这个放有藤椅的玻璃房当作自己今天的书房。
把这里也当作温室来使用的弥生，会在里面摆设一些大型瓷钵，和在画有充满东方风味图画的陶器中种植高茎植物，旁边一个小巧精致的黑铁架上也放着几个小盆栽。
原本跟这种讲求风格的地方无缘的桐原不懂这些摆设，只是单纯地觉得这里像个安静而高雅的咖啡屋。
他记得之前这里摆的好像是各式花卉，不过就像改变服装、化妆或发型一样，这里也反映了弥生多变的兴趣。
或许是充满绿意的关系吧，桐原觉得这里的空气特别新鲜，而且跟前就是修剪整齐美观的庭院，是一个能静下来看书的好地方。
看了一会儿之后，桐原忽然感觉到后面有脚步声慢慢接近。
他讶异地抬起头来，映人眼帘的是穿着粉红小洋装、才一岁四个月大的结花，从走廊上摇摇晃晃地走过来。
原本英辅是叫弥生把孙女抱到客人面前炫耀，不过看样子她是一个人乱走到这里来了。
结花在户籍上虽是桐原的女儿，实际上跟他却没有任何血缘关系。
罹患重度男性不孕症的桐原，在某天突然被妻子告知自己怀孕一事。
孩子真正的父亲除了英辅以前雇请征信社调查到的内容之外，其馀桐原一无所知。
连司马交给他的征信社调查纪录也没看过几眼，就塞进以前所住公寓的壁橱深处。
与其说他对妻子外遇的对象没有兴趣，应该是他不想去面对这种残酷的事实。
况且桐原原本就是一个对性相当淡薄的人，尤其在知道自己无法留下子嗣之后，更是刻意避开这种会触及伤口的事情。
在种种复杂的情况之下，以前桐原曾经抱起哭泣的结花想要安慰，结果被弥生看到厉声责备之后，他就再也没有碰过结花。
平常弥生几乎都守在结花身边，所以桐原除了前几天鼓起勇气把圣诞礼物放在女儿的枕边之外，几乎可以说没有这么近距离看过自己的女儿。
想起去年枫叶盛开的时候结花还走得歪歪扭扭，没想到现在不用搀扶就可以一个人走。桐原不禁感叹孩子的成长真快。
停止翻阅手上书籍的桐原静静地凝视女儿片刻后，原本被旁边的植物吸引了注意力的结花忽然发现了桐原。
她那有着美丽双眼皮的大眼睛直直凝视着桐原。
剪得整齐的头发上绑着淡粉红色的蝴蝶结。
看到的那一瞬间桐原觉得女儿真的好可爱。
犹豫了几秒之后，桐原努力不吓到她地微微招手。
“结花……过来……”
听到桐原的轻唤，结花看了他几秒钟后虽然有点害怕，却也摇晃地走了过来。
长得既不像弥生，更不会像桐原的结花有着精致的五官，那孩子特有的浑圆脸颊令人心生怜爱。
“乖孩子……过来。”
把书放到一边的桐原俯身再度轻唤孩子。
“对、乖孩子……”
他摊开双手，孩子也伸出手慢慢走到面前。
然后轻碰了一下桐原的膝盖。
“结花……”
孩子天真地仰望着桐原的脸。
那视线不像成人的客气和多虑地直视着桐原。
弥生的脸虽然瞬间在脑海里掠过，但桐原还是忍不住诱惑地弯腰把女儿抱到自己的膝盖上。
那是一个此自己想像中更有重量和高温，却又柔软的小身体。
“结花。”
女儿玩弄着自己的手指，有点疑惑地凝视着桐原的脸。
柔软的呼吸从她那可爱的嘴边逸出。
看到招待客人用的蛋糕奶油残留在女儿的嘴角，桐原伸手帮她擦掉。
接着又轻抚她的头发，却因为那份异样的柔软而惊讶地收回手，随即又疼爱地继续抚摸。
“结花，我是爸爸喔……”
结花不解地歪着头，然后几次伸手拉扯着桐原的毛衣袖口。
“我是爸爸喔……”
也不知道女儿听不听得懂，桐原只是不断抚摸她的头发轻声说着。
“我是爸爸。”
桐原对仰望自己的女儿腼腆微笑。
“……爸——？”
女儿发出一个不完全的音调。
“是啊，我是爸爸。”
桐原对着膝盖上的小动物拼命点头。
他没想到自己居然会这么感动。
“……爸——？”
结花伸出手想要抚摸桐原的脸。
桐原闻着孩子身上特有的稚嫩香味，以及感受那小手在自己脸颊上移动的感觉。
一股爱意弥漫在他的胸口。
“是啊、我是爸爸……”
桐原边点头，忽然觉得眼眶热了起来。
突如其来的泪水不断地从他的眼角溢出。
那种无法用盲语形容的感动和近乎惊讶的温暖喜悦充斥在他的胸中。
没想到这个世界上居然有这么没有恶意而可爱的东西。
即使知道她并非自己的亲血缘，桐原还是觉得结花这份童稚的柔软令人怜爱。
拥住女儿小小的身体，无法停止掉泪的桐原不断重楼。
“……是啊，我是爸爸……结花……”
桐原推开眼镜擦拭泪水。
乖乖坐在桐原怀里的女儿讶异地看着他脸上的泪水。
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